Я вернулся в квартиру. Поднимался пешком, в движении легче принять неприятную ситуацию. И это ещё мягко сказано. Открыл холодильник, достал бутылку пива. Залпом выпил её и упал в кресло. Так, какие варианты? Если это стёб, нет смысла просить доложить обо мне руководству. А если я мёртв? Предположим, что мёртв. Тогда меня действительно начнут изучать как неведомую зверушку. И не в игре, а подальше от всех, чтобы не смог о себе рассказать. Я стану просто программой на небольшом жёстком диске. Блин, такое вообще возможно? Оцифрованный разум? Или душа? От подобных размышлений едет крыша. Ладно, дождусь полуночи. А пока включу телик, буду смотреть сериалы…

Ноль часов пять минут. Я перепроверил чат – новых сообщений не было. Никто не спешил заканчивать стёб. Но мне сложно паниковать насчёт собственной смерти, ведь вот он я, пусть и внутри игры. Мыслю – значит существую. Так что делать? Лечь спать я не могу. Сон персонажа – это выход пользователя из игры. Может, смысл в том, что мне нужно попросить стереть меня? Проверяют на внушаемость и трусость? А вдруг нет? Вдруг я реально мёртв, и игра – моё единственное место существования? Фак…

Ладно, разложим всё по полочкам. Если меня разыгрывают, умереть моему телу не дадут. Так? Так. Пусть я уже несколько часов лежу в капсуле, это не критично. И скоро всё закончится. Но если Богдана убили, то писал мне не он. И тогда я действительно уже могу быть трупом.

«Что будет, когда я пройду все квесты или провалюсь?»

«Тогда и решу», – ответил Френсис.

Ладно, при любом раскладе я заперт в игре. Что ж, буду играть. Два моих имбовых преимущества – мгновенное воскрешение и второй «Клык Тарса», который спрятан в тайнике. Словно чувствовал, что не стоит держать его у киллера. Ещё я не сплю и могу всё своё время посвятить прокачке.

Так, «Клыком» можно убить монстра и получить опыт и золото. Жаль, я не закинул денег на счёт Тана. Сразу купил бы оружие и броню получше. На балансе не так уж и много, но приодеться хватит. На кого же пойти с кинжалом? К слабому монстру я доберусь легко, но отдать такое крутое оружие за минимум опыта – идиотизм. А в серьёзный квест идти первоуровневым слабаком бессмысленно – я потрачу «Клык» ещё задолго до главного босса и быстро сдохну. О Легендарных квестах даже думать рано. Или нет?

Тут в моей голове родилась идея. Даже больше – план! Стратегия! Мелочиться – значит всё просрать. Когда перед тобой ставят нереальную задачу, обычные методы для её достижения не подходят. Нужно быть амбициозным и привлекать сильных союзников со схожими целями. Не важна их мотивация, важен результат. Решено! Дожидаюсь утра и еду на встречу.

***

Мир Кальдерона условно делился на три типа территорий: зелёную, жёлтую и красную. «Зелёные зоны» – это мегаполисы, созданные разработчиками. Новые дома в них не строились, а убийства были запрещены, за исключением боёв в турнирах серии «Elite». В мегаполисах, в основном, обитали тусовщики и шопоголики, которые в любое время дня и ночи хотели тратить деньги на шмотки и клубы. «Жёлтые зоны» – огромные территории вокруг мегаполисов, а также на берегах океанов и в снежных регионах. Здесь разрешалось скупать землю и строить особняки, если вам не понравилось жить в небоскрёбе, и даже небольшие городки по типу Тарона. Ещё там находилось множество тренировочных комплексов и арен открытого и закрытого типа. Именно в «жёлтых зонах» проходили местечковые соревнования, через которые не самые топовые команды пробивались в «Элиту». Любой игрок мог договориться с другим, войти в арену и сразиться насмерть. Кроме того, за городом любители живности выгуливали и тренировали своих петов, чего нельзя было делать в «зелёной зоне». Не каждый игрок хотел видеть гигантских пауков, завраков и прочих монстров. К «красной зоне» относилась вся остальная территория Кальдерона, похожая на фентезийный мир со всей его красотой и ужасами. Там никто не гарантировал вашу безопасность. В «красной зоне» располагались поселения неписей, где любители прокачки брали квестовые задания. В таких местах единственные проявления современной цивилизации – это длинные прямые дороги, как лучи солнца летящие от мегаполисов к зимним и летним курортам, а также редкие кабины телепортов в некоторых отдалённых участках фэнтези-мира.

Я подошёл к жёлтому спортивному комплексу купольной формы, на котором чёрными буквами величиной с мой рост написано «Akata». Их тренировочная база находилась в пригороде Андиса, так что мне не пришлось далеко ехать. На входе стояли секьюрити – два человека-громилы по типу Балинта, но в стальной невзрачной броне, один тёмный эльф в фиолетовой мантии и киотон с импульсной пушкой, одетый в классический строгий костюм. Все – высокоуровневые неписи. Таких нанимают в специальном агентстве, живые прокачанные игроки не будут стоять сутками на одном месте.

– Добрый день, я к Лекке.

– Посторонним вход запрещён, – ответил эльф.

– У меня к ней дело.

– Мисс Лекка занята.

– Она вчера проиграла полуфинал. Чем она может быть занята?

Я узнал об этом из новостей. Без моей помощи «Akata» с треском провалилась.

– Посторонним вход запрещён.

– Я пришёл с выгодным спонсорским предложением, которое поможет выиграть турнир серии «Elite». Просто передайте.

– Хорошо, – произнёс киотон.

Визуально он не совершал больше никаких действий. Похоже, отправлял сообщение Лекке.

Стою, жду. Минут через пять один громила отворил передо мной двери.

– Проводить вас? – спросил второй.

– Спасибо, мужики, – я согласно кивнул, улыбнулся и зашёл внутрь.

Помню, когда мне было тринадцать лет, я подолгу засматривался на фотографии длинноногой русской красавицы Валерии Акатовой. Жгучие чёрные волосы, большие голубые глаза, шикарная задница. Тогда, в девятнадцать, Валерия уже стала одним из ангелов Victoria’s Secret и лицом брендов парфюмерии и косметики. Она имела идеальную внешность и паршивый характер. Про её высокомерие, переходящее в надменность, ходили легенды. Вспыльчивая, дерзкая, придирчивая, грубая – это всё об Акатовой. Десятки раз она срывала съёмки из-за какой-то мелочи и принижала ведущих на различных теле-шоу. С возрастом Валерия научилась сдерживать своих внутренних демонов и вдруг бросила модельный бизнес. Никто не понял, почему. В двадцать девять лет, на пике карьеры, она разорвала все контракты и превратилась в заядлого геймера с ником Лекка. Но и здесь эта красотка не смогла затеряться. За пару лет она серьёзно прокачалась, собрала команду, обрела новых спонсоров и начала участвовать в турнирах серии «Elite». Однако главным её достижением в «Кальдерон Икс» стало прохождение Легендарного квеста «Золотая смерть». Вместо финального босса там была западня с большой головоломкой из золота. Разгадаешь её за пять минут – получишь очень много денег. Если нет – сгоришь, ведь выбраться невозможно. Валерия разгадала.

Мне навстречу идёт высокая голубоглазая светлая эльфийка в оранжевом топике и зелёных коротких шортах. Изначально у Лекки были чёрные волосы, но после прохождения Легендарного квеста она их перекрасила в золотой цвет. Уверен, это сделано для того, чтобы всем и всегда напоминать о своём достижении. Волосы сплетены в две косы, спадающие на грудь. Ноги босые. Во взгляде читается раздражённость и пренебрежение.

– Кто вы? – спросила Лекка безразличным тоном.

– Добрый день. У меня к вам разговор тет-а-тет.

– Денег и так полно. Ещё один спонсор не поможет мне выиграть турнир.

– Я предлагаю не деньги, а взаимовыгодное сотрудничество. Мы вместе пройдём ещё один Легендарный квест и награду за него разделим поровну. Вы получите нового пета и доспехи.

– Мы? – она надменно ухмыльнулась. – Ты уровень свой видел? Вали отсюда, – развернулась и пошла назад.

Амбал, гремя доспехами, начал толкать меня к выходу.

– Да подожди ты! – крикнул я эльфийке, выглядывая из-за могучей спины. – Я уже помог вам в полуфинал попасть. Хотя бы за это ты должна меня выслушать. Не важно, какой уровень у Тана. Важно, на что он способен.

Лекка продолжала уходить, виляя задом как топ-модель. На мои слова не реагировала. Придётся говорить на языке этой стервы.

– Ладно, сучка, как хочешь. Тогда я пойду к Присцилле из «QWERTY Thunder». Многие зовут её лучшей женщиной-капитаном, а с петом-драконом это станет правдой. Так что убавь высокомерие либо забудь про чемпионство.

Сделав ещё пару шагов, эльфийка остановилась. Громила прекратил пихать меня к двери. Я знал, на что давить. Присцилла трижды побеждала Лекку в четвертьфиналах и долго упивалась своими победами в соцсетях. Гордость Валерии была задета, она мечтала о мести не меньше, чем о титуле.

Лекка обернулась, несколько секунд пристально смотрела на меня, затем пальцем указала в сторону бара. Два огромных холодильника, красивые диваны, стробоскопы, барная стойка из дорогого лакированного дерева и десяток круглых разноцветных столиков – в тренировочном комплексе явно закатывались нехилые вечеринки.

– Рассказывай, – потребовала она, когда мы сели за ближайший столик.

– Смени тон. Я завалил Балинта и подарил тебе путёвку в полуфинал.

Мы в частном здании, тут нет посторонних, кто мог бы подслушать наш разговор. Даже неписей. Амбал вернулся к своим напарникам, а бармена сейчас нет на месте. Не знаю, почему я не боюсь вот так сразу говорить о своём читерстве. Наверное, ещё не верю в серьёзность происходящего.

– Каким образом ты его завалил? С первым уровнем ты, максимум, мог лечь перед ним жопой кверху.

– Другим персонажем.

– Балинта убрали программисты, покончившие с собой.

– Фейковая записка, чтобы снять ответственность с «Нитап». Деньги могут творить чудеса, даже подкинуть покойнику бумажку с текстом. Не знаю, что случилось с теми парнями, но Балинта устранил я. С помощью имбовой штуки скрыл своё имя и зашёл через чёрный ход. Убил непись-шестёрку, спрятал в трубу вентиляции и сам притворился неписью. Но громила заметил труп. Пришлось убивать и его, что изначально не входило в планы. Я должен был просто подлить яд, который бы начал действовать во время боя.

Лекка скривила губы.

– Если так, своим приходом ты подставляешь меня!

– Тан никак не связан с наёмником. К тому же, его не секут системы контроля. Для админов я сейчас вне игры.

Она прищурила глаза, словно пытаясь увидеть меня насквозь.

– И зачем же ты помог мне? Только не ври про бескорыстный подарок.

– Чтобы освободить твоё время. Полуфиналистам не нужно проходить отбор в следующий турнир. Ты можешь посвятить себя нашему общему делу.

Всё это заранее заготовленная ложь, которую я продумывал дома, пока ждал наступления утра.

– Какое дело?

– Мы пройдём «Сердце Хуртама» и разделим трофеи поровну.

– Мы? Хочешь, чтобы я заменила члена своей команды тобой?

– Это разовая акция.

– И насколько крут твой второй персонаж?

– Я буду играть Таном.

Лекка гневно ударила ладонями по столу.

– Урод, ты издеваешься?! Я впустую трачу время, слушая эту чушь!

Чувствую, она снова готова уйти.

– Благодаря мне у тебя полно времени! Так что сиди и слушай. Сколько у дракона жизней?

Эльфийка сжала от злости зубы, но всё-таки стерпела мою дерзость.

– Пять тысяч.

– Сколько вы смогли отнять, пока не погибли?

– Чуть больше тысячи.

– Отлично. Отнимите тысячу, остальное сделаю я.

– Нас было пятеро!

– С тех пор вы прокачались!

Взгляд Лекки выдавал её мысли – она всё ещё искала подвох.

– Почему ты выбрал меня? Пошёл бы сразу к Присцилле.

– Не пытайся понять мои мотивы. И мне нахрен не нужны совместные селфи и пиар за твой счёт. Подписываем договор, идём в квест и убиваем дракона. Как известно, он высиживает два яйца. Одно забираешь ты, другое – я. Всё остальное тоже делим поровну. Своё яйцо я никому продавать не буду, можем внести этот пункт в договор. Согласна на такие условия или нет?

Лекка встала, подошла к холодильнику с прозрачной дверцей, взяла бутылку зелёного чая. С минуту она вертела в руке крышку, размышляя над моими словами. Затем сделала большой глоток и сказала:

– Согласна.