Пролог

– Тебе не выиграть этот спор, мой друг. Я уверен в молодом человеке и готовлю его к посвящению. – Седоватый мужчина с аккуратно постриженной бородкой снисходительно улыбнулся.

– И все же шансы высоки. – Его собеседник задумчиво постучал по полу тростью из выжженного дерева с головой змеи вместо ручки и усмехнулся в ответ: – У меня меньше кругов…

В интерьере молодежного тусовочного заведения они выглядели неестественно. Один – пятидесятилетний мужчина в начищенных до зеркального блеска туфлях, костюме от Бриони и дорогих швейцарских часах. Другой, возрастом постарше, совсем седой, в простой зеленоватой двойке поверх зеленого же, но более светлого оттенка свитера с диковинной тростью в руках. Они расположились в тени за самым дорогим столиком под декоративной глыбой из застывшей лавы. Зацепившись за них взглядом, расфуфыренная девица в ультракороткой юбке хмыкнула.

– Семь дней? – Мужчина в дорогом костюме с сомнением покачал головой.

– Семь дней достаточно.

Они говорили негромко, однако, несмотря на естественный для этого места шум, похоже, отлично слышали друг друга.

– Я ковал этот меч несколько лет. А потом дал ему остыть. А ты хочешь перековать за семь дней? Ха-ха. Мой друг, по твоим давно заросшим тропам не ходят современные, уверенные в себе люди. Не те времена! Им не нужны деревянные посохи и дырявые лапти. Прости, но ты сильно отстал от жизни! Мы можем прямо сейчас посмотреть на некоторые способности новичка.

– Хочешь испытать парня?

– Я уже несколько дней проверяю боевые характеристики этого оружия. У меня нет сомнений в успехе. Но скажи, зачем тебе это?

Старик в зеленом перевел взгляд прищуренных глаз с беснующейся на танцполе толпы на собеседника.

– Мне жаль паренька. Он живой.

Под перекрестным огнем двух стробоскопов, разрывающих движения на фрагменты, в жестком однообразном ритме Gabber¹, танцующие люди напоминали сломанных механических кукол. От них отделилось анорексичное существо неясного пола и, безучастно скользнув остекленевшими глазами по лицам двух почтенных посетителей заведения, походкой зомби направилось к бару. С легкой усмешкой обладатель дорогого костюма проводил существо взглядом и повернулся к собеседнику:

– Я, конечно же, принимаю пари от достойного противника. И можно начинать проверку. Для этого понадобится…

– Женщина?

– Суперженщина! Ева. Адаму нужна подательница хмельного яблока.

Часть 1
Глава 1. Сногсшибательная Ева

Пожелай дьявол соблазнить Еву в наши дни, ему вряд ли удалось бы найти более располагающее место, чем ночной клуб «Кракатау». В этом заведении, устроенном в одном из спальных районов Москвы, все напоминало подземное царство, начиная с вулканического антуража и заканчивая потно-перегарным духом, заменившим серный смрад бурлящего кратера.

Однако не в случае с Евой Силинской. Ведь именно ее называли демоном в юбке и поговаривали, что, если взбредет в голову, она сама соблазнит дьявола.

Еще только обозначилась в свете бегущих огней ночной рекламы модельная фигура высокой блондинки, как в этом заведении забурлило.

Первым отреагировал Мефистофель (так прозвали фейсконтрольщика Макса за его жидкую бородку и хитрый взгляд). Он сдернул с пояса рацию и нажал кнопку:

– Николай Владимирович! У нас гости. Ева.

– Отлично! – отозвался искаженный динамиком голос. – Встреть как надо.

Завсегдатаи заведения частенько сожалели о тех временах, когда «Кракатау» рокотал по-взрослому. А теперь его стали называть просто «Кратером». Винили во всем управляющего Савельева за отсутствие свежих идей и энергии. Савельев же валил на расплодившихся конкурентов, растащивших публику по разным районам большого города. Так или иначе, вулкан постепенно угасал. Но и завсегдатаи, и начальник «Кратера» знали, что, когда в клубе появлялась Ева, подготовленное шоу можно сворачивать – Ева была интереснее любого шоу. С ней «Кракатау» вновь начинал рокотать.

– Евочка! – расплылся в кривой улыбке Макс-Мефистофель. – Какими ветрами?

– Мимолетными! – непринужденно ответила блондинка. – А ты, Макс, уже нашел своего Фауста?

Пока они любезничали, мимо прошмыгнули две не очень совершеннолетние пигалицы из собирающейся очереди. Обычно Макс – фейсконтрольщик со стажем – такого бы не допустил. Но не в этот раз.

Сегодня Ева была не одна. Макс не сразу заметил ее подругу. И это не удивительно – Ева затмевала всех.

– Это Катя, – коротко представила Ева.

Две голубые искорки стрельнули в него из-под челки темно-русых волос. И что-то зацепило непробиваемого Макса, заставило более внимательно посмотреть в спокойные проницательные глаза подружки Евы.

– Ух ты! – оценил он. – Катя, добро пожаловать!

Проходя внутрь в почетном сопровождении «служителя преисподней», Ева не преминула бросить снисходительный взгляд на завистливо зыркающих девиц из очереди. Те, похоже, надолго застряли за дверями клуба, отстукивая зубами прогрессивные ритмы ночной прохлады.

Суета у входа вскоре переместилась в основное помещение. В противоположном конце зала из конструкции в форме языка пламени над танцполом, где располагался административный офис, появился человеческий силуэт. Вращающийся прожектор выхватил из темноты управляющего клубом – тридцатипятилетнего Николая Владимировича Савельева. Он какое-то время стоял у перил, не сводя глаз со входа, и затем с очередным всполохом красного света исчез.

Появился внизу у гардеробной, оформленной в виде заполняемой лавой пещеры с оплавленными каменными краями.

– Е-ева! – протянул Савельев, распахивая свои объятья, чтобы поприветствовать редкую гостью. – Я боялся, что ты продала свою душу кому-то еще – так давно тебя не было! Ладно душа – оставь нам хотя бы тело!

Ему удалось выбить из Евы смешок, и они по-дружески расчмокались.

Надо сказать, что интерес начальника «Кратера» к Еве объяснялся не только коммерческими выгодами. Красавица пользовалась особой благосклонностью хозяина клуба. И Николаю Владимировичу было дано четкое указание: «любить, уважать, в обиду не давать». Савельев понял, как хотел: охране наказал приглядывать, официантам и барменам – угождать, а вот полюбить пару-тройку раз при случае планировал лично. Не нравиться Ева не могла. Вот и сегодня от вида мраморной кожи красавицы его глаза подернулись легкой пеленой похоти. Однако он хорошо знал, что представляет собой предмет его вожделения. Для наступления нужен подходящий момент – ошибка могла стоить репутации и работы.

Другие охранники засуетились ближе к местам основных развлечений: их физиономии внезапно потеряли привычную скуку. Для любого человека, не накрытого трансом жесткого ритма или дурманом наркоты, было очевидно, что происходит что-то необычное, нарушающее размеренный ритм ночной жизни клуба. Новость дошла и до официантов, которые начали сбиваться с витиеватого маршрута бар – столики в сторону входа.

Кто же такая Ева Силинская?

Из толпы ее выделял не только высокий рост, усиленный двенадцатисантиметровыми каблуками. Боб-каре а-ля Лера Кудрявцева прикрывал светлой прядью наискосок один глаз, отчего лицо становилось гламурно-загадочным. На фоне джинсовой обыденности ноги в черных прямых брюках, увенчанные большой серебристой пряжкой «Прада» на стройной талии, казались бесконечными. Довершала картинку этого глянцевого разворота белая шелковая блузка с острыми уголками воротничка, нежным флером очертившая эффектный бюст в свете флуоресцентных ламп.

Модные этикетки дорогих брендов. Модная прическа. Модный макияж. Модным было даже выражение ее лица, покрытое скукой. Лишь при виде приятных знакомцев на лице вырисовывалась правильная улыбка, после чего оно возвращалось в исходное модное состояние.

Но это лишь внешняя часть образа. Интереснее другое.

Она не пьет и не ширяется – пара недопитых коктейлей не в счет. Если Ева среди людей – она в центре, в самом центре всеобщего внимания. Но и в клубах она появляется, в общем-то, не для этого. Ева приходит на охоту. Раз уж она выбралась из дома, то лишь для того, чтобы развеять осточертевшую скуку. Но вовсе не ради любви или секса. Она не очень-то любит мужчин и почти не переносит женщин. Она любит Игру.

Ее любимая игра – динамо. Ее метод – унижение. Поэтому мужчины, которые ее знают, побаиваются ее. Боится Еву и Николай Савельев. Он помнит, как она ради удовольствия расправлялась с другими посетителями клуба. Это всегда было эффектным зрелищем, но он не хотел бы оказаться на их месте. Ева редко играла в динамо первой степени: разогреть парня до неровного дыхания и обломать – это для начинающих. Ее любимый уровень – второй: чередуя кнут и пряник, доводишь жертву до белого каления, чтобы на все был готов ради желаемого, и издеваешься над ним, демонстрируя окружающим свою безграничную власть. А еще бывает динамо третьей степени, но до этого пока не доходило. Еве нравилось растягивать игру. На такой длинный крючок и был подсажен управляющий «Кратером» Савельев. То погоняя, то осаживая коней, Ева умело добивалась от него беспочвенной надежды и всецело пользовалась результатами своего труда.

Выбрав до последней капли свою порцию внимания, Ева королевской походкой направилась к наскоро освобождаемому для нее официантами столику.

Но по пути с Евой, торжественно несущей свое красивое тело к намеченной цели, столкнулся парень чуть выше среднего роста с небольшим шрамом на шее. Бокал с коктейлем в его руке опрокинулся, и грязное шоколадное пятно бессовестно расползлось по дорогой белой блузке, противно приклеиваясь к Евиной коже. На какое-то время красавица опешила, но затем взорвалась в бешеной истерике:

– Придурок! Ты куда смотришь?!

Ева грубо толкнула парня и повернула к гардеробной, но что-то остановило ее. Злорадный смешок на губах маленькой курносой толстушки слева? Оторопь в глазах замершей с подносом официантки? Или насмешливый взгляд виновника ее неприятностей? В глазах свидетелей сцены застыло немое ожидание. Ева не могла их разочаровать. Она как бы невзначай взмахнула рукой, рассчитывая остатками коктейля облить парня, но тот убрал бокал, и ее жест лишь всколыхнул воздух, что еще больше взбесило Еву. Она быстро овладела собой и даже сумела изобразить на лице усмешку.

– Не уходи далеко! Мы еще не закончили, – надменно сказала она и направилась к столику.

Подбежавший официант тщетно пытался помочь ей справиться с пятном, больше мешаясь под руками, чем помогая, пока Ева его не прогнала. Наконец вдвоем с подружкой они все-таки сели за столик.

– Это он! Это он!..

Медленно приходя в себя, Ева вдруг разобрала, что Катя что-то говорит.

– Что? Кто «он»? – Ева развернула подругу к себе, заставляя ту переключить внимание.

– Ну, помнишь, я тебе рассказывала про парня… гада, который испортил наши отношения с Карпасовым? В школе.

– Ну.

– Это он. Артем Берестага.

Ева посмотрела на парня внимательней. Ей показалось, что она уже видела где-то его лицо. Но это было не важно. Она на некоторое время даже забыла про блузку.

– Он тебя видел?

– Нет.

Ева улыбнулась. Что ж, два повода даже лучше, чем один.

Подбежал Савельев, получил милостивый взгляд и невинную улыбку, с которыми Ева молча показала на пятно. Управляющий все понял:

– Сейчас что-нибудь придумаем.

Он отправил администратора за новой блузкой в круглосуточный магазин, а затем подозвал вышибалу и показал взглядом на виновника Евиной трагедии. Силинская поманила вышибалу пальцем и, когда тот наклонился, добавила от себя:

– От меня передай приветик!

Тот, усмехнувшись, кивнул. Девушки наблюдали, как вышибала подошел к столику, за которым расположилась компания из трех человек: герой предстоящей разборки, черноволосая девица и еще один рослый парень. А когда выдворяемый встал из-за стола и отправился в сопровождении здоровяка-охранника к выходу, оставшиеся чему-то заухмылялись. Подруги не придали этому значения.

– Так проще всего, – прокомментировала Ева.

Хотя было видно, что она не удовлетворена.

Заработав пару очков в глазах красавицы, Николай Савельев размышлял, как это можно использовать. Он даже подобрал слова, с которыми можно подкатить к ней, но решил оставить попытку до появления помощника с новой блузкой. Он проконтролировал, чтобы официантка приняла у девушек заказ, и отправился к себе в каморку.

Поднимаясь по лестнице, он вдруг снова увидел отмеченного шрамом парня. Савельев не поверил глазам, наблюдая, как тот вернулся и спокойно садится за покинутый пятью минутами ранее столик. Вышибалы нигде не было видно. Озадаченный начальник «Кратера» ринулся в администраторскую и приник к мониторам, нервно переключая внешние камеры. Вышибала нашелся. Он неподвижно стоял на парковке, глядя в ночное небо.

– Чушь какая-то, – выругался Савельев.

Перемотал запись на несколько минут назад. Вот они выходят, охранник что-то говорит, затем проводит резкий удар, потом еще и еще. Но все выпады лишь протыкают воздух! Ничего не понимая, управляющий еще раз прокрутил эпизод. Противник практически не двигается, кажется, чуть поворачивается – и все! Что за акробат? Этот охранник – лучший боец «Кракатау», у него отличная реакция и хорошо поставленный удар. Но странный парень делает какие-то еле уловимые движения – и крепкие кулаки вышибалы лишь колышут воздух.

– Что он говорит? – пробормотал про себя недоумевающий Николай Владимирович.

Действительно, меченый все время что-то говорит, точнее, оба разговаривают. Теперь они как будто толкаются или борются.

– Охренеть! Они что, обнимаются?! – обалдел от увиденного Савельев.

Он переключил монитор на камеру: вышибалы на улице уже не было. Впрочем, найти его не составило труда. Охранник с мокрыми от слез глазами сам шел навстречу начальнику.

– Что это было? – завопил управляющий клубом, осматривая вышибалу в поисках крови. Но тот был чист. – Что это было, я спрашиваю?!

Но и в этот раз он не получил ответа. Здоровяк был в глубокой прострации. Савельев оттолкнул его и вышел на помост. Обладатель шрама, как и раньше, сидел за столиком, о чем-то оживленно разговаривая со своими друзьями. Так оставлять ситуацию было нельзя. И начальник «Кратера», захватив для страховки пару охранников, направился к непонятному субъекту.

Ева остолбенела от удивления, увидев возвращающегося Берестагу без единой царапины. Через некоторое время неуверенной походкой в администраторскую прошел охранник. Но более впечатлило то, как был остановлен выскочивший оттуда Савельев: седой мужчина в костюме как бы случайно оказался у него на пути и что-то резко сказал. В полутьме ночного клуба разглядеть его не удалось, но профиль показался Еве знакомым. Вместо ответа Савельев ретировался в каморку.