Фрэнки поразилась тому, что незнакомец оказался рядом совершенно бесшумно, она готова была поклясться, что не слышала ничьих шагов. Неизвестный прохожий был одет совершенно не по погоде, что бросалось в глаза даже на фоне Фрэнсис в ее весеннем пальто. На мужчине был надет один лишь костюм с узким пиджаком песочно-серого цвета и такими же брюками.

Незнакомец, кажется, относился к той категории людей, чей возраст было невозможно определить. Можно было подумать, что это либо молодой мужчина от двадцати пяти до тридцати лет, который просто выглядит слегка потрепанно, либо уже зрелый сорокалетний человек. Фрэнки показалось, что встретившийся ей прохожий чем-то сильно болен. У него была очень бледная кожа, впалые щеки и заострившиеся скулы. Не спасали ситуацию даже ярко – голубые глаза и пшеничного цвета волосы, уложенные в модельную стрижку.

Фрэнсис отчего-то неприятно напугал этот человек и не только из-за своего странного вида, но и из-за того, что он непрерывно смотрел на нее колким изучающим взглядом, словно чего-то ждал. Девушка даже на всякий случай обернулась, чтобы проверить, нет ли за ее спиной кого-то еще, к кому мог быть устремлен этот взгляд. Но набережная позади нее была пуста.

– Извините, я Вам, наверное, помешала, – сама, не зная зачем, сказала девушка, собираясь поскорее уйти.

– Нет, я как раз Вас жду, – коротко ответил неизвестный, на его лице не было и тени приветливой улыбки.

– Простите, но мы ведь, кажется, даже незнакомы, – пролепетала Фрэнсис.

Загадочный мужчина внушал ей такой страх, что она машинально извинялась, сама, не зная за что.

– Меня зовут Адон, но это не имеет для Вас ровным счетом никакого значения. Главное, что Вас зовут Фрэнсис Фрэй и мне необходимо передать Вам письмо. Вам ведь была назначена встреча здесь? – уточнил он.

– Встреча? – девушка удивлялась все больше и больше. – Нет, мне никто не назначал никакой встречи. Я просто решила прогуляться с утра. Хотя, какой-то голос сказал, что хорошо было бы сделать это вдоль набережной, но я подумала, что это просто телевизор у соседей настолько громко работает…это ведь так странно слышать какие-то голоса, а я нормальный человек, – она абсолютно запуталась и говорила очень сбивчиво. – Но я Фрэнсис Фрэй, да, Вы правы. А Вы, получается, курьер? Кто-то попросил Вас передать мне письмо? Ох, я, наверное, задерживаю Вас болтовней, а Вы торопитесь по своим делам…

– Не волнуйтесь, я уже везде, где мог, успел. И торопиться мне больше абсолютно некуда. Потому что на мою жизнь теперешние события никак не повлияют. И я не только доставлю Вам письмо, но и, если Вы примете условия, указанные в нем, буду курировать Вас некоторое время. Вы сможете задавать мне интересующие Вас вопросы. А я постараюсь помочь Вам сориентироваться в новой ситуации, – так же путанно объяснил мужчина.

«Уж, не псих ли это?» – про себя подумала Фрэнки. – «Несет какую-то несуразицу и одет странно. Я слышала, что сумасшедшие часто необычно одеваются и зимой могут не только в костюме ходить, но даже в шортах и майке. Но откуда он узнал мое имя и то, что я сюда приду? Допустим, он мог увидеть мою страницу где-то в социальных сетях, теперь встретил на улице, узнал и придумал мистическую историю про то, что он меня давно здесь ожидает. Но что же мне делать? Если он сумасшедший, то может стать агрессивным. А значит, с ним ни в коем случае нельзя спорить, чтобы не разозлить! Курьер так курьер, надо взять у него письмо, поблагодарить и уйти по-тихому!»

– А где же Ваше письмо? – поинтересовалась Фрэнсис, видя, что пауза слегка затянулась.

– А Вы полностью уверены в том, что хотите его взять? Если Вы возьмете его в руки, даже не прочитав, это будет означать, что Вы ознакомились с условиями договора и нарушение их повлечет за собой ответные санкции в Ваш адрес.

– Ну, раз все настолько серьезно, то лучше мне, все же, его взять, – вслух произнесла девушка, а про себя подумала:

«Небось, там окажется какая-нибудь чушь типа: «обменяй конверт на душу, или сгоришь в аду. Поцелуй дяденьку – курьера, а не то все высшие силы начнут плевать на тебя с неба так, что весь город затопит дождем». Но надо отнестись к этому бреду сумасшедшего максимально серьезно, чтобы его не обидеть».

Фрэнки пропустила момент, откуда в руках у курьера взялся большой белый конверт, пожалуй, он бы не поместился в маленьких карманах его узкого пиджака. Мужчина протянул письмо. Девушка подошла ближе и, забирая послание, случайно коснулась ладони незнакомца. Рука его была ледяной и какой-то неприятной наощупь, так что Фрэнсис захотелось поскорее отстраниться, и она с трудом сдержала себя.

– Вы, кажется, совсем замерзли, – сочувственно заметила она. – Сейчас зима, лучше бы надеть куртку или пальто поверх Вашего костюма.

– Я замерз пока спал, – мрачно сообщил неизвестный.

– У Вас дома так холодно?

– Нет, я сплю в земле, а она сейчас совсем промерзла. Ближе к рассвету ужасно зябко становится, да только я не могу подняться до первых петухов.

– Так Вы живете в деревне? – догадалась Фрэнки. – Петухи, сельское хозяйство на своей земле. Я Вас понимаю, теперь это модно. Экология и все такое. Большой спрос на все фермерское и натуральное в магазинах.

– Раньше я был банковским служащим, – кисло ответил Адон.

– Да, да, – рассеянно кивнула девушка, сейчас ее больше интересовало содержание письма. – Понимаю. Многим надоедает город и работа в офисе.

Она небрежно разорвала белый конверт без марок, на котором крупным каллиграфическим почерком было написано ее имя. Внутри оказался чистый лист бумаги. Фрэнки обескураженно уставилась на него. Такой вариант развития событий она все-таки не могла предвидеть. Девушка предполагала, что в письме окажется хоть что-то! Хотя бы дурацкая рекламная брошюрка с предложением чудо – пылесосов.

Заметив ее изумление, мужчина проговорил:

– Подышите на него.

– Что?

– Подышите на бумагу. Она опознает Ваше дыхание и покажет нужный текст. Это необходимо для соблюдения правил конфиденциальности. Вроде отпечатка пальцев, – пояснил он.

Фрэнсис пока не слышала о том, что технологии шагнули настолько далеко, чтобы можно было идентифицировать человека по его дыханию, но спорить не стала.

«Сделаю вид, что вижу что-нибудь», – подумала она. – «Это, наверное, у психов такие галлюцинации – смотрят на чистый лист и видят договор».

Девушка осторожно подышала на письмо и…чуть не выронила его на асфальт. Бумага в ее руках неожиданно нагрелась, словно зарядка от телефона, которую долго держали в розетке. На белоснежном листе медленно проступали красивые прописные буквы, написанные черными чернилами. В послании значилось следующее:

«Уважаемая Фрэнсис, поздравляем Вас с наступлением Нового года! Как и положено, в канун этого праздника у избранных людей просыпается волшебный дар. Мы рады, что Вы оказались в их числе! С этого момента Вы можете использовать магию по своему усмотрению, ссылаясь на правила, описанные в статье 139 Магического кодекса «Использование магии в личных целях», издание нынешнего года. Так же Вы можете обучиться основам магалогии в частном порядке, либо поступив в одно из специализированных учебных заведений. Если Вы примете решение о том, что будете использовать и развивать свой дар, Вы обязаны в течение трех дней навсегда покинуть территорию, населенную не магами, и переселиться в один из магических городов на Ваш выбор. Любое использование магии на территории неэйя по истечении указанных трех дней будет являться нарушением закона, и Вы будете подвергнуты наказанию согласно статье 124 Магического кодекса «Нарушение магического порядка, имевшее угрозу срыва баланса магии в мире», издание нынешнего года. Адон будет Вашим личным консультантом в течение трех последующих дней. Для его вызова подуйте на обратную сторону письма. Желаем Вам развить свой дар до наивысшего уровня и оказаться в числе выдающихся личностей нашей страны!»

Никакой подписи, указывающей на автора письма, не обнаружилось. Девушка прочитала послание несколько раз, пытаясь хоть что-то понять, пока Адон не начал вежливо покашливать, привлекая ее внимание.

– Вы прочитали условия договора? – поинтересовался он.

– Д-да, – запинаясь, ответила Фрэнки. – Я так понимаю, что это не шутка?

– Разумеется, нет. И я бы никогда не рекомендовал Вам шутить с магическими сделками, если Вы не хотите оказаться на моем месте.

– А Вы с ними шутили? – машинально переспросила девушка.

– Нет, просто мое теперешнее положение настолько безрадостно, что я могу использовать его в качестве примера для чего-то плохого.

– А-а-а слушайте, так получается, я колдунья? Самая настоящая? – наконец, обрадовалась она.

– Можно и так сказать, хоть это и устаревший термин, – кивнул мужчина.

– Обалдеть! – воскликнула Фрэнсис.

– Значит, Вы будете готовиться к переезду? – уточнил Адон.

– К переезду? – удивилась Фрэнки. – Ах, да! Тут же написано, что я теперь обязана жить в городе магов, чтобы колдовать. Но я ведь там никого не знаю, а здесь у меня мама с папой, подруги, работа, в конце концов…

– В мире магов другая денежная валюта, так что нынешняя работа будет для Вас бесполезна.

– А могу я переехать чуть позже? Или, например, жить то там, то здесь?

– Нет, Вы не имеете права постоянно проживать в немагических городах. Вы можете лишь приезжать туда на короткое время. И желательно, чтобы срок Вашего пребывания не превышал сорока дней в год, в противном случае к Вам будут применены меры карательного характера. И, разумеется, находясь здесь, эти сорок дней Вы не имеете права колдовать, – объяснил мужчина.

– Значит, с родителями я все-таки видеться смогу и помогать им хоть немного, – задумчиво проговорила девушка. – Я так понимаю, что решение необходимо принять в течение трех дней. А что, если у меня окажется слабый магический дар или я просто не приживусь в мире волшебников?

– Этого предсказать заранее никто не может.

– Но я ведь могу отказаться и не становиться магом?

В представлении Фрэнки маги и ведьмы ассоциировались с чем-то преступным, плохим и даже каким-то греховным, хоть она и не была особо религиозна. Все же, словом «ведьма» никому не хочется назвать милую и приятную девушку.

– Можете, но это будет одним из самых глупых решений в Вашей жизни. Пожалуй, даже самым глупым.

– Ну да, особые способности, все дела, – без энтузиазма закивала Фрэнсис.

– Дело не в этом. Скажите, как протекала Ваша жизнь до сегодняшнего дня? – неожиданно спросил Адон. – Наверняка Вам не везло во многих сферах. У Вас не складывалась личная жизнь, Вы были «невидимкой» для противоположного пола, Вас часто обижали люди, судьба преподносила Вам уйму неприятных сюрпризов, а то, чего Вы добивались, давалось Вам огромным трудом. Вам никогда не везло, ведь так?

– Да…а откуда Вы знаете? Следили за мной? – нахмурилась Фрэнки.

– Это не в моих возможностях и интересах. Просто это стандартная судьба всех, кто имеет, но не использует магический дар.

– Но почему? – девушка пребывала в искреннем недоумении.

– Потому что это не обычный талант, о котором можно забыть. Вы можете иметь от природы необыкновенный голос, но никогда не петь, и из-за этого с Вами не случится ничего плохого. Разве что, в старости Вам станет обидно за бесцельно прожитые годы. Но магический дар, он другой. Им обладает один человек на сто тысяч и этот дар не терпит пренебрежительного отношения. Если судьба дала Вам его, то Вы Обязаны его использовать, иначе сама жизнь начнет мстить Вам за это чередой неудач. Вы просто обязаны истратить ту энергию, которую имеете, неважно на плохие дела, или на хорошие. Иначе Вы нарушаете магический баланс в мире…

– Но я ведь никого не просила наделять меня этим даром! – возмутилась Фрэнсис. – Что же мне теперь всю жизнь страдать из-за него??

– О, нет, как только Вы начнете его использовать, Ваша жизнь вскоре наладится, – заверил ее Адон. – С Вами начнет происходить нечто хорошее, Вы сможете найти свое предназначение и реализовать то, что у Вас давно не получалось.

Выслушав терпеливые объяснения своего собеседника, Фрэнки задумчиво хмыкнула. Перед ней открывалась неплохая перспектива. И Первым делом она подумала о самом наболевшем.

«Значит, если мне до сегодняшнего дня категорически не везло в личной жизни, то теперь все должно нормализоваться. Может быть, даже с помощью приворота, но, тем не менее, оно наладится!» – решила девушка.

– Скажите, а я смогу колдовать эти три дня пока нахожусь здесь? – как бы невзначай, поинтересовалась она.

– Да, это не выходит за рамки закона, – кивнул мужчина. – Потому что Вы еще не успели развить свой магический потенциал настолько, чтобы причинить существенный вред окружающим или ощутимо нарушить баланс магических сил. Но в тоже время, Вам дается шанс попробовать на деле открывающиеся перед Вами возможности. Это поможет Вам принять правильное решение. Как только Вы начнете колдовать, Вам уже тяжело будет вернуться к прежней жизни и отказаться от такого подарка судьбы.

– Хм скажите мне, Адон, – задумчиво произнесла Фрэнсис. – По Вашим словам я сделала вывод, что магам выгодно принимать в свои ряды новичков. Все нацелено на это. Но почему они не боятся конкуренции? Если честно, мои познания о мире волшебства крайне скудны и малочисленны, все, что я знаю, я почерпнула из сказок и разных фильмов. И там часто говорилось о том, что колдуны не спешат делиться ни с кем своими секретами, им нравится быть избранными. А с Ваших слов выходит все наоборот…

– Интересное замечание, – уважительно заметил ее собеседник.

Фрэнсис показалось, что впервые с моменты их встречи с его лица пропало равнодушно холодное выражение. Словно до этого он считал девушку не более чем глупенькой простофилей – обывательницей, достающей его назойливыми вопросами, а теперь заметил, что она способна вполне неплохо соображать.

– Колдунам выгодно, чтобы их численность не снижалась меньше определенного критического значения. Их общий магический потенциал создает своего рода защитное поле от внешних агрессивных и темных сил. Как только магов станет мало, защита ослабнет.

– Защита? От кого? – мигом ухватилась за эти слова Фрэнки. – Магам есть кого бояться?

– И не только магам, – коротко ответил ее собеседник. – Просто обычные люди могут ощущать приближение своего врага, но не видят его и не знают, как оно называется. И в этом отнюдь нет ничего хорошего.

– Почему же маги не просветят нас обычных людей? Видимо, считают недостойными плебеями? Типа мы тут такие крутые машем волшебными палочками направо и налево, а вы там как-нибудь сами разбирайтесь в своей песочнице? – искренне возмутилась девушка.

– Боюсь, мисс Фрэй, Вы задаете слишком много вопросов. Вам не следует знать эту информацию, если Вы решите остаться жить на своей родине. Поэтому сперва Вам следует принять какое-то решение, а потом уже искать ответы на волнующие Вас темы.

– Сразу видно, что Вы бывший банковский служащий, – хмыкнула Фрэнсис. – Такие у Вас корректные и скользкие формулировки. А Вы сами давно стали магом?

– К сожалению, я никогда им не был, – сухо ответил Адон. – Я всего лишь Ваш проводник, курьер и советчик в новом мире на эти три дня. Вы можете обратиться ко мне за помощью в любой удобный для Вас момент. Советую воспользоваться этой возможностью, Вам будет ее сильно не хватать в дальнейшем. Как Вы успели сами заметить, маги рады новичкам, потому что смертность в магическом мире крайне высокая. И все это из-за неосторожного использования заклинаний, зелий, артефактов и прочего. Иногда ведь достаточно перепутать всего одну букву в заклятии и вместо воды в чайнике закипит Ваша собственная кровь, – он невесело улыбнулся.

– Да, уж, только меня могло угораздить оказаться в таком мирке, – невольно усмехнулась Фрэнки. – Слишком скучной и пресной была моя жизнь, что мне прямо так и хочется добавить в нее немного перца!

– Значит, Вы хотите принять решение прямо сейчас и отправиться в Ваш новый мир? – уточнил мужчина.

– О, нет, нет! Свои положенные три дня я отгуляю на славу, – решительно заявила девушка. – Что ж, спасибо за письмо и ценные советы, я отправляюсь собирать вещи и прощаться с дорогими коллегами по работе! Как только понадобится помощь, сразу свистну! Точнее дыхну на конверт! Пока – пока!

Фрэнсис насмешливо помахала Адону рукой. Как ни странно, загадочный персонаж из другого мира больше не вызывал у нее ни капельки страха, несмотря на то, что выглядел ее новый знакомый крайне специфически.

– До встречи, – холодно кивнул мужчина. – И не забудьте, что Вы не должны говорить своим старым знакомым куда отправляетесь жить!

– Разумеется! Если я начну им такое рассказывать, Вам придется искать меня в психушке для того, чтобы отправить в магический мир!

Не успела Фрэнки произнести эту фразу, как кто-то осторожно дернул ее за рукав пальто. Девушка удивленно обернулась и увидела позади себя двух мальчишек лет семи. Судя по их замерзшим красным носам, они уже довольно долго топтались неподалеку. Дети странно поглядывали на Фрэнсис и хихикали.

– Тетенька, а можно Вас спросить? – еле сдерживая смех, поинтересовался тот, что дернул девушку за рукав.

– Ну, и чего вам нужно? Идите уроки учить! Не видите, взрослые разговаривают? – Фрэнки не понравилось, что ее беседу прервали таким наглым способом.

– Теть, а с кем ты разговариваешь? С перилами? – прыснув от смеха, спросил второй. – Тут же никого нет!!

– Тебе что очки пора выписывать? Не видишь, я с мужчиной…– девушка замолкла на полуслове.

Она хотела указать мальчишкам на Адона, но того и след простыл. На набережной не было никого, кроме самой Фрэнки и двух навязчивых школьников.

– Тетенька, ты сумасшедшая, да? – начали смеяться они.

– Сейчас я Вам как покажу сумасшедшую! А ну, идите отсюда, пока я Вашим родителям не пожаловалась! – прикрикнула на них девушка. – Говорите, как папу с мамой зовут?

Но детишки не захотели делиться столь конфиденциальной информацией и предпочли сбежать, на ходу смеясь и оглядываясь на Фрэнки. Сама девушка тоже решила не задерживаться больше на набережной, хотя бы потому, что она уже продрогла до костей за время разговора с Адоном. Фрэнсис быстрым шагом направилась в сторону своего дома.

«Интересно, почему эти дети не увидели Адона?» – про себя размышляла она. – «Значит, его вижу только я, а для всех остальных он предпочел оставаться невидимкой? Представляю тогда, как нелепо я выглядела в этот момент! Повезло, что ко мне не подошел кто-нибудь из взрослых! Детям вряд ли кто поверит, даже если они расскажут об увиденном. Сочтут за обычные фантазии. Надеюсь, то, что происходило со мной сейчас, действительно происходило! Обидно будет, если я на самом деле свихнулась, и у меня начались галлюцинации. Такое ведь случается от сильного стресса, а в последнее время я очень много нервничала!»

Девушка с тревогой проверила, на месте ли полученное ею письмо. Но конверт продолжал преспокойно лежать в сумочке, что очень успокоило Фрэнки.

«Надо пойти домой и выпить горячий кофе, а то так еще, чего доброго, заболею!», – подумала она. – «Неправильно будет переезжать в новый мир с соплями и температурой!»

Фрэнсис так легко рассуждала о предстоящих переменах в жизни, потому что сама еще не могла до конца в них поверить. Ей казалось, что она принимает участие в какой-то забавной и увлекательной игре, о которой можно будет потом со смехом рассказать подружкам. Девушка совершенно не думала о том, что в новом мире, законы и порядки которого она совсем не знает, ее может поджидать множество неприятностей и опасностей. Жаль, что в этот момент у нее не было возможности познакомиться и пообщаться с Тони, который мог бы рассказать ей о своих проблемах и грайорах. Но, увы, подобное было невозможно.