– Пошли, – поддержал Женя.

Вскоре подошли к большому шатру, вошли внутрь, впереди несколько комнат и проход по ним обещал быть веселым, из их глубины слышались смех и стоны. Но Света вдруг посмотрела на меня и остановилась.

– Вы идите туда сами, а я здесь подожду.

– Ты чего, – удивилась Ира, – пошли.

– Я передумала. Идите. Да не смотрите вы так на меня, я не заскучаю, – улыбаясь проговорила она и подтолкнула меня в сторону комнаты.

В темном помещении нас встретили странные существа, они стонали, кряхтели, ухали, а мы отпускали шутки и весело смеялись. Когда смеяться уже не было сил, вышли из шатра, но Светы у выхода не оказалось.

– Наверное, она у входа по-прежнему стоит, – предположила Ира.

– Я за ней схожу, – тут же вызвался Андрей и пошел в сторону входа, я последовал за ним. Мы зашли за угол шатра и услышали:

– Детка, не стоит так упрямиться, мы составим тебе прекрасную компанию.

– Мальчики, думаю, будет лучше, если вы пойдете без меня.

– Мы не можем оставить такую красавицу одну, – новая реплика, в ней слышится напор и угроза.

– Я жду друзей, – последовал ответ. Сомнений нет, это голос Светы. Что ж ей так везет. Чем я думал, когда оставил одну здесь?

– Да нет здесь никаких твоих друзей, и раз ты одна, то явно непросто так, – я ускоряю шаг, почти бегу.

– Вы разве не слышали, – звучит голос Андрея, – она никуда с вами не пойдет, она ждет нас.

– Иди своей дорогой, парень, – мы сами разберемся.

– Света, встань за мою спину, – говорю я и вижу, как она оказывается сбоку от нас, поднимает взгляд Андрея и замирает.

Четверо крепкого телосложения высоких мужчины двинулись в нашу сторону. Вечер обещает быть веселым. Вдруг первый остановился, внимательно посмотрел в лицо Андрея. Мгновенье, и вся спесь слетела с незнакомца. Он стал мертвенно-бледным, глаза расширились, на лице появилась гримаса страха. Второй будто натолкнувшись на невидимую преграду, замер, и вновь ужас на его лице. Что они увидели?

– Можно мы пойдем, – пролепетал еще один неудавшийся сердцеед, тот, что стоял дальше всех от Андрея.

– Если обещаете больше не подходить к ней, – совершенно безэмоционально ответил Андрей.

– Конечно, мы не подойдем, отпусти, прости нас.

– Идите.

Четверо пускаются в рассыпную. Света дотрагивается до руки Андрея:

– Успокойся, все хорошо. Они ушли.

Андрей встряхивает головой. Стоит неподвижно лицом к Свете.

– Вы знаете, я тут вспомнил, что меня ждут в одном месте, – говорит он, по-прежнему не поворачиваясь ко мне, – мне очень нужно на эту встречу. Я пошел, – он делает шаг в темноту и буквально растворяется в ней.

К нам походит Ира и Женя:

– Что здесь произошло?

– Да ничего особенного, – отвечает Света, а сама бледная, испуганная, – ко мне приставали четверо ненормальных. Мальчики заступились. Потом Андрей вспомнил о встрече и пошел на нее. Вам привет передавал.

– Он присоединится к нам?

– Нет, – ответила она,

– Ты испугалась их? Почему не позвала нас?

– Нет, они были совершенно нестрашны. Глупы – да. Они ведь и не догадывались, с кем встретились. Вы только представьте, что могла с ними сделать такая крупная птица, как я.

Ира засмеялась:

– Да уж, прыгали бы здесь новые полуживые экспонаты для этого шатра. Ладно пойдемте на площадь. Там весело.

– Пойдемте, – поддержала Света, сделала шаг вперед, и я почувствовал, как ее маленькая ладошка оказалась на моем предплечье, привычно согнул руку в локте. «Она сама взяла меня под руку. Почему?» Прислушался к своим ощущениям. Ее рука чуть дрожит, накрыл ее своей, посмотрел в глаза и тихонько спросил:

– Ты замерзла.

– Нет, это адреналин. Сейчас пройдет.

Мы шли рядом, смотрели на яркие огни, шумную толпу, смеялись, ели всякие сладости.

– Ой, мы Женьку с Ирой потеряли, – вдруг взволнованным голосом произнесла Света.

Я остановился, с высоты моего роста увидел, что Женька стоит недалеко от нас и целует Иру. Ох не случайно мы здесь оказались. Молодец, все не знал, как сделать так, чтобы Ира обратила на него больше внимания. А теперь – пожалуйста, усмехнулся я и сказал:

– Кажется, не мы его потеряли, а они от нас специально потерялись.

– Тогда другое дело, – выдохнула Света.

– А вы почему не целуетесь, – раздалось рядом со мной, – раз пришли в Круг любви, то целуйтесь! – последовал приказ.

– Это он о чем?

Мы стояли в самом центре необычной площадки.

– Света, мы попали в особое место – «Круг любви». Его чертят на этом празднике, и каждый, кто попадает сюда должен поцеловать своего спутника.

– Но мы не.., – прошептала она, глядя на ведущего.

– Я не знаю, что за «не», вы имели ввиду, леди, но небольшое облачко над вами говорит о неких чувствах в ваших сердцах.

– Да мало ли к кому могут быть чувства, – ответила она, – Это же не по-настоящему, это шутка, – и тут же уточнила, – никаких обязательств?

– Никаких, – ответил за меня ведущий, – целуйтесь.

Я наклонился к Свете, приобнял ее и поцеловал очень нежно, еле касаясь губ. Затем поцеловал вновь уже по-настоящему, еле сдерживая свое давнее желание. Она приоткрыла губы, ответила на поцелуй, и удержаться не было сил. Я целовал и целовал ее с невероятным, неистовым желанием, и она отвечала. Кровь неслась с бешенной скоростью, в висках стучало. Невероятная волна желания накрывала меня. Мы целовались, забыв обо всем.

– А говорили, что не по-настоящему, – услышал я рядом голос ведущего. Света вздрогнула и поцелуй оборвался. Я беру ее за руку и вывожу из круга. Нужно привести мысли и чувства в порядок.

– Что это было? – вдруг спрашивает она.

– Действие магического круга.

– Ясно, – отвечает она, не поднимая на меня взгляд, мне показалось мой ответ разочаровал ее.

– Не переживай, это просто игра, – пытаюсь успокоить ее. Лишь бы не стала допытываться обо всех особенностях круга. Поцелуя не было бы, если один из нас не испытывал чувств. Света мне нравится, очень нравится. С первых наших встреч я любуюсь ее. Флирт, ухаживание, легкое увлечение –да. Но я понимаю, что мне будет этого мало. Я хочу большего, но не имею права на это. Значит нужно приложить все силы, чтобы не обидеть ее, не сделать больно. И я сдерживаю себя, не даю волю эмоциям. Она не испытывает подобных чувств ко мне. Мне больно от этого. Но и разжигать огонь в ее душе нельзя. Ее поцелуй и невероятный танец всего лишь ответные эмоции. Она ведь сама сказала, что мы не… Ее в сердце живет любовь к тому магу. Их встреча и танец были неслучайны. Значит нужно спрятать свои чувства подальше и не давать им воли. Как больно в груди!

Мы у ворот академии. Останавливаемся. Она смотрит мне в глаза:

– Света, прости меня за этот вечер, – говорю я, и сердце сковывает холодный обруч. Я счастлив, но должен сказать иное, дать ей понять, что завтра не будет продолжения романтической прогулке и поцелуев. Но как же плохо от этого.

– Что ты, Рик, – шепчет она, – вечер был замечательным, я давно не получала столько чистых эмоций. Я безумна счастлива. Спасибо тебе. Не переживай. Завтра учебный день, и будет все как раньше.

Мне показалось, что она сказала это с сожалением. Света чмокает меня в щеку и заходит в академию.

Занятия забирали почти все наши силы, но редко появляющееся свободное время мы старались проводить вместе. По выходным или весело отдыхали в городе, или сидели часами в библиотеке, или пробирались на полигон и делились своим опытом. Никто вслух не вспоминал тот вечер карнавала. Женя и Ирина стали более открыто общаться между собой, а мы вели себя так, будто ничего не было. Но оно было! И я помню вкус ее губ. И я все чаще и чаще ловлю себя на том, что любуюсь Светой, когда она отвечает на теоретических занятиях, смеется в коридоре рядом с подругами. Все время вздрагиваю, когда вижу ее на практических занятиях, особенно по огневой магии или самообороне. И безмерно радуюсь нашим посиделкам в столовой.

С каждым днем обучение становилось все сложнее, количество травм у студентов увеличивалось. Но нашу пятерку это пока не касалась, мы в групповых и индивидуальных зачетах шли в лидерах. И нас, как самых успешных студентов, первыми отправили на активную практику. И что самое важное – в приграничье. О такой возможности попробовать свои силы в настоящих полевых условиях мечтали многие, но многие и боялись этой экспедиции.

Приграничье не имеет никакого отношения к сопредельным государствам. Это небольшая территория, где происходят возмущения, и появляются всякого рода нежелательные сущности. Уничтожить эти места не удается ни в одном государстве, поэтому было принято решения выставить по периметру территории кордоны из магов и воинов и, по сути, получился неплохой полигон для всех.

Мы добрались к месту назначения быстро. Необходимая и весьма немая сумма для пользования мостом – переносом нашлась у всех, поэтому мы оказались в нужной точке, даже не устав от путешествия.

Здесь нас встретил куратор курса. Он проследил за размещением, объяснил правила поведения, показал безопасную территорию, выдал расписание.

Оно у всех оказалось одинаковым, к расписанию прилагалась карта с указанием места завтрашней встречи с инструктором.

– Помните, – напоследок сказа куратор, – здесь совсем не курорт. Нужно быть все время готовым помочь воинам и магам. Вы не будете участвовать в больших схватках и открытых столкновениях за отмеченной линией, не ждите. Но в плановых операциях быть всегда обязаны. Не опаздывайте. Указанное время говорит о начале операции по зачистке местности. Вы должны быть там за полчаса до начала. Вопросы есть?

Вопросов пока не было. Да и тон, которым с нами беседовали, говорил о многом. Здесь явно не будет отдыха.

Утро следующего дня было прекрасным. Пели птицы, лес шелестел листвой. Мы сверили карты, выбрали нужную тропинку и пошли к месту назначения. Ира, Света и Женя шли первой группой чуть впереди, мы с Андреем второй. Тропика резко повернула в сторону, и друзья скрылись за деревьями. Вдруг раздался бьющий по нервам крик:

–Рик, помоги!

Мы бросились вперед. Женька лежал на земле, Света стояла рядом с ним и била заклятьем вперед, где уже корчились в судорогах два тела. Мгновенье, и мы в кольце из нападающей нежити. Разбираться, кто есть, кто, нет времени. Мы бьем магией во все стороны.

– Нужно срочно уходить, – кричит Андрей, – они нас количеством берут.

Светка бьет в Женьку заклятьем, тот приходит в себя, медленно поднимается и вступает в бой. Заклятья летят с невероятной скоростью во все стороны.

– Нам не пробиться, – сообщает он.

– И магия такими темпами скоро окончится.

– Я ударю воздушной волной, они разлетятся в разные стороны, мы пробегаем это расстояние. Если получится, потом еще раз попробуем, – предлагает Света.

– Давай в мою сторону. Здесь вроде их меньше, – кричит Андрей.

– Может, вы по мечу у них на всякий случай возьмете? – предлагает Света. Она права, без стали нам не выжить.

– Мысль хорошая, но опасная, сама знаешь.

– Прикройте меня на счет три, я беру вам по мечу и очищаю их, – опять Светка, -три.

Мы бьем магией, чтобы прикрыть ее, она делает какие-то пассы, и перед ней зависают три клинка, еще движения рук, и клинки засветились голубым светом.

– Все готово, – сообщает она, – берите и уходим.

Волна ветра разносит нападающих в разные стороны, и мы пробегаем несколько шагов. Еще волна ветра и еще шаги.

– Мальчики, а вы не можете дунуть? – спрашивает Светка.

– Нет, – почти хором сообщаем мы. Она кивает головой. Нежить опять рядом. Но радует, что мы не в плотном кольце, и у нас есть мечи.

– Готовы, – порыв ветра, и мы бежим, еще один, и снова бег, – все, больше не могу, – сообщает магиня.

– И не надо, – звучит голос рядом. Появляются маги и сразу вступают в бой.

– Опустите оружие, – приказ куратора, – и быстро за мной. Мы не спорим. – Я смотрю, вы у меня везучие. Первый день и сразу открытый бой, да еще и за линией. Да и раненных нет. А когда вы мечи прихватить успели? – мы молчим. Куратор меняется в лице и, практически, кричит: – Только не говорите, что у них. Разве вы не знаете, что их оружие трогать нельзя. Вас теперь лекари лечить устанут, если вообще спасут. Бросьте вы мечи и мухой к лекарям.

– Нет, при всем уважении, – говорит Андрей, который свой меч рассматривает как-то уж очень внимательно, – во-первых, они чистые, во-вторых, очень непростые. Мой, по крайне мере.

Куратор сбился с шага, глянул на меч Женьки и остановился. Перевел удивленный взгляд на мой меч, затем Андрея.

– Как вы их взять в руки смогли? – почти шепотом произнес он, – они же…

Мы уставились на Свету.

– Не смотрите на меня так. Это с перепугу. Но сами представьте, идем разговариваем, смеемся. Вдруг перед нами появляется огромное чудище. Раз, и Женька на земле. Я одна. Позвала на помощь. И магией ударила. И тут они как со всех сторон повалят. Я еще сильнее испугалась. Перенестись не могу. Этот, – они кивнула на друга, – в себя не приходит.

– Дальше, что было, объясняйте! – приказывает куратор.

– Света, между атаками Женьку заклятьем оздоровила быстренько. Отбиваться вместе стали. Мы уже совсем ослабели, и она предложила нам по мечу взять. Рассказывай сама дальше.

– А что рассказывать. Я эти мечи сразу заметила, вот и выбрала их для вас. Вы меня прикрыли. Я владельцев точечно убила, мечи приблизила, очистила немного и вам отдала. Дальше воздушные ветры расчищали нам путь, а мы убегали.

– Повезло вам, что такое счастье рядом было, – куратор попытался скрыть улыбку, но у него это плохо получилось, – таких прорывов как этот уже давно никто не видел. Бой вон до сих пор идет. Мало того, что живы остались, так она вам и по мечу достала. А мечи эти в нашем мире бесценны. И взять их можно только в открытом бою у погибшего воина. И передать подержать никому их нельзя. Везунчики. Сегодня отдыхайте, завтра будет новое расписание.

Куратор исчез.

– Света, а где Ира, – задал волнующий всех вопрос Андрей, – она же с вами вместе была.

– Когда Женька упал, я по монстру ударила и к нему наклонилась. Ирка в этот момент исчезла. А я тебя, Женя, одна поднять для прыжка при всем желании не смогла бы. Извини. Потому и крик подняла.

– Она ушла, – констатировал Женька.

– Может, она сильно испугалась, просто. Не спеши с выводом, – попросила Света, – я так испугалась, что аж ноги затряслись.

Женька кивнул головой:

– Верю, но ты осталась. Ладно, пошли по домам.

Мы двинулись дальше, каждый думал о своем.

– Можно я тебя провожу, – обратился к Свете Андрей, когда мы оказались у развилки.

– Спасибо, что предложил. Буду очень рада, – улыбаясь сказала та, – я уже в памяти заклятья перебирала, чтобы до своего домика добежать и от страха не умереть.

Она схватила друга под руку и зашагала в сторону домика.

– Ты что делаешь? – зашипел Женька, – он ее сейчас не только до домика проводит.

– Замолчи, а то теперь я тебе в челюсть дам. И некому в сознание приводить будет. Пошли уже, – зло ответил я. Раздражение на себя кипело в груди. Почему я не предложил ее проводить? Зачем с ней пошел Андрей? Ведь я вижу, как он смотрит на нее. Как она спокойно принимает его знаки внимания.

На душе было противно. Предательство Ирки обидело. Но меня беспокоило больше иное. Света. Она сейчас шла по дорожке к своему домику ни одна. В крови у каждого из нас бурлил адреналин, и кто знает, где он найдет выход….

Чем дальше Андрей и Света отходили от друзей, тем крепче Андрей сжимал руку девушки. Дыхание его стало свистящим, шаг замедлился. Вдруг Света остановилась, накрыла обоих пологом непроницаемости и тихо спросила:

– Ты мне что-то хочешь сказать?

Андрей молчал.

– Я так понимаю, ты не совсем человек, – продолжила она.

– Ты права, я не совсем человек. И ты мне не безразлична. И этот неожиданный бой, адреналин, запахи. Я очень опасаюсь за то, что может произойти в ближайшие дни, точнее ночи. Вспомни, в какой фазе сейчас луна.

– Я все понимаю, Андрей, не переживай. Что ты хотел сказать.

– Хочу попросить тебя. Постарайся не подходить ко мне в эти дни близко, не дотрагивайся до меня. Я очень давно не был в дикой природе. Не хочу, чтобы.., – Андрей замолчал. Ему было больно и стыдно говорить. Но он знал, что второе «Я» придет, что ему нравится эта хрупкая, но смелая девушка, и что будет потом неизвестно.

Неожиданно, но так вовремя перед однокурсниками появилось расписание на ближайшие дни. Каждый сделал вид, что углубился в его изучение. Не торопясь перебрасываясь незначительными фразами, друзья дошли до домика, где разместились девушки.

Андрей подошел к двери домика, приоткрыл ее, заглянул во внутрь, покачал отрицательно головой, молча ответив на невысказанный вопрос:

– Ты поняла, кто я. Знаешь миллион всяких историй про нас, но почему не задаешь никаких вопросов? Не убегаешь от меня? – Света посмотрела на него как на нездорового, пожала плечами и улыбнулась.

– Я достаточно знаю о вас, Андрей. И единственное, что меня действительно интересует, как тебе удается столько времени почти не проявляться. Но я думаю, что на этот вопрос ты мне все равно не ответишь. Так зачем его задавать. Я постараюсь выполнить твою просьбу. Не волнуйся. У меня завтра выходной, думаю и у всех то же. Давайте займемся приведением мечей в полный порядок? Не переживай. Все будет хорошо.

– Ты удивительная девушка. Мы столько времени вместе, и каждый раз ты умудряешься удивлять. Ты полна сюрпризов. Спокойной ночи, – добавил он и пошел к своему домику.

Андрей появился в домике нескоро и сиял, как начищенная серебряная ложка. Он глянул в мою сторону, пожал плечами и сообщил:

– У Светы, как и у нас, в расписании выходной. Она предлагает завтра заняться мечами. Зайдет утром.

– Здорово, – согласились мы.

– Я тоже самое ей сказал. Иры в домике нет, – добавил он, – и вещей тоже нет. Прости Рик, но я именно за этим и напросился проводить Свету. Ты бы в дом не зашел, и мы гадали до утра, как там дела, и где Ирка. Женя, так бывает, – продолжил он.

– Что-то ты долго вещи искал, – неожиданно выдал Женька.

Андрей замер. В комнате повисло напряжение. Он перевел взгляд на меня. Лицо превратилось холодную в маску. Я впервые его увидел таким. Рядом стоял не мальчишка, а воин.