глава 4

Ветер раскачивал деревянную вывеску, подвешенную на цепях над входом одноэтажного дома из цельного бруса. На ней какой-то искусный мастер затейливым шрифтом вырезал слова «Кожа и сталь». Так назывался магазин недорогого оружия и доспехов, что находился в поселении неписей у самого края «красной зоны» вблизи Андиса. Я поднялся по скрипучим ступеням и отворил дверь. Внутри царил полумрак. Электричества здесь, конечно же, не было. Пространство освещали несколько наполовину расплавленных свечей, а в маленьком окне виднелось опускавшееся за горизонт солнце. Меня встречал невысокий щекастый мужичок с залысинами и густой бородой. Он заранее выложил на прилавок пару мечей, боевой топор и кинжалы, позади него на стене висело несколько видов брони для разного класса воинов.

– Приветствую тебя, Тан. Я Каддис. Чего желаешь? Ассортимент «Кожи и стали» удовлетворит даже самого взыскательного покупателя.

Прежде, чем прийти именно сюда, а не в магазин магических приблуд, мне пришлось определиться с тем, в каком направлении я собирался качать своего персонажа. Вообще у каждой расы есть свои особенности, которые изначально выше, чем у других, и лучше прокачиваются. Киотонам с физухой не повезло, они самые слабые и не очень быстрые. Но зато в подчинении чужих петов при прочих равных уделают любого мага. И ещё киотоны метко стреляют из парализующего импульсного оружия, его в квесты разрешено брать только им. У эльфов с силой всё в порядке, но, как и киотоны, они всегда примерно одной комплекции. Небольшие корректировки при создании персонажа допустимы, однако громилу по типу Балинта из эльфа сделать нельзя. Светлые эльфы хороши во владении мечом, а также в магическом восполнении своих и чужих жизней. Лесные эльфы – отличные лучники, к тому же они самые быстрые и ловкие из своей расы. Ещё у них хорошая сопротивляемость ядам и разным дебафам. Тёмные эльфы – это боевые маги, некроманты, алхимики. Вообще, только у эльфов изначально открыт такой атрибут как «Магия». Киотонам она недоступна, у них своя фишка – «Пси-сила». Человек может открыть «Магию» лишь при достижении пятого уровня. Но такая «несправедливость» введена не просто так. Только люди могут выбирать комплекцию персонажа, от которой зависят важные характеристики. Если ты выбираешь громилу, он изначально будет иметь много жизней и сильный удар, правда, скорость и ловкость окажутся не на высоте. Если выбрать худощавого перса, он по живучести будет как эльфы, но при этом самым быстрым, а по ловкости с ним сравнится лишь лесной эльф. Вот только ушастый хорош на дальней дистанции, а человек замечательно обращается с оружием ближнего боя. Конечно, всё это базовые характеристики, и при должном желании человека можно сделать боевым магом, а тёмного эльфа – мечником. Но когда перед тобой поставлено и без того невыполнимое задание, не стоит усложнять себе путь. Мой прошлый перс-киллер был быстрым и ловким человеком, отлично владеющим лёгким одноручным оружием. Примерно в таком же направлении я собирался качать Тана. Единственное изменение – после пятого уровня я открою «Магию» и выберу ветку магической защиты. Какие-нибудь силовые поля или что-то подобное. Но это потом. Сейчас же я изучал товар, предложенный Каддисом, чтобы отправиться в свой первый квест – убить стаю волков, что уже давно терроризировали местных жителей, собиравших травы на лесной опушке. Он из низшей категории сложности, но для новичка в самый раз. С Леккой мы договорились встретиться завтра в три. А пока я решил немного прокачаться перед «Сердцем Хуртама». Нужно хоть немного поднять свои скорость и ловкость, чтобы увернуться от атаки дракона и вонзить «Клык Тарса» ему в брюхо.

Волков я уже убивал, когда развивал наёмника, и потому хорошо представлял, что меня ждёт. Тогда Илларион пошёл на них с одноручным мечом, на этот раз попробую с кинжалами. С «Клыками» ни что не сравнится, но оружие всё равно нужно. Правда, денег мало. Немного поторговавшись, я взял два изогнутых стальных кинжала без какого-либо звучного названия. Стоили они двадцать шесть золотых монет и отнимали по пять единиц жизни каждый. Лично у меня сейчас десять, почти как у тех волков. Ну, хоть кираса есть, и вполне неплохая. Такие берут те, кто уже на восьмом-десятом уровне. Есть и аптечка, за пятнашку купил в Андисе. В «красной зоне» их аналогом служили эликсиры здоровья. За тридцать две монеты приобрёл кожаные сапоги и наручи. На шлем денег нет, нужно приберечь двадцатку для наёмника. Одному идти на стаю волков – не вариант. Всё, теперь я нищий первоуровневый мешок. Не бомж, но в случае неудачи придётся стрелять на пиво у прохожих. Ладно, хватит лирики.

Я вернулся в таверну, где брал квест с волками. Тогда за столом с кружкой эля сидел уже знакомый мне наёмник Кан – тёмный эльф десятого уровня. Более прокачанного здесь не найти. Но сейчас не было и его. Кто-то успел нанять, пока я тратил деньги на шмот и кинжалы. Пивнушка кишела незнакомцами, большинство из которых крестьяне-неписи. Место Кана занял какой-то киотон в доспехах, но без шлема и перчаток. Красные волосы спадали на плечи, чудаковатое лицо покрывали косые полоски; в массивной стальной броне он выглядел неуклюже. Синий инопланетянин в образе рыцаря – это даже смешнее, чем эльфы в скафандрах.

– Уважаемый, подскажи, где мне найти спутника для квеста? – обратился я к хозяину таверны. – Кана уже нет, а других я тут не вижу.

– Скоро придёт Ланту, – ответил рослый мужчина в зелёном фартуке. Его гладко выбритые щёки блестели в мерцающем свете настенных фонарей, внутри которых тоже горели свечи. – Он хороший лучник. Можешь подождать его за кружкой отменного эля.

– Идёшь в квест? – раздалось за моей спиной.

Я обернулся. Рядом стоял тот самый киотон в доспехах. Над головой высветился ник «Наззарио».

– Могу тебе помочь, – продолжал гуманоид. – Бесплатно.

Не было даже малейшего рассинхрона в движении губ и голоса – его речь мне не переводилась.

– Тоже русский?

– Украинец. Но уже семь лет в Краснодаре живу. Назар, – представился он и протянул руку.

– Дима, – я пожал ладонь. – Где шлем и перчатки?

– Чтобы пси-сила работала, голова и руки должны быть открытыми, – пояснил киотон. – Куда идём?

Его глаза горели, парень явно был голоден до сражений.

– У тебя всего третий уровень.

– Потому и бесплатно, – улыбнулся он. – Ты вообще дух первоуровневый. Нам обоим нужно качаться.

Бойкий. Это хорошо.

– Почему киотона-то выбрал?

– Эльфы все такие слащавые и холёные. Раса чисто для девочек. А человеком я уже двадцать лет в реале играю. Так шо выбор очевиден.

У киотонов изначально всего семь единиц жизни, но Назар уже на третьем уровне, и доспехи у него посерьёзней моих. Конечно, третий – это далеко не десятый. Вот только неизвестно, сколько ещё ждать лесного эльфа Ланту. «Скоро» – понятие растяжимое. Бармену главное, чтобы я потратил деньги на эль. Можно рискнуть, копейки для наёмника-то при мне останутся.

– Пушка с собой?

– А то, – продолжая улыбаться, Назар достал серебристый пистолет, точно такой же, из какого я стрелял в завраков. Это оружие изначально есть в инвентаре киотонов – ещё одна поблажка физически слабой расе.

– Годится.

Я отправил парню заявку в друзья, и после принятия попытался добавить его в напарники по квесту. Но система сказала, что сначала нужно выбрать название своей команды. Раньше с наёмниками-неписями в этом не было необходимости. Немного подумав, вбил в пустое поле первую фигню, что пришла в голову – «Babootan» – производное от бабуина и орангутанга на английском. Что-то вроде котопса. К тому же, тут есть слово «boot» – «загрузка», а моё сознание загружено в игру, и «tan» – имя перса. Подтвердив свой выбор, я пригласил парня в квест.

– Пора в бой.

Солнце уже опустилось за горизонт. Наступил вечер. Мы зажгли факелы, выданные мне хозяином таверны вместе с квестом, и двинулись в путь. К лесу пришлось идти по узкой протоптанной тропинке вдоль поля, где колосилась пшеница. На карте высветился именно этот маршрут. Вскоре мы уже стояли на опушке и смотрели вглубь густо растущих деревьев. Ветер шумел листвой, где-то вдалеке щебетали птицы. Их то и дело перебивал стук дятла. Чаща выглядела очень реально, и я помнил, что живность в ней – тоже. Подкатывало волнение. В прошлый раз при ярком дневном свете всё воспринималось иначе. Но отступать бессмысленно.

– Псы, ко мне! – крикнул я, подбадривая себя и напарника, и ступил на покрытую мхом землю.

С каждым пройденным метром вокруг нас становилось ещё темнее, пышные кроны деревьев быстро превратили вечер в глубокую беззвёздную ночь. Без огня мы оказались бы в кромешной тьме. Под ногами хрустели сухие ветки, росли красные и чёрные ягоды, но сейчас не время их пробовать. Назар шёл с отставанием в пять метров.

– Эй! К ноге! – продолжаю хорохориться.

Щебетание птиц прекратилось, даже дятел затих.

В ответ донёсся протяжный вой.

Я воткнул факел в землю. Кинжалы наготове, держу руки у бедра. Шум. Движение спереди и справа. И вот уже два больших серых волка летят прямо на меня. Хищный взгляд, пасти разинуты. Прыжок. Я всадил клинок в горло, и тут же ещё один – в живот. Кровь брызнула во все стороны, первый волк упал замертво. Но от второго не успел увернуться. Он схватил меня за локоть и начал грызть.

– Твою ж бабушку!

Мне больно. Почему включена боль? Хотя, скорее похоже на сильное жжение. Это ни хрена не игра.

Минус две единицы здоровья. Пусть рука оголена, экипировка влияет на общую защиту. Бью кинжалом, но не попадаю. Бью ещё раз…

И тут волк меня отпускает. Топчется рядом, рычит, скалит зубы, но не бросается. Я обернулся. Назар стоит, вытянув руку в сторону зверя. Пристально на него смотрит. Сумел-таки подчинить.

– Не тупи! Сила же расходуется.

Два клинка вонзились в волосатое брюхо. Волк повалился рядом с собратом, но к нам бегут ещё пятеро.

Прыжок. Острые волчьи клыки летят к моей шее. Быстрый удар кинжалом и шаг влево. Ухожу с линии атаки. Клинок в горло другого волка – и кувырок. Выносливость проседает, но растёт ловкость и навык боя одноручным оружием. Звери не сдохли, им нужно ещё по одному удару. Тихий свистящий звук. Парализованный волк упал на траву. Второй тут же помчался к Назару. Но следующий выстрел возможен лишь через пять секунд. Напарник вытянул свободную руку и подчинил серого, затем поднял свой факел и поджёг зверюгу. Тот вспыхнул как шаровая молния, ветер разнёс запах палёной шерсти. Я быстро добил парализованного.

Расслабляться некогда, три больших волка уже совсем близко. Удар кинжалом, отскок, ещё удар… Если буду бить по два, не успею увернуться. Но и так третьему волку удалось повалить меня на землю. Жадно грызёт колено. Двое раненых впиваются в плечо и шею. Минус две единицы здоровья. Минус две. Минус две. Раны горят. Жизни стремительно тают. Тихий свист – мерцающий импульсный заряд прошёл мимо. Чёрт! За пять секунд я потеряю ещё шесть единиц. Свободной рукой всаживаю кинжал в волчью глотку и тем самым спасаю свою.

«ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН ДО 2».

Как же вовремя я апнулся! Жизни автоматически восполнились, и теперь их вдвое больше, как и выносливости. Но два других волчары продолжают меня рвать. Минус две единицы. Ещё две. Одним ударом добиваю того, кто грызёт плечо. Третий волк отпускает ногу – Назару удалось его подчинить.

– Давай! – кричит он мне.