– ты считаешь себя сильным? – спросил Вит.

– конечно, – сказал юноша, улыбнувшись.

– Возьми свой меч двумя руками.

Юноша взял меч двумя руками.

– теперь ударь по моему мечу, – сказал вит, вытянув свой меч вперед.

Юноша, размахнувшись, с силой ударил по мечу Вита. Раздался страшный звон. Но, что интересно, меч юноши сломался, и его часть упала на пол. Меч Вита остался в целости. Вит проверил меч и вернул его на место.

– о чем это все говорит? – продолжал вит. – у вас у всех плохие мечи. Я могу провести такие же примеры с вашими мечами. Некоторые вы можете выкинуть сразу. Но пока можно с этим не торопиться. Лучше сначала поискать лучшего кузнеца, если вы хотите стать отличным мечником.

Тут Вит слегка улыбнулся.

– так что я вас научил еще двум умениям, – продолжал вит. – вам нужно принять меры по их освоению. На сегодня все. У меня дела. Все свободны.

Ученики потянулись к выходу, рассматривая свои мечи. Несколько человек мечи бросили возле выхода.

Вит закрыл школу и ускоренным шагом пошел в гостиницу. Его ждал раненый тирин.

В гостинице его с нетерпением встречали Кин и мати.

– все без приключений? – спросил Вит.

– Да, все хорошо, – ответила мати.

– Ладно. А тирин как?

– С ним тоже все хорошо. Становится все лучше, – сказала мати. – очень похоже, что скоро он выздоровеет. Кстати, приходил хозяин гостиницы.

– Что хотел? – спросил Вит.

– Как раз перед твоим приходом приносил еду, – отвечала мати. – спрашивал, не нужна ли помощь.

– Вы ели?

– Нет. Мы решили тебя подождать.

– Ясно, – сказал Вит. – я пойду насчет еды договорюсь.

Вит вышел из комнаты и спустился вниз. Он зашел на кухню. Там суетился хозяин гостиницы. Увидев вита, он начал свои поклоны.

– вы же знаете, кто я? – спросил Вит.

– Конечно, господин, – отвечал хозяин гостиницы, отвешивая поклон.

– И вы помните наш разговор перед тем, как мы поселились?

– Конечно, господин.

– И, наверное, знаете, что я умею убеждать? – сказал Вит, вынимая меч.

– Конечно, господин, – уже заикаясь, говорил хозяин гостиницы.

– Вы эту еду предлагали моим людям? – спросил Вит, показывая на единственный поднос с едой на столе.

– Да, господин.

– Тогда ешь, – сказал вит угрожающим тоном, – после я оплачу эту еду.

– Я не хочу, – отвечал хозяин гостиницы, – у меня язва. Я не ем жирную пищу. И ем строго по времени.

– Этот грех насчет времени еды я беру на себя, – сказал вит, подвигая мечом тарелку с едой к хозяину гостиницы.

Тот пытался еще что-то сказать, но легкий удар мечом по столу прекратил попытки. Хозяин гостиницы нехотя взял ложку и стал есть похлебку. Затем взял хлеб и еда пошла веселее.

– мясо есть? – спросил хозяин гостиницы.

– можешь не все съедать полностью. Только откуси кусок курицы, – сказал вит.

Еще немного, и хозяин гостиницы управился с едой. Далее в глазах хозяина читался вопрос.

– все хорошо, – сказал вит. – теперь просто ждем.

– Чего?

– Надеюсь, ничего, – сказал вит.

Хозяин гостиницы был удивлен, но все равно уселся на стул, стоявший рядом. Время шло. Вит жонглировал мечом. Потом произошло ужасное. Хозяин схватился за живот. Ужасный крик потряс гостиницу. Изо рта хозяина пошла пена, прерывающаяся рвотой. Сбежалась прислуга и тут же бросилась помогать хозяину. При этом все бросали косые взгляды на Вита, махающего мечом. Конечно, Вит вернул меч в ножны. Затем он встал и вышел из кухни. Поднялся в свою комнату.

– что там за крики? – спросила мати.

– Хозяин гостиницы был слабым человеком, – отвечал вит. – и слаб он был на деньги. Ему заплатили за то, чтобы он нас отравил. И то, что он не знал об отраве, его не оправдывает. В общем, его с нами больше нет. Только легкий дымок я и видел.

– Ужас какой! – воскликнула мати.

– Согласен, – сказал Вит. – и тебе, мати, придется позаботиться о нашем ужине. Пока они разбираются со своим хозяином, сходи на кухню и сваргань что-нибудь. Полину скажешь, что я жду его здесь.

– А Полин откуда возьмется?

– Еще немного, и он будет в курсе, – сказал Вит, – так что, учитывая наши с ним отношения, он будет здесь лично. И очень скоро. Так что иди спокойно.

– Ясно, – сказала мати.

Вит вышел из комнаты мати и зашел в свою комнату. Возле кровати тирина сидел Кин. Он посмотрел на Вита.

– как он? – спросил вит.

– Лучше, – отвечал Кин.

– Скоро мати принесет нам всем поесть.

– Хорошо.

– Я пока выйду пообщаться с полином, – сказал Вит, улыбаясь.

Полин не заставил себя долго ждать. Он уже поднимался по лестнице. Вит открыл дверь в комнату мати, приглашая полина зайти.

– привет, – сказал Полин, – рассказывай.

– Хозяина гостиницы подкупили потайки. Он принес еду моим людям. Хорошо, что они отказались, ожидая меня. Я не поверил в такую доброту и пошел проверить. Заставил хозяина съесть еду, что приносил нам. Он охотно все съел, – сказал Вит, улыбаясь. – это говорит о том, что он или не знал об отраве, или знал, но решил, что все равно умрет, и рискнул. Он умер. Это все.

– Слуги говорят о том, что у вас в руках был меч, – сказал Полин.

– Я же сказал. Я просил хозяина гостиницы поесть, – сказал Вит, – времени у меня мало. Для ускорения процесса достал меч. Ты можешь его осмотреть. Следов крови не найдешь. И потом. Я мог его убить одним пальцем. Меч мне был совершенно не нужен.

– Мне еще ожидать трупы? – спросил Полин.

– Конечно. И гораздо больше, – отвечал вит. – я еще не выходил гулять.

– Я буду недалеко, – сказал Полин и вышел из комнаты.

– И тебе не болеть, – крикнул вслед Вит.

Скоро мати принесла поесть. Все собрались в комнате Вита.

– будите тирина, – сказал Вит, – ему тоже надо есть.

Кин начал толкать тирина в бок. Тот, немного постанывая, открывал глаза.

– привет, – сказал Вит, – как ты?

– Вроде хорошо, – сказал тирин тихо.

– Ты не геройствуй, – сказал Вит, – сейчас тебя накормим. И только потом будешь, как огурчик.

– К еде готов, – сказал тирин.

– Мати, дорогая, покорми нашего героя, – сказал Вит, – а то что-то я нервничаю.

– Хорошо, – сказала мати.

Она подсела к тирину и начала сложную процедуру кормления. Тирин еще не мог держать голову. Мати с кином приподняли героя, подложив подушки. Тирин держался молодцом. Уплетал за обе щеки похлебку. Вит поковырялся в сумке, которую принесла Мати, вытащил курицу и оторвал ногу. Одну отдал кину, а вторую взял себе.

– А теперь расскажу про наши планы на будущее, – сказал Вит. – я не могу больше вами рисковать. Поэтому мы изменим вашу внешность. Для начала твою, тирин, а потом очередь мати. Ты, дорогая, вернешь свой настоящий облик. Это я про цвет волос. Подшаманим с прической. Потом я попрошу Полина сопроводить вас до границы с ролинами. Вы там на время пропадете из виду. Мы с кином появимся там дней через двадцать. Найдете нас на турнире или мы вас найдем.

– А кто будет пробником у вас? – спросила мати. – меня ведь не будет. Да и здоровьем вашим заняться будет некому.

– Согласен, дорогая. Нам будет тяжело. Насчет пробника можно решить. Наймем кого-нибудь. А вот вами не могу рисковать, – сказал Вит. – а я тут немного порядок наведу. Тирин, ты не волнуйся. Я тут проведу зачистку по полной. Они пожалеют, что связались с моими человеком.

– А школа как? – спросил Кин. – бросим?

– Нет, – ответил вит. – у нас там планы на эту школу появились.

Время прошло быстро. Все поели и мати пошла в свою комнату. Кин закрыл дверь на засов. Вит постелил возле двери. Ночь прошла без приключений.

Утро в гостинице началось с суеты. Никто не знал, кто будет новым хозяином гостиницы. Появились новые постояльцы в статусе родственников бывшего хозяина гостиницы. Это были две девушки, и они всеми тут руководили наперебой. Все шло к тому, что родственники скоро приступят к разделу имущества. Новый управляющий появился скоро. Завтрак готовился быстро. Помощники суетились по кухне и по гостинице, угождая постояльцам. К Виту подошла симпатичная девушка.

– здравствуйте, – сказала она.

– Чем обязан? – сказал Вит, уловив негативные нотки в голосе девушки.

– Это вы убили моего отца? – спросила девушка.

– Во-первых, я убиваю красиво и открыто, – сказал Вит. – это вам для информации. Я тут над своей известностью работаю, дамочка. Во-вторых, его отравили. А это не моя специальность. В-третьих, надо дождаться расследования убийства. В-четвертых, вам язык не жмет?

– В смысле? – спросила девушка.

– В том смысле, что я мастерски владею мечом, – сказал Вит, вынимая меч – и я могу жало у комара подрезать. И если язык кому-то мешает, то и его тоже.

Девушка практически побежала от Вита, спотыкаясь и при этом цепляя столы и опрокидывая стулья.

– что это было? – спросила мати.

– Какой вопрос, такой и ответ, – сказал Вит.

– В смысле дурацкий?

– Да, – сказал, улыбаясь, вит. – меня сейчас волнует другое. Мы есть будем?

Вопрос был кстати. К столу подходил служка и нес поднос с едой.

– Другое дело, – сказал Вит,– я больше ждал.

Вит с кином уселись поудобнее.

– Сегодня первый день турнира, – сказал Вит. – хоть и четвертьфинал, но меня это не слишком радует.

– Почему? – спросил Кин.

– Всегда я планирую, а тут планы кто-то изменил. Ладно. После победы мне еще в школу надо заглянуть, сказал Вит. – сегодня последний день вы приглядываете за тирином. Завтра мати и тирин уедут. Я буду скучать. И сильно скучать, дорогие мои. После бесед с местным бардом и еще кое-каких дел мы с кином к вам присоединимся.

– Сколько это займет времени? – спросила мати.

– Дней десять с половиной, – ответил вит, – примерно. Или точно.

– Я тоже буду скучать, – ответила мати. – мы очень много пережили вместе. И ты, Вит, хороший человек, хотя и выпендрежник. И брехун к тому же.

– Опять ты про то же, – сказал Вит, обидевшись. – а напомни мне, когда я тебя обманывал. Нет. Скажи лучше, когда я выпендривался.

– Да что там далеко ходить. Вот сейчас, – сказала мати. – ну, скажи, что осталось примерно десять дней. Нет. Примерно или точно, говоришь. Что за выпендреж? Да откуда ты точно знаешь, что осталось десять дней и именно с половиной? Почему не девять? Или восемь с половиной?

– Мати, – сказал Вит, – ты же сама только что сказала, что мы вместе пережили много. И ты много знаешь обо мне. И если я что-то говорил, то так в конце и оказывалось. Если я сказал, что сегодня выиграю, то я выиграю на турнире. А десять с половиной дней – это простой расчет. Еще три дня турнира. На четвертый день бард пригласит меня на пир в честь окончания турнира. В беседе бард похвалится своей школой науки. И, конечно, будет уговаривать меня жениться на его дочке. И будет предлагать согласиться стать генералом. Я, из скромности, откажусь. Но заинтересуюсь школой науки. Пару дня я буду посещать, а точнее сказать, меня будут водить по школе. Три умника меня сильно заинтересуют. Следующие два дня я буду вести личные переговоры. И это уже десять дней. А провожать и уговаривать остаться меня будут еще пол дня. Вот тебе и десять с половиной. Что тут непонятного?

– Понятно все, – сказала мати, – но с таким же успехом ты мог и все это придумать сейчас.

– Вот, Кин свидетель, – сказал вит. – он будет со мной и потом может это подтвердить.

– Только меня не вмешивайте в свои шуры-муры, – сказал Кин.

– Какие шуры-муры? – спросил вит. – это ты вообще о чем?

– Вот только не надо из меня делать дурака, – сказал возмущенно Кин. – этот смотрит на мати и вздыхает чуть что. А эта ловит взгляд вита, а когда поймает, то скромно отводит взгляд. Так что сами разбирайтесь, как большие. Меня только в это не вмешивайте, – сказал Кин и вышел на улицу, прихватив ногу курицы.

– Он еще очень маленький, – сказал Вит, – пона-придумывает всякие небылицы.

– Согласна, – сказала мати. – ему и так нелегко, так что мерещится всякое.

– Ладно. Мне пора идти выигрывать, – сказал Вит и направился к выходу. – до вечера.

На улице ждал Кин.

– сегодня последний день, – сказал вит, – так что потерпи. Отнеси поесть тирину.

– Хорошо.

– Пока.

– Пока

Вит пошел к центру площади. Там было уже много народа. Все обступили помост и радостно встречали рыцарей. По правилам убийства были запрещены. Умышленные, разумеется. Судья мог в любое время остановить поединок и объявить победителя.

Вит поднялся на помост. Его приветствовала толпа бурными возгласами. Противником был юноша немногим младше Вита. Он был настроен решительно. Решительно и уверенно держал меч. Щитом прикрывался уверенно. Для собственного успокоения или для устрашения жонглировал мечом. Вита это слегка веселило.

Вит заметил своих учеников. Они стояли вместе и хлопали, приветствуя Вита громче всех. Вит в ответ кивнул головой, чем обрадовал учеников еще больше.

Судья объявил начало боя. Соперник пошел медленно на Вита, прикрываясь щитом. Все было, как обычно. Вит был готов к нападению. Он занял стойку с двумя мечами. Потом Вит издал странный звук. Всем показалось, что Вит что-то сказал, но на каком языке это было, никто не понял. Затем Вит стал вращать мечи кругами. Мечи стали вращаться быстрее и быстрее. Подходя к сопернику, Вит стал бить мечами по щиту противника. Это выглядело устрашающе. Юноша ничего не мог поделать. Он держал щит, а по нему сыпался град ударов. Это длилось долго. Юноша надеялся, что Вит устанет. Но это не происходило. Удары становились чаще и сильнее. Щит, конечно, держался. Но скоро щит начинал крошиться. Сначала отлетали мелкие крошки. Потом куски становились больше. Дошло до того, что щит треснул. Еще немного он держался, но было видно, что он скоро развалится. И действительно, щит сломался у юноши в руках. Тот его бросил на помост. Дальше юноша пытался защищаться своим мечом. Но как защищаться от атаки двух мечей, он явно не знал. Бой закончился быстро. Еще несколько ударов, и судья остановил бой. Вит выиграл. Ученики бурно аплодировали. Они еще громко кричали, поздравляя учителя с победой. Вит им дал знак рукой идти в школу. Ученики дружно последовали в направлении школы.

Тут произошло странное. Вит, стоя на помосте, издал более громкий возглас. Все зрители уставились на Вита. Ученики тоже остановились и посмотрели на учителя. Вит тем временем вытащил из-за пояса нож и метнул в толпу зрителей. Один из них издал ужасный крик и схватился за нож, торчащий из шеи. Толпа ахнула и стала уже с криками разбегаться.

Откуда ни возьмись выбежали монахи с мечами. Они окружили помост с Витом. И двое из них подбежали к телу мужчины. Тот умирал с жутким и громким вдыханием и выдыханием уже с кровью. Это было недолго.

– а теперь спокойно проверяем характерный знак совы, – сказал Вит, убирая мечи на место.

Монахи задрали рукав у покойника, и там действительно был знак совы. Остальные монахи спрятали мечи и окружили уже покойника. Они стали его обыскивать. Нашли снова короткий меч, как у прошлых потаек.

– и это только начало дня. Я прямо жду веселья на целый день, – сказал Вит, спускаясь с помоста. – кстати, передайте привет Полину.

Ученики просто орали, одобряя действия Вита. Вит тем временем подошел к ученикам и, поблагодарив их за смелость, пошел к школе. Они дружно последовали за учителем.

Вит открывал школу. Ученики рассаживались поудобнее полукругом.

– пока нас не прервали, я, пожалуй, начну, – сказал Вит, улыбаясь.

Вит снял мечи и положил их на пол.

– темой нашего урока будут внимание и выводы, – сказал Вит, садясь на пол. – Итак. Я вам сегодня на турнире показал пример сегодняшней темы. Первое – внимание. Мой противник был молод. Я бы сказал, слишком молод. На руках нет мозолей или наростов в соответствующих местах от постоянного пользования мечом. Далее – взгляд. Он слишком прост, в том смысле, что опытный рыцарь смотрит не на меч и его движения, а в глаза противнику. Только по взгляду противника можно предугадать его действия и максимально определить место следующей атаки. И по взгляду я понял, что действия в бою будут от обороны с поиском места собственной атаки. Далее – стойка. Отсутствие движения и в целом неправильная. Теперь выводы. Какие, как вы думаете? Кто скажет?

– Страх, – подняв руку, сказал один из учеников.

– Конечно, над соперником довлело мое имя. И оно, конечно, страшновато, – сказал Вит. – но это не вывод из увиденного мною. Еще?

В зале повисла тишина.

– Ладно. Не буду вас мучить, – сказал Вит. – правило первое. Как только вы определили его тактику или мысли по ведению боя, нужно принять ответные меры по этому вопросу. В бою, который провел я, я определил тактику и принял меры. Раз он главной мыслью выбрал оборону и сделал ставку на щит, то я решил лишить его этой мысли. И тут я вспоминаю своего учителя по боевым искусствам и искусству шахмат. Он говорил: «Если боец дерется голыми руками, то в этом случае он использует все доступные средства. Руки, ноги и даже голову. Но как только он берет в руки меч, то все меняется в худшую сторону. Если меч острый, из метала и длинный, то боец настолько верит в силу меча, что забывает обо всем остальном. О руках, ногах и голове тоже». Я бы добавил, что голова – это самое главное оружие в бою. Она создана для того, чтобы думать и еще раз думать. И это правило номер два.

В зале повисла тишина.

– какие данные нужны, для того чтобы думать? Что нужно увидеть и что не видно на первый взгляд? Какие выводы нужно сделать из всех поступивших данных, для того чтобы выиграть в бою? Все это нужно познать вам самим.

По залу пробегает глубокий вздох.

– понимаю вас, – продолжал вит, – но не расстраивайтесь. У нас завтра будет еще день тренировок. Это будет последний день тренировок.

Следующий вздох был еще глубже.

– и это будет очень интересный урок. Это будет знаменательный урок для вас. Я бы даже сказал, судьбоносный урок. После которого ваша жизнь сильно изменится.

Зал замер. Тишина заполнила весь зал. Ученики уставились на Вита. Они не понимали. Им надо расстраиваться или радоваться.

Вит улыбнулся и подмигнул ученикам. И только после этого ученики расслабились и радостные начали хлопать, благодаря за урок.

Дверь отворилась, и в зал вбежал Полин со своей группой монахов.

– что ты творишь? – спросил Полин, обращаясь к Виту.

Ученики тут же прекратили свои овации.

– Я убил не того? – спросил вит. – или я не всех убил, и ты на меня кричишь поэтому? Вот, может, если бы…

– Я, конечно, не об этом, – сказал возмущенный Полин. – ты народ напугал. Ты убиваешь налево и направо. Трупы окружают тебя повсюду. Народ в страхе. Они боятся выходить на улицу.

– Погоди, – сказал Вит, поднимая руку. – дорогие ученики, я вас жду завтра в это же время. А сейчас – до свидания.

Ученики быстро собрались и покинули зал.

– это я виноват в том, что по твоему городу гуляют потайки? – сказал Вит, повышая голос. – это я виноват в том, что ты ничего не делаешь? Это я виноват в том, что меня и моих людей хотели отравить у тебя под носом? Что ты делаешь вообще? Или орать только умеешь? Я убил уже троих потаек, а ты сколько?

– Народ в страхе. На улицу нос боится показать, – оправдывался Полин. – что мне делать?

– Работать, – сухо отвечал вит. – я тебе кое-что еще скажу. Моего человека чуть не убили. И я себя еле контролирую. А если еще кто-то пострадает, то я за себя не ручаюсь. Я больше скажу. Ты устанешь трупы собирать.

– Я тебя понимаю, – сказал Полин. – и что прикажешь делать?

– Если бы ты их всех поймал или убил, то, конечно, проблем было поменьше, – сказал Вит. – но, кстати, хорошо, что ты спросил. У меня к тебе будет просьба.