– У него ещё есть незаконченные дела.

Я осмотрела себя: немного выцветшие джинсы, чёрные короткие угги, серая куртка. А под курткой домашняя майка с незамысловатыми узорами. И как в таком виде можно ехать куда-то на ужин?!

– За внешний вид можешь не переживать. Ужин пройдёт в моём доме, откуда ты поспешно сбежала.

– Сбежала? Клавдия сказала, что насильно меня не держат.

– Так же она сказала, что ты должна меня дождаться.

– Должна?! Думаешь, у меня нет других дел, кроме того, чтобы сидеть в незнакомом доме и ждать неизвестного мне мужчину?

– Ты провела в этом доме ночь, а неизвестный мужчина находился в соседней комнате.

– Спасибо.

– За что?

– Ну… что не прикасался ко мне. – я почувствовала, как краска заливает щёки и отвернулась к окну.

– Ты была без сознания. – он усмехнулся, но лишь уголками губ. – Я не страдаю некрофилией. И тем не менее, сексуальная связь не стоит на первом месте моих первостепенных нужд.

За всё время он так и не посмотрел на меня. Из его уст было странно слышать такое заявление. Весь его образ говорил об обратном. Я немного помолчала, но моя любознательность взяла надо мной вверх.

– И что же стоит на первом месте? – спросила я и сразу же об этом пожалела.

Его губы расплылись в архаической улыбке. Он повернул голову ко мне, ловя взгляд. На мгновение показалось, что тёмные глаза озарились синим пламенем. Казалось, что они пытаются проникнуть глубже, чем возможно. И словно налетев на невидимый блок, он закрыл глаза слегка качая головой, и в следующую секунду вернулся к дороге. После нескольких минут молчания, он тихо, но серьёзно ответил:

– Меня интересует душа.

У меня внутри будто всё перевернулось. Вроде обычная фраза, которую часто можно услышать от мужчин-подхалимов и бабников, которые льют в уши девушкам свои байки о том, что "душа важнее тела". Однако, так как сказал эти слова Иштар приобретали достаточно пугающий смысл. Даже голос его в этот момент показался мне отдалённым, неживым, приглушенным. В один момент я почувствовала, что к этому мужчине меня неподдельно влечёт, но также что-то внутри велит сторониться его. Стараясь унять дрожь в коленях, я откинулась на спинку и уставилась в окно, пытаясь прогнать двойственные мысли.

Глава 4.

Мы подходили к большой входной двери, из которой я не так давно в панике бежала. Как только моя нога ступила на порог, дверь со скрипом отворилась. Меня сразу же передёрнуло, и с губ сорвалось ругательство. Отпрянув назад, я наткнулась спиной на Иштара. Он придержал меня за плечи, слегка подтолкнув вперёд.

– Прекрасная донна! Ну что же вас так напугало? – Виктор стоял в просторном коридоре и самодовольно улыбался краем губ. – Не положено стоять в дверях, да и погода неподходящая, прошу, в наш скромный обитель.

Я не понимала, как он успел добраться до дома раньше нас. Ведь когда мы уезжали, он стоял около подъезда и не трогался с места. Более коротких путей объезда быть не могло, разве, что по воздуху, но вряд ли у них на крыше имеется вертолётная площадка.

Не скрывая ужаса и непонимания на своём лице, я прошла внутрь дома. Сейчас Виктор выглядел иначе: серый костюм с чёрной бабочкой, лакированные туфли, белые перчатки. От шляпы он избавился, и гордо стоял передо мной с сияющей лысиной.

– Ева Евгеньевна, позвольте. – он забрал у меня куртку и повесил на старинную стойку.

– Проводи нашу гостью к столу. Я скоро подойду. – Иштар скрылся за дверной аркой, и только по шагам можно было понять, что он поднимается по лестнице.

Я хотела снять обувь, но Виктор вдруг меня остановил.

– Ну что Вы, Ева Евгеньевна! Не стоит переживать, Клавдия наведёт порядок, проходите же скорее к столу.

Женщина показалась в дверном проёме. Сегодня на ней было надето длинное тёмно-зелёное платье. Волосы собраны в идеальный пучок. Что-то в ней точно изменилось. Дело было в лице. В первую нашу встречу оно было покрыто морщинами, и кожа выглядела обвисшей. Сейчас же она выглядела так, будто сходила на процедуру подтяжки. Кожа на её лице стала более гладкой и свежей. Клавдия помолодела лет, так, на пять точно.

– Конечно, милое дитя. Я всё приберу. – и голос столь скрипучий, прорезался.

– Простите, но, если в вашем, столь большом доме найдётся хоть одна пара тапочек, я буду очень благодарна.

Они как-то странно переглянулись между собой. Но почти сразу Виктор удалился и уже через минуту принёс мне замшевые балетки, украшенные тёмно-алыми камнями.

– Это рубины, прекрасная донна. – он бесцеремонно склонился к моим ногам и принялся разувать меня.

– Ох, Виктор! Прошу Вас, я справлюсь сама, не стоит так обо мне заботиться. – я была в полном замешательстве, однако Виктор послушно позволил мне справиться самой.

Стол богато украшен. Красивая сервировка, аппетитно оформленные закуски. По середине стола находился канделябр с многочисленными рожками, расположенными по окружности, украшенный хрустальным убором. На нём были зажжены чёрные свечи. Холодок коснулся моей спины.

– Прошу, Ева Евгеньевна. – Виктор придвинул стул.

– Спасибо. Вы можете звать меня просто Ева.

Мужчина поднял указательный палец вверх и лукаво произнёс:

– Хозяин возвращается. – после этих слов Виктор покинул помещение.

В зале показался Иштар и сразу же направился к столу. Свет погас и только свечи освещали стол и временами лица. Клавдия подала большие сочные стейки и сразу же удалилась.

– Тебе нравится атмосфера, которую придают нам свечи? – раздался бархатный голос, от которого мне становилось трудно дышать.

– Это необычно… и немного мрачновато.

– Тебя это пугает? – на его лице играли тени пламени от горящих свечей.

– Нет… просто это всё очень странно.

– Это высшая классика, Ева.

Моё сердце пропустило два удара. От того как он произнёс моё имя, меня обуяло приятным теплом, разливающемуся по всему телу. Я отвела взгляд и посмотрела на закрытую бутылку вина.

– Полностью солидарен. Пора наполнить наши фужеры. – сразу же после его слов к столу подошёл Виктор, держа в руке штопор, и словно искусный почитатель вин, с лёгкостью извлёк пробку, разливая алый напиток по бокалам.

– Прекрасная донна, всё ли вам нравится?

– Большое спасибо, Виктор. Всё просто чудесно. – я искренне улыбнулась.

Виктор сделал шаг назад, коротко склонил голову, опустив глаза вниз, и снова оставил нас наедине. Иштар внимательно на меня посмотрел, с интересом, будто изучал, а затем тихо произнёс:

– Ты человек со светлой душой.

– Как ты определил?

– Всё просто. Ты добра, отзывчива, искренна, есть и сострадание к окружающим тебя людям. Я лишь привёл несколько примеров относящихся к тебе. Разве это не показатель?

– У каждого есть своя тьма. Не бывает полностью светлых душ.

– Одна сторона всегда преобладает над второй. Смотря какую сторону кормить.

– И какую же сторону кормишь ты?

– Поверь мне, моя душа переполнена тьмой, в ней нет ни капли света. – на его лице появилась жгучая улыбка.

– Так не бывает… но и я не святоша.

– Считаешь себя грешницей?

– Не совсем так. У каждого человека есть грехи. В нашем мире от них не укрыться.

– Но ты стараешься… – Иштар отвёл от меня прожигающий взгляд и сделал глоток красного вина, я повторила за ним.

– Клавдия и Виктор работают на тебя? Давно? – я хотела перевести тему в более продуктивный разговор.

– Они мне служат. Ты даже не представляешь на сколько давно. – его глаза снова поймали мои, словно в ловушку, из которой просто так не выбраться. – Что ты делала в том баре?

– Это же очевидно. Отдыхала и отмечала конец рабочей недели.

– Нашла место для отдыха. Разве там можно расслабиться?

– Прежде мне удавалось… – я умолкла, вспомнив Егора и Колю. Один из них мёртв, второй – за решёткой.

– Ты же знаешь, какое веселье там устроили падшие люди? Залили кровью все полы и стены. Как думаешь, у того, кто остался жив, есть шанс на искупление?

– Ты говоришь про Колю? – прошептала я.

– Про него… можешь не отвечать, но я тебе скажу: его душа уже ни сможет наполниться светом, попросту, потому что она ему больше не принадлежит.

Только сейчас я заметила, как дрожат мои руки. Он говорил медленно, так зачарованно и одновременно опасно, что я только сейчас заметила своё учащённое дыхание. Иштар что-то обдумывал с минуту, затем продолжил:

– Но это жизнь, Ева, выбор есть у каждого. Он поддался соблазну и не смог сдержать свою злобу и силу, чтобы получить то, что, по его мнению, он заслуживал больше чем его собутыльник. А расплатой за жизнь друга стала его душа. Вроде бы пустяк, тем более, когда не осознаёшь, что становишься марионеткой, которой будут управлять как вздумается, и от их намерений будет зависеть его жизнь… может тогда он задумается, стоило ли это того. Не лучше бы было отказаться от желаемого?

– Я не понимаю…

– И не нужно. После того как ты откажешь мне, просто пообещай, что ты больше не переступишь порог такого низкого заведения.

– Почему ты думаешь, что я тебе откажу? Ты даже ещё не предлагал мне ничего.

– Я полагаюсь на твои рассудительность и здравомыслие.

– А что, если я не могу мыслить здраво, находясь рядом с тобой? – слова сами собой сорвались с моих губ. Я немного растерялась, но по-прежнему смотрела на него, только уже более настойчиво.

На его лице нарисовалась искристая улыбка, даже немного зловещая, от чего я немного осела.

– Тогда самое время поберечь свет своей души.

– Ты говоришь загадками…

– Я обещал, что отвечу на твои вопросы. Но их будет определённое количество. Обычно, допустимое число вопросов не превышает цифру семь. Но, в честь моего некого юбилея, я разрешаю задать тебе тринадцать. И есть одно неизменное правило: некоторые из них будут недопустимые.

– То есть, как?

– На некоторые вопросы я не смогу дать ответ. Каике из них будут недопустимые решать мне.

– А если они все окажутся недопустимые?

– Советую спрашивать с умом.

– Но это нечестно.

– Таковы правила.

– Ну хорошо… Сколько тебе лет?

– Недопустимый вопрос.

– Почему? Я же просто хочу узнать твой возраст!

– Это был уже второй вопрос. И я отвечаю: потому что недопустимо.

– Ладно… был ли ты женат? – я невольно посмотрела на безымянный палец его правой руки.

– Нет. Осталось десять.

– Есть дети?

– Нет. Девять.

– Какую роль в твоей жизни играют Клавдия и Виктор?

– Моя свита. Восемь.

– Тебя зовут Иштар, ты не из России?

– Нет. Семь.

– От куда ты родом?

– Недопустимый вопрос. Шесть.

– Сколько девушек у тебя было?

– Некорректный вопрос.

– Подожди-подожди. Сколько девушек у тебя было таких, как я?

– Таких как ты у меня не могло быть. Ты – единственная в своём роде. – Иштар усмехнулся. – Пять.

– Сколько было девушек, которым ты предлагал то, что хочешь предложить и мне?

– Ты тринадцатая.

– Это и есть твой юбилей?

– Да. Осталось всего три вопроса.

– Почему ты выбрал меня?

– Ты повела себя неосторожно в баре. Тем самым привлекла моё внимание.

– Ты говорил, что не прикасался ко мне, но, когда я проснулась, на мне не было нижнего белья, как так получилось?

– Тебя переодевала Клавдия.

Я тяжело вздохнула, представляя, как её худощавые тонкие руки прикасаются к моему нагому телу. Мне стало не по себе.

– Последний вопрос, Ева.

– А ты бы хотел прикоснуться ко мне?

Его лицо стало непоколебимым, серьёзным. Он смотрел на меня со строгостью в глазах и некоторой злобой. Я не понимала, злится ли он на меня, или на себя за тот ответ, который он мне выдаст. Мне вдруг стало страшно, и не от того, что он меня пугает своим сдержанным видом, а от того, что он скажет, что вопрос недопустимый. А ещё хуже получить отрицательный ответ. Я с замиранием сердца ждала его вердикт. Спустя несколько минут, он ответил, но очень тихо, с возбуждающей хрипотцой в голосе:

– Я бы хотел овладеть тобой. Но этого не случится пока ты не ответишь на мой единственный вопрос.

– Я отвечу. – поспешно пролепетала я.

– Чего ты желаешь? – он встал и подошёл ко мне заглядывая в глаза. – Больше всего на свете?

– Что?

– Ты должна будешь подписать контракт. Я же в свою очередь должен буду выполнить твоё желание. Любое людское желание. Деньги, слава, известность, успех. Возможно тебя не устраивает работа, может что-то другое ты бы хотела поменять в своей жизни. Просто скажи, чего ты желаешь?

Я поднялась и только сейчас ощутила значимую разницу в росте. Он был выше меня на голову. Наши взгляды снова встретились, его – пытливый, жаждущий пожеланий, и мой – растерянный и отстранённый.

– Но… у меня всё есть. Мне ничего ненужно.

– Нравится жить на съёмной квартире и работать пять дней в неделю, чтобы выжить, не умереть от голода?! – он явно был в замешательстве.

– Меня всё устраивает. Твой контракт подразумевает собой то, что я должна тебе продать себя? В этом вся фишка?

– Взамен ты получишь большее.

– Что может быть больше и дороже, чем моя личность? В погоне за деньгами и славой растерять себя? Позволить вскружить себе голову вещами, которые мне чужды? Всё-таки здравый смысл я не утратила, а то я уж было подумала, что…

– Что ты подумала?

– Неважно… раз так, – через силу я отняла взгляд от его чёрных обжигающих глаз, и огляделась. – Я могу уехать домой?

– Виктор тебя отвезёт.

– Спасибо, не нужно. Я вызову такси. – перерыв всю свою маленькую сумку, я поняла, что телефон остался дома. Я окончательно разнервничалась и уронила сумку, и всё её содержимое покатилось по полу: гигиеническая помада, ключи, несколько карточек, включая мой рабочий пропуск. – Блин… – я устало вздохнула.

– Почему ты так напряжена? Ты сама захотела уехать, а теперь переживаешь по этому поводу? – он попал точно в цель.

Ведь я не хотела уезжать. Но обстоятельства того требовали. Его предложение, казалось мне абсурдным, на которое могут согласиться только девушки лёгкого поведения или просто взбалмошные особы. Зачем подписывать некий договор, когда можно просто встречаться? Он властный и доминантный мужчина. А ещё крайне опасный. Я чувствовала это.

– Иштар… я просто не понимаю, почему мы не можем обойтись без контракта? Зачем всё усложнять? Если нас тянет к друг другу…

– У нас разные приоритеты.

– Ты хочешь, чтобы я принадлежала тебе?

– Не просто принадлежала. Подписав контракт ты бы стала полностью моей. И я говорю не только о твоём теле.

– Если я соглашусь то, что же получу взамен? Что ты можешь предложить помимо материальных благ?

– Моё покровительство, на некоторый срок.

– А, если я хочу большего? – я подошла к нему вплотную и постаралась вложить в следующие слова максимум смысла, чтобы он понял. – Я хочу тебя…

– Это невозможно…

– Разве? – я встала на носочки и нежно-нежно коснулась губами его губ.

Аромат древесно-пряных ноток ударил в нос, и от его запаха закружилась голова. Он стоял неподвижно, наблюдая за мной. Осторожно, губами оттянула его нижнею губу, слегка посасывая и облизывая. Мои ладони легли на его широкую грудь. И вдруг он словно пробудился, одной рукой обхватил мою талию прижимая ближе, второй обхватил волосы на затылки, сжал, слегка оттягивая и впился мне в губы с особым напором. Его язык властно проник в мой рот. Наш поцелуй становился требовательнее, горячее. Я чувствовала, как внизу живота приятно сводит мышцы. Не отрываясь от моих губ, он приподнял меня и обойдя стол, прошёл в небольшую комнату. Осторожно уложил на кровать и встал передо мной.

– Так нельзя… – избавившись от галстука, он расстёгивал пуговицы на белой рубашке.

– Где мне расписаться? – прошептала я, в предвкушении его близости.

– Я не могу к тебе прикасаться пока ты не подпишешь контракт. – его лицо исказилось от какой-то неопределённой боли.

– Ты уже нарушил своё правило. – я сняла с себя майку, а затем лифчик.

Его глаза горели от возбуждения. Вместе с джинсами он спустил с меня последнею вещь. Я лежала на кровати, представ перед ним полностью обнажённой. Он навис надо мной, всматриваясь в моё лицо. Необычно и нежно поцеловал в губы. Я почувствовала, как он заполняет пространство внутри меня, и прогнулась с громким стоном. Он начинал медленно, и с каждым разом усиливал напор. Становилось невыносимо жарко от его горячего тела. Каждое его прикосновение к моему чувствительному телу приближали меня к завершению процесса. Мелкая дрожь прошла по всему телу, и я крепче сжала его ногами. Яркий взрыв чувств и эмоций. Мы закончили вместе. Я чувствовала себя полностью истощённой и удовлетворённой. Иштар лег рядом со мной, глубоко вздыхая. Я старалась отдышаться. Всё моё тело обмякло, стало ватным. Вдруг ко мне подкралась пугающая меня мысль: "Я прониклась к этому мужчине, так легко отдалась ему. Но не жалею об этом. Я хочу, чтобы он был рядом со мной, каким-бы странным и опасным мне не казался. Чувствуется мне, что он не просто так появился в моей жизни".

– Можешь остаться на ночь здесь. Клавдия приготовит тебе комнату для сна. – Иштар уже одевался.

– Мы не вместе будем спать?

– Нет. – он усмехнулся, от чего мне стало особенно обидно. – У меня свои покои, у тебя – свои.

– А если подпишу твой контракт?

– Это не изменое правило. – он посмотрел на меня с твёрдостью в глазах.

– Тогда не беспокой Клавдию, я могу о себе позаботиться.

– Это её работа.

– Она работает на тебя, а не на меня. – я спешно надела на себя майку и джинсы. – Моя комната на втором этаже?

Иштар кивнул, не сводя с меня глаз.

– Тогда до завтра? – я выдавила из себя ангельскую улыбку, и получилось даже очень убедительно. – Спокойной ночи, Иштар.

Почти выпорхнув из зала в общий коридор, я натолкнулась на неподвижно стоящих Клавдию и Виктора. Как только они меня заметили тут же оживились и рассматривали без стеснения.

– Как всё прошло, дитя?

– Спасибо, Клавдия. Ваш ужин просто бесподобен. – я слегка склонила голову в знак благодарности.

– Прекрасная донна, желает провести ночь в нашем скромном доме?

– Да. Вам, Виктор, отдельное спасибо за то, что убедили меня согласиться на эту встречу.

Мужчина коротко поклонился и перевёл взгляд на задумчиво стоящею рядом женщину.

– Нашей гостье понадобится спальня.

– Да. – Клавдия зашевелилась.

– Нет-нет, прошу вас не беспокойтесь. Я уже сообщила Иштару, что справлюсь сама. Я помню где находится комната и мне не составит труда приготовить её ко сну. Спасибо.

Они снова странно переглянулись. Затем посмотрели на меня, и в глазах обоих замер вопрос. Они хотят знать, подписала ли я контракт. Нет! Не подписала!

– Приятных вам снов, Клавдия, Виктор. До завтра. – я сдержанно улыбнулась, и неспеша стала подниматься по лестнице. А в душе мне хотелось подпрыгивать. Я сама не понимала от куда столько радости во мне было, но точно знала, что всё это благодаря ему. Моя возвышенность и желание быть с ним ближе. На много ближе…

Глава 5.

Следующим утром я проснулась, как никогда выспавшаяся. Умывшись и собравшись, спустилась на первый этаж. Из кухни доносились неразборчивые знакомые голоса. Но стоило мне подойти ближе, всё умолкло, и следом же раздался басовый голос:

– Ева Евгеньевна, мы вас заждались. Солнце уже поднялось высоко, стрелка часов перевалила за полдень. – Виктор сидел за столом, и руками поедал аппетитно запечённую курицу, что привело меня, в некоторый ступор.

– Постыдился бы, чёрт ты эдакий, перед гостьей.

– Душенька, прошу заметить, что стыд – это исключительно людское чувство, и ко мне ни коем образом не относится. – невозмутимо ответил мужчина, продолжая с нечеловеческой скоростью поглощать еду.

– Доброе утро, Виктор, Клавдия.

– Садись, дитя. Хозяин велел тебя накормить. – женщина поставила на стол глубокую тарелку, до краёв наполненную едой.

– Ох, это слишком много, я столько не съем.

Женщина кинула лукавый взгляд на мужчину и с саркастическими нотками произнесла:

– Есть у нас один чревоугодник. Всё подъест.

– А я и не брезглив, прошу заметить. К тому же, разве любовь к еде можно считать грехом? Вот скажите, прекрасная донна, что же ещё может радовать в мире, так, как вкусная и правильно приготовленная еда? Разве не чувство насыщение и плотно набитое брюхо заставляют вас блаженно вздыхать и умиротворённо откидываться на спинку стула?

– Вкусно покушать – это всегда хорошо. – я улыбнулась, всё ещё обдумывая некоторые фразы из разговора.

– Вот-вот, а я о чём. – воскликнул мужчина, одобрительно кивая.

– Жаль, что тебе это не грозит. – пробормотала женщина.