– я же говорил, что учусь, – сказал вит, улыбнувшись Полину. – Поскольку ты все узнал от меня, теперь я хочу узнать кое-что у тебя.

– В смысле? – спросил Полин, увеличивая глаза.

– Ну, во-первых. Какой у тебя главный жизненный принцип, ради которого ты пойдешь на все и всегда?

– Не понял, – сказал Полин.

– Ладно. Скажу проще. Ради чего ты служишь сейчас и ради чего готов служить всю жизнь?

– Все равно не понял вопроса.

– Ладно, – сказал Вит, нервничая, – начну сначала. Ради чего ты служишь сейчас?

– Я охраняю храмника. Это моя работа.

– Да не говори мне то, что я знаю, – сказал Вит. – я спросил, какая высокая идея этой службы?

– Я охраняю главу нашей веры. Я считаю, что великий храмник – носитель веры нашей страны. Это, так сказать, объединитель страны.

– Ну, наконец, – сказал Вит. – вот это я хотел знать. А теперь вторая часть вопроса. Вот, например. И не обижайся на меня. Я просто спрошу, – продолжал Вит. – вот, например. Если убьют великого храмника.

Полин вскочил и схватился за меч.

– О-о-о! – сказал Вит. – успокойся. И сядь. Я же сказал, если убьют. Это предположение и только.

Полин, засовывая меч на место, медленно сел.

– я предполагаю, – продолжал Вит. – так вот. Будет ли идея мести за это убийство главной идеей твоей жизни?

– Как такое можно спрашивать?

– Просто ответь. Да?

– Хорошо, – отвечал Полин, – да.

– Вот. Наконец-то ты ответил на мои вопросы, – продолжал Вит. – а теперь я тебе немного расскажу историю твоей будущей жизни.

– Как это, историю из будущего?

– Вот так, – сказал Вит. – только если ты пообещаешь не хвататься за меч.

– Хорошо, – отвечал Полин, – если ты будешь следить за языком.

– Ну, скажем так. Я буду предсказывать будущее, а ты считай это ересью или сказками. Или и тем, и другим. И не придавай этому значения, – сказал Вит, улыбаясь.

– Давай.

– Итак. Скоро война. Риты пойдут на вас. Вы все геройски погибнете. Великого храмника и барда убьют. Из вашего ордена выживут немногие. Ты вспомнишь обо мне или не вспомнишь. Но все равно придешь ко мне. И у нас с тобой будет общая идея, ради которой мы объединимся.

– Коротко и страшно рассказал, – сказал Полин. – а какая роль в этой страшной сказке ваша?

– Мы говорили о вас, – продолжал Вит. – моя история мне видится еще в тумане.

– Не хочешь говорить?

– Просто не могу.

– Ну вот и поговорили, – обреченно сказал Полин. – но вопрос еще остался. Просто интересно. После того как произойдут ваши страшные сказки, где вас искать, чтобы сказать пароль?

– У ролинов. Возможно, я тебя сам найду.

– Подождите. А как же женитьба на дочери ритов? С которою вы, кстати, путешествуете, – спросил Полин. – а как же должность первого генерала в связи с этим? Это очень хорошая должность.

– Я же говорю, я вижу все только в тумане, – отвечал Вит. – будущее определено в главном, но еще не в деталях.

– Врете вы тоже красиво, как и деретесь, – отвечал начальник охраны.

Тут произошло совсем необычное происшествие. В гостиницу вбежали два охранника принцессы. Вид у них был ужасный. Одежда была порвана во многих местах. Она была в крови. Сами охранники, видно, поучаствовали в кровавой драке.

– произошло ужасное, – запыхавшись, начали говорить они, перебивая друг друга, и при этом едва держались на ногах. – нас атаковали. Их было много, – один из воинов держался за раненую руку. Копье он держать уже не мог и просто выронил из рук. – Они вытащили мечи неожиданно. Очень близко. Похоже, нас ждали. Принцесса была в доспехах. И мы не простые ребята. Да. Нам это не помогло. Они дрались мечами. Они были короткими. Они напали с разных сторон.

– Дикси где? – закричал Вит, прерывая беспорядочную речь охранников.

В комнате повисла тишина. Охранники опустили головы.

– не слышу! – продолжал кричать Вит.

– Ее убили, – практически прошептал один из охранников.

– Где это? – спросил Вит. – веди нас. И быстро. Я передумал сегодня не убивать.

Вит схватил оружие и побежал к выходу. Один охранник не мог идти. Он так и остался лежать на полу, держа раненую руку. Второй рванул на выход показывать дорогу. Полин и его два монаха побежали следом. Это была их территория. Тут Вит увидел мати, возвращающуюся в гостиницу.

– иди за нами, – дал команду Вит.

Мати кивнула головой и ускорила шаг.

Охранник, прихрамывая, показывал дорогу и резво поворачивал по узким улочкам города. Еще несколько поворотов – и все увидели ужасную картину. Дикси лежала на земле в луже крови. Вокруг было несколько зевак. Возле тела стоял городской стражник. Тот знал только Полина и приветствовал его. Мати подбежала к девушке пытаясь определить состояние.

– поздно, – сказала она.

– Все вон, – сказал Вит зевакам.

Все знали, кто такой Вит, и скорость бега у них была максимальной. Городской стражник замешкался. Он не понял, лишний или нет. Он посмотрел на Полина, и тот дал знак уйти. Когда все лишние ушли, Вит дал знак отойти дальше. На этом маленьком участке пересечения улиц остались Вит с мати и Полин со своими монахами. И, конечно, охранник принцессы. Теперь уже бывший. Вит присел рядом с телом и стал рассматривать все внимательно. Он аккуратно снял шлем и стал рассматривать рану. Он даже засунул палец в рану. Затем перевернул тело и осмотрел другую рану. Потом он начал обходить тело, увеличивая расстояние от тела. Скорее он не обходил, а обползал тело на коленках, при этом осматривая землю. После осмотра он встал и подошел к Полину.

– Теперь я тебе расскажу все, что я про это думаю. Первое. Их было шестеро. Ударили одновременно, так что шансов у принцессы не было. Два удара были очень точными и смертельными. Они были настолько точными, что слегка задели доспехи и попали в небольшие промежутки между частями доспехов. Выводы. Про потаек известно, что они – специалисты в отравлениях. Так вот – это ошибка. Они отлично подготовлены в убийствах мечом. Причем в групповых действиях. Мечи неспроста короткие. Они отлично подходят для ближнего и неожиданного нападения. Второе. Почему принцесса? Я подозреваю, она была слегка обижена на меня после проигрыша на турнире. И ей хотелось мне доказать, что она лучше владеет мечом. А последней каплей было убийство мной потайки возле храма. Она заметила подозрительного человека или заметила спрятанный короткий меч и пошла за ним.

– Точно-точно, – встрял охранник, – мы гуляли, и тут принцесса дала приказ следовать за ней. И практически побежала. Мы не поняли ничего, но последовали за ней. И тут такое.

Тут Вит посмотрел таким взглядом на охранника, что тот замолчал.

– группа прикрытия поняла, что их раскрыли или еще что, но они завели в узкое место и напали. Теперь следующее. И это касается уже вас. Если кто и сомневался насчет войны с ритами, то теперь сомнений ни у кого не будет. Так что можете начинать готовиться.

Охранник принцессы опешил от сказанного. Он и полин встретились взглядами.

– можешь не переживать, – сказал Вит Полину, – можешь на него так не смотреть. Вы с ним на поле боя уже не встретитесь. Эти два горе-охранника по возращении будут убиты.

Охранник опешил еще больше. Он только открыл рот.

– и со мной ты не встретишься. Я уже буду далеко отсюда заниматься строительством. К ритам генералом не пойду. Да меня и не возьмут, – тут Вит слегка улыбнулся, – бард для уверенности берет на службу женатых генералов.

– Ничего себе, – удивился Полин.

– Да, – сказал Вит, – дай в помощь этим горе-охранникам с десяток городских стражников. Пусть помогут доставить тело барду. Главное, пусть охраняют охранников получше. Есть вероятность, что кто-то мог быть заинтересован свалить убийство на вас, а не на потаек. И еще. Пусть выразят сожаление по поводу убийства. Это не поможет, но вам стоит это сделать.

– Согласен, – сказал Полин.

– Ну, на сегодня с меня хватит, – сказал Вит, посмотрев на мати, – там уже обед с ужином меня ждут. И мне было приятно с вами пообщаться, Полин. И ты получил ответы свои последние вопросы? – сказал Вит, протягивая руку.

– А мне с вами, – сказал Полин, пожимая руку Вита. – подождите. Так вы уже знали ответы на мои вопросы?

– Я вижу только общую картину и не вижу деталей, – сказал Вит, подмигивая Полину. – собственно все. И кстати, – сказал Вит, уже обращаясь к трясущемуся охраннику, – передай мои соболезнования барду.

Охранник только кивнул головой.

Вит быстро развернулся и пошел обратно в гостиницу. Мати еле поспевала. В гостинице их уже ждал Кин.

– как наш разведчик? – спросил Вит.

– Нормально, – отвечал Кин. – ему нравится. Он здесь осмотрелся немного. За нами следят сразу четверо. Мясник на улице напротив – это первый. Там был другой до нашего приезда. И мясо он совсем не умеет продавать. Точильщик на улице тоже следит. Но они друг друга не знают. А еще двое ходят вместе. – юноши с мечами просто нарезают круги вокруг гостиницы.

– ясно, – сказал вит, – молодец. А теперь ужинаем и спать. За всей этой чехардой мы забыли, что завтра первый день состязаний.

Вечер в дальнейшем прошел без приключений.

Но сюрпризы не закончились. Создавалось впечатление, что сюрпризы специально искали Вита и его компанию. Началось утро с того, что на выходе из комнаты Виту дорогу перебежала черная кошка. Не сказать, что Вит верил в предрассудки, но эта мелочь прочно засела в голове. Весь оставшийся день сюрпризов Вит вспоминал эту черную кошку. Сначала вместо заказанной утки принесли курицу. Мелочь, на которую можно было и не обращать внимания. Вит и не обратил, но вспомнил кошку. После завтрака они вышли из гостиницы, и сразу к Виту подошли молодые люди, желающие стать учениками великого мастера меча. И как в продолжение истории с кошкой один из претендентов был так настойчив, что споткнулся, приближаясь к Виту, и упал прямо в ноги. Вит среагировал быстро. У юноши после приземления возле горла находился меч Вита. Юноша описался, и это увидели все остальные. Конечно, все подняли молодого неудачника на смех. Вит убрал меч на место и толкнул неудачника от себя.

А потом сюрприз из сюрпризов. Судья, встретивший Вита, объявил, что Вит является великим бойцом и он удостоен чести пройти сразу в четвертьфинал, который состоится через два дня.

Вит сильно выругался. Правда, языка, на котором он это сделал, никто не знал, что еще больше придало загадочности и величия. Мало того, что Вит потерял деньги за бои, так еще были потери от распорядителя состязаний. А деньги шли на убыль. Причем у ритов можно было выйти на улицу, и убить какого-нибудь рыцаря, и таким образом заработать деньги. А тут такого разрешения не было. Не ужиматься же в расходах. Тем более отказываться от вкусного рациона.

И тут Вит увидел того делового человека в шикарной шляпе. Предложение об аренде и собственной школе пришлось как никогда кстати. Вит решительно направился к владельцу дома для школы мечников.

– предложение в силе? – спросил Вит.

– разумеется, – сказал деловой человек, делая поклон со снятием шляпы.

– Можно посмотреть? – спросил Вит.

– Конечно.

– А сейчас?

– Странно. Не спрашиваю, почему так быстро, – сказал мужчина.

– Странно, что спросил и не спросил одновременно, – сказал Вит. – финансы заставляют.

– Понимаю. Это жизнь, – сказал мужчина. – пойдемте смотреть.

Деловой человек вернул шляпу на место, развернулся и показал жестом следовать за ним.

Вит, мати и Кин пошли смотреть помещение для школы. Конечно, за ними пошли несколько молодых людей – будущих учеников. Идти пришлось недолго. Пара поворотов – и все вышли на небольшую площадь. Владелец дома уверенно подошел к дому с фасадом, выходящим на площадь. Там его уже ждали. Служка поклонился и открыл дверь. Деловой снова жестом пригласил всех входить. Вит вошел первым. Это был большой зал. Стиль, конечно, немного древний. Длинные столы из цельного дуба располагались в два ряда по всей длине зала. Толстые деревянные столбы по залу поддерживали крышу. Все срублено топором и не очень умело. Все как-то кривовато. Края не обработаны и иногда опасно заострены.

– столы надо убрать, – сказал Вит.

– Как скажете, – сказал мужчина. – и, кстати, персан.

Деловой человек протянул руку Виту. Вит пожал протянутую руку.

– столбы обработать, – продолжал Вит. – там повесить символ пасти волка. Щит дам, чтобы пасть срисовать. На входе повесить «школа Вита».

– И порядок навести, – добавила Мати. – влажная уборочка обязательно.

– Все сделаем, – ответил персан.

– До завтра, – сказал Вит. – завтра первый урок.

– Хорошо. Все будет до завтра, – сказал персан.

– Отлично, – сказал Вит. – я приду после полудня.

– Десять золотых за десять дней, – сказал персан.

– Договорились, – сказал Вит и пошел на выход, – до завтра.

Вит вышел на порог дома. Там стояли молодые люди, ожидавшие появление кумира.

– завтра первый урок школы мечников. Запись у моего оруженосца, – сказал Вит, подталкивая кина вперед. Тот только голову приподнял от гордости, – деньги тоже ему.

Радостные возгласы огласили маленькую площадь. Хлопки и удары мечами о щит добавляли радости. Вит кивнул и, резко развернувшись, направился к гостинице. Мати снова еле поспевала за ним. Молодые люди кинулись к кину записываться в школу.

В гостиницу Вит уже спешил. Там готовилась миссия по возращению тела дочери барда на родину ритов. Вит успел вовремя.

Всем руководил Полин. Он инструктировал своих людей, что и как они должны делать.

– а ты что нацепил? Тебе же сказали, форма с красной основой с синими лампасами, – нервничал Полин.

– А я думал, эта форма для того момента, когда мы будем входить в их столицу, – оправдывался мечник, – тогда и нужно показывать величие момента.

– А выходить из нашего города нужно, как оборванец? Тут тоже надо показать величие момента, – парировал Полин. – зайди в ту комнату и переоденься.

Вит поздоровался с полином и бывшими охранниками Дикси. Да, их судьба была предрешена. Виту почему-то было их немного жаль. Они, конечно, козлы, но смерть они не заслужили. Вит подошел к ним.

– передайте барду мои величайшие соболезнования, – Вит даже голову опустил для придания важности сказанному.

– Может, вы с нами? – с надеждой спросил один их охранников.

– Это ничего не изменит, – отвечал Вит. – мне очень жаль. Единственное, что можете сказать в свое оправдание, Дикси хотела мне доказать, что она воин. После моего убийства потайки она выследила еще одного и решила его убить. Ее заманили в засаду. И вы бились, как волки. А их было много, потому что они планировали убить великого храмника. И их скоро поймают.

Охранники склонили головы. Они понимали, что действительно ничего не поможет.

Полин выводил людей строиться на улице. Десять человек построились впереди телеги с телом дочери барда. Десять человек построились сзади. Затем была телега с провиантом и оружием. Рядом с возницей сидел еще один мечник.

Бывшие охранники пристроились по краям телеги с телом. Полин дал команду, и эта процессия двинулась к выходу из города.

Вит с полином провожали эту «миссию» с горечью. Все понимали, к чему все это приведет.

– бард, наверняка, уже знает, – сказал Вит.

– С чего вдруг? – спросил Полин.

– Как-то я ужинал с бардом. Разговаривали мы о том, о сем, – продолжал Вит.

– Я знаю, и что?

– И заметил я в дальнем углу, возле маленького окошка, клетку с голубями. А голубей держат не за приятное пение.

– Я тоже знаю, – сказал Полин. – но мы и к этому хорошо подготовились.

– Три сокола – это слишком мало, – сказал Вит. – а если взлетит сначала двадцать голубей, а потом важный голубь?

Полин просто вытаращил глаза на Вита.

– откуда? – спросил Полин.

– Я же не удивился тому, что ты знаешь про нашу беседу с бардом, а ты удивляешься такой мелочи?

– Но почему?

– Потому что на вашей площади нет голубей, – сказал Вит, улыбаясь. – поэтому я и купил пять голубей. И посчитал ваших соколов.

– Но зачем вам это нужно? Зачем вам нужно знать, сколько у нас соколов?

– Как зачем? – сказал Вит. – простая покупка всего пяти голубей показала, что у вас есть возможность утечки информации. А это говорит об уровне вашей защиты. Знаешь, как я проверяю лавки на цены? Я знаю, сколько стоит картошка. И если в этой лавке картошка дороже, значит здесь все остальное дороже. Так и по поводу уровня ваших секретов.

– То есть?

– То есть с уровнем защиты у вас слабовато.

– Со стороны всегда кажется, что можно было и лучше, – парировал Полин. – я, конечно, впечатлен вашими способностями. Но все же. Мне просто интересно. Чтобы вы сделали в борьбе с голубями?

– Я? – спросил Вит. – легко. Символ сокола на штандарт великого храмника. Объявление сокола святым животным. Запрет на отлов и охоту. Между городом и границей с ритами организовать священную рощу с проживанием соколов. Большая площадь и много соколов.

– Хитро, – отвечал Полин. – вы меня снова удивили, Вит. А кстати. Зачем вы открыли школу?

– А вы откуда узнали?

– Город маленький, – ответил Полин, улыбаясь.

– Чтобы город стал еще меньше, не меняйте обувь вашему человеку на удобную. Правый башмак пусть остается больше левого, – отвечал Вит, улыбаясь в ответ.

У Полина пропала улыбка. Вит кивнул в знак уважения и вернулся в гостиницу. Голод делал свое дело. Мати сделала знак Виту об остывании обеда. Вит сделал ускорение к столу. Кин, вошедший в гостиницу, присоединился к трапезе.

– сколько? – спросил Вит.

– Пока пять, – отвечал Кин.

– Хорошо, – сказал Вит, отламывая ногу от какой-то птицы.

– Мати, дорогая, а как у тебя успехи? – спросил вит.

– это обучение сильно отличается от предыдущего, – сказала мати. – я так понимаю, если раньше знания были опытом поколений, то здесь знания – это знания спорящих старых пердунов.

– Дорогая, это у них называется наукой, – сказал вит, улыбаясь и вспоминая отца. – или точнее, школа знаний.

– Да я понимаю, – отвечала мати. – но как-то все равно не так. Если ведунья мне говорила, что от этой напасти нужно это и это. Потом смешать и здесь намазать. Нужно только запоминать все необходимое. И эти знания были окончательными. А тут два пердуна говорят: «А давайте смешаем это с этим и это все вылечит от этого». Казалось бы все. Но нет. Приходит другой дед и говорит: «А вот все не так. А давайте это все проверим на ком-нибудь и, если не поможет, то дадим или намажем это». И тут начинается непонятно что. В общем, этим знаниям у меня веры нет.

– А ты будь хитрее. А ты это все проверь. Если не помогают знания ведуньи, проверь научные знания. А вдруг что-то будет хорошее, – отвечал Вит.

– А не умрет ли кто от таких проверок?

– Вот тебе и карты в руки. Насчет умрет, не переживай. Я тут их скоро пачками начну валить и, как видишь, ничего. И потом. Все надо самой проверять и проверять, – сказал Вит. – в любом случае ты можешь сказать «я это все изучала и все это вранье».

– Ну, может быть так и сделать, – сказала мати, почесывая затылок.

– на сегодня, пожалуй, приключений хватит, – сказал Вит. – а приключения во время еды и сразу после ни в какие ворота не полезут. А завтра у нас школа. Надо наши финансы поднять.

Вечер прошел без приключений.

Утро тоже началось без приключений. Пока.

Завтрак шел, как обычно.

– вот мы завтракаем, и ничего не произошло, – сказал Вит. – удивительно.

– Господин, вы, как всегда, знаете больше, – сказал Кин. – что нас ждет сегодня?

– В том-то и дело. Я ничего не знаю, – сказал Вит. – но как-то подозрительно тихо.

– Может, это обычный день, – сказала мати.

– Я не верю в такое. Тишина есть дело рук человеческих. А тут прямо, смотри, утром никто ничего не делает, – сказал Вит. – а может, я просто волнуюсь перед школой. Я ведь ни разу не преподавал. Меня учили все, кому не лень. Даже родители не ленились.

– Это тебе не мечом махать, – решила посмеяться мати. – сиди себе, языком работай, как очумелый. Это ты точно можешь.

– А что, интересно, – тоже засмеялся Вит, – я буду учить махать мечом, болтая. Кстати, Кин. Тебе тоже надо присутствовать. Ты же будущий рыцарь.

Кин просто засветился от таких слов.

После завтрака мати пошла в школу науки. А Вита и кина ждала школа.

К школе шли ускоренным шагом. Там толпилось больше двадцати человек. Приближающегося Вита приветствовали бурными возгласами. Ждал Вита также Персен. Он был явно доволен, видя прямую прибыль, стоящую перед входом. Вит дал знак Персену открывать школу. Что тот и сделал.