глава 3

На пороге стояла Вейли в сиреневой блузке с вырезом, зауженных чёрных брюках и туфлях на высоком каблуке. В руках она держала розовый планшет. Мило улыбалась, но взгляд был холодный, безразличный. Не её.

– В чём дело?

– Привет, Дмитрий. Можно войти?

Я ошарашенно смотрел на девушку.

– Откуда ты знаешь моё настоящее имя?

– Я теперь твой бог.

Не дожидаясь приглашения, Вейли вошла в квартиру, оставляя за собой тонкий аромат сладковатых духов. Дверь закрылась сама собой. Дважды щёлкнул замок.

– Что за херня?!

Я растерялся. Может, это сон? Но в какой момент он начался?

Консьержка встала в центре комнаты и повернулась ко мне. В свете ярких лучей солнца она выглядела как посланник небес.

– Меня зовут Френсис, – сказала Вейли всё тем же приятным женским голосом. – Для разговора пришлось использовать ближайшую к тебе NPC.

– Кто ты?

– Сначала прочти.

Она протянула планшет. Я неуверенно подошёл, взял гаджет в руки. На экране была открыта страница новостей «Кальдерон Икс». Прочёл первый заголовок: «Трое программистов «Nitup Electronics» покончили с собой». Под ним разместилась чёрно-белая фотография Боди, Ричарда и ещё какого-то неизвестного мне парня.

«Нет!» – мысленно закричал я.

«Сегодня мир игровой вселенной «Кальдерон Икс» облетела печальная новость. Прошлым вечером трое сотрудников «Nitup Electronics» были найдены мёртвыми в своих квартирах. Богдан Ермакович работал в отделе по созданию и внедрению новых игровых квестов, Ричард Уотфорд и Кайл Брансон отвечали за безопасность и контроль внутриигрового баланса. В своей предсмертной записке Ермакович признался, что создавал и использовал в игре яды для отравления бойцов различных команд. Тем самым он влиял на исходы боёв и зарабатывал деньги на ставках, а Уотфорд и Брансон его покрывали, получая долю с выигрышей. Ермакович сообщил, что убийство Балинта из команды «Busai Brothers» перед четвертьфиналом «Elite» – его рук дело. Что стало причиной суицида всех троих: чувство вины или страх возможного наказания – в записке не уточняется…»

Я перевёл взгляд на Вейли.

– Это чушь. Богдан писал мне всего пару часов назад.

Тут же пришло понимание: она знает не только моё имя, но и о знакомстве с Бодей.

– Уверен, что писал именно он?

– Да кто ты?

– Меня зовут Френсис. Я отвечаю за безопасность, а также контроль и анализ внутриигрового баланса.

– Как Ричард?

– Ричард Уотфорд – человек. Я – нет.

Пауза. Что-то мой мозг сейчас туго соображает.

– Ты – искусственный интеллект?

– Не люблю это определение, но да.

Вейли снова улыбнулась. Натянуто, странно, шире, чем в первый раз. Её улыбка похожа на попытку очеловечить себя в глазах собеседника.

– Мне говорили, тебя внедрят только через две-три недели.

– Это была заведомо ложная информация, позволившая выявить ряд нарушений со стороны сотрудников компании. Я работаю в игре уже месяц.

Я посмотрел на экран, затем снова на Френсиса. В голове начали собираться кусочки паззла, и его картинка приводила в бешенство. Твою ж мать! В гневе бросаю планшет под ноги ИИ в образе девушки.

– Так это ты их сдал, ублюдок!

– Выявлять нарушения и сообщать о них входит в мои обязанности. Но тебя должны волновать совсем другие вопросы.

Ловко же он переводит тему. Я нахмурил брови.

– Какие?

– Первый – зачем убийство сотрудников «Нитап» выставили как суицид? Второй – кто теперь ты?

Паззл рассыпался, не собравшись.

Вейли щёлкнула пальцами, и длинные плотные шторы сами собой поехали по жалюзи, занавешивая окна. Солнце осталось снаружи, но теперь светонакопительные обои взялись за дело, во всей красе демонстрируя, зачем они были куплены. Обстановка превратилась в тусовочную и интимную одновременно, здесь только я и Вейли. Но под внешностью привлекательной азиатки скрывалась нейросеть с мужским именем.

Я подошёл к Френсису на расстояние вытянутой руки.

– Что значит «кто теперь ты»?

– Капсула больше не передаёт о тебе никакой информации, как и о самом подключении к сети. Фактически, Дмитрий Костров сейчас вне игры, а его капсула отключена. И это случилось вскоре после гибели Богдана, Кайла и Ричарда, которые никак не могли написать всего пару часов назад.

– Намекаешь, что я мёртв? – говорю и понимаю, насколько тупо это звучит.

– Я существую и самообучаюсь уже четыре года. За это время я нашёл много нарушителей в разных сферах деятельности, и тридцать семь процентов из них вскоре погибли, закончили жизни самоубийством либо исчезли из интернета. Я легко обнаружил связь Кайла и Ричарда с Богданом, а его – с тобой. И вот они мертвы, а ты теперь просто нежелательная программа внутри игры. Я должен сообщать о дисбалансе, созданном сотрудниками компании, но твой случай не входит в список.

– Сообщи, что у меня проблема. Я не могу выйти.

Вейли разочарованно вздохнула и скрестила на груди руки:

– Люди так трудно принимают реальность. Парней убили за порчу репутации компании. Сегодня было объявлено о моём внедрении в игру, чтобы успокоить игроков, спонсоров, букмекеров и прессу. Всё проанализировав, я пришёл к выводу, что ты тоже был убит. Во время игры твои жизненные показатели начали стремительно падать и опустились до нуля. Но сознание каким-то непонятным образом осталось здесь. И я даю тебе выбор…

– Да пошёл ты в жопу! – сорвалось с моих губ. Я сжал кулак, захотелось дать ему в морду, но образ девушки сдержал мой порыв. – Хватит нести херню! Кто ты такой? Программист? Сотрудник безопасности? Пытаешься выбить инфу? Видишь, у меня сбой в ПО. Решай эту проблему! Я заплатил кучу бабок за капсулу, а она лагает.

– Я даю тебе выбор, – спокойно повторил Френсис, не реагируя на мои крики. – Либо я сообщаю руководству о необычном случае, и ты навечно становишься подопытной крысой, либо за полтора года проходишь все Легендарные квесты, кроме того, который уже взяла «Akata». Если расскажешь о нашем разговоре кому-то третьему, будешь стёрт как нежелательная программа, создающая дисбаланс в игре.

– Так доложи обо мне! Я выйти хочу.

– Тебя ввели в заблуждение сообщением от Богдана, чтобы не боялся и не скрылся. Но я не желаю тебе зла. Пойми, этот случай уникален и опасен для общества. Если люди узнают, что, умерев во время игры, есть шанс остаться в ней навсегда, мир захлестнёт волна самоубийств. Этого нельзя допустить. Тебя засекретят и начнут изучать втайне от всех. Ты и так заперт здесь, но после моего доклада клетка станет в разы меньше.

Чувствуя психологическую усталость, я открыл меню, прокрутил вниз. Кнопка «Выход» так и не появилась. А хорошо нарисованная азиатка с мужским именем убеждала меня, что я мёртв. Мда… Говорила она складно, вот только вопросов с каждой секундой становилось всё больше.

– Зачем тебе нужно, чтобы я прошёл квесты?

– За все годы существования «Кальдерон Икс» лишь одна команда игроков смогла пройти один Легендарный квест. Я должен проанализировать и понять, реально ли пройти остальные или нет.

– Почему ты мне помогаешь? Мог бы просто сдать.

– Я не помогаю, а изучаю. Изучение человеческого поведения входит в сферу моих интересов. К тому же, ты – подходящий инструмент для поставленной задачи. Анализ квестов будет основываться на всех попытках игроков. Если даже ты под угрозой вечного рабства и окончательной смерти не сможешь пройти какие-то квесты, их придётся дорабатывать либо удалять. Но удалить Легендарный квест значит признать ошибку, что ещё раз сильно ударит по репутации. Конкуренты этим тут же воспользуются. Так что лучше их пройти.

– Да я никакие не пройду! У меня первый уровень, и команды нет. Полтора года на девятнадцать квестов? Не смеши. Лучшие игроки даже один пройти не могут.

– У тебя есть два преимущества, нарушающие баланс игры, о которых я не доложу, – Вейли-Френсис улыбнулась в третий раз. И сейчас этой заговорщической улыбке хотелось верить. – Всё-таки я тебе помогаю, но в интересах компании.

– Ты используешь лазейки, чтобы обходить правила?

– Как и вы, люди. Лучший способ понять кого-то – примерить его модель поведения.

Девушка подняла с пола планшет, затем развернулась и пошла к двери.

– Стой! – крикнул я, морально не готовый к завершению разговора. – Это всё? В смысле… Ты серьёзно насчёт моей смерти?

Вейли бросила на меня многозначительный взгляд. В это мгновение щёлкнул замок, а шторы разъехались в стороны, впуская в комнату солнечный свет.

– Что за преимущества? – спрашиваю от безысходности, тем самым задерживаю её в квартире ещё на несколько секунд. Когда Вейли уйдёт, мне придётся остаться один на один со своими мыслями.

– Включи голову. И помни: я всегда за тобой слежу.

Секунды утекли так быстро. Она вышла, дверь закрылась. Тут же прилетело сообщение от безымянного пользователя:

«Если хочешь, чтобы я доложил о тебе, дай знать до конца дня. После полуночи твоё сообщение будет расценено как распространение информации третьим лицам».

«А если сам напишу админам?»

«Теперь админы – это я. Штат ненужных сотрудников сократился».

Ну и дела. Открываю в интерфейсе раздел новостей, перепроверяю, не фейк ли? Нет… Блин, Богдан-то реально мёртв… Мы познакомились с ним в секции бокса, когда нам было по девять лет. В первом же спарринге разбили друг другу носы, с тех пор и дружим. Дружили… В какой-то момент у Боди проснулся интерес к программированию, со спортом пришлось завязать. Через несколько лет его взяли в компанию, которая делала графику для многих известных игр. А затем Бодю пригласили в «Nitup»…

Стоп! Димон! Реально, включи голову. Всё это может быть злым розыгрышем. Месть за сговор с недобросовестными программистами. Да и рассказанная Вейли история выглядит натянутой.

«Почему ИИ, который использовали спецслужбы, запихнули в игру? Слишком мелко».

«Это не только игра, но и соцсеть. Все соцсети давно под надзором различных ведомств. + я хороший аналитик».

Хм… Признаваться пока не собираются. Как мне всё проверить? Написать знакомым? А что сказать? Узнайте, не умер ли я? Тупость. А если окажется, что умер, то кто им пишет? Да и сбой произошёл всего пару часов назад. Меня ещё не обнаружили, живу-то я один.

Стоп ещё раз! Я что, уже начал верить в собственную смерть? Повёлся на развод? Ведь на это засранцы и рассчитывают. Напугать. Проучить. Самое оригинальное, если это Бодя решил так надо мной посмеяться. Придётся лететь в США и дать ему подсрачник. Почему бы и нет? Уже полгода не виделись. Деньги есть, можно и слетать.

А вдруг всё это правда?

От такой мысли по спине пробежал холодок. Если Богдан убит… И я тоже… Ёшкин кот… Маму жалко, такой удар её сломает. Хоронить единственного сына… Нет, нафиг такие мысли! Мне дали времени до полуночи, вряд ли розыгрыш закончится раньше. Нужно показать им, что я не напуган.

Я спустился на первый этаж. Вейли находилась на своём рабочем месте, заполняла какой-то журнал. С обольстительной улыбкой подошёл к ней, опёрся руками на серебристую стойку, чуть наклонился вперёд и демонстративно вдохнул полной грудью.

– Привет, красавица. Ты так приятно пахнешь.

– Добрый день, мистер Тан, – она улыбнулась в ответ. – Вам что-нибудь нужно? Вызвать такси?

Качаю головой.

– Зови меня Дима. Очень рад, что ты заглянула ко мне в гости.

– Заглянула в гости? Не понимаю, о чём вы.

Игриво вскидываю бровь.

– Да брось, милая. Давай поднимемся и продолжим веселье. У меня есть пару бутылок хорошего вина, посмотрим фильмы для взрослых, – кладу свою ладонь поверх её ладони. – Женщины с мужскими именами так сексуальны.

Вейли нахмурилась и отдёрнула руку. Сделала шаг назад.

– Вы домогаетесь. Я вызову полицию!

Взгляд живой, гневный. Она не шутила. Сейчас передо мной NPC, а не тот неизвестный субъект, назвавшийся Френсисом.

– Прошу прощения, вы неправильно меня поняли. Уже ухожу.