Глава 3

Марк поднялся на борт «Коралловой нимфы» и сразу попал в сильные объятия боцмана.

– Мессир Голдхард как же долго я вас не видел. А вы возмужали – первый помощник капитана Арьяны Голдхард с улыбкой посмотрел на молодого человека. Но Марк встретил его полным тревоги и горечи взглядом. – Что случилось?

– Арьяну арестовали, – ответил Марк. – Отец передал послание через почтовый кристалл, – Марк показал Эриху браслет, с точно таким же аквамарином, какой был у Арьяны.

– За что? – всполошился Эрих. – Мы не привезли ничего незаконного. Пограничный маг вместе с нарядом стражи проверили весь товар. Мы чисты. Да Арьяна лучше руку себе отрежет, чем возьмет контрабанду. В чем ее обвиняют?

– В шпионаже против Рубинового архипелага и государственной измене, – последовал ответ.

– Но этого не может быть, – сказал Эрих. – Мы были на Рубиновом архипелаге три месяца назад. И тогда же забрали оттуда вас. После того как привезли вас домой, сразу вышли в море. Капитан даже матросам отдохнуть не дала. У Арьяны не было время на измену и шпионаж. Мы месяцами находимся в море.

– Ари не виновата. Вся вина лежит на мне, а отдувается за меня сестра. Это я выкрал бумаги из королевской сокровищницы. А потом с помощью сестры отправился домой на «Коралловой нимфе».

– Значит, вы воспользовались нами, чтобы побыстрее покинуть Рубиновый архипелаг? Так ваша болезнь была лишь притворством? А Арьяна была в курсе?

– Арьяна не была в курсе. А вот болезнь… Симптомы были самыми настоящими. Только к лихорадке они не имели никакого отношения. Просто за день до кражи мы охотились возле гнилых болот. И потом, когда я украл документы, то мне в голову пришла отличная мысль. Симулировать симптомы болотной лихорадки было проще простого. К тому же король Гронвер IV до смерти боится любой инфекции и, узнав, что я заболел, мгновенно отдал распоряжение отправить меня домой.

– Вы знали, когда Арьяна придет в порт Рубинового архипелага и специально украли документы перед приходом корабля, – сказал Эрих.

– Я не собирался подставлять сестру. Никто не знал, что это я взял документы. Никто, – заорал Марк. – Так получилось.

– Получилось?! – заорал Эрих. – Отлично получилось! Ваша сестра и вы сами обвиняетесь в измене и шпионаже. В краже документов государственной важности. Пока это только обвинения. Но если у них появятся доказательства, то ваша семья лишиться всего. Уважения, состояния, всего. Если никто не знал, что ты взял, эти чертовы документы, то каким образом об этом узнал начальник тайной полиции, – уже спокойно сказал Эрих. – Тебя просто использовали, а потом отдали полиции как козла отпущения. Кто приказал тебе похитить эти документы?

– Министр, – обреченно проговорил Марк. До парня только сейчас дошло, что своими действиями он навлек беду на свою семью. – Что делать? – спросил Марк. Эрих забегал по каюте, затем остановился и подошел к столу. Налил в кружку ром из стоящей на столе бутылки, он выпил его одним глотком. Крякнул и занюхал рукавом.

– Надо выручать капитана, пока не стало поздно. Где она сейчас?

– В тайной полиции. Ее не отправят в королевскую тюрьму, пока не добьются от нее признания. Но туда не пробиться. Ее усиленно стерегут.

– Конечно… Им нужно ее признание. Пока Арьяна не призналась, она будет оставаться в камере тайной полиции. И она будет жить. Как только она подпишет признание, от нее сразу избавятся.

– Но Арьяна ничего не знает. Она не была в курсе. Ей не в чем признаваться.

– Ты думаешь, кого-то это волнует? Поверь, Марк, в арсенале тайной полиции найдутся средства, чтобы выбить любое признание. А их начальник – Эрмир Марит, жестокий садист. Ему доставляет удовольствие ломать и пытать людей.

– И как они будут выбивать из нее признание? Ты же не хочешь сказать, – Марк побледнел, с ужасом глядя на мужчину. Эрих прочитал в глазах молодого человека мучивший его вопрос и грустно улыбнулся.

– Они будут ее пытать, Марк, – тихо сказал Эрих.

– Но она же женщина, – зашептал Марк и схватился за голову. Перед глазами мгновенно встали сцены пыток и мучений, которым могли подвергнуть сестру в тайной полиции. – Что я наделал?

– Да, уж. Подставил сестру ты знатно. Ты хоть понимаешь, что она теперь за тебя отдувается? – Эрих налил себе еще рома. Марк встал.

– Я пойду, сдамся, – он сделал шаг к двери каюты, но Эрих преградил ему путь.

– Думаешь, если ты сейчас сдашься, то они ее отпустят? Теперь она свидетель. Она им не нужна, а вот ты очень нужен. И твоя сестра – это ниточка к тебе. Они и забрали ее только потому, что надеются, ты придешь за ней. Они надеются, что, узнав об аресте сестры, ты сам к ним придешь. А уж когда ты окажешься в их руках, то она станет дополнительным рычагом давления на тебя.

– Тогда может не разочаровывать их? – спросил Марк.

– Мы это уже обсуждали, – отрезал Эрих. – Тебя не должны схватить, – мужчина посмотрел на поникшего юношу. – Пойми, для того чтобы выбить из тебя признание, они используют любые средства. Скажи, что ты сделаешь, если на твоих глазах кто-то из мужчин изнасилует твою сестру. А ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить его.

– ЧТО? – в голосе юноши сквозили паника и ужас. Он задрожал то ли от страха, то ли от отвращения. А Эрих продолжил.

– А что ты скажешь, если этот мужчина будет там не один? – жестко сказал Эрих.

– Не один? – просипел Марк. Он с ужасом смотрел на первого помощника.

– Да, не один, – ответил Эрих, и в его голосе не было жалости. – Ты должен понять Марк. Для того чтобы выбить из тебя местонахождение документов, они пойдут на все. Они растерзают Арьяну у тебя на глазах. Поэтому ты ни в коем случае не должен попасться в руки тайной полиции.

– Но я сам, с удовольствием отдам им эти проклятые документы, – сказал Марк.

– А вот этого делать не нужно, – прозвучал от двери глубокий бархатный голос с легкой хрипотцой, полный достоинства и внутренней силы. – Вы не поможете себе и уж точно не сможете при помощи документов вытащить сестру, – Марк и Эрих повернулись и увидели высокого, стройного мужчину, который стоял в дверях каюты, облокотившись плечом о косяк. Одет незнакомый посетитель был в очень дорогой бархатный камзол, идеально сидевший на его широких плечах, глубокого бордового цвета отделанный золотым тиснением. Из-под рукавов костюма выглядывали рукава шелковой рубашки с бесценными кружевами. Эрих, да и Марк знали, что такие кружева делают из ловчих сетей пауков – людоедов, которые проживают на одном из Костяных островов. Они водились только там, проживая в пещерах на острове. Плели там ловчие сети, для поимки немногочисленной живности. Именно эти сети и добывали проживающие на острове старатели. Они собирали их, затем распутывали и обрабатывали, получая тонкие прочные нити, из которых мастерицы потом плели тончайшие кружева. Эти кружева пользовались огромным спросом среди модников всех государств. Но так как пауки водились только на одном острове, и их было мало, то кружева, сплетенные из их нитей, были очень дороги, и их могла себе позволить только знать. Причем только очень богатая знать. Эрих понял, что перед ним не обычный посетитель. Мужчина двинулся вперед, давая Эриху и Марку рассмотреть себя. Шляпа с широкими полями, закрывала верхнюю часть лица, не позволяя мужчинам разглядеть глаза незнакомца. Все что заметил Марк, были кончик носа, твердая линия мужского подбородка и четко очерченные губы. Рука в дорогой лаковой перчатке свободно лежала на гарде шпаги. И гарда и ножны были щедро украшены дорогой чеканкой и драгоценными камнями. Бархатные бриджи, такого же цвета что и камзол плотно облегали длинные, прямые ноги мужчины. Шелковые чулки и кожаные туфли с золотыми пряжками заканчивали образ. Марк понял, что перед ним богатый и знатный человек. Но почему он пришел сюда? И что он знает о бумагах? И возможно ли, что он сможет помочь Арьяне. Дав мужчинам себя подробно рассмотреть, незнакомец вошел в каюту и, пройдя к столу, налил себе ром. Пить, однако, не стал. Он огляделся, рассматривая убранство каюты.

– Даже и не скажешь, что эту каюту занимает женщина. Все по-мужски скучно и строго. Хоть бы занавески на иллюминатор повесила, – сказал незнакомец, не обращая никакого внимания на находящихся в каюте мужчин. Эрих опомнился первым.

– Вы кто, черт вас подери? – воскликнул он.

– Меня зовут Эйдан Филлипс, – спокойно ответил незнакомец, но услышав это имя, Марк испуганно икнул и даже Эрих в испуге, сделал шаг назад.

– Капитан «Трезубца Посейдона», – прошептал первый помощник. – Проклятый черный маг Аржантии.

– Вы так много обо мне знаете, что прямо приятно становится. Я оказывается, так популярен, – однако голос капитана был холоден и сух. Эйдан посмотрел на Марка и усмехнулся. От его усмешки Марка пробрал страх. В груди, да что там, в груди, во всем теле поселился животный ужас, стоило ему взглянуть в полностью черные, без зрачков глаза темного мага. Но страх за жизнь сестры, пересилил страх перед проклятым магом. И Марк решился.

– Что вы слышали? – спросил он.

– Практически все. Ту часть, где вы признаетесь в краже документов, слушал очень внимательно.

– А как вы попали на корабль? – неожиданно спросил Эрих. Он двинулся к выходу. Эйдан усмехнулся.

– Это было просто. Одно маленькое простенькое заклинание и все ваши люди погрузились в сон, – Эйдан снял перчатку, и Марк снова поразился. На пальцах мага не было колец или даже самого захудалого перстня. Он посмотрел на мага, встречая довольную улыбку. – Вы правы, мой мальчик. Мне не нужно кольцо, чтобы колдовать. Я силен. Конечно, это не говорит, что я его не использую. Когда мне надо сконцентрировать магию, я обращаюсь к помощи своего перстня, но в обычной жизни он мне не нужен.

– Если с моими людьми что-то случится, – произнес Эрих. Эйдан отмахнулся от мужчины.

– Ничего с ними не случится. Ну, может, выспятся. И все. Даю слово. А теперь вернемся к нашему вопросу о бумагах.

– Что вы можете сделать для моей сестры и меня? – спросил Марк.

– Пока не знаю. Гораздо больше меня интересует вопрос, на что вы готовы пойти ради своей сестры? Что вы готовы сделать, чтобы вызволить свою сестру из застенков тайной полиции, – Эйдан посмотрел на молодого человека своими черными глазами, и Марку показалось, что этот взгляд, пройдя сквозь него, увидел его самые сокровенные мысли. Эйдан усмехнулся.

– Вы меня переоцениваете молодой человек. Не все ваши мысли мне удалось рассмотреть. Например, место, где вы спрятали бумаги так, и осталось для меня тайной. Я хочу эти бумаги. И если я освобожу вашу сестру и сниму с ее и вашего имени клеймо предателей и шпионов, то только за эту цену.

– А если я скажу, что у меня нет этих бумаг? Может я уже передал их заказчику? – спросил Марк.

– Ваш заказчик? Вы говорите о военном министре? Однако насколько я знаю, военный министр умер во сне, даже раньше, чем вы вернулись на Алмазный мыс. Скоропостижно скончался от болезни сердца. А настоящий заказчик не знал, кому министр поручил кражу документов. Ведь вместе с вами. На Рубиновый архипелаг отправилось еще несколько молодых людей. Их проверили в первую очередь. Но каждый из них смог предоставить алиби. Не имея возможности передать их министру, вы остались один на один с компрометирующими вас и вашу семью документами. Вы не можете их сжечь, так как до сих пор надеетесь, что за ними придут. И хранить их вам страшно. Ведь если их у вас найдут, то плахи не избежать. И я даю вам выбор. Бумаги в обмен на свободу сестры. Я помогу вам вызволить сестру из цепких лапок тайной полиции, а вы передадите мне документы.

– А кто гарантирует мне, что, получив документы, вы не избавитесь от меня и моей сестры? – вдруг спросил Марк. – Вы могущественный маг. Тем более темный маг, а значит убийства вам не в новинку.

– Вы начинаете задавать правильные вопросы, юноша, – улыбнулся Эйдан. И снова дрожь пробежала по телу Марка, стоило ему увидеть жуткую улыбку темного мага. – Я даю вам слово, что не причиню вреда ни вам, ни вашей семье. Мне нужны только документы.

– Зачем они вам? – спросил Марк.

– А зачем их выкрали вы? – вопросом на вопрос ответил Эйдан.

– У меня не было выбора. Мне приказали их выкрасть, шантажирую моей семьей. Жизнью моих родных, – опуская голову, глухо сказал Марк.