Без десяти восемь появился помощник специалиста. Молодой, высокий, чуть полноватый парень с насмешливой ухмылкой. Он выглядел несколько неряшливо, хотя был одет как типичный офисный работник: синий в полоску костюм, светлая сорочка и невзрачный галстук. Поздоровавшись со всеми за руку, Семен Цыбулька – так звали молодого человека – наградил каждого улыбкой и принялся осматривать переговорную. Особое внимание уделил секретарше Оле, особенно ее ногам и бюсту. Удовлетворившись увиденным, уселся на вращающееся кресло из кабинета Сергея Игоревича и перевел глаза на напряженные лица Рыжикова и Шкварина:

– Чего приуныли? Отвисайте, будет все о'кей.

Но ободряющая фраза на Сергея Игоревича не оказала никакого расслабляющего воздействия. Сначала туманное обещание Шкварина, мол, специалист обещал быть своевременно, потом непонятный помощник… Все это лишь усиливало тревогу. Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, генеральный директор обратился к Цыбульке:

– Где Артем Викторович?

– Да он в вашего клиента вирус инсталлирует. Сейчас подготовит, а перепрограммировать будем уже здесь.

– Чего? Какой вирус? – не понял Рыжиков.

– Ну, оперативку ему перегружает. Проще говоря, мозги как надо настраивает. Как нам с вами надо, – пояснил самоуверенный помощник. – Подготовит, здесь останется только кликнуть по монитору, и дело в кепке. Не переживайте! Берестага – мастер. Он вашего инвестора, как Сусанин, прямо к вам в мохнатые лапы приведет.

Часы уже изрядно перевалили за восемь, когда в офисе появился специалист.

– Вы готовы? – спросил он Рыжикова после приветствия. – У нас тоже все по плану. Кофе клиенту не предлагать, можно чай, вот этот. – Он передал Шкварину коробку, исписанную иероглифами, и с улыбкой уточнил: – Только сами не пейте.

Он внимательно посмотрел на своего партнера – тот был бледен как первый снег – и, подойдя к нему вплотную, как бы ободряюще похлопал сзади по плечу, одновременно поднеся к его лицу какую-то странную штуковину вроде брелока. Под толстым стеклом что-то было. И пока Рыжиков пытался рассмотреть что, специалист сделал неясное движение рукой. Сергей Игоревич почувствовал легкое давление пальца выше плеча. Уже в следующий момент Берестага убрал руку, а Рыжиков ощутил, как его тело впервые за последние пять дней расслабилось. Он вдруг осознал, что специалист что-то говорит, услышав лишь окончание фразы:

– …удивительным то, что сигнал от зрачка активирует нужные участки мозга, расслабляя другие.

Рыжиков с удивлением осознал, что нервозность и паника отступили и внутреннее состояние стало спокойным, расслабленно-уверенным. «К черту такие фокусы», – подумал он, решив держаться на всякий случай подальше от новоявленного Калиостро.

Пока начальник боролся со стрессом, Оленька в приемной готовила принесенный специалистом чай. И, конечно же, не удержалась: она много слышала об удивительных оздоравливающих свойствах восточных чаев, и ее так манили таинственные иероглифы… Убедившись, что никто не видит, Оленька сделала несколько глотков. Ничего особенного…

– А почему так рано начинаем? – поинтересовался Шкварин, вспомнив, что убедить инвестора на это время удалось лишь благодаря уловке, что якобы представитель крупного заказчика – по сценарию его изображать должен был сам Берестага – после обеда улетает в загранкомандировку.

– Чтобы клиент был в нужном состоянии, – пояснил специалист.

Такое ли состояние клиента нужно было Берестаге, но вид наконец-то появившегося с приличным опозданием инвестора произвел на Шкварина неизгладимое впечатление. В открытую дверь офиса шагнул человек со взбитой шевелюрой и сдернутым галстуком. Первым делом он попросил пить, и секретарша Рыжикова, которую почему-то стало клонить в сон, принесла подготовленный по рецепту специалиста и уже остывший чай. Пока Станислав Михайлович пил, все отметили жесткий тремор его руки со свежей царапиной. Инвестор был явно не в себе. Затем он поднял красные от лопнувших капилляров глаза и произнес дрожащим голосом:

– Простите за задержку, я только что сбил человека.

Надо сказать, что последние сутки в жизни Артюхина выдались не самые сладкие. Вынужденно согласившись на ранние переговоры, Станислав Михайлович решил лечь пораньше, дабы со свежими силами противостоять жалобному нытью мошенника Рыжикова. Но, едва он начал засыпать, затрещал дверной звонок.

– Какого клоуна принесло? – ругнулся хозяин квартиры и, накинув халат, пошел открывать. В глазок никого не было видно. Он уже повернул обратно, как раздался второй звонок. – Кто там?

– Дяденька, купите щеночечка! – раздался из-за двери тоненький детский голосок. Артюхин еще раз посмотрел в дверной глазок. На этот раз разглядел чью-то шапку и открыл дверь.

– Вы чего?

Перед дверью стояли два сорванца не старше десяти-одиннадцати лет, держа в руках маленький шерстяной комочек.

– Купите щеночечка, – загнусавил один из них, – а то мы его утопим.

– А ну быстро по домам! – прикрикнул бизнесмен и захлопнул дверь. – Пацаны деньги выпрашивают, – пояснил он жене.

Раздраженный, он успел только накрыться одеялом, как звонок повторился. Тяжело дыша, Артюхин снова залез в шлепанцы и халат. Потопал к двери.

– Я что, неясно сказал? – рявкнул Станислав Петрович, открыв дверь.

– Ну жалко же щеночечка-то! – заныл тот, что помельче.

Поняв, что просто так они не отвяжутся, Артюхин сбавил обороты:

– Сколько хотите, вымогатели?

– Двести.

Станислав Петрович сходил за деньгами и, заплатив пацанам, закрыл дверь. Не успел он сделать и нескольких шагов от двери, как снова заверещал звонок.

«Похоже, вечер удался», – подумал Артюхин.

– Что еще?! – он был на взводе.

– Вы щеночечка забыли.

Приобретение неясной породы пришлось накормить и напоить. Чтобы не мешал спать, невольный собаковод закрыл его на кухне. Но щенку это не понравилось. Недовольный, он начал скрестись в кухонную дверь и громко скулить. Артюхин накрыл голову подушкой, надеясь, что пес успокоится. Промучившись полчаса, возмутилась жена:

– Да сделай же с ним что-нибудь!

Оставалось только освободить заключенного. Счастливый друг человека радостно затявкал и, ворвавшись в спальню, первым делом полез на кровать. Его пришлось скинуть. Так появилась первая царапина на руке инвестора. В следующие полчаса спаситель животных боролся за свое право спать на постели только с женой. И когда щенок наконец прекратил попытки, уставший Станислав Михайлович сомкнул глаза.

На этот раз из небытия его вырвал мобильник. Артюхин даже подпрыгнул в постели от громкой сирены – это сработала охранная система его «Хаммера», посылая сигнал через сотовую сеть. Пробежка до машины и назад развеяла остатки сна. В тот момент Станислав Михайлович не подозревал, что таких пробежек будет еще не менее трех. Посвятив им полтора часа беспокойной ночи, измученный, он плюнул на машину и, выключив мобильник, пошел спать. Но перед самой кроватью его нога скользнула по мокрому, и Артюхин всей своей массой рухнул в собачью лужу. Пока Станислав Михайлович принимал душ, щенок мирно посапывал, прижавшись к его жене.

Бороться с маленьким вредителем сил больше не было. Станислав Михайлович улегся на свое место и решил не реагировать ни на какие раздражители, но тонкое обоняние его подвело: гадкий запах отходов собачьей жизнедеятельности раздражал, не давая уснуть. И, как назло, источник запаха находился где-то совсем рядом. Найти его удалось на ощупь – на грязных лапках маленького чудовища. Выяснилось, что щенок наделал посреди комнаты и, перед тем как залезть на кровать, просто побегал по своей куче.

– Да ты… Рыжиков! – обозвал щенка разъяренный собаковладелец.

После короткой семейной ссоры обязанности были поделены не в пользу хозяина дома: ему пришлось отдраивать пол и лапки щенка, пока жена меняла белье. Перед тем как лечь спать, Артюхин выпил снотворное. Но и этот поступок оказался недальновидным.

Добираясь ранним утром до места встречи, Станислав Михайлович боролся не столько с московскими пробками, сколько с действием снотворного. Цель была почти достигнута, когда в пятидесяти метрах от финиша, перед самой парковкой, уставший организм дал сбой. Глухой удар в кузов «Хаммера», резкий женский крик – Станислава Михайловича мгновенно выбило из коматозного состояния, он ударил по тормозам и как ошпаренный выскочил из машины. Прямо в снегу на обочине, закатив глаза, в неестественной позе с раскинутыми в разные стороны руками лежала молодая черноволосая женщина.

– Твою мать! – отчаянно ругнулся Артюхин.

Его трясло крупной дрожью. Перед глазами встала рыдающая мать, осиротевшие дети и безысходная тоска магаданских степей. Не зная, что делать, он почему-то начал собирать оброненные девушкой сумочку и перчатки, стыдливо поправил откинутый полог ее шубы. Подбежавшие люди что-то спрашивали. Один из них начал бить ее рукой по щекам. От такого обращения брюнетка очнулась, неуверенно встала и, собрав вещи, куда-то пошла. Вскоре Артюхин осознал, что стоит один возле своей машины и никому до него нет дела.

Он сел за руль, но руки не слушались. О том, чтобы ехать домой, не могло быть и речи. Артюхин не рискнул даже заезжать на парковку. Юзом он съехал в сугроб на обочине и оставил машину. Вскоре он стоял на пороге офиса ООО «Ростелематикс».

Вид растрепанного злодея-инвестора вначале воодушевил Рыжикова. Но затем его стал беспокоить возможный срыв переговоров.

Берестага же проявил заботу. Он физически поддержал неуверенно стоящего на ногах Артюхина, подпаивая его своим бесовским чаем, уложил в приемной на кожаный диван. Никому не было позволено входить. Через некоторое время инвестор сам появился на пороге и предложил начать переговорный процесс.

Артюхина официально познакомили с Артемом Викторовичем Берестагой – полномочным представителем «АРГ-Финанс». После обмена визитками секретарше Оленьке был дан знак, и она, зевая, поставила приготовленный компакт-диск. Успокаивающая музыка заполнила пространство, и переговорный процесс начался.

Рыжиков согласно инструкциям консультанта молчал. Представившись новым заместителем генерального директора – Рыжиков согласно инструкции подтвердил, – говорил в основном Цыбулька. Говорил складно, без признаков своего компьютерного жаргона, о том, с какими форс-мажорными трудностями столкнулась компания, какие титанические усилия приложил ее коллектив и особенно генеральный директор для того, чтобы своевременно выполнить заказ. Инвестор пропускал этот ожидаемый бред мимо ушей, а Рыжиков регулярно кивал, думая, что такие переговоры он мог бы провести и сам. Поскольку главный оппонент продолжал находиться в прострации и никто не мешал, оратор, основательно пожаловавшись на судьбу, постепенно перешел к предложениям. Механически поддакивающий Рыжиков в какой-то момент напрягся.

– …и провести официальную процедуру банкротства, – как ни в чем не бывало продолжал говорить в том же тоне помощник специалиста, – общества с ограниченной ответственностью «Ростелематикс» по всем правилам российского законодательства. А вырученные от продажи активов средства будут направлены на погашение долговых обязательств согласно федеральному закону, то есть сначала государственным учреждениям, затем трудовому коллективу, а уж после…

Сергей Игоревич впился в вещателя глазами, пытаясь понять, что происходит, и не испортить дело. Неужели ситуация вышла из-под контроля? Очнувшийся инвестор отреагировал резче:

– Какого банкротства?!

Но его перебил «рыжиковский козырь»:

– Простите, господа, я отложил важнейшие дела, чтобы узнать о том, что вы собираетесь ликвидировать компанию? Я вам нужен был в качестве свидетеля?

Артюхин мысленно поблагодарил Берестагу за поддержку. Рыжиков перебрасывал взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит. И обратил внимание на специалиста, лицо которого вдруг скривилось словно от боли. Это обстоятельство еще больше обеспокоило заказчика.

– Но я должен был обозначить все варианты развития событий, – начал оправдываться Цыбулька.

– Что вам нужно, чтобы довести чип до ума? – взял под контроль ситуацию «представитель «АРГ-Финанс».

– Три месяца, – заерзал под таким натиском новый зам, – и около двух миллионов долларов на новое оборудование там и…

– Где оборудование будете брать?

– Т-тайвань, – заикнулся перепуганный Цыбулька.

– Я в курсе всей ситуации, поэтому давайте не будем тянуть время, мне скоро на самолет. Мои предложения таковы: мы вводим в вашей компании антикризисное управление (на добровольных началах) до момента исполнения всех обязательств. Мы готовы инвестировать в разработку и производство два миллиона долларов. Вы закупите оборудование у наших партнеров в Германии. Но к концу пятого месяца на нашем складе должна лежать партия из десяти тысяч модулей. Прошу вас принять решение в течение пятнадцати минут. А я бы хотел переговорить со Станиславом Михайловичем.

Дождавшись, пока участники переговоров удалятся из комнаты, Берестага обратился к Артюхину:

– Эти люди не смогут доделать чип.

– А что вы предлагаете? – Пытаясь сосредоточиться, инвестор попытался отхлебнуть чаю. Но его качнуло, и рука с чашкой ткнулась в щеку. Попасть в рот удалось лишь со второй попытки.

– У них есть кое-какое оборудование, есть разработки. Если это все проигнорировать и начать заново, нас опередят. И китайцы делают, в общем, уже ведутся работы, но рыжиковские впереди. Благодаря вам, Станислав Михайлович. Мы строим завод в Сколково. Нам нужна эта технология. Там на доделку реально не больше двух месяцев надо. Если бы поменять людей… – Представитель замолчал.

– Да как поменять-то?

Артюхин не успевал следить за мыслью этого серьезного человека. Он чувствовал себя застрявшим в густых облаках. Как будто его мозг увяз в них, в то время как отдельные мысли, разбуженные утренним стрессом, сверхактивно выпрыгивали из этой вязкой каши, пытаясь зацепиться за пролетающие самолеты. Только каждый раз оказывалось, что это не тот самолет, который нужен. А какой-то заблудившийся, как и он сам. Артюхин периодически отвлекался и силился расслышать какие-то слова, произносимые шепотом из спокойного усыпляющего ручейка звучащей музыки. В таком состоянии простые, понятно сформулированные фразы представителя «АРГ-Финанс» воспринимались без критики, как результат собственных размышлений.

Тем временем за стенкой генеральный директор ООО «Ростелематикс» мерил шагами комнату. В углу на стуле нервно подергивал ногой Шкварин, а в приемной безрассудный Цыбулька, прижав зардевшуюся от внимания, но сонную Оленьку к стенке, нашептывал ей на ушко:

– Ну что, милая, поиграем в компьютеры?

– В смысле? – не поняла девушка.

– Зависнем где-нибудь, мышка моя!

Станислав Михайлович вопросительно посмотрел на своего собеседника.

– У меня максимум полчаса на все про все, – Берестага говорил как-то с трудом, прислоняя руку ко лбу, – есть простое решение. Если дать им денег под залог компании с технологией и оборудованием… Я имею в виду, что на эти два миллиона они закупят новое немецкое оборудование (старое – китайский хлам), то через два месяца можно будет просто забрать все. Сейчас-то ведь брать нечего. Ведь когда вы им деньги давали, у них ничего не было. Чип-то возьмете, но кому он такой нужен? А теперь есть технология. А она уже стоит денег. Вы это не предусмотрели – я видел договор. Кстати, его нужно перезаключить. У нас есть люди, которые доделают чип. Заработать на нем можно миллиарды!

Слово «миллиарды» совсем расстроило сознание Артюхина. Но он собрался и сформулировал:

– Вы предлагаете кинуть Рыжикова?

Берестага развел руки в стороны:

– Просто сменить неэффективного собственника.

– А я что? Какую роль?..

– Считается, что у нас крупная компания… по российским меркам. А на самом деле и по мировым. Такое решение будут принимать месяца три. Да и вас обижать не хочется. У вас тоже право есть, и юридическое в том числе. Деньги-то пустяковые. Я отступлю, договаривайтесь. Заберете технологию, начнем дело. Решайте, от меня руководство ответ ждет. Простите, что подгоняю.

Думать было трудно. Впрочем, где-то внутри Станислава Михайловича решение уже было принято. Ему опять почудился какой-то шепот из-под музыкальных приливов. Волна несла, и, кажется, несла в правильном направлении. Артюхин хотел для солидности потянуть время, но прозвучавший в музыкальной теме громкий аккорд будто толкнул его:

– Я согласен, – невольно выпалил он, протягивая Берестаге руку. – Стоящее предложение.

Когда служащие «Ростелематикса» вернулись в комнату, раскоординированный, но довольный собой Артюхин, не откладывая, подписал все бумаги.