Глава 3. Француженка

Для Артема Викторовича Берестаги – «представителя «АРГ-Финанс», «специалиста», «козыря», «потрясающего ублюдка» – это было рядовое дело. Очередной заказ из тех, за которые не очень приличные люди платят вполне приличные деньги. Он шел по жизни легко, не особенно задумываясь о моральных аспектах своего бизнеса. Порой некоторые человеческие частности беспокоили, но высокие гонорары с лихвой компенсировали это неудобство.

Все необходимое было: работа, квартира, машина, деньги и, несмотря на обычную внешность, внимание женщин. Лишь одна вещь вызывала в нем все большее беспокойство – усилившиеся головные боли. Очередной приступ и наблюдал Рыжиков некоторое время назад, неверно истолковав его. Боли появились после злополучного разрыва с Карпасовым и сначала легко уходили после нужной таблетки. Позже Артем научился снимать кризы с помощью специальных психотехник. Но в последнее время сильные приступы начали накрывать в наиболее ответственные моменты. В глубине души он догадывался об их причине, но предпочитал отгонять от себя эти вредные мысли. «Что ж, раз голова болит, это верный признак того, что она есть», – иронично успокаивал себя Берестага.

Он уже минут пять ждал в машине своих помощников – те не должны были засветиться рядом с ним перед Артюхиным. Наконец из-за угла здания нарисовалась стройная фигурка Элен.

Легкая, как облачко, с неизменным шарфиком на шее, кареглазая брюнетка Елена Белозерова покоряла окружающих своей изысканной аристократичностью в одежде, в прическе, макияже и даже в речи.

– Ну ты и жужа! – прокомментировал при первом знакомстве Цыбулька. Но, как правило, в ее присутствии, несмотря на свое обычное нахальство, был более сдержан.

Она же вела себя с достоинством, как особа голубых кровей, была в меру тактичной и щепетильной.

Берестага подсмотрел ее в телевизионном реалити-шоу «Карьера», когда Цыбулька, по своему обыкновению, без спроса включил его телевизор. Семен приходил к начальнику домой как на работу для планирования новых дел и обучения. Совершено не мучаясь вопросами этики, он забирался в чужой холодильник, включал чайник или компьютер.

– Выключи ты эту отраву! – бросил Артем, заходя в гостиную. – Мешать будет. – Но взгляд задержался на крупном плане: камера зафиксировала в кадре симпатичную брюнетку с утонченными чертами лица. – Стой-ка… посмотри, как интересно.

Помощник тоже уставился на экран.

– Что интересно-то? Говорящая голова?

– Как что? Чему же я учу тебя целую неделю?! – Наставник сделал задумчивую паузу: – Значит, контрольная: пять минут на изучение объекта. Удиви меня!

– Во попал! – пробормотал Цыбулька и решил импровизировать: – Ну что… принцесса, вся из себя такая. Да что рассказывать? Из нее биография, как из принтера, лезет, типа родители – дипломаты, соответствующее воспитание, все детство в Париже тусовалась. Похоже, не врет: когда вспоминает – глаза влево вверх, уходит в ощущения – вправо вниз. Конструирования совсем нет… Что интересного-то?

– Эх ты, Цыбулька-барабулька. Теперь понятно, почему тебя из медицинского выперли.

– Я сам ушел, – буркнул обиженный ученик. – Чего я не заметил?

– Слона ты не заметил, – развлекался Берестага. – Какой рукой она ручку взяла?

– Левша! – осенило нерадивого ученика.

– Правильно! А у левшей иногда бывает все наоборот. Слева вверху – сочиняет, справа внизу – внутренний диалог. Вся история про папу с мамой и свое безоблачное детство – лажа! А траекторию глаз отметил? А дыхание? Движение правой руки? А голос? Слушай, про красный диплом говорит свободно, а теперь – опять, как будто в рот кирпич засунули.

– Ну, это не так уж и заметно, – пробурчал уязвленный ученик. – А что там, на телевидении, психологов нет? Чего ее взяли-то?

– Да потому и взяли, что девица – сплошной сюрприз. Благодаря ей мо́лодежь и по́дростки, – он сделал ударение на первый слог в обоих словах, – вместо книжек будут целыми днями в ящик пялиться. И вот что забавно: эта парижанка «о» как-то по-вологодски потягивает. Оба-на! – вдруг возбужденно воскликнул Берестага. – Ты видел, как она белобрысую подставила? Та даже не поняла ничего. Ты не знаешь, давно она там?

– Да вроде только зарегилась.

– Это хорошо.

– На фига она тебе?

– Не мне, а нам, – задумчиво ответил Берестага. – Нам нужна девушка для всяких там амурных разводов. Похоже, справится. Надо пошустрей ее оттуда забрать, чтобы лицо не примелькалось.

Цыбулька растянулся в довольной улыбке и в предвкушении десерта вальяжно развалился на кресле. В свой вопрос он вложил столько издевки, сколько был способен произвести:

– Ну и как ты собираешься забирать ее оттуда?

– Не я, а мы, – опять уточнил Берестага, и на его лице появилось выражение лиса, нашедшего вход в курятник.

Продюсер телепроекта «Карьера» Вадим Александрович Айзенич в последнее время был в состоянии постоянного воодушевления. Дела шли отлично, рейтинг шоу рос как на дрожжах. Отличной находкой оказалась и эта новая девица Белозерова. Она появилась как черт из табакерки и сразу привлекла к себе внимание. Родом из какой-то замшелой деревни в Архангельской области, она направо и налево рассказывала небылицы. Причем говорила степенно, с таким чувством собственного достоинства, что народ велся. Вадим Александрович уже предвкушал момент разоблачения, который он планировал отодвинуть максимально далеко. Как только интерес к ней станет ослабевать, он руками какого-нибудь из участников взорвет эту информационную бомбу.

Телеканал вложил в пиар проекта приличные деньги, запланированная на сегодня встреча с корреспондентами ряда изданий должна была стать частью новой рекламной кампании. Одной из главных интриг пресс-конференции будет новое приобретение Айзенича – Елена Белозерова. Для всех – Элен. В конференц-зале уже собрались журналисты, приехали даже съемочные группы от трех телеканалов. Пока Вадим Александрович находился в самой гуще дел по подготовке главного пиар-события сезона, в соседней комнате его помощница сняла трубку зазвонившего телефона.

– Реалити-шоу «Карьера». Здравствуйте, – оттарабанила она заученное приветствие.

Уверенный мужской голос на другом конце провода сходу задал динамичный темп:

– Здравствуйте, девушка! Я главврач Щелковской городской психиатрической больницы Синицын Сергей Львович. Мне срочно нужен Вадим Александрович.

– Он занят. А что с ним? – растерялась от такого представления помощница.

– Да не только с ним! Со всеми вами скоро произойдут очень интересные вещи, если он быстренько не освободится. Я ведь не из цирка звоню! Все очень серьезно, достаньте мне его срочно!

Перепуганная помощница Айзенича пулей полетела в студию.

– Вадим Александрович, там вас к телефону, срочно! Из психбольницы.

– Что, психи развлекаются?

– Главврач.

Айзенич быстро преодолел расстояние до телефона и взял трубку:

– Слушаю!

Голос в трубке представился.

– В вашей… этой программе, в общем, мы узнали сбежавшую недавно пациентку Белозерову. По всем признакам, она накануне нового приступа. Не нервируйте ее и давайте действовать оперативно. Я уже отправил к вам санитарную машину. У врача на руках все необходимые документы.

– Какого приступа? – ошарашенный, Вадим Александрович был не в состоянии с ходу оценить весь масштаб катастрофы. – Какая машина? – Он представил, как санитары в белых халатах промаршируют мимо ошалевших от счастья корреспондентов и обратно с его черноволосой находкой в смирительной рубашке.

Айзенич, конечно, любил скандалы и все, что помогало ему строить успешную карьеру на телевидении, но это был удар ниже пояса. Сумасшедшая в «Карьере»! Депутаты Государственной думы уже неоднократно поднимали вопрос о закрытии «безнравственного», по их мнению, телепроекта, а такое событие для них просто подарок!

– Вы в порядке, Вадим Александрович? – обеспокоенно поинтересовался психиатр.

– Это невозможно! – горячо запротестовал Вадим Александрович. – У нас всех претендентов смотрят врачи, в том числе психиатры.

– Значит, плохо смотрят, – возразил голос из трубки. – К тому же некоторые типы расстройств незаметны в латентном состоянии, пока что-то не спровоцирует пациента. А у вас всё провоцирует! – сделал он акцент на последней фразе.

Айзенич взял себя в руки. Нужно было как-то решать проблему.

– А нельзя ли сделать это как-нибудь по-тихому?

– Да как по-тихому?! – взорвался главврач психушки. – Она по-тихому полоснула ножом по горлу своей одноклассницы! Она опасна, у нее тяжелая форма шизофрении. И, судя по всему, вот-вот начнется кататонический кризис. Она уже не в себе. Вы что, думаете, она врет про свою парижскую жизнь для интереса? Она верит в это!

– Ну что-то же можно сделать? Нельзя, чтобы эта информация попала в газеты. – Вадим Александрович чувствовал, что с врачом можно договориться. Впрочем, другого выхода у него не было.

– Хорошо, – подтвердил его предположения главный по психам, – привозите ее сами. Хотя… увидев клинику, она вам такое устроит! Давайте заберем ее у вас в нейтральном месте. Наврите ей что-нибудь, типа встреча с режиссером или… Ну, кто у вас там бывает?

– Да, да, это было бы чудненько, – вырвался у Вадима Александровича вздох облегчения.

– Я сейчас предупрежу врача, который будет ее забирать, чтобы он был в штатской одежде, без халата. А вы со своей стороны, после передачи обязательно – слышите? – обязательно позвоните ей и как-нибудь мягко сообщите, что для вашего шоу она не подходит, мол, так начальство решило. Нам проще будет.

«Парижская аристократка» Элен, а точнее, единственная дочь тракториста и доярки из богом забытого архангельского села Елена Белозерова всю жизнь стыдилась своего происхождения. Красивая жизнь столичных телезвезд вызывала в ней самоизъедающую, удушающую зависть. И она решила изменить свою судьбу. Девушка вложила все силы в самообразование, изучала иностранные языки и пыталась избавиться от присущего ее односельчанам говора, который многие путали с вологодским. Неимоверными стараниями она вытравливала из себя доярку, надеясь в конце концов вырваться из этой холодной и грязной глухомани. В сельской школе была круглой отличницей, а по окончании с заслуженной золотой медалью с благословения родителей, не чаявших в ней души, сорвалась покорять Москву. Девушке с деревенским образованием, даже при наличии медали, было непросто поступить в институт иностранных языков. Она хорошо знала английский, неплохо разобралась во французском и даже обладала некоторыми познаниями немецкого, но главной бедой самообучения было отсутствие языковой практики. И, несмотря на приличный словарный запас и хорошее знание грамматики, абитуриентка крайне плохо понимала устную речь, а ее произношение заставляло морщиться опытных преподавателей. Белозерова даже стала причиной особого совещания приемной комиссии. Однако бог видит страждущих. Ее фамилия оказалась в списке студентов.

Пока однокурсницы занимались обустройством личной жизни, она упорно продолжала зарабатывать оценки. Отношение к себе выстраивала умело, производя на всех выгодное впечатление славной куклы-зубрилы. Некоторые способности, в том числе умение стрелять глазками при милой внешности, позволяли ей без особого труда добиваться внимания представителей противоположного пола, нередко случалось уводить парней у подруг. Причем в результате такого развода подруги к ней же прибегали жаловаться на судьбу. А Элен, конечно, была абсолютно как бы ни при чем. Она никогда не шла на прямую конфронтацию, предпочитая действовать скрыто и чужими руками. Когда говорили, что кто-то к ней неровно дышит, она потупливала глазки. Смущалась и краснела, слыша откровенную ругань. Разве можно на такую обижаться?

Одна из обиженных подруг устроила ей прилюдное разоблачение, назвав редкостной стервой и пронырой. Но группа только подняла разоблачительницу на смех.

Родителей в общежитие Елена Белозерова категорически не пускала, встречаясь с ними в самых разных местах вроде кафе, парков и больших торговых центров. Родители смирились и не роптали.

Позже, когда получилось зарабатывать переводами, сняла квартиру. Некоторые ухажеры пытались перевезти ее к себе, но девушка ценила личную свободу и опасалась упустить главный шанс своей жизни.

Один из таких шансов Элен рассмотрела в телепроекте «Карьера» и подала резюме. Ее отобрали из сотни претенденток, и вот звездный час! Ежедневно отсматривала на сайте проекта свой рейтинг – все шло по нарастающей. Но происхождение нанесло сокрушительный удар, разрушив ее телевизионную карьеру, – так она объяснила себе поступок Айзенича.

Ну да, завралась. Понятно, что сама виновата. Но кто бы взял дочь доярки в такое шоу? И все же… Айзенич, конечно, начальник с приветом, но почему нельзя было нормально пригласить ее в кабинет и все объяснить? Тогда у нее была бы возможность его как-нибудь переболтать. Раньше и не такое удавалось. Нагнал что-то про режиссера, который якобы ею заинтересовался. Она волновалась, готовилась к важной встрече. Он что, боялся, что она перед журналистами истерику устроит? Теперь, после нескольких дней триумфа, на телевидение вход был закрыт. «Ну что ж, мне не впервой преодолевать трудности», – думала Элен, сидя на заднем кресле роскошной «БМВ» седьмой серии по дороге домой.

Ребята, с которыми ее познакомил бывший начальник в этом суши-баре, оказались довольно милыми. Интересно, он сам знал, кто они такие? Так быстро срулил! А когда перезвонил и все объяснил, они заботливо успокаивали, обещали помочь материально и отвезти домой. Искать новые варианты можно бесконечно, ждать шанс еще дольше, а деньги нужны. Надо прилично одеваться – ну не ходят дочери дипломатов в затасканных джинсах! Да и хотелось бы все-таки заработать на МБА, а переводами тут не перебиться. Предложенное Берестагой дело попахивает не очень, но, в общем-то, даже весело. Много времени не требует, а гонорары вкусные, к тому же те навыки и знания, о которых шла речь, могут очень даже пригодиться в жизни.

Она знала, что первое впечатление можно произвести лишь однажды, и теперь отметила для себя, что обоим понравилась. Значит, будет возможность попользоваться ими по мере необходимости, иногда сталкивая между собой или заряжая на решение каких-нибудь проблем. Несмотря на выбранную профессию, ребятки кажутся несколько наивными в том, что касается женских хитростей. А ля гер ком а ля гер, как говорят французы, – на войне как на войне.

Когда было предложено «поумирать» рядом с бампером джипа, она и не подумала отказываться. Рано еще набивать себе цену. Надо показать, на что способна.

Сегодня Элен поработала на славу. Побывать под колесами большого внедорожника для хрупкой интеллигентной девушки не такая уж и простая задача. И, выбираясь из машины, чтобы торжественно выразить новой помощнице одобрение, Артем расслабленно зевнул.

Ему не удавалось полноценно выспаться уже две ночи. Этой он «готовил» клиента к переговорам, а прошлой проводил мастер-класс для своей новой команды. Нужно было отработать на практике некоторые приемы обольщения, необходимые для одной из следующих операций. Пришлось сходить в ночной клуб.

– Ну что, Цыбулька-красотулька, охмури-ка мне бабульку! – весело выдал задание Берестага, найдя подходящий объект для тренировки подопечного.

– Да какая она бабулька? – в такт ему возмутился практикант школы Берестаги, оценивая объект атаки. – Реальная телка.

– Ну, какая есть. По-быстрому разврати и возвращайся.

Однако же новоявленный студент как-то очень раззадорился в непринужденной обстановке.

– Профессор, я, конечно, понимаю, что ты как лиса Алиса – любого уболтаешь зарыть пятаки в твоем огороде. Но все же сам покажи коннект! – решил раскрутить его на слабо́ ушлый Цыбулька. – Хватит теории, нарисуй как надо, – и он, хитро ухмыляясь, показал пальцем на длинноногую блондинку в центре зала. По мнению Цыбульки, вариант – нереальный. Но Берестага знал старую истину: жулика обмануть бывает легче, чем простака, если тот уверен, что он охотник, а вы жертва. Для поддержания репутации, а также дабы приструнить нахального помощника, он принял вызов. Чтобы не затягивать, вынужден был «попортить белке шкурку», то есть облить блондинку коктейлем. Разговаривать в шумном клубе было трудно, поэтому пришлось обойтись жестами и прикосновениями. Неплохой повод для объяснения Семену и Элен основ «контактной манипуляции». Что и делал Берестага в перерывах между столкновениями с Евой. Девица оказалась строптивая, но довольно соблазнительная. И он не удержался, чтобы не довести дело до конца.

Теперь после двух бессонных ночей боль стальными тисками сдавливала его голову.

Выбравшись из машины, Берестага открыл заднюю дверь, чтобы церемонно, согласно заслугам, усадить туда чисто отработавшую свое первое дело помощницу, – и боковым зрением зацепил активно маякующего что-то Цыбульку. Артем повернул голову в указанном направлении и застыл.

Бешено сверкая глазами, как разъяренная фурия, перед ним стояла собственной персоной сногсшибательная Ева. Мир дрогнул и снова встал на место.

Потеряв контроль над ситуацией лишь на мгновение, в следующую секунду специалист по человеческим слабостям уже готов был действовать. Его подбородок уверенно пошел вверх, а взгляд скользнул на стоящую за Евой фигуру.

И что-то рухнуло внутри великого манипулятора. В мгновение пересохло горло, все тело охватил жар, а затем столь же внезапно сковал холод. Весь мир пропал, исказив окружающие звуки в не имеющий значения далекий шум, словно кто-то выключил звук, а боль раскатилась по голове колокольным звоном. Чистыми и ненавидящими глазами из почти забытого прошлого на него смотрела Ромашка. Таким прозвищем Катю Ярославцеву окрестили за особенную любовь к полевым цветам.

Артем приложил титанические усилия в многолетних попытках забыть ее. Вытравливал из памяти любое воспоминание о ней, заполняя образовавшийся вакуум повседневным цинизмом, ожесточая свое сердце. Но, как выяснилось, вовсе не освободился от ее образа, а лишь посредством каких-то тысячу раз повторенных заклинаний закупорил, как джина в сосуд, и утопил где-то в глубине подсознания. Теперь этот джин вырвался на свободу и готов демонстрировать свою безграничную власть.

Словно в немом замедленном фильме, рот Евы яростно открывался, видимо, исторгая жуткие угрозы, а ее руки в течение долгих растянувшихся мгновений несколько раз сильно толкнули Артема в грудь. Но он не ощутил этих толчков, не услышал угроз. Он видел только глаза Кати, которая когда-то перевернула его жизнь и которая никогда не простит его глупого и подлого поступка.

– Да ты попал! – Очередной удар Евы чуть не сбил его с ног.

Резкий толчок частично вывел его из ступора. Артем почувствовал себя мишенью, в которую с трех сторон летят стрелы. С одной – жесткий напор Евы, с другой – уничтожающий взгляд Кати, с третьей – ухмылки помощников. Артем ощущал затылком, как они делают на него ставки.

– Вот бедолага наш Берестага, – хохмил Цыбулька.

Но все это было не важно.