Глава вторая

Далаев ехал в сторону Челябинска. Если верить навигатору, то до деревни оставалось совсем недалеко. День был в самом разгаре. За окном ярко светило солнце. Оно вселяло надежду, что лето наконец-то решило заглянуть и на Урал. Прочитав на указателе «Глушиха», Алексей свернул на грунтовку. Сам не понимая – почему, проехав несколько метров, мужчина остановил машину. Ему захотелось повернуть назад. Неприятное ощущение опасности подкатило неожиданно. Далаев вышел из машины и внимательно оглядел окрестности. Глубоко вдыхая воздух, он пытался избавиться от назойливой мысли вернуться. Алексей сделал несколько движений, чтобы размять тело, уставшее от долгого сидения за рулем, и вернулся в машину. Интуиция шептала: «Остановись». Но ее тихий шепот не был услышан. Он ехал дальше, ругая себя за необоснованную тревогу.

Вдали показались дома. Въезжать в это забытое Богом селение необходимости не было. Нужный ему дом, судя по карте, изображенной на путевке, находился на окраине, и к нему вела объездная дорога. «Достопримечательности мы будем изучать потом, когда приедет Маришка», – подумал Далаев и продолжил следовать по указанному на бумаге маршруту, не обращая внимания на навигатор. А тот упорно советовал ехать прямо. Впереди, у одиноко стоящего дома, был припаркован черный джип, рядом бродили двое мужчин. Алексей понял, что добрался до места, представители агентства – как и обещали – ждали его приезда. Мужчина остановил машину рядом с джипом.

– Здравствуйте, – сказал он, подходя к приветливо улыбающимся, похожим друг на друга, как две капли воды, молодым парням.

– День добрый, – ответили они дружно.

– Вы один? А где же ваша вторая половинка? – спросил тот, что казался покрепче своего двойника.

– Половинка моя присоединится чуть позже. Дела, знаете ли.

Молодые люди вопросов больше не задавали. Все тот же «крепыш» выдал Далаеву ключи, провел во двор, второпях рассказал, где и что находится. В качестве итога этого недолгого общения, он попросил подписать договор.

– А это зачем?

– Таковы наши правила. Вы, ознакомившись с условиями проживания, должны подтвердить, что согласны с ними и никаких претензий к нашему агентству не имеете, и иметь не будете. Так сказать, все на чисто добровольных началах. Вас ведь никто не принуждает, не правда ли? – произнес напарник «крепыша».

– Ну, если я сам сюда приехал, значит – никто, – Далаев мельком пробежался глазами по тексту и поставил свою подпись.

– Вот и хорошо, – «крепыш» убрал бумаги в папку. – Располагайтесь, а нам пора.

Не попрощавшись, молодые люди вышли со двора.

– И вам до свидания, – проговорил Алексей уже сам себе. Джип в это время тронулся с места и уехал.

Мужчина оглядел двор. Не все так уж и страшно, жить можно. Во дворе даже был колодец – значит, проблем с водой не будет. Все выглядело вполне приемлемым для недолгого пребывания. Дом был небольшой, с тремя выходящими во двор окнами. Рядом находился полуразрушенный сарай. От времени его стены подкосились, и казалось, что вся эта видавшая виды конструкция удерживается за счет стены дома, в которую уперлась ее проржавевшая, с множеством дыр, крыша. «Да уж», – подумал Далаев, входя внутрь сарая. «Могли бы хоть немного подлатать свои владения. Хотя, что ты собственно хотел, это же не пятизвездочный отель. Какой был бы экстрим в твоем отдыхе, если б здесь сколотили добротный дом со всеми прибамбасами цивилизации», – продолжал размышлять мужчина.

Какой-то непонятный резковатый запах, смешанный с запахом плесени и сырости, висящая по углам паутина, солнечные лучи, проникающие сквозь дырявую крышу, вызывали странные ощущения. Алексею показалось, что он попал в другой мир, незнакомый, пугающий, завораживающий своей таинственностью. Вдоль одной из стен тянулась полка из двух досок. На ней лежали какие-то инструменты, стояли ящики, внутрь которых мужчина заглядывать не стал. В углу приютилась старая детская коляска, таких сейчас уже нигде не найдешь. Она была доверху заполнена какими-то тетрадями и обветшалыми книгами. Далаев потянулся к одной из них… рука сама резко отскочила и судорожно передернулись внутренности. На обложке, непонятно откуда, появился большой, черный паук. Он расправил свои мохнатые лапы и не собирался уползать. Наверное, его можно было назвать красавцем, но именно эта его пугающая паучья красота заставила Алексея передернуться всем телом и отбила у него все желание копаться в бумагах.

– Фу! – с омерзением произнес мужчина. Развернувшись, он поспешил к выходу.

Далаев побродил по двору, заглянул в колодец и наконец-то решил войти в дом. Висячий замок на его дверях был новым и открылся легко. Алексей сделал шаг и оказался в сенях. Справа оказалась еще одна дверь, рядом с которой висела самодельная вешалка для одежды. Она была из дерева и, похоже, являлась ровесницей самого дома. Отворив дверь, мужчина вошел в свое новое жилище.

– Что ж, вполне прилично, – сказал он вслух, оказавшись внутри.

Слева, у стены, стояла русская печь. От нее отходили две перегородки, разделяющие помещение на три части. Передняя, по-видимому, была кухней и прихожей одновременно, а две другие были похожи на проходящие комнаты в хрущевской квартире. Далаев, по привычке, снял обувь и, ступая по скрипящим, крашенным доскам пола, продолжил осмотр. Широкая металлическая кровать занимала почти всю спальную, – так назвал мужчина территорию с одной стороны перегородки, другая же получила статус гостиной. В ней по центру стоял деревянный стол, окруженный двумя табуретками и стулом. «Скажем так, интерьерчик скромненький, спартанский», – сделал заключение Алексей.

Стены были обклеены обоями, которые ложились прямо на электропроводку. Далаев поискал взглядом выключатель. Щелкнув по нему пальцем, он с радостью отметил, что электричество все-таки есть. Вернувшись на кухню, мужчина открыл дверцы кухонного стола. Несколько тарелок, две ложки, большой нож и электрический, вполне современный чайник – это все, что находилось внутри.

В отличие от сарая, в доме было чисто, ни пылинки, ни какой отвратительной паутины. Похоже, сотрудники агентства навели здесь порядок. Понять, кто хозяин этого жилища, было трудно – все, что ему когда-то принадлежало и хоть что-то могло сказать о нем, все это было убрано, – скорее всего, выброшено на свалку.

Перетащив из машины все вещи, Далаев присел на стул и решил позвонить Марине. Он безуспешно искал мобильник в течение часа.

– Черт, черт, какой же ты идиот! – ругал себя мужчина. – Ты забыл мобильник! Идиот! Кретин!

Успокоившись, он решил проехаться по деревне. «В конце концов, должен же там быть телефон, мы же в двадцать первом веке», – убеждал сам себя Алексей.

Небольшое селение можно было бы объехать за несколько минут, если б маленькие улочки неожиданно не заканчивались тупиком из огородных участков. Вообще, назвать улицами эти ряды домов было невозможно, уж очень беспорядочно были расположены на них жилые постройки. Ни одного более менее современного дома Далаев так и не нашел, но зато наконец-то выбрался на дорогу, которая, пусть и отдаленно, но напоминала главную улицу. В центре ее находилась автобусная остановка, деревянный навес которой держался на металлических опорах. На одной из них висел знак с номером местного маршрута и расписанием. Судя по нему, не так уж часто заезжал в эту «Глушиху» общественный транспорт. Проехав метров сто от этого признака цивилизации, Алексей остановился около единственного каменного здания, похожего на магазин. Нелепая и неуместная надпись «Минисупермаркет» развеселила мужчину. «Кому же пришло в голову такое?» – подумал он, улыбаясь. Далаев остановил машину напротив и тут же заметил, что привлек внимание местного населения. Из ближайшего к входу окна на него с интересом смотрели две женщины. Сделав вид, что не заметил их любопытных взглядов, мужчина вошел в магазин.

– Здравствуйте, – сказал он.

– Здравствуйте, – одновременно ответили наблюдавшие за ним селянки. Они уже отошли от окон и еще внимательнее стали разглядывать вошедшего незнакомца.

– В наших краях гости! – сказала та, что была моложе, и прошла за прилавок. – Что вас интересует, молодой человек?

– А как вас зовут?

– Лариса.

– Очень приятно, Лариса, а меня Алексей. Лариса, скажите, а где в вашем поселке, – Далаев специально завысил статус деревни, – я могу позвонить? Дело в том, что я потерял свой мобильник, а позвонить просто необходимо.

– Сотовый вам бы здесь не помог. Нет у нас этой связи, не ловит ни черта. У меня есть мобильник, но что толку, использую его лишь тогда, когда еду в райцентр.

– А простой, обыкновенный телефон у вас есть?

– А как же, есть. Здесь в магазине есть, у Клавдии, фельдшера нашего, есть. Только, вам опять не повезло. После вчерашней грозы что-то где-то оборвалось, и связи нет. Отрезали нас от мира совсем. Когда сделают – неизвестно. Вам проще съездить на трассу и обратиться на первую же заправку.

– На трассу? Далековато будет… – Алексей замолчал и начал рассматривать товар. «Что ж, хотя бы продукты можно купить», – думал он.

Далаев набрал два больших пакета. Кроме еды он купил комплект постельного белья – вспомнил, что кроме матраца и пары подушек с ветхим одеялом на его новом спальном месте ничего нет. Пока он выбирал товар, вторая, все это время молчавшая женщина, уже ушла. Похоже, она доверяла Ларисе и была уверена, что та не забудет поделиться всей добытой информацией с земляками. Лариса была приветлива, она умело задавала, казалось бы, незначительные на первый взгляд, вопросы. Алексей не заметил, как рассказал ей кто он, откуда, зачем приехал.

– Отдыхать, значит… отдыхать – это хорошо. А что же не в теплые страны? Хотя, понимаю. Вам, бизнесменам, теперь хочется другой экзотики, все-то вы уже повидали, в деревню потянуло.

– Да, примерно так. А что, у вас здесь красота, свежий воздух и все такое.

– У нас и озеро рядом. Кстати, от вашего дома вообще рукой подать. Лесок пройдете, вот вам и пляж с песочком, и водоем с чистой водой. Только вот… – продолжила Лариса, но тут же резко замолчала.

– Что только?

– Да дом бы вам другой подобрать… что вас к Илюшихе-то потянуло?

– А что не так с домом? Кто она, эта Илюшиха?

– Илюшиха… Илюшиха – это бывшая хозяйка. Она померла меньше года назад. Хорошая баба была. Правда, не все ее понимали, были у нее странности… с дочерью они жили… вернее, с внучкой. Это она ее дочкой звала.

В магазин вошла новая покупательница, и Лариса прекратила свой рассказ.

– Надо же, – обратилась она к вошедшей женщине. – У меня сегодня медом что ли намазано? Ничего нового, вроде, не привозили. Откуда такой интерес к нашей торговой точке?

Далаев воспользовался моментом и выскочил из магазина. Быстро погрузив пакеты в машину, он поехал к своему дому.

***************

«Она потеряет меня», – не переставал думать о Марине Алексей. Ехать на трассу сейчас, или подождать до утра? Усталость, накопившаяся за день, склонила его ко второму варианту. «Завтра. Завтра с утра встану пораньше и поеду на ближайшую заправку», – решил мужчина. Подъехав к дому, он припарковал машину ближе к забору. Загонять ее во двор желания не было. Вряд ли в такой глуши найдется желающий воспользоваться его автомобилем. Подхватив пакеты с покупками, Далаев вошел во двор. Он поставил их на крыльцо и стал шарить по карманам в поисках ключей. Открывая замок, мужчина почувствовал сзади себя какое-то движение. Он резко обернулся. Никого. Алексей окинул взглядом двор. Ему показалось, что в открытых дверях сарая что-то промелькнуло.

– Эй! – крикнул Далаев, поворачивая ключ.

Замок открылся и выпал из рук. Мужчина, поднимая его, продолжал смотреть в темный проем. Оставив покупки в сенях, Алексей направился туда, где только что видел мелькание чьей-то тени.

– Кто здесь? – громко произнес он, остановившись у входа в сарай.

Там, внутри, что-то зашуршало, и наступила тишина. Далаев сделал шаг вперед и остановился. Если на улице еще было достаточно светло, то тут, под крышей этой развалины, уже ничего нельзя было разглядеть. Постепенно глаза привыкли к пугающему мраку. Через несколько минут сомнений Алексей прошел в угол, где еще недавно что-то двигалось. Мужчина ступал осторожно, но каждый шаг казался ему тяжелым и громким, сливающимся с отдававшимся в ушах стуком сердца. Когда Далаев вплотную приблизился к сваленной куче садового инвентаря, оттуда высочил большой черный кот. Его светящиеся глаза и внезапное появление не только заставило вздрогнуть мужчину, но и почувствовать, как душа «уходит в пятки».

Придя в себя, Алексей выругался. Убедившись в том, что никаких незваных гостей больше нет, он поспешил во двор. Наконец, Далаев успокоился и вошел в дом. «Не грех и пять капельпринять», – решил он, доставая покупки из пакетов. Тут же на столе появилась бутылочка водки. Упаковки с продуктами были быстренько разложены. Большая их часть отправилась в холодильник. Сегодняшний ужин, начавшийся с рюмочки, был незатейлив, но показался Алексею очень вкусным. Порезанные овощи и бутерброды, украшенные ароматной зеленью, выглядели очень аппетитно. Очередная порция водки прокатилась по внутренностям приятным теплом. От недавнего испуга не осталось и следа. Далаев, разжевывая бутерброд, прошелся по дому.

– А что, вполне можно жить, – сказал он вслух.

Мужчина взял пакет с постельными принадлежностями и вывалил его содержимое на кровать. Несколько минут Алексей упаковывал подушки и одеяло в пахнущий новым текстилем комплект постельного белья.

– Красота, – удовлетворенно произнес мужчина, любуясь результатом своего труда.

Кровать, облаченная во все новое, оживила помещение. Далаев вернулся к столу. Водочка сегодня шла как никогда хорошо. Мужчина с удовольствием выпил еще и, подхватив тарелку с бутербродами, расположился на постели. Разглядывая потолок, Алексей думал о Марине. «Она увидит, что я забыл телефон. Ничего страшного не произошло. В конце концов, я ей объяснил, как сюда добраться. И потом, Данил ей поможет, он обещал. Одному в такой глуши, конечно, тоскливо. Но ведь это же ненадолго. Есть время приготовиться к приезду Маришки», – убеждал себя мужчина.

– Черт, а как же хочется услышать ее голос, – сказал он вслух.

Его рука скользнула по тарелке. Бутерброды закончились. Удивленный, Алексей поднялся с кровати. Постояв у холодильника минутку, он решил, что еще один кусок колбасы с сыром и хлебом не будет лишним. Работая ножом, Далаев почувствовал на себе чей-то взгляд. Он резко обернулся. Два светящихся глаза смотрели на него через стекло одного из окон. Мужчина невольно вздрогнул.

– Опять ты, – сказал он, выйдя из оцепенения.

Алексей узнал своего гостя. Все тот же черный кот, напугавший его в сарае, вернулся и, похоже, не совсем был рад присутствию незнакомца.

– Что тебе надо? Это твой дом? – спрашивал его Далаев.

Выпив еще водки, он вышел на улицу.

– Давай знакомиться, – подходя к животному, говорил мужчина. – Ну, что так смотришь, ты хочешь есть? Пошли, покормлю. И не надо меня так больше пугать.

Далаев подошел вплотную. Кот соскочил со своего места и пошел в сторону ворот.

– Так, и куда это вы собрались? Напугал, и все, что ли?

Алексей пошел за ним. А тот не спешил, шел, останавливаясь, как будто ждал, чтобы мужчина не потерял его из вида. «Он хочет куда-то привести меня», – понял Далаев и продолжал двигаться за животным. Кот то убегал вперед, то притормаживал, давая возможность мужчине подойти ближе. Узкая тропинка, проложенная сквозь заросли травы, вела к лесу. Алексей на минутку остановился и посмотрел назад. Дом с припаркованной у забора машиной был виден хорошо. «Никакой вероятности заблудиться нет», – решил он и пошел дальше. Миновав небольшой лесной участок, кот остановился на берегу озера. Далаеву показалось, что в этот момент стало совсем темно. Как-то неожиданно появилась луна. Она ярко светила, оставляя на поверхности воды длинный серебристо-желтый свет. В этой темноте он казался похожим на свет большого прожектора, направленного в сторону озера. Далаев, продолжая идти, поискал глазами кота. Тот сидел на камне у самой воды.

– Ну, и зачем ты меня сюда привел? – вслух произнес мужчина.

Он хотел еще что-то сказать, но неожиданно пролетевшая прямо над головой ночная птица напугала его. Алексей отскочил в сторону. На секунду у него перехватило дух. Сердце забилось часто и так громко, что казалось, его стук отдается по всему берегу. Далаеву понадобилось время, чтобы прийти в себя и продолжить путь. Ноги почему-то не слушались, а все тело стало тяжелым. До сидящего на берегу животного оставалось несколько шагов. Алексею казалось, что между ними какая-то невидимая стена из плотно сжатого воздуха. Даже не воздуха, а какой-то непонятной, прозрачной и вязкой субстанции. Каждое движение давалось с трудом, но Далаев шел дальше. Мужчина просто протискивался вперед. Вдруг наступило внезапное освобождение. Не ожидая его, он по инерции пролетел несколько шагов. Споткнувшись о камень, Алексей упал на четвереньки. Его руки оказались в воде. Кот вскочил со своего места и прыгнул в заросли. Поднимаясь, Далаев лишь успел увидеть его светящиеся в темноте глаза.

– Чего ты испугался? Это мне нужно бояться, – глядя в них, бормотал мужчина. Алексей сел прямо на мокрые камни. – Зачем ты притащил меня сюда?

В ответ послышался шорох прибрежной травы. Кот как будто сделал свое дело, и не спеша скрылся в темноте. Наступила тишина. Мужчина сел на каменистый берег. Его взгляд был направлен в сторону лунной дорожки, покачивающейся на поверхности озера. Волны, бесшумно ложившиеся на камни, попадали и на его ноги. Но Далаев совсем не замечал этого, ему не было никакого дела до воды, которая заливалась в кроссовки. Он продолжал смотреть вперед, словно видел кого-то. Разговаривая вслух, Алексей медленно поднялся и пошел вдоль берега.