Вера Сергеевна, худенькая, невысокого роста женщина, хоть и имела презентабельный вид, однако не казалась неприступной и не пыталась поставить гостью на планку ниже членов своей семьи. Ее голос, спокойный и мягкий, добрая улыбка на лице располагали к себе. От небольших, но красивых карих глаз исходило тепло. Взгляд женщины пусть поначалу и был оценивающим, но это был взгляд матери на ту, которая для сына дорога точно так же, как и она сама. Марине даже показалось, что он был довольным. Сидя напротив, мать и невестка, каждая по-своему, изучали друг друга. Девушка не могла не заметить, как хорошо выглядит госпожа Далаева в свои пятьдесят с небольшим. Мысленно она еще раз поблагодарила Ланскую за ее своевременные советы, касаемо гардероба, макияжа и других женских хитростей. Сегодня благодаря этим советам Марина очень гармонично вписалась в семейный портрет Далаевых. Ей показалось, что Вера Сергеевна оценила это и приняла ее, как дочь.

Другое дело – Георгий Викторович. Он был в меру вежлив, в меру любезен, но чувствовалось, что мужчина соблюдает дистанцию. Он как будто оградил себя рамками приличия и не собирался эти рамки переступать. Марина старалась незаметно разглядывать своего свекра, но иногда ловила себя на том, что не сводит с него глаз.

Как же они похожи, отец и сын! И в то же время – абсолютно разные. Ее немало удивила прическа Георгия Викторовича. Задетые сединой волосы были собраны в хвост. Девушка и подумать не могла, что такой, – по словам Алексея, – серьезный, солидный, строгий отец может быть в душе неформалом. Казалось бы, ничего удивительного нет в этом хвосте, который она, почему-то, не увидела на семейных фотографиях в альбоме Далаева. На них волосы смотрелись гладко зачесанными назад, что придавало лицу мужчины особый лоск. А сегодня, глядя на своего будущего свекра, Марина тут же представила его в косухе, кожаных штанах, бондане, сидящим за рулем крутого байка. Эта мысль вызвала на лице девушки улыбку. Ее Лешка в таком образе, почему-то, не возникал. У отца и сына были похожие мимика, жесты. У них абсолютно одинаково приподнимались брови и образовывались на щеках ямочки при улыбке. Только вот улыбки были разные. У Георгия Викторовича в тот момент – дежурная, а у Лешки – просто довольная. Глядя в их глаза с одинаковым разрезом, Марина не сразу поняла, что они отличаются по цвету. У Георгия Викторовича – серовато-синие, а у сына – карие, доставшиеся от Веры Сергеевны. Да и сам взгляд Далаева старшего был под стать его холодноватому оттенку. Глаза Алексея притягивали своей теплотой. Девушка могла долго смотреть в них, как будто пытаясь разглядеть что-то в их темно-коричневой глубине. В общем, зрительное знакомство с четой Далаевых полностью оправдывало выражение «противоположные заряды притягиваются». Вера Сергеевна – домашняя; так и хочется сказать – уютная. Георгий Викторович – хозяин, глава, жестковат, самоуверен, тверд, как скала. Алексей, получивший от них всего помаленьку, был чем-то средним… золотой серединой, которая очень устраивала Марину. Как Далаевы отнеслись к ней самой – на тот момент можно было лишь только предполагать. И ее предположения были не очень радужными. Правда, девушка успокаивала себя тем, что такое впечатление было навеяно ее страхом и переживаниями перед знакомством. Слава Богу, теперь уже все позади. Она надеялась, что родители одобрили выбор сына. Однако сегодняшний визит Далаева к ним снова зародил сомнения. «Почему он не взял меня? Почему вчера ничего не сказал об этом?», – эта мысль не давала девушке покоя. «Он просто не хотел меня будить. А вчера… вчера просто забыл сказать об этом. Вот вернется, и ты увидишь, что все хорошо. Повода для беспокойства нет, вот, увидишь», – убеждала себя Марина. Она как будто чувствовала, что сегодняшний визит Алексея к родителям поставит точку в череде всех ее сомнений.

Девушка перечитывала записку еще раз, когда в спальной зазвонил мобильник. «А вот и Лешка!», – решила она и пошла по звуку. Но звонила Ланская. Перекинувшись с Мариной несколькими фразами, она выложила причину своего звонка.

– Маринка, у меня проблемы.

Перескакивая с одного на другое, Анна пыталась рассказать, что случилось. Из ее, сопровождаемой всхлипываниями речи, Марина поняла, что та упала на репетиции и сломала ногу.

– Я совершенно беспомощна. Я не знаю, что мне делать.

– А где Наташа? – перебила ее Градова, имея в виду домработницу.

– Я одна. Ты понимаешь, я дала Наташке неделю выходных!

– Так, успокойся. Я скоро приеду. Успокойся, слышишь.

Наконец всхлипывания в трубке поутихли.

– Я буду тебя ждать, только ты приезжай быстрее, – пролепетала Ланская, хлюпая носом.

– Я постараюсь.

Закончив разговор, Марина присела на кровать. «Дождаться Лешку или оставить ему записку?..» – думала она.

Конечно, Анна, как всегда, больше паникует и драматизирует. Наверняка, не все так уж и страшно. Градова уже привыкла к театральным причудам подруги. Та продолжала играть даже дома, а Марина относилась к этому снисходительно.

– Что ж, придется ехать, – сказала девушка вслух.

Она не стала дожидаться Далаева, а набрала номер его мобильника. Но тот оказался недоступен.

– Ну и ладно, перезвоню позже, – сказала Марина сама себе и вызвала такси.

****************

Алексей подъехал к своему дому и припарковал машину. Всю дорогу он переваривал разговор с отцом. «Все не так уж и плохо. И поездка эта не помешает. Мы давно хотели вырваться из города хоть на недельку. Маришка будет только рада», – подводил итог мужчина. Вдруг он вспомнил, что еще утром отключил мобильник.

– Черт! – выругался Далаев.

«Я надеюсь, никто не звонил и никто меня не потерял», – тут же подумал он.

– Маришка! Я вернулся. Ты где? – прокричал мужчина с порога, но ему никто не ответил. – Маришка, – повторил Алексей и обошел квартиру.

Никого. Подключив сотовый, Далаев набрал номер любимой.

– Ну, и где это мы ходим? – спросил он наигранно суровым тоном. – Муж вернулся, а его никто не ждет, – продолжал Алексей в том же духе.

– Муж сам исчез с утра пораньше, – ответила Марина. – Я устала тебя ждать, а телефон твой почему-то был недоступен. Так что, муж виноват сам.

– Ты где?

– У Анны. Я скоро приеду и все объясню.

– Хорошо, я жду, – Алексей еще хотел что-то сказать, но в трубке пошли короткие гудки.

Марина вернулась лишь к вечеру. В квартире негромко бухтел телевизор, а Далаев крепко спал с пультом в руках. Девушка не стала его будить и прошла на кухню. Возиться с ужином не было никакого желания. Открыв холодильник, Марина окинула взглядом его содержимое. Подумав минуту, она решила приготовить салат и отварить пельмени. Далаев появился в дверном проеме как раз вовремя. Марина в это время бросала полуфабрикаты в кипящую воду, а порезанные помидоры и огурцы с зеленью уже стояли на столе.

– Как вкусно пахнет, – произнес он.

Марина вздрогнула от неожиданности. Она не видела, как Алексей вошел.

– Фу! Что ж ты так пугаешь.

– Прости, не хотел, – Далаев потянулся к салатнице и, зацепив пальцами помидор, тут же отправил его в рот.

– По тарелочкам, Леш, по тарелочкам разложи. Сейчас будут готовы пельмени и будем ужинать.

– Как ты отнесешься к недельному отдыху на природе? – спросил Далаев, когда они уже заканчивали поглощать еду.

– Положительно.

– Тогда готовься, в четверг мы отправляемся в окрестности Челябинской области… так сказать, в деревню, в глушь.

– Как – в четверг?

– А что тебя смущает? С работой проблем не будет, я сам себе начальник, и тебе – тоже.

– Дело не в работе. А нельзя через недельку?

– Нет. Отец приобрел нам с тобой путевку. Он решил устроить для нас предсвадебное путешествие. Конечно, не Багамы, но зато какой хороший шанс побыть вдвоем вдали от суеты… правда, в отсутствии комфорта и других прелестей цивилизации. Но, согласись, нам так не хватает такого рода легкого экстрима, что не помешает прочувствовать все тонкости немного другой жизни, отличной от той, к которой мы так привыкли.

– Это что, проверка на прочность? Я только за… но нельзя ли отложить на недельку?

– Зачем?

– Леш, у Анны проблемы, она сломала ногу.

– Ну и что, ты что – сиделка? У нее есть Наталья.

– В том то и дело, что нет. Анна дала ей неделю отпуска. Ты что, не знаешь Ланскую? Она же как ребенок. Я не смогла ей отказать. Давай дождемся Наталью, – Марина на минутку замолчала. – А может, ты уедешь без меня, а я, как только сдам ее в надежные руки, сразу приеду. Я думаю, что в пятницу… ну край – в субботу я присоединюсь к тебе.

– И что я там буду делать один?

– Ты? Ты будешь осваиваться, и ждать меня. Всего денечек, Леш.

– А как ты доберешься до места?

– А как ты?

– На машине.

– Ну и я попрошу кого-нибудь… хотя бы Данила. Ты сам говорил, если тебя не будет, я могу обратиться к твоему другу. Я не думаю, что он откажет.

– Да нет, он не откажет. Только я думал вместе поехать, ты и я, и больше никого.

– Мы и так будем вместе.

– Мне это не очень нравится, но вижу, тебя уже не переубедить.

– Леш, ну не могу я Анну бросить. Не забывай, если б не она, мы бы вообще не познакомились.

– Хорошо, только один день, слышишь? – сдался Алексей.

– Конечно, мне и самой не хочется отпускать тебя одного. А вдруг, ты там без меня подружку себе найдешь, – перевела все в шутку Марина.

– А и найду, а что? Я парень видный, жених завидный. И что, и найду!

– Ну-ну… – Марина задумалась.

– Ты что, обиделась?

– Нет, на что обижаться. Слушай, а ведь твои родители так и подумали.

– Как?

– Ну, что ты жених завидный… и поездка эта организованна специально.

– Да брось ты, – Далаев встал из-за стола и обнял Марину. – Не говори глупостей. Я люблю тебя, ты любишь меня, причем здесь родители, – он поцеловал девушку в щеку.

– А с другой стороны, – продолжала та, уворачиваясь от поцелуев, – с другой стороны, они правы. Что ж, я думаю, нам с тобой ничего не стоит пройти это тестирование. Все правильно и никаких обид. Я люблю тебя, – Марина сама потянулась к Далаеву и чмокнула его в щеку.

Ужин закончился продолжительными и волнующими поцелуями. Неубранная посуда так и осталась на столе. Алексей увлек Марину в спальную. В эту ночь она отдавалась ему особенно страстно, так, как будто хотела насладиться этой близостью впрок, как будто эта ночь была последней перед долгой разлукой.

Наутро они в деталях обсудили предстоящую поездку. К обеду Градова уехала к Анне. Далаев в это время навестил Данила Смирнова и договорился, чтобы тот доставил к нему Марину, когда та попросит. Все последующие дни они почти не виделись. Алексей пропадал на работе, подготавливая сотрудников к своему отсутствию. Марина до вечера находилась рядом с Ланской. От безделья Анна капризничала. Она не столько страдала от травмы, сколько намеренно демонстрировала свою беспомощность, не желая оставаться надолго одной. Четверг наступил неожиданно быстро. Все необходимые вещи для обоих были собраны. Утром Марина проводила Далаева, неоднократно повторив, что все поняла, что будет звонить и скоро присоединится к нему. В этот день Марина осталась у Ланской на ночь.

Весь день Алексей не звонил. «Он в дороге. Приедет на место и позвонит», – думала Градова. Но звонка так и не было. Поздно вечером, когда Ланская уже спала, Девушка сама набрала знакомый номер. Она делала это несколько раз. Бесконечные длинные гудки в трубке начинали раздражать. После очередной попытки раздражение переросло в тревогу.

– Далаев, возьми трубку, – повторяла Марина шепотом. Она не находила себе места, то ложилась на диван, то начинала бродить в темноте по комнате. Так прошла вся ночь. Лишь под утро девушка начала проваливаться в сон. В дверях послышался шум открывающегося замка. Оказалось, вернулась Наталья. Марина быстренько объяснила ей всю ситуацию с Анной и, схватив сумочку, забыв попрощаться, вылетела из квартиры. На улице она поймала машину и уже скоро была у дома Далаева. Не дожидаясь лифта. Девушка вбежала на этаж. Запыхавшаяся, она быстро открыла замок и, захлопнув дверь, прислонилась к стене.

– Успокойся! – сказала Марина вслух. – Успокойся, куда ты спешишь? Что за паника?

Девушка медленно прошла на кухню и выпила стакан воды. Достав телефон, она снова набрала номер Далаева. Знакомая мелодия раздалась в спальной. Ничего не понимая, Марина прошла туда. Телефон лежал на полу, рядом с кроватью, его светящийся монитор потух, когда девушка сбросила вызов.

– Боже, Далаев, ты забыл телефон! – Марина рухнула на кровать. Полежав с минуту, она нагнулась и подняла их с Алексеем единственный на данный момент источник связи. – Ты забыл телефон, – повторяла девушка. – Как ты смог его забыть?

Несмотря на этот печальный факт, на душе стало легче.

– Ну, что ж, Алексей Георгиевич, сидите и ждите, когда я приеду, – произнесла Марина. Измученная тревогой, уставшая от волнения, она лежала на кровати без движения. Через несколько минут девушка провалилась в сон.