В мире эйя к кладбищам относились совсем иначе. Там можно было частенько встретить настоящих оживших мертвецов, которые были отнюдь не так дружелюбны, как явившийся Фрэнки Адон. Конечно, и сами кладбища были очень разными. Попадались те, где обитали «культурные» покойники, никого не трогавшие и мирно бродившие среди своих могилок в ночное время, а то и вовсе работавшие на магов, как все тот же вышеупомянутый курьер. Но были и абсолютно лихие места, куда живым соваться не стоило. Обитавшие там мертвецы затягивали своих гостей в ловушку и могли долго издеваться и мучить. Чаще всего к таким захоронениям могли приближаться только родственники усопших, их ожившие покойники не трогали по обоюдной договоренности.

Но, несмотря на такую дурную славу, Тони с детства не боялся кладбищ. Он считал, что достаточно придерживаться всем известных правил для того, чтобы не нарваться на неприятности. И самое главное из них было не разговаривать с ожившими мертвецами. Тогда обычного природного магического иммунитета и самого простенького защитного заклятия будет достаточно, чтобы не попасть в беду. А подобные заклинания Тон с ранних лет помнил наизусть, так как дом его отца как раз располагался недалеко от кладбища.

Поэтому теперь молодой человек без всяких сомнений открыл проржавевшую скрипучую калитку и оказался на заросшей травой тропинке. Яркое оранжевое солнце клонилось к закату и планировало вот-вот скрыться за горизонтом, уступая место вечерним сумеркам. Атмосфера на кладбище была отнюдь не зловещая, а даже, наоборот, какая-то уютная, летняя. Словно Тони оказался не на окраине города, а где-то в деревне. Многие могилы заросли травой и дикими цветами, среди них порхали бабочки и пчелы.

Молодой человек снова зевнул, чувствуя, что жутко устал. Он и сам уже не мог вспомнить, когда спал в последний раз. Немного побродив среди каменных надгробий и памятников с пожелтевшими от времени фотографиями, он набрел на высокое раскидистое дерево. Кажется, это была старая вишня, которая сейчас в скором времени собиралась зацвести. Тони устало опустился на землю, прислонившись спиной к стволу дерева.

«Надо немного посидеть и телепортировать отсюда. Мне кажется, этот дурачок в кепке уже успел меня потерять. Какое-то время он еще, наверняка, ждал пока я выйду. Может быть, решил, что я специально надумал отсидеться в туалете, пока он не уйдет. Затем он все-таки зашел, обнаружил открытое окно, если его, конечно, кто-нибудь не закрыл, догадался что к чему, отправился в погоню, но…Как он меня теперь найдет? Откуда узнает, в какую сторону я пошел? Нет, ему никак не догадаться, что я здесь, а значит, можно спокойно телепортировать подальше от этого города, а там уж….» – Тон так погрузился в свои мысли, что сам не заметил, как уснул.

Он точно не знал, сколько именно умудрился проспать, но, когда открыл глаза, на кладбище стало уже совсем темно и холодно. Теперь это место не казалось таким уж уютным и милым, скорее наоборот. От мрачных каменных надгробий падали длинные черные тени, а лица на портретах усопших при таком минимальном освещении казались живыми и злыми, словно их строгие глаза недовольно следили за юношей, столь нагло вторгшимся в их владения. Но, возможно, это была лишь игра воображения и не более того.

Тони не сразу сообразил, что проснулся не сам по себе, а его разбудили.

– Молодой человек, с Вами все хорошо? – поинтересовался заботливый женский голос.

Тон поднял голову и увидел, что над ним склонилась молодая девушка. Прямо за ее спиной горел желтый кладбищенский фонарь, поэтому лицо незнакомки он разглядеть, как следует, не смог. Зато отметил весьма привлекательную фигурку. Неизвестная прохожая словно специально надела короткое обтягивающее платье – майку, чтобы подчеркнуть свою тонкую талию, пышную грудь и красивую линию бедер. Волосы у девушки были пышные и кудрявые, и сейчас красиво развевались от вечернего ветерка. Такие прически одно время были на пике моды, а потом утратили свою популярность, хотя, несомненно украшали многих представительниц прекрасного пола.

– Ой, Вам, может, плохо? – встревоженно повторила незнакомка. – Хотите, я скорую вызову? А то поздно уже, а Вы тут сидите совсем один! Вы, наверное, переживаете смерть кого-то из близких, вот и стало нехорошо от стресса!

Тони спросонья плохо соображал, что происходит, но одно он уловил точно, ему абсолютно не хотелось, чтобы сейчас к нему приехала бригада скорой помощи. Это сразу вызовет уйму вопросов: что он делал на кладбище, как здесь оказался и так далее. А где скорая, там следом объявится и полиция.

Молодому человеку показалось, что его новая знакомая обеспокоена его молчанием, она еще ближе подошла к нему и с тревогой вглядывалась в лицо Тони.

«Нужно что-то соврать, а то сейчас реально вызовет врачей или решит, что я наркоман какой-нибудь и валяюсь тут после передозировки», – про себя подумал Тон. – «Да и девочка, вроде, приятная, заботливая, может, выйдет хорошее знакомство».

– Не волнуйтесь, со мной все в порядке, – пояснил он. – Устал просто! Э-м-м не мог найти могилу дедушки! Тут все так заросло, а я здесь первый раз!

– Давно Вы видно про дедушку не вспоминали, – хмыкнула его собеседница. – На этом кладбище последний раз кого-то хоронили тридцать пять лет назад.

– Хм ну, да. Мой дедушка умер еще до моего рождения, мы ни разу не встречались, – на ходу соврал Тони, поднимаясь с земли.

Его новая знакомая слегка отодвинулась от него, снова оказавшись в тени фонаря, к огромному сожалению молодого человека, который очень хотел повнимательнее рассмотреть ее лицо и декольте.

«Боится меня, наверное. Ну да, действительно, лежит какое-то «тело» посреди кладбища, непонятно то ли псих, то ли больной», – про себя подумал Тон.

– А хотите, я помогу Вам отыскать Вашего дедушку? – неожиданно очень оживилась девушка.

– Да, нет, спасибо, темно уже. Не видно ничего. Я лучше завтра приду, – отказался молодой человек. – Вы-то сами не боитесь так поздно здесь ходить? Кладбище все-таки. Или Вы к родным на могилу пришли, поэтому ничего не опасаетесь? Но, знаете, тоже всякое бывает. Не мертвые, так живые нападут. Давайте, вместе пойдем отсюда.

– Вместе? – незнакомку, как будто, удивило такое предложение. – Ну, если уж Вы приглашаете…Я, вообще, темноты не боюсь. Только холода. Не правда ли, здесь жутко холодно? Я вся озябла!

Тони подумал, что это было как раз не мудрено, ведь на девушке кроме коротенького сарафана был один лишь тонкий шейный платок.

– Да, не жарко, – согласился он. – Я в куртке и то замерз, а Вы уж подавно. Кстати, хотите, я Вам свою куртку отдам? Как Вас зовут? Я Тони.

– Меня? Мара, – коротко ответила его собеседница, и молодому человеку показалось, что в ее голосе он услышал какие-то напряженные нотки.

– Какое необычное имя!

– А это не имя, это прозвище такое. Рабочий псевдоним, можно даже сказать.

– Кем же Вы работаете? – удивился Тон.

– Да, вот, видели, сколько здесь бабочек летает днем? – неожиданно рассмеялась незнакомка. – Вот я тоже бабочка! Только ночная! Ну, это если романтическим языком выражаться, а так проститутка я обычная, – в тоне девушки послышались немного истеричные нотки.

У молодого человека глаза на лоб полезли от такой неожиданной откровенности. То ли он редко общался с новыми девушками, то ли просто не ожидал, что представительницы такого рода профессий могут искать себе клиентов на кладбище, но он изрядно растерялся.

– Э-э-э очень приятно, – машинально проговорил он.

– Но здесь ужасно холодно! – продолжала гнуть свою линию Мара. – Я никак не могу согреться.

Внезапно она протянула руку и крепко схватила Тони за запястье. Молодой человек вздрогнул. Пальцы девушки были ледяными, словно она только что вынырнула из проруби, а длинные ногти так больно впились Тону в кожу, что он едва не вскрикнул. Не успел он вымолвить и слова, как девушка приблизилась к нему почти вплотную и Тони, наконец, разглядел ее лицо. Лучше бы он этого не делал…

Некогда симпатичное личико бывшей путаны теперь имело некрасивый серый оттенок с подозрительными пятнами на коже, напоминающими не то ожоги, не то разложение. Черты лица были искажены в мученическую гримасу, вся мимика казалась застывшей, словно у восковой куклы.

– Вот черт! – выругался молодой человек, пытаясь изо всех сил вырвать свою руку из лап цепкой девицы.

«Какой же я идиот! Ну откуда на кладбище ночью могла взяться нормальная девушка?» – в панике подумал он.

Тон допустил непростительную ошибку, он заговорил с покойницей и тем самым впустил ее в свое защитное магическое поле. Врожденный природный иммунитет больше не работал. От девицы неприятно пахло землей и сыростью, а белки ее глаз стали светиться в темноте едва различимым, но весьма зловещим красноватым светом.

– Отпусти! – крикнул молодой человек, изо всех сил пытаясь вырваться, но ловкая покойница обхватила его шею второй рукой и рывком притянула к себе.

Тони разглядел, что часть верхней губы и уголок ее рта окончательно разложились, образовав дырку в коже, через которую просвечивали острые пожелтевшие зубы.

– Ты же сам со мной заговорил, – вкрадчивым, чуть хрипловатым тоном произнесла девушка. – Чем я тебе не нравлюсь?

– Да, ничем! Я бы никогда с тобой не заговорил, если бы не твоя отводящая магия! Если бы я увидел твое настоящее лицо, то сбежал бы в ту же секунду, – пропыхтел молодой человек, старательно пытаясь оторвать руку покойницы от своей шеи.

Действительно, ожившие мертвецы, которые при жизни были эйя, умудрялись сохранять часть своей магии и после смерти. Благодаря этому они не разлагались полностью, а частично, кому как повезет, сохраняли свои тела. Кроме того, они неплохо владели гипнозом и с помощью него умели на время прикинуться живыми. Единственное, чего не могли делать обитатели кладбища, так это обманывать.

По необъяснимому магическому закону, они были вынуждены говорить только правду. Поэтому девица, напавшая на Тони, так открыто призналась в том, что была проституткой. Этой особенностью иногда пытались воспользоваться отчаявшиеся кладоискатели и прочие охотники за сокровищами, пытавшиеся выведать у мертвых, где спрятаны их богатства.

Несмотря на все усилия молодого человека, ледяные пальцы покойницы сомкнулись на его горле. Тони почувствовал, что задыхается и скоро потеряет способность сопротивляться. Одной рукой он безнадежно царапал полуразложившуюся кожу напавшей на него девицы, пытаясь отодрать ее ладонь от своей шеи, а второй машинально полез в карман, надеясь нашарить там карманный нож, который он иногда носил с собой. Но ножа на месте не оказалось, зато обнаружилась зажигалка. Недолго думая, Тон выхватил зажигалку и чиркнул ей перед самым носом покойницы. Вошедшая в раж девица, удивленно отпрянула. Как и любое материальное существо, она опасалась огня. Мертвая плоть отнюдь не была от него защищена.

Почувствовав свободу, молодой человек не стал долго раздумывать и пустился бежать. Теперь ему нужно было как можно скорее оказаться у спасительных ворот и покинуть территорию кладбища. Как назло, во время своей прогулки он успел уйти достаточно далеко и даже немного подзабыл дорогу. Толком не разбирая пути, Тони мчался среди мрачных надгробий, над которыми скользили зловещие черные тени.

Молодому человеку уже показалось, что впереди блеснул спасительный свет автомобильных фар, проезжавшей мимо кладбища машины, как вдруг его нога обо что-то зацепилась. Не ожидая такого поворота событий, Тон упал и растянулся на земле, больно разбив себе нос. Молодой человек в отчаянии дернул правой ногой, решив, что зацепился за какие-то колючки, но обернувшись, понял, что в его лодыжку, в прямом смысле этого слова, крепко впилась чья-то вылезшая из-под земли костяная рука.

– Да пусть будут они прокляты, все эти чертовы покойники! – в сердцах воскликнул Тони. – Когда ж вы уже окончательно сгниете?!

Крепкие пальцы скелета просто невозможно было разжать, и Тони смог справиться с ними только с помощью все той же зажигался. Навязчивая рука обиженно втянулась обратно в землю, ослабив хватку. Вот только драгоценное время уже было упущено. Когда молодой человек, наконец, встал и добежал до ворот, рядом с ними уже расхаживал здоровенный детина самого неприятного вида.

Этот оживший мертвец был не меньше двух метров в росте. Белая рубашка на его широких плечах частично порвалась, частично истлела. Половину бледного лица этого «симпатяги» украшал огромный след от ожога, видимо полученного еще при жизни, а возможно и ставшего причиной смерти. Правый глаз отсутствовал, вместо него красовалась пустая глазница, зато левый светился в темноте зловещим красным огнем, словно хотел прожечь все живое вокруг. Одежда покойника вся была перепачкана землей и местами разорвана, обнажая следы ран и огромное количество татуировок на сером, как известняк, полуистлевшем теле.

Увидев данного колоритного персонажа, Тон как-то сразу сообразил, что легко уйти ему не удастся. К тому же, заговорив с одним мертвецом, он временно потерял магический иммунитет от всех обитателей кладбища.

– Куда торопишься, друг? – попытался осклабиться здоровенный детина.

Но, видимо, разлагающаяся плоть уже плохо его слушалась и на лице отразилась просто немыслимая гримаса. Кожа на щеке не выдержала такого напора и лопнула, обнажив гнилые мышцы, но покойника это, кажется, не особо волновало.

– Да, так пару дел есть, тороплюсь, – выпалил Тони.

За ним водилась такая привычка, что в минуты стресса и сильного волнения он становился на редкость болтлив и начинал нести всякую околесицу, или неуместно шутить. Видимо, это было своеобразной защитной реакцией его психики.