Глава 2

Девушка была неподдельно удивлена, когда увидела знакомое ландо в форме раковины, стоящим возле дома начальника порта

– Я подумал мамзель, что вам понадобиться транспорт, чтобы доехать до дома, – сказал возница. Арьяна раскинулась на подушках и назвала адрес. Уже подъезжая к дому, она увидела черную карету на воздушных кристаллах. В карету были запряжены четыре летающих коня вороной масти. С первого взгляда было видно, что и кони, и карета очень высокого класса. И у приехавшего в этом экипаже аристократа явно много денег. Кто же это? Арьяна быстро взбежала по ступенькам и вошла в дом.

– Госпожа Арьяна, – встретил ее испуганный голос мажордома. Девушка заметила, что старик очень напуган.

– Янис, что произошло? Кто это приехал?

– Ах, госпожа. Черные дни наступили для вашей семьи, – пробормотал мужчина и внезапно заплакал. Арьяна испугалась. Что могло заставить заплакать такого человека, как Янис, который за долгую службу в их доме навидался такого, от чего обычный человек уже давно оказался бы в психиатрической больнице. Арьяна подняла голову и заметила, что служанки стараются передвигаться по дому так, чтобы оставаться незаметными. Девушка решила разобраться в ситуации. То, что случилось, случилось в течение последних полутора часов, что она была в доме коменданта порта. Иначе бы отец предупредил ее заранее.

– Янис, где моя семья? – спросила она у мужчины.

– Ваш отец и какой-то мужчина в кабинете. Леди Голдхард вместе с девочками закрылась у себя в комнате. Мессира Марка дома нет. Он ушел еще утром и до сих пор не вернулся.

– Хорошо. Тогда я сначала узнаю, что происходит у мамы, а потом отправлюсь к отцу, – девушка быстро взбежала по лестнице на второй этаж и подбежала к комнате матери. Постучав, она прислушалась. За дверью не слышалось ни звука.

– Кто там? – прозвучал испуганный голос из-за двери.

– Мама? – позвала Арьяна.

– Ари, – в голосе матери послышалось облегчение. Одна из створок двери открылась и девушку втащили внутрь комнаты. Арьяна огляделась. Бьянка, Эдит и Камилла сидели на диване, словно испуганные мышки. Бьянка вытирала заплаканные глаза платком, да и у других девочек глаза были покрасневшие и припухшие.

– И что произошло в этом доме? – Арьяна переводила взгляд с одного лица на другое.

– Ох, Ари. Произошло такое! – мать всхлипнула. Арьяна нахмурилась. У Люсиль Голдхард была дурная привычка преувеличивать опасность. У матери был истеричный характер и тяга к разного рода мелодраматичным сценам. Арьяна уже давно привыкла, что мать из любой маломальской истории, раздует трагедию, чуть ли не вселенского масштаба и не принимала ее слова близко к сердцу.

– Мама, успокойся. Твое состояние плохо влияет на девочек. И объясни, наконец, толком, что происходит? Слуги попрятались, Янис рыдает. Мир сошел с ума? – Арьяна повернулась к Бьянке. – И где твой женоподобный поклонник? Где Сандро?

– Он сбежал, как только увидел карету тайной полиции. И теперь все будут обходить наш дом стороной, – зарыдала Бьянка. – И вход в высшее общество для нас теперь тоже закрыт, – продолжила она говорить сквозь слезы.

– Так это карета тайной полиции. А неплохое снабжение у наших государственных структур, – пожала плечами девушка. Карета и кони действительно были очень дорогими и даже роскошными. – Так что делает у нас тайная полиция?

– Не знаю, – ответила мать. – Они приехали, вошли в дом и сразу потребовали твоего отца и Марка. Но Марк уехал в город. Потом этот мужчина и отец заперлись в кабинете.

– Но откуда вы узнали, что это карета тайной полиции? – спросила Арьяна.

– Сандро сказал, – ответила Бьянка. Девушка перестала, наконец, плакать и теперь вытирала заплаканные глаза. – И уехал, сославшись на какие-то неотложные дела. Предатель.

– Ты ведь хотела за него замуж, что же теперь ты знаешь его подлую натуру. Считай, что господь уберег тебя от него, – философски заметила Арьяна.

– Ари, как ты не понимаешь. Теперь никто из высокородных дворян никогда не переступит порог нашего дома. Мы разоримся, станем изгоями, и твои сестры никогда не найдут себе мужей среди знати, – голос Люсиль дрогнул, а глаза наполнились слезами. Арьяна мысленно застонала. Мать уже готова впасть в неконтролируемую истерику. А истерила Люсиль Голдхард всегда со вкусом. С заламыванием рук, сердечными приступами, собиранием всех родных возле своей постели и оглашением завещания. И Арьяна была готова сама шагнуть в пасть акулы, чем выслушивать истерики матери. Девушка встала и шагнула к двери. – Ты куда? – совершенно спокойным голосом проговорила мать.

– Хочу узнать, что понадобилось тайной полиции в нашем доме, – ответила девушка. Она спокойно спустилась вниз и остановилась возле дверей кабинета отца. Пинком распахнула дверь и вошла. За столом сидел отец, и выражение его лица испугало девушку. Внутренне собравшись и не выказывая страха, она прошла к столу. Визави отца сидел к ней спиной и, только подойдя и, встав за креслом отца, Арьяна смогла разглядеть посетителя. Начальник тайной полиции был высоким, худым, словно высохшая мумия и лысым, как тыква. Пергаментного цвета кожа натягивалась на затылке, грозя лопнуть, зато на лице, она собиралась глубокими складками, словно кто-то сохой пробороздил каждую морщину. Одет мужчина был в строгий сюртук военного образца с высоким стоящим воротником, который впивался в подбородок. О стрелки на форменных брюках, казалось, можно было порезаться, такими они были прямыми и острыми. В руках начальник тайной полиции держал трость из красного дерева с набалдашником в виде головы змеи с оскаленной пастью. Руки мужчины напоминали паучьи лапки. На руках были надеты перчатки из тонкой лайковой кожи. Арьяна перевела глаза, на лицо, встречая холодный взгляд серых глаз. Пронзительный, испытующий, прожигающий насквозь.

– Ваше поведение вызывает желать лучшего, мадемуазель Голдхард, – тихо сказал начальник тайной полиции.

– Мне это говорили, – ответила девушка. – Но простите мне недостаток моего воспитания. Долгое время в море, невоспитанные матросы. Я отвыкла от нормального общества воспитанных людей, – девушка смело посмотрела на мужчину.

– О, я прощаю вас. Тем более такой недостаток легко исправляется муштрой и розгами, – сказал мужчина. – Иногда хорошие манеры вбиваются силой.

– Не вам учить меня манерам, – зло выплюнула Арьяна, положив руку на рукоять шпаги. Да как он посмел!? Оскорблять ее в ее собственном доме. Девушка проигнорировала тихое предостерегающее пожатие отцовской ладони.

– Как знать, мадемуазель, – также тихо произнес начальник тайной полиции. – Как знать, – улыбнулся мужчина и от его улыбки все волоски на затылке девушки встали дыбом. Арьяне мгновенно захотелось исчезнуть, раствориться в воздухе. Между тем начальник тайной полиции, глядя ей прямо в глаза, снял перчатки. Арьяна задохнулась от ужаса. На безымянном пальце мужчины переливался острыми гранями золотой перстень с поистине огромным рубином. Темный огненный маг. Рангом не ниже хранителя. Приближенный к трону вельможа. А она посмела ему грубить. Сердце девушки пропустило удар. Какого черта!? Этот гад приехал в ее дом, опозорил своим приездом ее семью перед соседями, распугал всю прислугу. А теперь еще и угрожает ей розгами?! И Арьяна, внутренне холодея от страха, сделала шаг вперед.

– Попробуйте. Хочу посмотреть, как у вас это полу… – договорить она не успела. Изображение мужчины на миг размылось, и в следующее мгновение он стоял рядом, прижимая ее к стене. Горло обжег огненный клинок.

– Вы, девушка, совершенно не обучены манерам. Вы слишком смелы, слишком безрассудны, слишком грубы, и слишком упрямы для женщины. Но как я уже говорил, все эти недостатки можно легко исправить. Или не очень легко. И как я уже заметил, раз ваши отец и мать не смогли привить вам минимальные зачатки нормального поведения, то придется мне заняться вашим воспитанием.

– И когда вы намереваетесь заняться моим воспитанием? – прошипела девушка. – До или после того, как я вспорю вам брюхо, – мужчина опустил взгляд и пораженно замер. В левой руке девушка держала трехгранный клинок – дагу, направленный ему в живот. Мужчина улыбнулся.

– А вы не так просты, как кажетесь, мадемуазель Голдхард, – сказал мужчина. – Я недооценил вас.

– Многие из тех, кто недооценивал меня, уже никогда об этом не расскажут, – сказала Арьяна. – Уберите меч и отпустите меня.

– Чтобы вы вспороли мне брюхо, – улыбнулся мужчина. – Я же не идиот.

– Но вы очень на него похожи, – огрызнулась девушка. – Хорошо, если вы так меня боитесь, то я проявлю галантность, на которую вы, господин похоже не способны и уберу свой клинок, – с этими словами она действительно отвела руку и засунула дагу в ножны на поясе. Мужчина убрал меч. Девушка успела увидеть, что несмотря на то, что меч мага был в боевом состоянии, при соприкосновении с ним, она не почувствовала жара пламени. Наоборот меч был холодным, если не сказать ледяным. Между тем мужчина снова сел в кресло напротив ее отца. Девушка, недолго думая заняла кресло рядом с отцом, с интересом глядя на мага.

– Я не был вам представлен, мадемуазель Голдхард. Мое имя – Эрмир Марит и я начальник тайной полиции при дворе Вейланда II. Ваше имя я знаю, как и то, что вы являетесь капитаном фрегата " Коралловая нимфа".

– Да, это я, – ответила Арьяна. Эрмир Марит качнул головой.

– Ваш сын мессир Голдхард в прошлом году был направлен в королевство Рубинового архипелага помощником военного министра при дворе короля Гронвера IV, – спокойно произнес начальник тайной полиции.

– Да, мой сын проходил службу при дворе короля Гронвера IV, – подтвердил его слова Джефри Голдхард. – Но он пробыл там недолго. Сопровождая министра на охоте, он заразился болотной лихорадкой и был отправлен домой.

– И вскоре после его отплытия, кстати, на корабле его сестры, которая так вовремя оказалась на тот момент рядом, у короля Гронвера IV пропали очень ценные документы, – спокойно сказал начальник тайной полиции. Арьяна вскочила.

– Да как вы смеете? – закричала она. – Марк не вор. Вы хотите обвинить моего брата в краже документов, имеющих государственное значение. А я, значит, вывезла их на своем корабле? Вы ведь на это намекаете?

– Именно на это, мадемуазель я не намекаю, а говорю прямо. Ваш брат обвиняется в похищении королевских бумаг сопредельного государства, шпионаже и измене. Он должен поехать со мной в тайную полицию и дать показания по этому делу. Потом он будет препровожден на Рубиновый архипелаг, ко двору короля Гронвера IV, где ему будут предъявлены обвинения в шпионаже и измене.

– Вы не можете, – прошептала Арьяна. – Мой брат ни в чем не виноват. Я вам не позволю.

– Вы мне не позволите? – с насмешкой в голосе переспросил огненный маг и расхохотался. Его каркающий смех разнесся по кабинету, заставив девушку задохнуться от ярости. Она сжала руки в кулаки, готовясь сражаться до конца, когда мужчина поднял руку, выпуская огненную магию. Мгновенно девушку опутали прочные веревки, и сколько она не пыталась разорвать их, у нее ничего не вышло. Наоборот, чем больше она дергалась, тем сильнее впивались веревки в ее тело. Наконец магу надоело ее сопротивление, он подошел и схватил ее за горло, перекрывая доступ кислорода. Он щелкнул пальцами левой руки, и от нее отделилось множество одиночных огоньков. Еще один щелчок и огоньки разошлись, стали больше, превращаясь в полупрозрачных элементалей.

– Что требуется? – голос элементалей походил на треск дров.

– Обыщите тут все, – сказал маг. – Мне нужны документы, – элементали растворились в воздухе и тут же в доме раздались крики, грохот и шум.

– Да как вы смеете? – воскликнул Джефри Голдхард, вставая из-за стола. Однако маг, продолжая удерживать девушку за шею, повернулся к нему.

– Послушайте мессир Голдхард. Пока вы не сделали ничего предосудительного, чтобы я подумал, что вы тоже были в заговоре против Рубинового архипелага и похищении документов. Подумайте о своей семье. У вас еще остались три дочери, которым вы гораздо нужнее. Не усугубляйте ситуацию еще больше.

– Отец, не надо, не вмешивайся, – полузадушенным шепотом произнесла Арьяна. – Я в порядке.

– Если я отпущу вас мадемуазель Арьяна, то вы будете вести себя прилично? Или мне оставить вас связанной? – спросил маг, глядя на девушку. Арьяна сжала губы и отвернулась. Маг пожал плечами. – Что же, раз вы не хотите пойти мне навстречу, то для всеобщего спокойствия будет лучше оставить все как есть.

– Негодяй, – прошептала себе под нос Арьяна. Веревки больно впивались в тело, перекрывая ток крови, и вскоре девушка почувствовала онемение в руках и ногах. Она попыталась пошевелить руками, но добилась того, что веревки впились еще сильнее. Девушка до предела сжала зубы, сдерживая стон.

– Если вы дадите мне слово, что будете вести себя подобающим образом, то я освобожу вас, – сказал маг, склоняясь к ней.

– Идите к черту, – тихо, чтобы слышал только маг, сказала девушка.

– Арьяна, не надо упрямиться. Дайте слово, и вы тотчас же станете свободны, – сказал мужчина.

– Идите к черту, – прошептала девушка, продолжая смотреть прямо перед собой. Перед глазами уже все плыло, но девушка не собиралась сдаваться.

– Вы напрасно продолжаете мучить себя, милое дитя, – сказал маг. – Эти веревки если я захочу, выдавят из вас жизнь капля за каплей. Всего несколько слов и вы свободны.

– Идите к черту, – ответила девушка и потеряла сознание. Маг равнодушно посмотрел на девушку и встал.

– Ваша дочь весьма упряма, мессир Голдхард, – сказал мужчина. Он повел рукой, и веревки ослабли, однако, не давая девушке освободиться самостоятельно. – Наверное, это у нее от вас. Я хочу знать, где ваш сын.

– Марк уехал в город, – ответил Джефри. – Как вы уже, наверное, знаете, сегодня в порт вошел мой корабль. Он путешествовал на Жемчужные острова, потом через Огненный пролив дошел до материка Костяных гор. А потом вернулся обратно.

– И в этот раз на Рубиновый архипелаг они не заходили? – спросил начальник тайной полиции. – Ваша дочь специально пошла другим маршрутом?

– Ей не было нужды заходить туда. Они прошли, с другой стороны. Через Аржантию. Они закупили там воздушные кристаллы.

– Но воды вокруг этого материка кишат пиратами. Неужели ваша дочь их не боится?

– «Коралловая нимфа» одно из самых быстроходных суден моей флотилии. А моя дочь – отличный капитан, – с гордостью в голосе, сказал Джефри Голдхард.

– Она магически одаренная? – заинтересованно спросил маг. Брови Джефри поползли вверх.

– Откуда? В моей семье никогда не было магов. Я обычный торговец, сколотивший свое состояние на судовых перевозках.

– Верю, – маг посмотрел на лежавшую, на полу девушку. Черные волосы рассыпались по полу. Глаза, синие словно аквамарины, сейчас были закрыты. Губы искусаны в кровь. Грудь тихо вздымалась и опадала в такт дыханию. Мужчина невольно залюбовался девушкой. Красота в сочетании с сильным характером. Поистине взрывное сочетание. С ней будет очень сложно, он это сразу понял.

– Хорошо, – маг поднялся. – Я забираю вашу дочь с собой. Остин, – крикнул мужчина. На его зов тут же появился стражник. – Ты с нарядом из трех человек останешься в этом доме и препроводишь Марка Голдхарда в офис тайной полиции. При сопротивлении разрешаю тебе применить силу. Но не смей его убивать, только обезоружить. Он нужен мне живым.

– Но моя дочь ни в чем не виновата, – попробовал возразить Джефри. – Вы не имеете права.

– Вы даже не представляете мессир Голдхард, какие права дал мне король в отношении вашей семьи. Ваша дочь помогла сбежать очень опасному преступнику. Она вывезла его на своем корабле. И поэтому я забираю ее с собой, – с этими словами маг нагнулся и похлопал девушку по бледным щекам. – Просыпайтесь, спящая красавица.

– Боже, – послышалось тихое восклицание. Девушка открыла глаза и удивленно огляделась. Хотя веревки уже и не опутывали ее тело, но двигаться у нее получалось с большим трудом. Маг, ухватив ее рукой за подбородок, вздернул ее на ноги. Девушка стояла, пошатываясь, но смотрела на мужчину с вызовом во взгляде.

– Наденьте на нее браслеты. И кандалы на ноги не забудьте, – сказал маг.

– Не надо, – сказала Арьяна. – Я пойду сама. И я не убегу. Даю слово.

– Почему я должен вам верить? – спросил маг. – И почему должен идти вам навстречу?

– Я прошу не за себя, а из-за моей семьи. Если соседи увидят, что меня вывели из дома в кандалах, то это поставит крест на репутации моих сестер. Никто не захочет связываться с семьей арестанта. Мои сестры потеряют шанс выгодного замужества, – сказала девушка. Глаза мага полыхнули злорадством и торжеством. Так вот оно – слабое место этой строптивицы. Ее семья. И ради семьи эта девушка пойдет на все.

– Приведите всех. Мать и девочек, – приказал маг. Элементали мгновенно растаяли. Уже через пару минут в кабинет робко вошли девочки. Следом за ними гордо подняв голову, шествовала Люсиль Голдхард. Они остановились посреди кабинета.

– Вы посылали за нами? – спросила женщина. Она с тревогой в глазах смотрела на старшую дочь, которая из последних сил старалась держаться прямо и не показывать матери и сестрам, как ей больно. Девочки в силу возраста не понимали, но Люсиль видела, что дочь держится из последних сил, на чистом упрямстве.

– Ваша дочь обвиняется в измене и предательстве. Как и ваш сын – Марк. Я арестовываю вашу дочь.

– Но этого не может быть, – воскликнула Люсиль. – Моя дочь слишком благородна для этого. И честна. Как и мой сын. Они не предатели и уж тем более не изменники.

– Однако это так, – сказал маг. – И я забираю вашу дочь. Я хотел надеть на нее наручники и кандалы, но она попросила этого не делать. Не хочет позорить вас. Она беспокоится за вас.

– Ари, – мать со слезами на глазах посмотрела на дочь. – Спасибо тебе моя девочка.

– Вот только мне интересно, на что пойдет ваша дочь, чтобы не разрушить репутацию своих сестер, – спокойно спросил маг. Арьяна посмотрела на мужчину. Ее глаза полыхнули ненавистью.

– Что я должна сделать? – спросила она.

– На колени, – сказал маг. – И проси, чтобы я пожалел твою семью.

– Ари, нет, – воскликнула Бьянка. – Не надо. Не делай этого.

– Ничего страшного сестренка, – улыбнулась девушка и грациозно опустилась на колени. Маг встал и посмотрел на нее сверху вниз.

– Проси, – потребовал он.

– Я прошу вас ради моей семьи разрешить мне выйти из дома без кандалов и наручников, – сказала Арьяна. Мужчина хищно улыбнулся. Ему нравилось видеть эту красивую, сильную и непокорную девушку стоящей перед собой на коленях.

– А теперь поцелуй мой сапог, – сказал он. И отшатнулся, встретив непокорный яростный взгляд. Однако мгновение спустя взгляд девушки снова стал холодным и отстраненным. И маг успокоился. Он сел в кресло и вытянул ногу. – Давай, девочка. Сделай это, и я позволю тебе выйти из этого дома свободной.

– Ари, – Бьянка побледнев, глазами полными слез смотрела на сестру. Младшие девочки плакали, уткнувшись, матери в юбку. Люсиль Голдхард стояла, высоко подняв голову, и смотрела на дочь.

– Мама, – позвала Арьяна. – Прости, – она перевела взгляд на отца. Джефри Голдхард сидел за столом бледный, с дрожащими губами и полными слез глазами. Скрюченными пальцами он вцепился в подлокотники кресла.

– Ну, – требовательно произнес маг.

– Ари, не делай этого, – сказала мать. – Уж пусть лучше девочки останутся старыми девами, чем ты поцелуешь сапоги этого негодяя.

– Нет, вы не должны страдать, – сказала девушка, опуская голову и касаясь губами натертого до блеска сапога. Мужчина расхохотался и, встав, оттолкнул девушку от себя ногой. Потом склонился, и ее ухо обжег шепот. – Я же сказал, что смогу научить вас хорошим манерам. Уведите ее, – отдал он приказ элементалям. Огоньки окружили девушку. Арьяна встала и сделала несколько шагов к двери. На самом пороге она оглянулась и посмотрела на своих родных, стараясь запечатлеть их образы в своей памяти. Затем она вышла за дверь.