– Жаль, что тебе это не грозит. – пробормотала женщина.

– И мне жаль, – Виктор уже обгладывал косточки.

– А где Иштар? – этот вопрос порывался быть заданным с того момента как я открыла глаза.

Виктор оторвался от тарелки и взглянул на женщину, которая в свою очередь перевела взгляд на него. И так они делали не в первый раз, и от этого меня начинало потряхивать. Чувства недосказанности и неопределённости витали в воздухе.

– Хозяин просил отвезти вас домой, Ева Евгеньевна.

– Виктор, Клавдия, скажите, я должна что-то знать? Ваше странное поведение и игры в гляделки не заметит разве, что мёртвый.

Мужчина прокашлялся.

– Отнюдь. Не соглашусь. Как раз-таки мёртвых обмануть намного сложнее…

– Дитя, – Клавдия вмешалась в разговор. – Хозяин не тот, кем тебе может показаться на первый взгляд.

– Да, я понимаю, что у него есть тайны и вероятнее всего тяжёлые травмы, связанные с прошлым, раз…

Виктор снова закашлял, но в этот раз громче, Клавдия кинула в него белое полотенце, как бы призывая кашлять в него.

– Я лишь могу дать тебе совет, который может помочь. Будь снисходительней, покорней и обдумывай каждое сказанное слово в общение с ним. Не зли его. Поверь, его злость может уничтожить тебя в одно мгновение.

– Он что бандит? Связан с криминалом? – почти шёпотом спросила я. Но следующая реакция меня поразила, вводя в глупое положение.

Виктор разразился громким пугающим смехом. Клавдия закатила глаза, отвернулась к плите, доставая свежо-запечённую курицу с дымком и поставила перед Виктором.

– Вы, что ещё одну такую съедите?

– Конечно, прекрасная донна. – он сразу же принялся разделывать мясо птицы.

Я сморщилась и неожиданно для себя выпалила:

– Виктор! Она же горячая, обожжётесь!

– Помилуйте, Ева Евгеньевна. Разве я похож на лишённого ума? – он с бесстрастным видом отправлял кусок за куском в рот.

Я постаралась расслабиться и спокойно закончить свой поздний завтрак. Виктор и Клавдия ещё пару раз обмолвились короткими фразами. Спрашивать про Иштара я больше не стала. И вряд ли они бы мне сказали. В целом такое общество меня к себе располагало, хоть иногда и наводило на мысль, что они странные и не от мира сего. Но может это меня и привлекало, даже их манера речи отличалась от тех, с кем я общалась прежде.

Виктор отвозил меня домой. Поездка проходила в полной и гнетущей тишине. Мысли о прошедшей ночи так и лезли в голову. Вспоминая его руки, так сдержанно ласкающие меня, его горячие требовательные губы, и тело, которым он так умело пользовался. Всё это заставляло меня вновь пережить момент нашей близости. Я невольно сжала колени. Чтобы хоть как-то отвлечься, я приоткрыла окно в салоне. В зеркале заднего вида заметила взгляд Виктора, в его видящем глазе читалась скрытая насмешка. На мгновенье мне даже показалось, что он прочитал мои мысли от чего мне стало жутко неудобно. Я сглотнула тяжёлый ком, подступивший к горлу. Уже во дворе дома, я любезно попрощалась с Виктором и пожелала ему удачно дня, но он в очередной раз усмехнулся и уверенно заявил, что мы скоро увидимся.

Не успев переступить порог квартиры раздался недовольный девичий голос:

– Ты в край обалдела, Ева! – Лиза выросла между дверей. – Мало того, что ты нас бросила вчера, так ты даже не подумала о том, чтобы взять с собой телефон!

– Прости…

– Прости?! Ты в своём уме? Игорь сказал, что около подъезда до вас мужик какой-то стрёмный докопался, потом ты хвостом махнула и не раздумывая прыгнула в дорогую тачку! Я начала тебе звонить, а телефон на зарядке в комнате стоит, – Лиза насупилась и упёрла руки в боки.

– За мной приехал тот самый… ну который в баре был…

– Ты же говорила, что не будешь больше с ним встречаться?

– Да, говорила… мы поужинали и…

– Переспали? – Лиза выпрямилась по струнке, и смотрела на меня испытующим и пытливым взглядом.

– Лиза!

– Я уже двадцать три года Лиза, – многозначительно улыбнулась и глазки её заблестели. – Давай-давай, рассказывай!

– Ну да. Можно мне теперь зайти в нашу квартиру или я так и буду стоять в коридоре?

– Можешь проходить сразу на кухню и садиться поудобнее. Я жажду подробностей. – Лиза подвинулась, освобождая мне проход.

Мне пришлось рассказать подруге о своём вечере, о странных, но весьма интересных людях, которые работают на Иштара. Лишь слегка затронула тему контракта. Не думаю, что стоит вдаваться в такие подробности, тем более я его ещё не подписала. Ага! Вот оно, то самое слово: " Ещё!"

– Ты кстати слышала, что Колю выпустили под подписку?

– Да ладно?! Как такое возможно?

– Не знаю. Мне сегодня утром Макс позвонил, сказал, чтобы в бар не совались.

– А бар уже открыли?

– Его открыли уже через несколько дней. Вроде как хозяин бабок отвалил, и всё.

– Кошмар какой. Хоть бы сорок дней подождали, всё же человек погиб. – я печально вздохнула.

– Деньги решают всё, не забывай.

– Да уж, об этом не забудешь. Весь мир бардак. Люди, как ошалелые ради денег на всё готовы, даже душу продать.

– Они её не больно-то и ценят. Материальные ценности становятся намного дороже, чем духовные. – Лиза откусила сделанный во время разговора бутерброд. – Хотя, знаешь, это понятно. Без денег сейчас никуда. Куда не сунься, везде деньги-деньги-деньги.

– Нужно довольствоваться тем, что имеешь. А если хочешь чего-то добиться, то пожалуйста, работай и добивайся своих целей.

– Ага, похай как лошадь всю жизнь, гробь здоровье и, что в итоге? – она посмотрела на меня, ожидая ответа.

– В итоге, Лиза, мы все окажемся там, где нас это волновать уже не будет. И деньги не нужны будут, и никакие богатства не помогут.

– Тьфу ты. О чём думаешь?

– Лучше расскажи, как у вас с Максом дела?

– Ну как-как… – она задумалась, подбирая слова. – Он вроде хочет попробовать ещё раз, а я не знаю. Он хороший парень, Ев, но я не чувствую к нему то, что раньше. – пытаясь избежать разговора, Лиза переключилась на телевизор и уловив интересную информацию прибавила звук.

" – Сегодня утром был задержан мужчина, устроивший драку в метро. В следствие чего под электропоезд попала молодая девушка," – вещал молодой репортер с экрана телевизора, " – Мужчина, позже установленный как Олег Березин, находился в состояние алкогольного опьянения. По камерам видео наблюдения видно, как он что-то не поделил с молодым парнем. Несколькими ударами он привёл парня в бессознательное состояние. Девушка пыталась успокоить пьяного задиру, но тот грубо оттолкнул её прямо рельсы перед подъезжающим поездом. Спасти её не удалось. Возбуждено уголовное дело."

Меня тряхнуло. Я закрыла глаза и старалась не воспроизводить в голове эту ужасную трагедию.

– М-да уж, сплошной дурдом. Пить совсем что ль не умеют?!

– Это так страшно. Представляешь, какого родственникам такое узнать…

– Ев, давай не будем о грустном. – Лиза выключила телевизор. – Сегодня суббота, может сходим куда-нибудь?

– Например?

– Макс с Игорем в бар зовут.

– Не-ет.

– Да не в этот. В "Ну и чё". Там цивильно и весело.

Ещё немного посидев, мы разошлись по своим делам. Ближе к вечеру я начала готовиться к походу в бар. За целый день, наверное, не было той минуты, в которой я не думала о нём. Каждая клеточка моего тела помнила его и каждый раз вздрагивала с новой силой. Слегка подкрасив ресницы и надев платье, которое мне одолжила Лиза, я взглянула в зеркало: глаза приобрели зелёный оттенок, каштановые волнистые волосы аккуратно спускались по плечам, чёрное платье хорошо подчёркивало талию, а легкий вырез декольте, сексуально выделял ключицы. Ещё пару раз покрутившись и оценивая себя, я пошла поторопить Лизу.

Я уже села в такси, пока Лиза копошилась около него и проверяла сумку дабы ничего не забыть. Водитель тут же обернулся ко мне и сердце ушло в пятки.

– Прекрасная донна, хозяин предупреждал, чтобы вы держались по дальше от таких злополучных мест. – зловещая ухмылка и один белый клык заставили меня вжаться в сиденье.

– Виктор?! – вскликнула я.

– Что? – Лиза уже усаживалась рядом, немного подталкивая меня, заставляя подвинуться.

Я заморгала, всматриваясь в водителя. Он сидел молча, лишь слегка обернулся, чтобы посмотреть на меня. От Виктора и следа не осталось, будто и не было. Какая-то паранойя. Водитель совсем на него не похож. Это просто наваждение, от того, что я слишком много думаю о нём и как он выразился его: "Свите". Всю поездку я провела как на иголках, в постоянном порыве попросить развернуть машину и отвезти меня домой. И почти не заметила, как мы подъехали к ночному клубу, у которого нас ждали Игорь и Макс. Коротко здороваясь, мы прошли в большой зал где громко играла музыка. Сделав заказы в баре, мы пытались поговорить, перекрикивая музыку.

– Тут круто. – выкрикнула Лиза.

– Так всегда в пятницу и субботу. – Игорь подал нам коктейли.

– Пойдёмте за столик. – Макс взял Лизу за руку и повёл за собой.

Игорь, пожав плечами и подмигнув мне, двинулся за ними. Только я хотела сделать шаг, меня крепко схватили за руку, и я почувствовала резкую боль, словно ко мне приложили горячую сковородку. Но не успела я обернуться, услышала надорванный шёпот, прямо мне в ухо:

– Ди-тя-я, тебе в другую сторону.

Я резко обернулась. Рядом со мной стояла молодая девушка, пританцовывая.

– Прости, это ты сейчас сказала? – крикнула я, довольно громко.

Та лишь посмотрела на меня, как на ненормальную и отошла в сторону. Я потрогала место, за которое меня схватили и сразу же отдёрнула руку. Немного приподняв рукав платья в ярком свете от прожекторов, я заметила красный и болезненный след отпечатавшейся руки.

– Что за чёрт… – проговорила себе под нос. Подняла голову и осмотрелась.

Вдруг я почувствовала, как моё сердце выпрыгивает из груди, ноги становились ватными, а голова пошла кругом. Я всмотрелась в дальние столики Vip-зоны. На одном из ярко-красных диванов сидел мужчина, широко раскинув руки на спинку. Немного склонив голову набок, он наблюдал за мной с особой внимательностью и раздражением. Рядом с ним сидели Виктор и Клавдия, что-то бурно обсуждая и заливаясь со смеху. На женщине было надето красное длинное платье в стиле модерна, а Виктор умудрился нацепить ярко-синий костюм. Я не понимала, как они могли тут оказаться, но в душе у меня появилась бушующая радость, граничащая со страхом и безысходностью. Я была безумна рада видеть Иштара, но его мрачные оттенки лица меня пугали и одновременно готовили к жёсткому наказанию за непослушание.

Он очень зол, он не хочет, чтобы я здесь находилась. И всё моё нутро заставило меня сделать шаг к нему на встречу.

Глава 6.

Пронзительные тёмные глаза наблюдали за каждым моим движением. Прошедший холодок по позвоночнику, вызвал волну мурашек. И зачем я вообще к нему иду?! Может так совпало и он тоже решил отдохнуть в этом баре? Но… что-то мне подсказывало, что совсем не просто…

– Душенька, ну наконец-то мне выпала честь с вами встретиться. – прозвучал мягкий, почти масляный голос.

Передо мной, совершенно неожиданно, нарисовался мужчина ростом ниже меня на целую голову. Овальное лицо, взор скользкий, но любопытно-изучающий, улыбка коварная, не злая, а скорее предвкушающая. Светлая рубашка в широкую клетку, поверх тёмный жилет и бежевые брюки. Весь его образ выглядел более, чем нелепо. Однако, его это ни капли не смущало.

– Вы меня знаете? – я оглянулась, заметив, что музыка стала значительно тише, но посетители бара словно не обращали на это внимания, продолжая танцевать.

– Ох… простите. При виде вашей красоты я и имя-то своё запамятовал. – мужчина, глубоко кланяясь, ухватил мою руку и поцеловал, не сводя с меня взгляда.

Только сейчас я разглядела, что цвет глаз различается. Один был голубым, второй – светло-карий. Я мягко убрала руку, и он тут же выпрямился, лукаво улыбаясь глазами.

– Всё ещё не вспомнили? – попыталась выдавить милую улыбку.

– Кузьма, – звонко сообщил он. – Позвольте я вас провожу. – мужчина ловко оказался рядом со мной и уже ухватившись за локоть, вёл меня к столику.

– Вы с ними?

– А как же? Разве такой обаятельный и харизматичный мужчина, может прибывать в компании менее изысканной и утончённой нежели наша. – сказал так, будто промурлыкал. – И смею заметить, что она единственная в своём роде. Вы согласны?

– Ваша компания… весьма своеобразна. – тихо заметила я, надеясь, что он не услышит.

– Несомненно… вы безоговорочно правы, милушка.

Тем временем мы уже остановились прямо перед диванчиком и сразу же прозвучал хриплый голос Виктора:

– Прекрасная донна, мы вас заждались. – Виктор посмотрел на сопровождающего. – А вот и наш пернатый друг.

– Виктор, твои колкость и смелость поражает меня. – на его лице отразилось восхищение, смешанное с ядовитостью. – Вот ведь чудак. – хлопнул в ладони.

– Не заводись, Кайм. Лучше выпей с нами. – предложила Клавдия, немного скучающе.

Мне послышалось или она назвала его другим именем?

– А вот выпить я люблю. – Кузьма бесцеремонно плюхнулся между ними, вынуждая подвинуться.

Медленный взмах рукой, призывающий молчать, и странная компания тут же затихла. Меня пронзило жаром, и я чувствовала, как потеют ладони. Чёрные, как ночь глаза, пристально и опасно впивались в мои. Следом послышался голос, не предвещающий ничего хорошего:

– Мне казалось, что мы договорились… но, видимо, договорился я сам с собой…

Меня парализовало от его холодного и пронизывающего тона. Лишь на секунду отвела взгляд и сразу же вернула обратно. Во рту пересохло, сердце сжалось, но я постаралась выдавить из себя хоть что-то:

– Я… просто…

– Дитя хотела развлечься, позабыв наставления господина.

– Клавдия, не развлечься, а отвлечься. – исправил Виктор. – Верно, Ева Евгеньевна?

– Милушка, как же так? – Кузьма покачал головой, и следом же отправил себе в рот содержимое рюмки. – За преступлением, как говорится, следует наказание.

– Не болтай попусту, Кузьма. Не нужно пугать юную душу. – Виктор улыбнулся краешком губ, посмотрел на меня и тяжело вздохнул. – Недолго, но хорошо посидели, а теперь и делами пора заняться. – мужчина поднялся и по-джентельменски подал руку Клавдии. – Удаляемся, друзья мои.

Кузьма издал протестующий стон, но под тяжёлым взглядом Виктора всё же поднялся. Неординарная троица удалялась, а я обессилено смотрела им в спины. Музыка по-прежнему оставалась на втором плане.

– Сядь, – не просьба, приказ.

– Почему ты так со мной? – у меня прорезался голос. – Я же не собака, которой можно отдавать приказы, и она будет их выполнять.

– Сядь! – жёстче повторил он.

На этот раз я послушалась, обошла стол, борясь с гордостью. Опустилась на диван, почти на самый край. Я бы не вынесла его близости, просто не смогла бы. Склонив голову, я слабо спросила:

– Ты сердишься?

– Скорее разочарован.

– Из-за того, что я пошла в клуб?

– Ты пренебрежительно отнеслась к моей просьбе.

– Но… но это совсем другое место, совсем не тот бар, который был. Здесь можно потанцевать, нет пьяных и ненормальных, которые размахивают ножами. И… – я резко замолчала, пытаясь понять и принять его суждение.

– Все эти места алчные и праведные. Здесь нет чести и достоинства. Без границ, погруженные в тень. Алкоголь дурманит и заставляет совершать поступки, о которых потом приходится жалеть. В этих местах полно Диббуков.

– Что? Кто это? – неосознанно спросила я.

– Злые духи. – его серьёзное выражение лица, заставило меня вздрогнуть.

– Изучаешь оккультизм? – сердце замедлилось внутри.

– Пусть будет так. – его глаза выпустили из плена мои, и он поднялся. – Я уезжаю, выбор за тобой.

– Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

– Это ты хочешь поехать со мной! Но, я чувствую твоё смятение. И даю тебе право выбора, дабы не слышать о том, что я обращаюсь с тобой как с собакой. Хоть и не вижу в этом звере ничего дурного.

– Я с друзьями… мне бы с ними попрощаться… – пролепетала я, сама себя не понимая.

Бросить подругу и без оглядки помчаться за мужчиной, от которого буквально с ума схожу, и даже на минуту не могу оставить мысли о нём.

– Выбор, Ева. – хладнокровно произнёс, от чего моё горло сжало невидимой верёвкой.

– Я напишу Лизе сообщения. – ответила сдавленно.

Иштар одобрительно кивнул и двинулся к выходу. Я последовала за ним. Но вот цепкая хватка схватила моё плечо, заставляя машинально развернуться.

– Куда пропала? – озадачено выкрикнула подруга.

Музыка вновь стала громче. Лиза удерживала меня, за ней стоял Максим и Игорь. Крупная мужская рука по-собственнически легла на мою талию, заставив вспомнить прикосновение к самым интимным местам моего тела.

– Элизабет, верно? – вкрадчиво проговорил мужчина.

Лиза очарованно качнула головой, расплываясь в улыбке.

– Наслышан… Ева рассказывала о вас. Было любопытно с вами познакомиться. – он искусно и как-то старомодно поцеловал ей руку.

Она перевела на меня взгляд, полный восхищения. Парни за её спиной заметно напряглись, но продолжали сдержанно наблюдать сложившуюся ситуацию.

– Ева ещё та болтушка, даже не представляю, что она могла рассказать, – Лиза истерично хихикнула, но тут же прикрыла ладошкой рот.

– Только самые положительные моменты. И неоднократно повторяла, что лучшей подруги быть не может.

– В этом вся её суть. Плохого слова ни о ком не скажет. Всем найдёт оправдание, и всем поможет. Самый светлый человечек, которого я знаю. – вымолвила Лиза, словно под гипнозом.

– Полагаю, вы не будите против, если остаток вечера проведёте без Евы. – не вопрос, а утверждение.

– Эм… – Лиза оглянулась, посмотрела на хмурых ребят. – Совсем нет, – добавила уверенно.

– Вообще-то, наш вечер только начался и у нас были планы. – недовольство Игоря, не заметил бы, лишь слепой.

Рука на моей талии сжалась крепче, прижимая ближе. Иштар будто давал понять, что имеет власть надо мной. Я заметила, как Игорь сжал и следом разжал кулаки. Воздух между нами сгустился, и тут в голове пробежала бегущая строка: "Выбор, Ева".

– В другой раз, хорошо? Простите, что так получилось. – я взяла Лизу за руку. – Не обидишься?

Она усмехнулась и стрельнула глазками в стоящего рядом со мной мужчину, затем подошла ближе и почти на ухо сказала:

– Конечно, нет. Удачи.

– Доброго вам вечера. – напоследок произнёс Иштар, но его тон заставил меня поёжиться.

Иштар открыл дверь автомобиля и подал руку, помогая мне сесть на заднее сиденье. Объяснив, что он забыл что-то в баре, попросил недолго его подождать. На водительском месте сидел Кузьма, тихо подпевая проигрывателю старую и незнакомую мне песню.

– Вам нравится шансон?

– Милушка, мне нравятся женщины и крепкий алкоголь, а музыку я ценю, тем более добротную. – пояснил он, смотря в зеркало заднего вида. – Правда со временем и новыми исполнителями от большинства произведений, как таковые и назвать-то язык не поворачивается, у меня кровоточат уши.

– Согласна. – усмехнулась я.

– Другое дело шансонье Тальков. Ведь говорил я ему тогда в Гжели, в девяносто первом: "Откажись ты от этого Юбилейного!" А он в отказ, упёртый… – Кузьма как-то недовольно хмыкнул.

Я молча обдумывала сказанное, стараясь сопоставить временные рамки и минувшие в то время события. Получалось не очень. Кузьме было на вид лет тридцать, а он говорит о событиях двадцати летней давности, словно ему пятьдесят с хвостиком.

– Так у Иштара вы работаете водителем?

– Увольте, милушка! Я извозчик. Самых благородных кровей и добродушного нрава. Призванный на службу к достопочтенному господину.

– Иногда мне кажется, что вы пришли к нам из другого мира… точнее из прошлого. Это странно?

– Отнюдь. – коротко отозвался он и сбавил музыку.

Я не заметила, как Иштар приблизился к машине, но он уже устраивался на переднее сиденье. Двадцатиминутная поездка прошла в полной тишине. Только моё сердце взволновано билось и казалось, что его ритмичное постукивание могли услышать мужчины.

Без лишних слов Иштар проводил меня до комнаты. Я понимала, что он до сих пор злится на меня. Но развернулась и окликнула его, заставив остановиться.

– Ты меня привёз, чтобы отправить спать?

– Ты здесь и меня это устраивает. – не оборачиваясь ответил.

– Я думала, что мы поговорим…

– О чём, Ева? – он медленно развернулся, на лице мелькнул страдальческий оттенок, будто его что-то терзает.

– Я же вижу, что ты огорчён.