– Извини, ты не так понял мои слова, – выпалил Женька, почувствовав напряжение, – я думал, ты на ужин зашел. Хотел пошутить. Бросьте ребята.

Мы выдохнули.

Утром Светлана пришла в домик и принялась изучать наше оружие. Вела она себя так, будто ничего не случилось. Вчера не было ужасного боя, ее не бросила на поле боя подруга. Она смеялась нашим шуткам, и что-то делала с клинками, а я сидел в кресле и любовался ею.

– Ну вот и все, мальчики. Теперь можно не боятся, что мечи вам навредят. Но хочу напомнить. Эти клинки знают только одного своего хозяина. Если кто-то чужой захочет взять его, при живом хозяине, то, скорее всего, погибнет. Не оставляйте оружие без присмотра и не перепутайте.

– Как можно перепутать меч? – искренне удивился Андрей.

– Легко. Лично для меня они не сильно внешне отличаются. Но не переживайте, меня эти ваши игрушки не обидят.

– Пойдемте попробуем их в тренировке, – тут же предложил Женька.

– Хорошая идея, идите.

– А ты куда собралась? – с тревогой в голосе проговорил Андрей.

– Мне срочно нужно по неотложным делам.

– Это означает, что ты решила уйти, – уточнил я, и замер, ожидая ответа.

– Ничего не выдумывай. Мне очень нужно в академию, правда. Я приеду дня через три-четыре. Если будет скучно, то зовите, – подмигнув Андрею, добавила она. – Готова принять заявки, что кому привезти. Но не очень большое и тяжелое.

Мы почему-то сразу поверили ей и стали вспоминать, чего бы нам хотелось увидеть. Список рос. Светка засмеялась.

– Тут целый обоз нужен. Ладно, сама чего-нибудь придумаю, – чмокнула каждого в щеку и ушла.

Этот и несколько следующих дней мы откровенно бездельничали. Единственной забавой были тренировки с новыми мечами. Андрей куда-то пропадал по вечерам, возвращался поздно очень усталым, но на наши вопросы лишь отшучивался.

Света появилась через три дня вечером у порога дома. Рядом с ней стояли две неподъемные корзины. Интересно, как она их сюда притащила? В них было столько всего вкусного, что мы тут же решили устроить ужин, а когда на дне корзин оказались спрятанные бутылочки красного вина, нашему восторгу не было предела.

– Спасибо тебе, Светочка, за все – как-то уж очень проникновенно проговорил первый тост Андрей, глядя в глаза девушке, – ты даже не представляешь, что сделал для нас…

– Всегда пожалуйста, – оборвала его Света, и протянула свой бокал навстречу к нему. Улыбнулась. Этот тост был явно не для всех нас. Мы переглянулись с Женькой и осушили свои бокалы.

– О, новое расписание. Завтра опять выходной.

– Замечательно. Предлагаю завтра сходить на озеро. Вы даже не представляете, какое здесь красивое озеро, – воодушевлённо предложил Андрей. – Красота уникальная, вода теплая.

– Интересно, когда ты озеро успел найти, – удивился Женька.

– Ну что пойдем! – не удостоив ого ответом уточнил Андрей.

Все утвердительно кивнули головами. Если есть выходной, почему не провести его на природе в хорошей компании.

Мы не спеша спустились к песчаному берегу озера. Вода манила, звала. Я остро почувствовал необходимость искупаться, отдохнуть, полежать на солнце. Женька уже начал раздеваться, Андрей смотрел на воду и улыбался.

– Немного терпения, я на всякий случай озерцо проверю, – проговорила Светлана и замерла рядом с водой. Мы терпеливо ждали. События недавних дней говорили о необходимости подстраховаться.

– Все отлично. Можно купаться сколько захотим, но дальше середины озера не заплывать, – с улыбкой проговорила Светлана.

Мы в море брызг забежали в теплую воду и поплыли на перегонки в глубину. Отплыв подальше, как по команде одновременно обернулись.

Светлана лежала на песке. Андрей хмыкнул и поплыл к берегу. Вышел на песок, подошел к девушке, стремительно наклонился к ней и подхватил на руки. Его губы шевелились, он что-то говорил Свете. Она на мгновенье замерла, а затем засмеявшись, видимо от сказанного, начала в шутку сопротивляться. Чем ближе подплывал я к берегу, тем отчетливее слышал ее полный жизни и радости смех, и ревность волной накрывала меня.

Андрей зашел по колено в воду, и Светка, заливаясь от смеха, обвила руками его шею:

– Не смей меня бросать в воду.

– А кто тебе сказал, что я брошу, нет. – При этих словах Андрей сделал несколько больших шагов в глубину и, обнимая Светлану, нырнул в воду. Я замер. Что сейчас будет? Через несколько мгновений Андрей появился над водой по-прежнему крепко обнимая девушку. Та отпустила шею друга, стряхнула воду с лица, коварно улыбнулась, соскользнула с его рук.

– Значит, вот ты как, – вскрикнула она, – теперь держись. – И обрушила на Андрея фонтан брызг. Андрей, улыбаясь, стал отвечать ей не меньшим количеством направленных брызг воды.

– Нужно помочь девушке, – сообщил Женька и стал сыпать брызги на Андрея.

Меня захватила эта детская игра, и я решил уровнять шансы друга, направив брызги в Светлану. Вода безумным количеством капель летела в грудь и лицо, застилала глаза. Девушка не сдавалась, она, закрыв глаза, стала наступать, продолжая отправлять в нас несметное количество брызг. Еще шаг, и она бросается мне на шею и роняет в воду. Я тону вместе с ней. Еще несколько мгновений, и ее рука отпускает мою шею и горячей змейкой проскальзывает по телу. Мои ноги отталкиваются от дна, и я выныриваю на поверхность. Светка появляется почти одновременно со мной, смахивает воду с лица и широко улыбается. Сколько в ней жизни, радости. Эта невероятная энергия захватывает меня. Я смотрю на нее и тоже улыбаюсь.

– Я в глубину и назад, – сообщает Светлана, – поплыли.

И мы в размеренном темпе плывем в глубину озера, вскоре нас догоняют друзья. Мы ни о чем не говорим. Тишину нарушает только плеск воды. В такие мгновенья ни о чем не думается. Рядом девушка, которая мне очень дорога, я отчетливо понимаю, что мне с каждым днем становится все тяжелее делать вид, что она мне безразлична.

Мы плывем назад. Света идет на берег. Ее фигура в капельках воды кажется еще притягательней. Она распускает волосы, садится на покрывало. Не стесняется, не кокетничает, безумно красивая и желанная. Горячая волна проносится по телу и останавливается внизу живота. Я как завороженный смотрю на Светлану. Женька и Андрей выходят из воды, оглядываются на меня. Я разворачиваюсь от берега и гребу, что есть силы, в глубину, закрыв глаза. Нужно успокоиться, снять напряжение. Заставить тело устать. Какой-то крик сзади заставляет меня обернуться. Друзья машут мне с берега и что-то кричат. Я осознаю, что заплыл намного дальше, чем середина озера. Света говорила, что это может быть небезопасно. Я прилагаю все силы, чтобы вернуться к берегу. Чувствую, что в воде позади меня происходит движение. Гребу, что есть сил, дыхание сбилось. Друзья на берегу замерли. На их лицах читается испуг. Я не выдерживаю, поворачиваю голову, и ужас волной прокатывается по моему телу.

Вода позади меня буквально кипит. И в этом бурлящем потоке я отчетливо различаю русалок. Они несутся за мной. Шансов уйти нет. Глупо, как глупо. И магия не спасет, а огненная так вообще бессильна. От этих красавиц даже на корабле не всегда удается уйти без жертв. А уж в воде тем более, но руки по-прежнему гребут в бешенном темпе. Ноги коснулись песка, может и удастся уйти. Делаю шаг, и прямо передо мной проскальзывает тело русалки. Она хватает меня за ногу и тянет назад. Вокруг меня вода закипает, как в котелке.

– Какой красавиц, – говорит самая быстрая из русалок. – А сколько в нем силы, желания, – она призывно облизывает губы и смотрит мне в глаза. Ее магия не знает поражения. Сколько смогу я ей противостоять?

– Этот красавиц мой! – услышал я рядом полный негодования голос. – Я не собираюсь его вам отдавать!

По озеру пронесся полный раздражения и угрозы шепот. Я не могу оторвать взгляда от глаз русалки, она улыбается и протягивает мне руку. Нужно прервать зрительный контакт, я знаю это, но не могу. Внутри все замерло, мир сомкнулся на образе невероятно красивой и безумно желанной русалки. На мгновенье красавица прикрывает глаза и в этот момент, я чувствую, как сильная рука обнимает меня за шею, чье-то знакомое лицо появляется перед моими глазами.

– Ты, опоздала, красавица, – смеются вокруг русалки.

– Я так не думаю, – слышу я в ответ голос Светы, и практически сразу ощущаю, как она целует меня. Мои губы не слушаются, они замерзли, но девочка приникает ко мне всем телом, и целует, целует меня. Света целует меня! Одновременно с этой мыслью, все чувства вернулись ко мне, я ответил на ее поцелуй, перехватил инициативу, прижал к себе. Страшный свист, шелест и последовавший за ними плеск воды не смогли прервать поцелуя. Я оторвался от горячих нежных губ, только когда не осталось воздуха в легких. Рядом с нами была только одна, та самая русалка:

– Ты очень расстроил нас, – проговорила она, – мы давно уже не чувствовали такого желания и не встречались в таком количестве. Она сильней нас, и заявила на тебя право. Поэтому ты не ушел с нами. Будь впредь осторожен, второго такого промаха от нас не будет.

Света, не выпуская мою руку из своей, ведет меня на берег. Андрей хлопнул меня по лечу, а Женька высказался:

– Как в озере могло быть столько русалок?

– Их здесь и не было. Озеро с морем соединено. Они почувствовали сильный призыв, вот и приплыли, – ответил Андрей.

Мы немного понежились на солнце, обсохли, поболтали о странной магии русалок и двинулись домой. На развилке Андрей и Женя повернули к нашему домику, а я пошел со Светой. Мы молча подошли к домику. В моей душе творилось что-то невообразимое. Забыть такой поцелуй было невозможно, а слова русалки наводили на еще более смелые мысли. Я не обманывал себя, то был единственный способ спасти меня. Но обмануть любовную магию русалок невозможно, как же ей удалось. И русалка выразилось более чем точно. Неужели я не безразличен Свете.

– Света, спасибо тебе за мое спасение, – немного охрипшем голосом проговорил я, когда она шагнула на первую ступеньку лестницы, ведущей к двери. Света повернулась ко мне. Наши глаза оказались на одном уровне. И губы, чуть приоткрытые, такие чувственные.

– Всегда пожалуйста, – проговорила она в ответ. – Рик, не переживай так о поцелуе. Никто о нем не узнает. Мальчики будут молчать, да и я никому не скажу. Хорошего вечера.

Она поднимается к двери. Открывает ее и заходит в дом. Приглашения войти нет. Я чувствую себя раненым зверем. Медленно опускаюсь на ступеньку ее крыльца. Что мне делать. Просто зайти в дом и сказать о своих чувствах, дать волю накопившимся эмоциям? А что потом. А если она ответит на них, как при поцелуе? Что будет потом?

Чья – то рука опустилась на мое плечо. Рядом был Женька.

– Пойдем, Рик, – проговорил он, – уже темнеет, нам не стоит нарушать режим. А подумать ты и дома сможешь. Сейчас главное – мы вместе, значит все будет хорошо!

Но хорошо не было. Толи мы такие везучие, толи в те дни были особенно сильными возмущения, но до утра мы не смогли отдохнуть. На рассвете громко закричала сирена, оповестившая всех о серьезном прорыве. Мы бросились в указанный квадрат. Там кипел настоящий бой. Огромные воины нежити бились с людьми. Через некоторое время число раненных со стороны людей стало значительным. Далеко не все из них могли перенестись с поля битвы самостоятельно. Силы были у нас на исходе.

– Отходим все, – услышали мы приказ, – кто еще с силой, вам сжечь место заклятьем света по моему приказу.

Мы стали отходить с воинами, и тут я увидел, что среди оставшихся для заклинания нескольких магов была и Света. Что она там делает. Заклятье света относится к очень сложным, мы его только на последнем курсе проходить будем, и далеко не каждый овладеет им. Может приказа не слышала?

– Света, уходим, – крикнул Андрей и бросился к ней. Я, отбиваясь от твари, стал продвигаться к девушке. Но чьи-то сильные руки отбросили меня в другую сторону.

– Ты не слышал приказа, – раздалось рядом, меня крепко держит за руку незнакомый воин.

      Вдруг Андрей падает на землю, его тащит к себе огромное, похожее на осьминога существо. Дотянуться своим мечом до щупалец этой твари он не может, и с каждым мгновенье шансы на спасения уменьшаются.

– Света, – уходи, перемещайся, спасайся, – кричу я, но поздно.

Она делает какой-то невероятный прыжок и оказывается рядом с Андреем, практически перед самым носом у осьминога. Накрывает друга куполом, бьет по твари заклятьем. Тварь шипит, отпускает ноги жертвы и кидает в сторону Светы стрелу. Та пролетает рядом с целью и вонзается в дерево. Им нужно уходить, сейчас будет последняя атака магов. Андрей явно без сознания. Я с ужасом смотрю на происходящее.

– Маги, огонь, – перекрывая общий шум раздается приказ.

И практически одновременно с приказом Света присаживается к Андрею, и все пространство вокруг них превращается в огненный шар.

Еще миг, и над скоплением нечисти разливается огненное море.

– После такого, там никого в живых не останется, – раздается за спиной.

Меня накрыло страшное ощущение пустоты. Казалось, что вырвали из груди что-то очень нужное, важное, бесценное, и тупая боль, разливаясь по телу, заполняла всего меня.

– Магов найти и откачать после такого удара нужно побыстрее. Это явно не последний бой.

– Девочку жалко, совсем зеленая была.

– Друга, наверно, решила спасти, а самой нужно было спасаться.

– Пошли ребята, сейчас огонь спадет.

Огонь спал очень быстро везде, только в одном месте он по-прежнему горел, образуя шар. Все бросились туда. В шаре из огня на коленях, опустив голову и широко раскинув руки, стояла Света, а рядом без сознания лежал Андрей. Я не верил своим глазам.

– Света, – закричал я, – Света, остановись, все окончилось.

Она приподняла голову, посмотрела по сторонам, свела руки вместе. Пламя утихло, и она со стоном рухнула на землю.

Я чуть не потерял ее. Она могла погибнуть, спасая Андрея.

– Быстро, обоих в госпиталь, – скомандовал воин, и оба тела исчезли с поля боя.

– Вот это сила, – восхитился кто-то.

– Тут не только сила, но и хитрость была, – ответил другой, – она и его спасла и нечисть уничтожила и ожогов практически нет.

Новая волна счастья, охватившая меня при виде живой Светы, унеслась. И вновь боль: «Она спасала Андрея, значит он ей дорог. Дорог как друг или…»

– Что замер, – опять чей-то окрик вернул меня к действительности, – помогай.

Когда я добрался до лечебного блока, Света уже пришла в сознание, и рядом с ее кроватью сидели Женька и Андрей.

– Ты живой, приветствовала она. – Я очень переживала, что тебя нет рядом. Мальчики говорили, что у тебя должно быть все хорошо. Как ты?

Я отмахнулся от ее вопросов рукой и сел на кровать. Она жива, и беспокоится обо мне. Что это, простая вежливость или нечто большее? Мне сильно хочется ее обнять, сказать, как я испугался за нее. Как я рад, что она жива, и все остальное неважно. Но я не имел морального права сделать это.

– Так, мы тебя сейчас подлечим, – заговорила она, – и пойдем домой. Там у нас есть бутылочка старого вина. Снимем стресс. Все-таки опасная здесь у них работа, нервная. А мне говорили, что я тут цветочки собирать буду, да на травке валяться. Что валяюсь, точно угадали.

Дома мы выпили оставшуюся бутылочку вина, посмеялись над шутками Андрея и Жени. Света собралась идти к себе, и Андрей опять вызвался ее проводить. Она как-то печально глянула в мою сторону, вздохнула и согласилась на его компанию.

Утром мы получили листы назначения. В них нам сообщалось, что за практику у каждого стоит высший бал, и нас отправляют в академию.

Занятия, по-прежнему, проходили по расписанию. В редкие моменты передышки от теории, выполнения заданий и тренировок мы старались выбраться в город. Сегодня как раз должен быть такой вечер.