Глава 3. Таинственный курьер

После того, как Тони подписал необходимые бумаги, Глава города быстро выпроводил их с Мартином, достаточно скомкано попрощавшись и пожелав своему гостю удачи. Молодому человеку показалось, что мистер Остин и сам не слишком верит в успех этого мероприятия.

«Странно», – про себя подумал Тон, когда они шли по роскошным коридорам особняка сэра Эмеральда. – «Такое ощущение, будто мой благодетель не слишком-то и заинтересован в избавлении города от грайоров. На его месте любой бы уже рвал и метал, стараясь за любые деньги и блага найти человека для ритуала. Эти твари бесчинствуют в столице несколько месяцев, а он только сейчас решил найти меня. А если бы я не попал в тюрьму, что бы он интересно тогда делал? Так и ждал, пока потусторонние гости похитят всех жителей столицы? Или, быть может, помимо меня он нанял еще каких-то людей для выполнения того же самого поручения? Что ж, это логично. Кто-нибудь да справится. Эх, жаль, конечно, что пришлось подписать эту дурацкую бумагу. Теперь весь год мучиться, боясь собственной смерти. А вдруг он еще возьмет и передумает освобождать меня от клятвы, и я все равно умру? Об этом я что-то не подумал. Хотя, нет, зачем Эмеральду меня убивать? Он, оказывается, даже моего отца знал»

– Эй, проснись! Ты о чем думаешь? Я тебя уже два раза спросил! – недовольный Мартин возмущенно дернул своего друга за рукав куртки.

Они уже практически подошли к воротам, ведущим прочь из элитного поселка.

– А? Что? – растерянно переспросил молодой человек.

– Ничего! Просыпайся уже давай! А то на ходу так заснешь! – фыркнул адвокат.

Тони его замечание почему-то разозлило. Впрочем, раздражение ему придавала также сильная усталость и затянувшийся стресс.

– Посмотрел бы я на тебя после того, как ты подписал такую бумажку! Не хотел бы поменяться со мной местами? Всего-то! Сущие мелочи – спасти город от загадочных чудищ, возможно ценой собственной жизни!

– Да, ладно, остынь, – неожиданно быстро пошел на попятную Мартин. – Я тебя понимаю, конечно, вчера только брата похоронили, ты в тюрьме, теперь еще и эта сделка. Но ты поверь, это для твоего же блага…

– Подожди, – Тон даже остановился от неожиданности. – Когда ты сказал, что Джошуа похоронили, ты имел в виду в переносном смысле? Ну, что он просто умер, а не сами похороны?

– В каком еще переносном? – пожал плечами его спутник. – Я сам вчера на кладбище к нему ездил. Ты-то в тюрьме был, поэтому и не мог туда попасть.

– Но как это возможно, чтобы человека хоронили уже на следующий день после убийства? – ничего не мог понять Тони. – Даже обычных людей, умерших своей смертью, так быстро не хоронят. А здесь преступление! Должна же была быть экспертиза со вскрытием тела. Я точно знаю, что такие вещи быстро не делаются!

Тону показалось, что его друг как-то слегка замялся, услышав про похороны. Как будто совсем не ожидал подобного вопроса, и он поставил его в тупик.

– Слушай, Тон, ну, ты что эксперт-криминалист? – наконец заговорил он. – Откуда у тебя эти знания? Из кино и книжек? А прогресс то на месте не стоит. Сейчас все эти экспертизы и анализы намного быстрее проводятся. Тем более, мы же в мире магии живем, а не где-нибудь.

– Ну да, – неуверенно кивнул молодой человек.

Он не знал, что можно возразить против такого аргумента, да и, вообще, Мартин ему уже слегка поднадоел за целый вечер общения. Поэтому Тони даже обрадовался, когда они миновали пункт охраны и пришло время прощаться. Обратно их выпустили намного охотнее, чем впустили, и вся процедура заняла не более пары минут. Отойдя несколько метров от шлагбаума, они с Мартином, не сговариваясь, остановились и стояли, молча разглядывая снег под ногами, не зная, что сказать друг другу. Когда пауза неприлично затянулась, адвокат, наконец, поинтересовался:

– Куда отправишься, Тони? Какие планы?

– Да, пока еще сам не решил, – уклончиво ответил молодой человек.

– Может, мне тогда тебя подвезти? Или телепортироваться помочь? – любезно предложил Мартин. – Кстати, тебе же нельзя теперь идти к себе домой, чтобы не привлекать внимание. Давай, я помогу тебе снять квартиру. Подыщем какое-нибудь жилье, чтобы ты мог спокойно там находиться, пока выполняешь свое задание.

Предложение Лотнера было весьма уместным и, казалось, лишний раз демонстрировало его дружескую заботу и готовность помочь, но Тони оно отчего-то пришлось не по душе. Он хотел самостоятельности, так, чтобы ни от кого не зависеть. А если Мартин найдет ему квартиру, то он наверняка расскажет о ней сэру Эмеральду. А там, где знают двое – считай, знают все. Поэтому Тон вежливо, но категорично отказался.

– Спасибо за заботу, но я, наверное, сам. Я вообще не уверен, что мне нужно постоянное жилье. Может быть, человека, пригодного для исполнения ритуала, будет проще отыскать в другом городе. Там, где еще не наслышаны про грайоров. А то у нас в столице, наверняка, многие уже прознали про ритуал. Поэтому найти какого-нибудь наивного дурачка будет не так просто, – логично аргументировал он.

– Ну да, ну да, – растерянно покивал его приятель. – Значит, ты сейчас хочешь уехать из города? – уточнил он.

– Уезжать будет долго, пожалуй, я телепортирую, – заметил молодой человек.

– А куда? Ты уже выбрал место? – Мартин расспрашивал его с настойчивостью дотошного следователя.

И чем больше он задавал вопросов, тем меньше Тони хотелось на них отвечать и вводить своего знакомого в курс дела.

– Да, я еще сам не знаю. Есть пара вариантов, но надо все хорошенько обдумать.

– М-м а когда телепортируешь?

– Да прямо сейчас, чего мне дожидаться-то? Как говорится, получил свободу – надо ей наслаждаться, а не откладывать на потом.

– Прямо сейчас? – отчего-то сильно удивился Мартин. – А как же я?

Этот вопрос поставил Тони в тупик.

– В смысле, ты? – не понял он. – Ты что со мной грайоров уничтожать хочешь? Может, еще участие в ритуале примешь? Это будет, действительно, смелый поступок настоящего друга! Колдовские способности у тебя прекрасные. А что? Пусть сама судьба решит, кто из нас достоин жить дальше. Может быть, я в порыве сентиментальности даже поддамся тебе и позволю первым выкрикнуть заклятие. Представь, как все будет легко! А как обрадуется сэр Эмеральд! Мы прямо сегодня освободим город от грайоров!

– Э-э-э ну, я как-то не готов, – проблеял ошарашенный молодой человек.

– Ну, вот и я о том же! – развел руками Тон. – Значит, придется мне все делать одному, и тебе ходить следом за мной совершенно не обязательно. Но ты не переживай, так и быть, я обещаю выходить с тобой на связь и сообщать о том, как будут продвигаться дела. Ты же помнишь мой номер телефона? Вот и отлично!

Молодой человек энергично пожал руку своему приятелю и принялся произносить заклятие телепортации. Пока ошарашенный Мартин смотрел на него, хлопая глазами, Тон уже исчез, окутанный оранжевыми искрами. Молодой человек решил проявить дополнительную осторожность. Он знал, что адвокат может попытаться на короткий период заглянуть к нему в мысли и узнать, куда он хочет переместиться. Поэтому Тони не стал концентрироваться на каком-то конкретном месте, предоставив этот выбор заклинанию. Он лишь мысленно загадал, что это должен быть безопасный для жизни участок где-то на природе.

Перед глазами у Тона запрыгали яркие огоньки, он испытал неприятное головокружение, которое часто возникает в момент телепортации. Но вскоре все закончилось, и он принялся с интересом оглядываться по сторонам. Молодой человек и сам не знал где находится, так что Мартин точно не смог бы его отследить. А вот если бы он загадал конкретное место в городе, адвокат или кто-то по его донесению мог бы запросто отправиться за ним, а затем по следам, оставляемым заклятием телепортации, продолжать «пасти» его.

Нет, нельзя сказать, что Тони плохо относился к Лотнеру и совсем не доверял ему. Мартин помог ему выбраться из тюрьмы, хоть и весьма своеобразным способом. Но теперь Тону хотелось действовать самостоятельно. Возвращаться в тюрьму он больше не собирался ни при каком раскладе, а значит, ему было необходимо во чтобы то не стало расторгнуть сделку, заключенную с Главой города. Склонный к авантюрам молодой человек предпочитал лучше провести весь остаток жизни в бегах, но на свободе, чем в мрачной тюремной камере без магии и удобств. Нет, лучше уж прожить мало, но ярко, чем долго и мучительно.

Тони задумчиво огляделся, место, в котором он оказался, было незнакомым, но весьма неплохим. Здесь царило лето или поздняя весна, потому что снег на земле полностью отсутствовал. Молодой человек поспешно расстегнул зимнюю куртку, чувствуя, что сейчас изжарится. Температура воздуха вряд ли была больше восемнадцати градусов тепла, но пуховик при такой погоде был точно не уместен.

Тон стоял на краю леса, позади него возвышались вековые ели, а впереди земля шла под уклон, образуя небольшой обрыв над песчаным берегом реки. Тони решил, что в мрачный лес, из которого веяло прохладой, его совершено не тянет. Аккуратно, стараясь не поскользнуться, он спустился вниз по песчаному обрыву и оказался на берегу. Здесь солнышко припекало больше, и у воды было очень даже комфортно. Молодой человек уселся прямо на песок, довольно щурясь на солнце. Ему ужасно надоело находиться в тюремной камере, и теперь он был рад оказаться на природе.

Тони достал из кармана мобильный телефон и, ничуть не жалея, с размаху кинул его прямо в реку. По воде побежали симметричные круги. Телефон молодого человека был самым современным и подвергшимся магическим усовершенствованиям, но он не посчитал нужным оставлять его при себе.

«Симкартой точно пользоваться нельзя, по ней меня сразу же найдут. Да и через сам мобильный тоже вычислить могут. Поэтому лучше постараюсь раздобыть другой», – про себя подумал Тони. – «Думаю, Мартин не слишком обидится из-за того, что не сможет до меня дозвониться. Вообще я даже представить себе не мог, что он настолько тревожный. Мы никогда не были такими близкими друзьями, чтобы он переживал за каждый мой шаг. То ли его настолько поразила моя история, то ли он обещал докладываться о моем передвижении сэру Эмеральду. Я что-то больше склоняюсь ко второму варианту»

Молодой человек философски наблюдал как затихают круги на воде. Вода в реке была черная, так что не видно было дна, поросшая цветущими кувшинками. Эдакий приятный природный уголок. Тони отрешенно вглядывался в речную гладь, пока не вздрогнул от неожиданности. Ему показалось, что среди кувшинок мелькнул белый силуэт.

Молодой человек вскочил со своего места и осторожно подошел к реке. Несколько секунд он не мог поверить своим глазам и даже протер их, на всякий случай, кулаком, но наваждение никуда не исчезло. Среди кувшинок, под самой поверхностью воды находилась девушка, одетая в белое платье, похожее на подвенечное. Кожа ее лица была мертвенно бледной, глаза закрыты, темные волосы запутались среди камышей. Никогда прежде эту незнакомку Тон не видел.

«Вот повезло же. Переместился прямиком к утопленнице! Тоже мне спокойное тихое местечко!» – про себя хмыкнул он.

Тони был уверен, что незнакомка именно мертва, потому что живые девушки обычно не имели привычки спать под водой среди кувшинок. Только, видимо, умерла неизвестная совсем недавно и следы разложения еще не успели коснуться ее тела. Неожиданно молодой человек заметил, что на шее девушки что-то блестит. Он наклонился ближе к воде и разглядел большой, переливающийся на солнце, блестящий камень на серебряной витой цепочке.

«Ого! Да там целый бриллиант!» – поразился он.

Позабыв про страх и брезгливость, Тон протянул руку к драгоценности. Он ожидал, что сейчас коснется утопленницы, но его ладонь лишь зачерпнула холодной воды. Силуэт девушки задрожал и исчез. Тони от неожиданности отпрянул, а в реке не было больше ничего, кроме камыша, кувшинок и раздраженно квакающих потревоженных лягушек. Эти обитательницы реки были не слишком довольны внезапным вторжением в их тихую болотную жизнь какого-то приезжего городского парня.

– Хм, ну и видения у меня! Любой профессор психологии обзавидовался бы и потянулся записывать новый случай в свою диссертацию! – вслух проговорил Тон.

На месте Тони любой обычный человек был бы ужасно напуган и решил, что сходит с ума. Но для магов подобные видения являлись отнюдь не редкостью и часто несли в себе характер предупреждения наподобие вещих снов.

«Интересно, что бы мог означать образ утопленницы с побрякушкой на шее?» – принялся размышлять Тон. – «Что мне стоит бояться воды? Что мне не следует гоняться за золотом? Жажда богатства приведет меня в могилу? Да, тут не обойтись без хорошего толкователя видений!»

В мире магии помимо традиционных сонников существовали и подробные толкования видений, где содержались ответы на многие подобные вопросы. Конечно, попадались некоторые колдуны, которым мерещилось что-то уж совершенно невообразимое. Но покойницы и утопленницы наверняка не были диковинкой. Молодого человека данная иллюзия особо не напугала, но сидеть дальше на берегу реки ему все-таки расхотелось. Тони поднялся на ноги, подобрал с земли валявшийся рядом пуховик и стал размышлять о том, куда ему отправиться дальше.

«Пожалуй, природы мне на сегодня хватит», – решил он. – «Хочу оказаться где-нибудь в городе. Но не в городе магов. Там есть вероятность угодить в засаду. Отправлюсь-ка я, пожалуй, к неэйя, там меня засечь будет сложнее. Да, пускай это будет любой немагический город!»

Буквально через пару мгновений молодого человека закружили огни телепортации, и он исчез, навсегда покинув побережье загадочной темной реки.

В это же самое время, но абсолютно в другом месте Фрэнки шла по улице и ежилась от пронизывающего ледяного ветра.

«И когда я научусь одеваться по погоде?» – с досадой думала она. – «Наверное, когда начну на ходу превращаться в снеговика с сосулькой вместо носа! Или заболею так, что мне не позавидует бедняжка Джейна»

Девушка, действительно, предпочитала одеваться так, как было модно и красиво, не задумываясь о комфорте и тепле. Вот и сейчас, в календарный новый год, она шла в весеннем пальто. Ветер вперемешку с колючими снежинками растрепал ее кудрявые волосы и неприятно колол щеки. Но Фрэнки упорно шла, сама не зная куда. Она была крайне упертой девушкой и, если уж решила прогуляться, то не собиралась поворачивать домой, даже если продрогнет до костей.

Фрэнсис с тоской разглядывала красивые и нарядные витрины магазинов, размышляя о том, что ей уж точно никто ничего не подарит, кроме, разве что, родителей. Дэнис всегда «нечаянно» забывал обо всех праздниках, а потом клятвенно заверял, что за ним подарок и нужно только немного подождать. Но в итоге за восемь лет отношений Фрэнки получила от него едва ли парочку роз.

И ведь нельзя было сказать, что она была совсем уж робкой девушкой. Когда надо Фрэнсис неплохо отстаивала свои права. Коллеги по работе иногда говорили про нее: «такой палец в рот не клади, откусит себе на память, как сувенир». Но при этом по отношению к Дэнису и вообще ко всем парням, с которыми девушка когда-либо пыталась построить отношения, она проявляла недопустимую мягкость и терпела такое, что никак позволять не следовало бы.

Возможно, всему виной было своеобразное воспитание, полученное от родителей, благодаря которому в сознании Фрэнки, словно вредоносные сорняки, умудрились прорасти сильные комплексы. Ее мама любила невзначай повторять:

– Какая же ты у меня все-таки невзрачная! Хоть бы кто-то захотел на тебе жениться! А то ведь никогда я внуков не увижу!

Она делала это не со зла, но с точки зрения психологии совершала по отношению к своей дочери непростительную ошибку, вселяя ей неуверенность в себе поистине вселенских масштабов.

Немного пройдясь вдоль улиц, Фрэнки свернула в сторону набережной.

«Хм. Я, конечно, не верю в мистику и прочую чушь, но раз уж таинственный голос из соседского радио посоветовал прогуляться вдоль набережной, почему бы и нет? В конце концов, не каждый день со мной разговаривают «высшие силы». Может, на набережной меня ждет Дэнис? Ходит, расстраивается из-за своей несчастной несостоявшейся супруги!» – как бы убеждая саму себя, размышляла девушка.

Фрэнсис так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как ее окликнул какой-то незнакомый молодой человек.

– Это Вы мне? – недовольно обернулась к нему Фрэнки. – Чего Вы хотели?

– Хотел узнать, почему такая красивая девушка гуляет одна! – весело поинтересовался незнакомец.

Девушка про себя отметила, что он довольно-таки симпатичный и одет был весьма неплохо.

– А Вам-то что? – настороженно поинтересовалась она.

Подобная негативная реакция с ее стороны была вызвана тем, что с Фрэнсис практически никогда не знакомились мужчины, ни на улице, ни в других местах. Поэтому девушка даже немного растерялась и автоматически заподозрила какой-то подвох со стороны незнакомца, заняв «оборонительную позицию».

«Сейчас начнет втюхивать мне какой-нибудь рекламный каталог с чудо-посудой, которую можно использовать для приготовления любой еды и даже вместо нее. Или окажется, что у него есть тяжелобольная сестра, которая второй год не может вылечить насморк, а он собирает деньги на ее поездку в лучший санаторий!» – недовольно подумала она.

– Не думайте ничего дурного! Просто хотел предложить составить компанию! Такие красотки любят гулять по набережным вдвоем? Что может быть лучше прогулки по морозу? – продолжил ухлестывать неизвестный.

– Да все что угодно, – хмыкнула Фрэнки. – Как только захочу заработать воспаление легких и гайморит сразу Вас позову! Ждите звонка!

Она развернулась и пошла дальше.

– Но Вы же не знаете моего номера телефона! – с искренней досадой крикнул ей вслед молодой человек.

– Номер телефона? Фи! Как банально! – отмахнулась от него Фрэнсис. – Ждите меня здесь каждый день, кроме всех четных и нечетных дней месяца! Когда-нибудь обязательно встретимся! До свидания!

Незнакомца явно озадачило такое предложение, и он отстал, растеряв весь свой пыл. Лишь после того как Фрэнки отошла от него на приличное расстояние, он окончательно осознал, что его отшили, и раздраженно прокричал:

– Подумаешь! Считаешь, что раз красивая, то всем нужна? Топай дальше, модель! Найду себе посговорчивей!

«И чего он ко мне прицепился?» – с удивлением подумала про себя девушка. – «Пьяный, что ли? С каких это пор я стала похожа на модель? Надо рассказать Марии, она посмеется! Нет, я, конечно, не считаю себя полным чучелом, но и на королеву красоты тоже никогда не претендовала. Но вот странная же я все-таки! Когда на меня не обращают внимания – я расстраиваюсь, когда обращают – жду подвоха. Может, правы мои подруги, что я предвзято ко всему отношусь?»

Она шла вдоль набережной, погруженная в свои мысли. На улице практически не было людей, сказывалась холодная погода. Фрэнки с удивлением отметила, что несмотря на морозец над рекой стоял сильный белый туман, мешающий разглядеть воду, покрытую тонким прозрачным льдом.

Фрэнсис подошла к парапету и, перегнувшись через перила, посмотрела вниз. Ничего не было видно, кроме молочно–белой дымки. Несколько минут она простояла неподвижно, размышляя откуда посреди зимы мог взяться такой туман, который и осенью-то не всегда встретишь, как вдруг заметила, что рядом с ней кто-то находится. Девушка поспешно подняла голову и с удивлением взглянула на высокого худого мужчину, стоявшего буквально в паре метров от нее.