В центре гостиницы на первом этаже сидел старый мужичок со смешной бородкой. Людей не было. Рядом со старичком сидел монах. Вит был единственным посетителем.

– подходите, молодой человек, – сказал старичок. – вас записываю под десятым номером.

– А имя не спрашиваете? И гербом тоже не интересуетесь? – спросил Вит.

– А вас кто-то не знает? – сказал сидевший рядом монах, усмехнувшись.

– В смысле? – прикинулся простаком вит.

– Конечно в прямом, – продолжал монах. – вас зовут Вит. Победитель турнира у ритов. Вашу сестру – мати. Вашего оруженосца – Кин. Ваших попутчиков…

– Все, хватит, – прервал монаха Вит. – я понял, что вы знаете, что я знаю. О начале скажете?

– Конечно. Через два дня, сразу после полудня.

– Хорошо, – сказал Вит и направился к выходу.

Вит вышел из гостиницы, а его уже встречала целая толпа поклонников. Его приветствовали одобрительными возгласами. Вит в ответ слегка поклонился. Толпа еще больше завелась.

– продолжаем прогулку, – сказал вит и снова быстро пошел вперед. Всем пришлось его догонять.

Тут все увидели необычное оживление возле храма. Было очень много монахов. Они создали два своеобразных круга вокруг храма. Первый большой круг сдерживал зевак. Второй круг был возле входа в храм. Он предназначался для охраны того, кто находился внутри. Несколько монахов суетились в толпе зевак. И тут несколько монахов обступили Вита, не давая ему пройти ближе.

– кто у вас главный? – спросил Вит.

Монахи слегка опешили. Но тут в спину уперся меч.

– Догадайся, – услышал ответ Вит.

– Я вот тут подумал, – сказал Вит, улыбаясь, чем еще больше удивил монахов, стоявших вокруг, – а правило рыцарского поединка еще действует? Если я заберу ваш мечик с тремя рубинами на рукоятке, то, наверное, много заработаю.

– Ты хочешь рискнуть? – продолжал голос сзади.

– Ты же знаешь, кто я. И ты при этом хочешь рискнуть? – отвечал Вит. – У меня сложилось впечатление, что меня знаешь плохо. Я не хочу убивать вас всех. Я хочу поговорить для начала. Так что убери свой ножичек и поговорим.

Монах заколебался на мгновение и опустил меч. Вит повернулся к монаху.

– зовут как? – спросил Вит.

– Начальник охраны, – отвечал монах.

– Скажи своим людям сделать круг больше, – сказал Вит, – не хочу, чтобы нас подслушали.

Монах кивнул, и монахи раздвинули круг.

– начнем сначала, – сказал Вит. – что вы хотите, я знаю. Чего хочу я, вы не знаете. Вот и развеем эти сомнения. Первое, что я хочу, это предложить помощь главному храмнику и вашему ордену, как бы он там ни назывался.

Монах виду не подал.

– когда понадобится вам моя помощь, ты можешь прислать человека и он скажет: «Если вам нужны снакенсы, идите за мной», – сказал Вит. – ты запомнишь?

– А не зазнались ли вы, дорогой Вит? – сказал монах. – мечник и верховный храмник. Вы ничего не попутали?

Начальнику охраны и члену ордена не нравился этот молодой человек. Мало того, что он выглядел слишком молодым для мечника. Вопрос был в том, как он выиграл турнир. Это было не понятным. Монах видел все бои Вита по долгу службы. И что видел монах? Много выпендрежа, зазнайства и наглости. Что, впрочем, видно и сейчас. Почему-то желание его убить было непреодолимым, но, вспоминая бои Вита, решил пока не рисковать.

– А ты просто запомни, – отвечал Вит. – я такие предложения не каждый день раздаю.

Монах еще раз внимательно посмотрел на Вита сверху вниз, при этом сильнее сжимая рукоять меча.

– и второе. Я тебе хочу дать совет, а верховному храмнику оказать услугу одновременно, – сказал Вит, а у монаха округлились глаза. – Итак, совет. Если ты думаешь, что знаешь о человеке все, то ты можешь ошибаться. А теперь услуга.

Тут Вит завел обе руки за голову и очень резким движением вытащил два ножа и метнул их вперед. Молодой человек, стоящий недалеко, с ножами в горле упал замертво. Монахи очень резво подбежали к Виту и уперлись мечами ему в тело. Опешивший начальник охраны, проводивший взглядом полет ножей, уставился на Вита. Мысль о скорой смерти молодого мечника была уже в голове.

– Да, дорогой начальник охраны, я вас попрошу, чтобы ваши ребята не тыкали в меня железяками. Это я сейчас им позволил, а в следующий раз такого не будет, – сказал Вит.

У монаха только глаза увеличились от такой наглости.

– А теперь спокойно подходим к этому юноше и задираем ему левый рукав, – сказал спокойно Вит.

Монах, немного постояв, не сразу решился и все же дал команду. Один из монахов выполнил приказ. Задрав рукав у покойника, обнаружил символ совы – знак тайного ордена убийц. Все присутствующие ахнули.

– Может, теперь ты дашь команду своим людям опустить мечи? – сказал Вит монаха.

Тот кивнул, и монахи спрятали мечи под балахоны.

– А где спасибо? – спросил Вит.

– Как? – спросил начальник охраны, ничего не понимая.

– Что как? Как я узнал потайку? Или как я так красиво попал? – спросил Вит. Монах ничего не мог ответить. – я бы задал другой вопрос. Ведь потайки – специалисты в отравлениях, и у них не бывает оружия. А у этого меч и арбалет. Что в мире происходит? Мир катится в пропасть, – резюмировал Вит.

– У нас была задача изолировать вас, а получается вы нам помогли, – отвечал монах.

– Про спасибо не понял, – сказал Вит.

– Конечно. Спасибо, – отвечал монах, немного поклонившись Виту.

– Я пойду, – сказал Вит. – главное, пароль не забудь.

Вит быстро повернулся и двинулся в направлении гостиницы. Мати и Кин пошли следом. Только Дикси с охранниками остались стоять. Все были заворожены увиденным. Дикси подумала о своей непонятной судьбе. Это хорошо, что у ее отца будет такой генерал, или плохо, что у нее будет такой муж? И как это совпадет в дальнейшем.

Недалеко на площади стоял монах в рваных одеждах. Вит поймал себя на мысли, что этого монаха он где-то видел. Вокруг было немного зевак.

– мы грешники, – говорил монах, подняв руки вверх. – нас ждет кара небесная. Бог солнца все видит. Нашу заносчивость, нашу гордыню и жажду власти. И кара придет. Настигнет нас, подняв песок. Ветер и жара от солнца сожгут все живое. Покайтесь в своих грехах. Откажитесь от своей гордыни.

Вит не стал ждать окончания пылкой речи и продолжил движение.

Вечер в гостинице проходил как всегда. Мати начинала есть, а Вит и Кин ждали своего времени.

– Кин, – сказал Вит. Мальчишка встрепенулся, – во-первых, хочу вас с мати поблагодарить. Отличное мастерство вы показали при нападении на нас бандитов. Классно. Молодцы. Кин, найди нам информатора.

– По какому вопросу? – спросил Кин.

– Что у нас тут происходит? – отвечал Вит. – Чего-то мы не знаем.

– Хорошо, – сказал Кин и пошел по залу.

Через некоторое время он возвратился с каким-то забулдыгой. Тот, приблизившись, приветствовал поклоном Вита.

– Приветствую тебя, господин, – сказал информатор и поставил бутылку для пива.

Вит подозвал обслугу. Тот наполнил бокал пивом.

– слушаю вас, господин, – сказал забулдыга.

– Расскажи мне то, чего я не знаю, – сказал Вит.

– Тогда начну с вас, – сказал информатор и сделал глоток пива.

– Что я про себя не знаю? – спросил Вит.

– То, что вы – легенда, – Вит только сделал удивленные глаза. – Слухи о ваших подвигах на помосте опередили вас. Многие переросли в сказки. То, что вы вспорхнули крыльями и с высоты поразили врага огненными стрелами, конечно, перебор, но многие рассказы похожи на правду. Когда в позе святого вы сделали святой взмах и противник упал с ножами в теле, очень похоже на правду. А после сегодняшнего подвига сомнений в легенде не осталось, – сказал дедуля и снова сделал глоток пива.

– Продолжай, – сказал Вит, – только о главном. Не надо того, что я и так знаю.

– Хорошо, – продолжал информатор. – но это была предыстория. О ваших подвигах узнали в столице. И великий храмовник прибыл сегодня из-за вас.

– А вот это новость, – удивился Вит. – с чего вдруг?

– Ну, может, потому что вас сопровождает дочь соседнего барда с охраной. А может и потому, что вы будущий первый генерал соседней армии. И ходят слухи о приближающейся войне. Так что, если все это сложить, то получается все очень интересно.

– Да уж. Удивил, – Вит продолжал играть удивление. – и что тут интересного?

– Я продаю информацию за пиво. А что из чего выходит и что в итоге может получиться, это не мое дело, – сказал забулдыга и сделал еще глоток.

– Ладно, продолжай, – сказал Вит.

– Я больше скажу, – сделал глоток информатор, и вит подлил еще пива, – а у нас так часто бывает, если прибывает великий храмник, то и бард будет скоро. Турнир средненький, а тут такое внимание. И всему виной вы.

– Да. Интересно. Похоже и мне надо выпить, – сказал Вит и сделал знак хозяину гостиницы. Тот резво побежал за пивом. – а про турнир что-нибудь есть сказать?

– Речи перед боем, как у ритов, запрещены. Призовой фонд в два раза меньше. Дочь барда за победителя, как у ритов, не выдадут. Правило явного преимущества отсутствует. Подпольные ставки делают на вас.

– Вот насчет призового фонда. А что так мало? – спросил Вит.

– У барда мысли сейчас о школе науки, – сказал информатор. – все деньги туда уходят.

– Ясно. А что насчет войны. Точно будет?

– Слухи ходят, что война будет. Даже собиратели трофеев начинают приезжать, – ответил информатор.

– У меня вопросы закончились, – сказал Вит. – нет! Стой! Еще вопрос. О чем шла речь у монаха на площади? Про кару и песок с солнцем?

– У всех бардств есть легенды, отличающиеся небольшими деталями. Легенда такая. Приходит бард и силой захватывает другие, становясь таким образом императором. И это считается большим грехом. И варвары, живущие на юге, через пустыню приходят и уничтожают, в смысле наказывают за гордыню, империю.

– Ничего не понял, – сказал Вит, – что за связь – империя и наказание за нее? А что варвары вдруг так впечатляются какими-то событиями где-то? Что тут с чем связано?

– Это легенда. В ней нет смысла. Это похоже на предсказания за деяния.

– Ох, и объяснение, – сказал Вит. – ладно. Свободен.

– Тогда и вам спасибо, – сказал забулдыга, забирая бокал с пивом.

– Ну что, приступим, – сказал Вит, набрасываясь на запеченную ногу курицы.

– Согласен, – сказал Кин и присоединился к курице.

– А у меня вопрос, – сказала мати. – как вы догадались о потайке?

– Тут все просто, – сказал Вит, отрывая ножку. – вначале молодых людей, которые хотели быть моими учениками, было пятеро. А потом их стало шестеро. Я не буду говорить о несчастливом числе и не хочу показаться хвастуном, но когда эти молодые парни выражали почтение, например хлопали или кланялись, то именно этот шестой молодой человек делал это как-то невпечатлительно. Как-то неубедительно это получалось. Всегда шел последним. Последним хлопал и прочее. Опять же не хочу показаться хвастливым, но если все не сводили с меня взглядов, то именно этот шестой все время крутил головой в разные стороны. Все что-то высматривал. Не хочу сказать, что как-то обидно, но когда меня окружили монахи с мечами и приставили их к моему телу, то все смотрели на меня. А этот всматривался в то место, где должен был выйти храмник. И как должно наказываться непочтение, если не смертью?

Все посмотрели на Вита настороженно. А тот только улыбнулся в ответ.

– разговоры о хвастовстве становятся все более реальными, – сказала Мати.

– да это шутка была, – сказал Вит, начиная смеяться. – это мое второе я его вычислило, и я здесь ни при чем, – продоложил Вит, уплетая курицу.

Никто так и не понял, где именно Вит шутил. Дикси с охранниками бросили косые взгляды на смеющихся на всю гостиницу Вита и компанию.

Оставался день с лишним до турнира.

На следующий день Вит решил не выходить из гостиницы. Ему совсем никого не хотелось убивать. Ни ради денег, ни ради заговоров. Он с утра проверил оружие и все приспособления. Немного надо подточить ножи. Чем Вит и занялся.

На завтрак все собрались внизу. Уже разносили еду. Вит и компания сидели отдельно. Папаша Дикси денег Виту не дал, хотя и будущему тестю. Поэтому Виту приходилось рассчитывать на себя. Мати, как всегда, начинала первой.

– мати, – сказал Вит, – а ты как думаешь, стоит ли тебе продолжить обучение? Мое второе я говорит, что тут не доверяют ведьмам и лечительницам. Тут у них более продвинутая медицина. У них даже в школе учат этому. Как смотришь?

– Это что за школа такая? – спросила мати. – всегда были ведьмы и ведуньи.

– Не могу точно сказать. Но думаю, что истина рождается в споре двух идей, – сказал Вит. – так что сходи и посмотри, что и как.

– Хорошо, – сказала мати, сильно сомневаясь в новых учениях.

– Запись проходит рядом с храмом, – сказал Вит. – я сегодня никуда выходить не буду. А то скажешь, что я специально вышел на убийство.

– Господин, – спросил Кин, – что будем делать целый день?

– Готовиться, – усмехнулся Вит. – ты сам увидишь, что нам расслабиться не дадут. А пока ждем очереди на еду. Кин, тебе тоже будет дело. Тебе надо встретиться с нашим разведчиком тирином. Пообщайся с ним. Как он там вообще? Все ли у него есть? Может, надо что? Как там движется изготовление оружия? В общем, отдохните, пока у нас тут день отдыха.

И тут в доказательство подошел хозяин гостиницы с низким поклоном и дрожащим голосом произнес:

– с вами хочет поговорить местный делец. Это известный человек.

– Хорошо, пусть подойдет, – сказал Вит, – но только когда я поем. Не хватало, чтобы меня еще и от еды отвлекали.

Хозяин выбежал из гостиницы, и в нее вошел по виду деловой человек. Он был одет по-богатому. Шляпа с широкими полями и торчащим пушистым пером от какой-то птицы. Костюм темно-синего цвета с блестками. И никакого оружия. Выпендрежник и все. Он зашел в гостиницу и сел за дальний столик, ожидая, когда Вит поест. Тут как раз пришло время. Вит спокойно взялся за жареную утку. Первой пала ножка. Он не спешил. С едой спешка была ни к чему. Точнее сказать, ничего не могло быть важнее еды. Троица спокойно закончила утреннюю трапезу.

– Кин, теперь ты можешь идти к нашему тирину, – Вит дал знак кину, тот кивнул и пошел к выходу из гостиницы.

– Кстати, мати, дорогая, сходи запишись в школу медиков, – сказал Вит.

– Хорошо, – мати встала и, ничего больше не сказав, пошла на выход. Вит только проводил ее взглядом. Взгляд задерживался на том, на чем и должен был.

«Красиво идет», – подумал Вит.

И как только Мати вышла, он дал знак выпендрежнику. Тот подошел к Виту и сделал низкий поклон, снимая шляпу. Водрузив шляпу на место, он остался стоять.

– слушаю вас, – сказал Вит.

– У меня к вам деловое предложение, – сказал гость.

Деловой человек был мастером своего дела во всех смыслах слова. Аренда была его фишкой. Коньком было ежегодное повышение аренды, хотя объяснения в росте не было никакого. Или если кто-то открывал дело в его домах и это приносило плоды, то аренда расторгалась и открывалось то же самое дело, но уже с собственным управляющим. И эта участь ожидала этого молодого и неопытного в делах мечника. Единственная сложность в поиске как бы лучшего ученика великого мечника, который продолжит обучение в школе.

– Продолжай, – сказал Вит.

– Я владелец нескольких деловых домов в центре этого города и большого количества домов в столице, – продолжал делец. – а поскольку вы у нас известный человек, то предлагаю вам открыть школу мечников в любом помещении, которое вас устроит. Вопрос цены и условия можем обговорить позже, дабы вас не отвлекать.

– Спасибо, конечно. Но меня это сейчас не интересует, – ответил Вит.

– А кто говорит сейчас? – улыбнулся гость. – я говорю о будущем. Когда вы выиграете все турниры и вернетесь, то вас здесь уже будет ждать готовое помещение.

– Ты посмотри какой деловой, – Вит тоже улыбнулся. – ладно, я обдумаю ваше предложение.

– Спасибо, – сказал деловой, – вы всегда можете меня найти. И до свидания.

Делец снова сделал красивый поклон со снятием шляпы и направился к выходу.

«какие смышленые тут ребята», – подумал Вит.

Немного времени прошло, и в гостиницу зашли два монаха. Они внимательно осмотрели присутствующих. Потом они открыли входные двери. В гостиницу вошел старый знакомый Вита – начальник охраны великого храмника.

– приветствую вас, известный рыцарь, – сказал начальник охраны, улыбнувшись.

– Я вас тоже приветствую, – отвечал вит, немного наклонившись. – чем могу? И, кстати, присаживайтесь.

– А что это вы сегодня не гуляете по городу? – сказал монах. – не увидев вас на улице, я уже стал переживать за ваше здоровье. Вдруг нашелся смельчак и решился вам ответить.

– Как найдете смельчака, решившего покончить с жизнью, сразу скажите мне, – сказал вит. – да решил сегодня никого не убивать. А то, знаете, руки-то чешутся. Или врага какого, или монаха с навязчивой слежкой или с длинным языком убьешь ненароком. И потом, я же рыцарь и на жизнь зарабатываю мечом. Хоть с монаха ничего, кроме ржавого меча и рваной одежды, не возьмешь, но хоть на корку хлеба хватит.

– А я посмотрю, вы коркой хлеба не ограничиваетесь, – сказал начальник охраны, смотря на то, как убирают со стола посуду.

– Да. Тяжела жизнь бедного рыцаря, – согласился вит.

– Кстати, о тяжелой судьбе рыцаря, – сказал начальник охраны. – но сначала надо нам надо познакомиться. А то получается, я знаю о вас все, а вы обо мне ничего. Полин.

Начальник охраны протянул руку.

– я исправлюсь, – сказал вит, улыбаясь и протягивая руку для рукопожатия.

– Так продолжим речь о бедных и несчастных рыцарях, которые утку с яблоками заедают корочкой хлеба. У нас так не принято, но вы прибыли из тех мест, где оружие убитого достается победителю. Так что я принес оружие того потайки, которого вы так быстро и прилюдно убили.

Полин вытащил из сумки короткий меч и малый арбалет и положил все это на стол.

– тут, я так понимаю, на горку корочек хлеба будет, – сказал Полин.

– Что вы узнали интересного? – спросил вит.

– Как вы быстро меняете тему. Я думал, что услышу еще пару шуток про хлеб, – отвечал начальник охраны.

– Я бы с вами перекинулся шутками, но времени нет.

– Хорошо, – сделав серьезное лицо, сказал Полин. – потайка прибыл за два дня до этого события. Снял номер в гостинице. Не прятался, не скрывался. Ходил днем открыто и спокойно. Это все.

– Я же спрашивал про интересное. В хождении по городу ничего интересного нет, – сказал вит, рассматривая арбалет. – а что скажете об оружии?

– А что может быть там интересного? Арбалет и арбалет. Меч и меч.

– Тогда я расскажу, – сказал вит, рассматривая арбалет. – арбалет сосем новый, для ближнего боя. Ему не больше года. Сделан он не у вас здесь. Этот арбалет с севера. Тетива из жил северного медведя и не боится воды. А потайки не северяне. Значит, этот арбалет сделан на заказ. Теперь о мече. Он немного короче обычного меча. Ковка многослойная. И если все это сложить, то получится…

Вит сделал паузу и посмотрел на Полина.

– что получится? – с нетерпением спросил начальник охраны.

– А получается, что этот потайка не собирался убивать верховного храмника.

– Как так?

– Первое. Вы сделали два кольца вокруг храма. Второе кольцо было большим. Из этого оружия он бы не смог убить с такого расстояния. И народ там суетился. Они бы не дали прицелиться.

– И что?

– Я бы смог, – сказал вит.

– А это почему? – спросил Полин. – с чего вдруг ты лучше потайки?

– Шедевр лошади за моей спиной видишь?– спросил вит.

– Да, вижу, – сказал Полин.

И действительно, картина была жуткая. С хорошего перепоя можно было угадать, что это лошадь. А глаза увидеть можно только после прихода белки и после сравнения.

– Сколько до нее шагов? – спросил вит, вставляя в арбалет стрелу.

– Где-то десять.

– Правый глаз или левый? – спросил вит.

– Не понял, – сказал Полин.

– Просто скажи, правый или левый.

– Ладно. Пусть будет правый, – сказал Полин.

Тут вит резко схватил арбалет. Рука немыслимо пошла вверх и за голову. Вит выстрелил, не поворачиваясь. Стрела вошла лошади в правый глаз. Полин только и смог открыть рот.

– а вот если продолжить мою мысль, то получается, что он должен был поддержать того, кто собирался совершить убийство. Ну там, отвлечь охрану или еще что. А значит, таких еще много, и главный исполнитель еще там.

Начальник вскочил из-за стола.

– сядь и успокойся, – сказал вит. – они обитают где-то в районе пристани. Где точно, буду знать чуть позже. Я работаю над этим.

Полин посмотрел на вита и снова сел за стол.