– Верёвку с мылом. – простонала я.

– Не раскисай. Отлежишься немного и всё пройдёт.

– Ты знаешь, что я не могу просто лежать и ничего не делать.

– Ну… если появятся силы можешь полы помыть.

Я укоризненно посмотрела на подругу.

– Ты должна была помыть их в выходные. – кисло ответила. – Но тебе же не было до них дела.

– Обещаю, что помою завтра… ну или после…

– Опоздаешь, иди уже. – пришлось её поторопить. – Передавай всем привет.

Лиза как ошпаренная вынеслась из квартиры громко хлопнув дверью. Первую половину дня я всё же провалялась в постели читая книжку, купленную в воскресенье. Заставила себя поесть (хоть и кусок в горло не лез). К приходу Лизы снова подскочила температура. Напичкав меня лекарствами, пересказала весь прошедший день. Вторник повторил судьбу понедельника. В среду я чувствовала себя гораздо лучше. С аппетитом позавтракав, я прибралась в квартире, а также провела влажную уборку, не дожидаясь содействий Лизы. Приняв тёплый расслабляющий душ, достала книгу в надежде, что сегодня дочитаю её до конца. Но этому случиться было видимо не суждено. Звонок в дверь и в глазке показался мужчина со сверкающим клыком.

– Прекрасная донна! – начал он с драматическими нотками. – Как же вы нас напугали своей хворью.

– Виктор, у меня всего лишь поднялась температура. – отрезала, прекращая клоунаду.

– Однако, – продолжил он уже без напущенной наигранности. – Господин беспокоится. Но ни в коем случае не подумайте, что нам нет до вас дела. Мы заскучали по вам. Клавдия с Кузьмой передали, чтобы вы быстрее поправлялись.

Меня заметно тряхануло об их упоминание. Невольно вырисовывались моменты воспоминаний произошедшего случая в торговом центре.

– Спасибо, но от куда вы… – я слабо ухмыльнулась, прикрывая глаза. – Не стоит спрашивать, верно?

Виктор расплылся в одобрительной улыбке.

– Господин передал вам для скорейшего выздоровления. – он протянул мне яркий подарочный пакет.

– От чего же сам он не приехал? – вымученно выдохнула, заглядывая внутрь. – Шкатулка?

– Для вашей драгоценности. – он лишь на мгновенье перевёл взгляд на шею где была видна цепочка. – Такую диковинную вещицу нельзя хранить где попало, достопочтенная Ева Евгеньевна. – с полной серьёзностью заявил он.

– Да… конечно, большое спасибо. – только теперь я вспомнила о правилах гостеприимства. – Что же мы в дверях стоим, проходите.

– Благодарю. – перешагивая через порог он снял свою излюбленную шляпу-котелок.

– Вы наверняка голодный, – я иронично усмехнулась.

– Ваша проницательность восхищает меня!

Мужчина с интересом осматривался пока я смазывала маслом грильницу. В холодильнике было пару говяжьих стейков, которыми я планировала накормить мужчину, не имеющего чувство сытости.

Лизины любимые. Она бы меня убила бы, если б узнала.

– Уютненько. – сделал заключение.

– Простите, я не знала, что вы решите меня навестить, а-то бы обязательно купила курицу и поставила запекать. Надеюсь она не сильно обидится, если вы отобедайте говяжьими стейками?

– Ева Евгеньевна, вы пытаетесь шутить, а за плечами горы видны.

– Как это понять? – кинула быстрый взгляд через плечо.

– Вас вопросы многочисленные терзают, почему не спросите?

– Когда люди задают вопросы они хотят получать на них ответы. – сделала глубокий вдох. – А от вас их не добиться. Зачем попросту сотрясать воздух?

– Может вы вопросы неправильные задаёте?

– Не туда стучу, не там жду, не так задаю! – чуть было не вспылила. Вовремя остановилась.

– Скажите, Виктор, что случилось в торговом центре?

– Так вот стало быть, что вас гнетёт…

– Хотя, знаете, лучше не отвечайте. Не хочу знать. – я не была уверенна, что он вообще собирается отвечать, но на всякий случай опередила его.

Я поставила перед ним тарелку с двумя сочными стейками, по обе стороны положила столовые приборы: нож и вилку. Сама присела напротив, не обращая на него внимания. Сосредоточила взгляд на красненьком полотенце, висящем рядом с раковиной и приготовилась, что сейчас, игнорируя приборы, он вцепиться в еду руками. К моему удивлению этого не произошло. Как порядочный человек он справлялся с мясом традиционным способом.

– Значит, говядину вы уважаете больше, чем курицу. – заметила, слабо улыбаясь.

И лишь когда последний кусочек был отправлен в рот, он ответил:

– Прекрасная донна, в Индии корова является священным животным, я часто там бывал и чту традиции. – вполне исчерпывающий ответ заставил меня растеряться.

Я поднялась, убирая тарелку со стола, как вдруг в окно кухни что-то врезалось с громким шумом. Тарелка полетела на пол, разбиваясь о напольное покрытие. Скорее не что-то, а кто-то влетел в пластиковое окно и следом же полетел вниз. Птица. Огромная, чёрная. Никак ворон?!

– К счастью! – громко выкрикнул Виктор, поднимаясь и извлекая из верхнего кармана белый платок, поспешно протирая уголки губ.

Я замерла как вкопанная, не сводя глаз с окна.

– Это был ворон? – сглатывая застрявший в горле ком, пролепетала я.

– Ну какой же это ворон?! Так… зяблик, видимо слеповатый.

– Слеповатый зяблик? – на моём лице выразилось сразу несколько эмоций: испуг, смятение и неопределённость. Как они там все уместились, я понятия не имею.

– Благодарю за гостеприимство, но боюсь мне пора. – сдержанно склонив голову, он удалился в коридор.

Несколько секунд ступора, и я бросилась за ним.

– Виктор, в моё окно влетел огромной ворон!

– Безобразие! Я сообщу об этом куда полагается! – с невозмутимым видом отчеканил каждое слово. – Где это видано? – театрально качал головой, поворачивая дверную ручку.

– Да что с вами такое? – я не понимала зачем он разыгрывал это представление.

Уже стоя около лифта он состряпал простодушную улыбку.

– Я бы с радостью составил вам компанию и продолжил обсуждать насущные проблемы…

Двери лифта открылись и оттуда вышла престарелая женщина в тёмном полушубке. Её взгляд прошёлся по мне, затем она посмотрела на заходящего в лифт мужчину, пристально вглядываясь. Уже в лифте он последний раз откланялся, пряча лысину под шляпой.

– Дамы… – кривовато улыбнулся.

Двери закрылись, а затем с оглушительным свистом кабина полетела вниз, будто удерживающее тросы все разом оборвались. Я прислушалась, придерживаясь за дверной косяк, чтобы не свалиться с ног. Свист прошёл. Никакого удара не последовало. Лишь слышно было как где-то на первом этаже лифт снова открылся. Женщина по-прежнему смотрела в сторону закрытых лифтовых створок. Я в ужасе протерла проступившие капли пота на лбу.

– Зоя Павловна, вы в порядке? – неуверенно спросила, зная, что я точно уже не в порядке.

Она медленно обернулась, в глазах отразилось волнение, губы слегка задрожали.

– Я… я…

– Вы за квитанциями?

– Я-то? Да…

– Проходите скорее, здесь сквозняк, а я и так заболеваю.

Женщина угрюмо задумалась на пару секунд, а после вошла в квартиру, прикрывая за собой дверь. Вид у неё был отстранённый, далёкий. Будто что-то пыталась вспомнить, вороша завалы своей памяти.

– Зоя Павловна, ну что вы как не у себя дома? Пойдёмте на кухню, я вам чай налью. – я постаралась выглядеть уверенно, но голос предательски сбивался.

– Спасибо, Ева. Сейчас шубку повешу и подойду, ступай.

Предлагать ей какую-либо помощь толку не было. Хоть ей и было уже семьдесят три года, но даже время не смогло забрать у неё характер и силу духа. Поистине, волевая женщина.

– Мне знаком этот пренеприятный тип. – скрипучим голосом проговорила женщина.

– Откуда? – удивилась я.

– Не помню точно, но я уже с ним встречалась… когда-то…

– Земля круглая, как говорят.

Она хмуро опустилась за стол. Я поставила перед ней заваренный в кружке чай и сахарницу.

– Как вы, Зоя Павловна?

– В душе я по-прежнему молода, а вот моё тело время не щадит. – причмокнув губами, снова задумалась.

– Вы всегда так говорите. – улыбнулась я.

– А ты чего это разболелась? Небось моду новую переняла? У девчонок попа наружу, у мальчишек ноги голые. Не за модой гнаться надо, а здоровье беречь. Потом ни за какие деньги же не восстановишь.

– Да вы же меня знаете, – усмехнулась. – Ну какая из меня модница?

– Это да. Тебе и за модой гнаться не нужно, за тобой и так женихи толпами выстроятся. Прям как за мной в юности. – самодовольно произнесла женщина.

– Не нужны мне толпы, Зоя Павловна. Одного бы и на всю жизнь. – мечтательно вздохнула, представляя того самого, о ком все мысли крутятся.

– Ты права, дочка. – она накрыла ладонью мою руку. – Достойный нужен, надёжный. Чтобы на руках носил. Подарки хорошие дарил. Главное, что б снобом не был. Самое ужасное качество в мужчинах – это жадность.

– Наверное, вы правы.

– А Лизок где?

– На работе. Я на больничном уж как третий день. В четырёх стенах сижу и мечтаю вернуться на своё рабочее место.

– Ева, а я же вам принесла рахат-лукум. Моя знакомая прислала из Турции. – женщина спешно поднялась и принялась развязывать шёлковый шарфик. – Хорошо отапливается у вас.

Женщина вышла с кухни и вскоре вернулась с небольшим пакетиком, в котором лежала коробочка со сладким и вкусным угощением.

– Спасибо, Зоя Павловна. – благодарно улыбнувшись, я убрала пакет в тумбочку где у нас лежали разные вкусности.

Она снова призадумалась, только теперь её рука ласково оглаживала цепочку, украшавшую её шею. В глазах промелькнуло утро воскресенья, я присмотрелась, тут же приложив руку к подаренному оберегу. Плетение было идентичное, византийское, достаточно редкое.

– Зоя Павловна, от куда у вас такая цепочка? – сорвалось с губ.

– Ах, это… – задумчиво улыбнулась, цепь была ей явно дорога. – Подарок… от мужчины.

Разница была лишь в металле. Её скорее золотая, моя – ярко серебряная, почти зеркальная. Немного оттягивая, чтобы лучше рассмотреть, поднесла ближе. Женщина тут же приподнялась, пытаясь увидеть, что я держу в руках. Следом же она рухнула обратно.

– Что с вами?

– Дочка, есть ли там гравировка?

– Да. – выпалила я, переворачивая кулон. – Буква А, но тут вроде иврит, если я не ошибаюсь она называется Алеф. – я испуганно взглянула на женщину. – У вас, что такой же?

– О-о-о, святые угодники меня уберегли.

– О чём вы?

– Не думала, что он доберётся до сюда… – проворчала обеспокоенная женщина.

– Зоя Павловна, я не понимаю.

– Как оно попало к тебе, Ева?

– Это… подарок.

В её глазах отразился какой-то дикий ужас, отчасти переходящий ко мне. Но тут же она взяла себя в руки. Посмотрела на меня, более чем хладно.

– Немыслимо. – снова пробормотала. – Он подарил тебе Бафомета…

– Да в чём дело? – не выдержала я, повышая тон.

– Не злись, дочка. Старуха обезумела. – растерянно, но быстро проговорила Зоя Павловна засобиравшись.

– Да подождите. – я ухватила её за локоть, когда она уже была в коридоре. Меня волновал только один вопрос и одновременно ужасно пугал. – Это подарок одного мужчины?

– Ты брешешь, девочка?! Меня судьба уберегла, а тебя настигла. Меня столкнула с тем, кто по роду одному с твоим идёт. – словно готовилась, проговорила она, и не одевая шубку, выскочила на лестничную площадку. – Ева, ты даже не представляешь кто вершит твою дальнейшую судьбу…

Глава 9.

– Я готова ответить, – лукаво улыбаясь, Лиза потёрла ладони. – Убил: Грин, где: гостиная, чем: револьвер.

– Лиза! – недовольно встрепенулся Игорь. – Я показывал тебе карту с револьвером.

– Да? – она уставилась на меня.

– Ты просила: револьвер, Пикок и бильярдную. Тебе дали все три карты, я револьвер вычеркнула сразу.

– Вот блин. Давайте ещё раз.

Макс принялся смешивать и раздавать карты заново. В вечер пятницы мы решили устроить дружеские посиделки: заказали пиццу и роллы, ребята принесли настольную игру "CLUEDO" и запаслись шестью литрами Coca-Cola.

– Ева, ты за кого? – спросил Макс

– Профессор Плам.

– Я за Мастарда. – сказал Игорь.

– Я за Грина, Лиза за Скарлет, бросай кубики.

Лиза взяла кости, тряхнула в руках и бросила на стол.

– Я когда-нибудь попаду в комнату с первого броска? – обиженно спросила она и переставила фигуру своего персонажа на шесть клеток вперёд. – Давай, Ев.

У меня выпала число 11. Отсчитав нужное количество клеточек я переместила фигуру в комнату и потянула карту из колоды.

" – Выбери игрока, который выглядит самым виноватым, чтобы он положил перед собой одну из своих карточек лицевой стороной вверх." – прочла я вслух и посмотрела на ребят. – Макс, давай.

– Я выгляжу самым виноватым? – усмехнулся он и открыл карту.

Мы все посмотрели и сразу же сделали пометки в блокноте для расследований.

– Может завтра куда-нибудь сходим? – предложил Игорь.

– Я бы в кино сходила. Только надо сначала посмотреть, что там интересного. – подхватила инициативу Лиза.

– Может в боулинг? – Макс сосредоточенно смотрел в карты.

– Шары вы и без нас покатать можете.

– Лиза, между прочим многие девушки любят "катать шары", как ты выразилась.

– Серьёзно?! Ну вот и иди с многими другими девушками! И катайте свои шары где и, как хотите. – съязвила она.

Макс развёл руки в стороны и удивлённо посмотрел на Игоря, затем на меня.

– Заметьте, я всего лишь предложил сходить в боулинг!

– Дело не в боулинге! Ты постоянно приплетаешь других баб и сравниваешь. "Вот другие любят, а ты нет, вот другим нравится, а тебе нет, вот другие делают, а ты нет!" – ехидно и недовольно изобразила Лиза, кривляясь при этом.

– Как на счёт аквапарка? – Игорь прервал начинающийся конфликт, я оживилась.

– Я там лет сто не была! Всеми руками и ногами "ЗА!" – быстро проговорила, лучезарно улыбаясь.

– Не знаю… – Лиза скептически задумалась. – Какой купальник я надену? – посмотрела на меня.

– Лиза, у тебя много красивых купальников, мы обязательно что-то выберем. – я сложила руки в мольбе и посмотрела на неё щенячьим взглядом.

– Ну в общем мне идея нравится.

– Ура-ура-ура! – я крепко её обняла и коротко чмокнула в щёчку.

– Туда доедем на автобусе, обратно такси вызовем, чтобы тебя не продуло. После болезни, как-никак, – заботливо сказала она.

– Я сегодня была в больнице и меня выписали. Так что, болезнь официально отступила.

Раздался звонок в дверь.

– Наконец-то. Я думал, курьер уже сам нашу пиццу съел и роллами закусил. – Игорь поднялся и взяв со стола бумажник вышел в коридор.

Лиза недовольно уставилась на Макса.

– Ну что ещё?

– Ещё раз, хоть слово про других баб скажешь… – начала шипеть Лиза, но тут же умолкала, переводя взгляд на помрачневшего Игоря. – Где еда?

– Там этот, некромант… хочет поговорить с Евой. – сказал так, будто в пустоту и безучастно сел на место.

– Некромант? – выгнула я бровь, подсознательно понимая о ком он.

– А ты рожу его видела? – грубо бросил парень, а лицо его скривилось от злости.

– Остынь, друг. – Макс положил руку ему на плечо, но тот её сразу же стряхнул.

– Отвали.

Лиза утешающе на меня посмотрела и кивнула, я собралась с силами и покинула стол. Дверь была закрыта и на момент я испугалась, что он может уйти не дождавшись. Но облегчённо выдохнула, когда открыла дверь. Мужчина стоял спиной ко мне, смотря на лестничный пролёт, услышав щелчок закрывшейся двери обернулся.

– Добрый вечер, Ева. – в полутёмном подъезде сложно было увидеть черты его лица, но всё же хмуро сведённые брови я заметила.

– Я скучала, – отбросив в сторону все принципы и издержки, я смело подошла к нему и обняла. Это именно то, о чём я мечтала и грезила с момента последней встречи.

Я почувствовала, как каждая мышца его тела напрягалась, а руки застыли в воздухе, словно он не знал или не понимал, как реагировать. Я же ещё сильнее прижалась к его груди, пытаясь растянуть момент. Неожиданно для меня одна его рука слабо легла между лопаток, вторая – зарылась в волосах, прижимая к себе. Я умиротворённо прикрыла глаза вдыхая его запах.

– Почему? – шепнул так, что по позвоночнику пробежал холодок, будоража тело и… душу.

– Потому что по-другому не получается.

Он осторожно отстранил меня за плечи, заглядывая в глаза.

– Ева, что у тебя в голове?

– Если бы я знала. – с трудом уводя взгляд, отступила на шаг назад. – Ты проведать зашёл или…

– Виктор передал подарок?

– Да, конечно, спасибо большое, но… – замялась.

– Но…?

– Шкатулка просто безупречная. Я не видела таких. Она ведь безумно дорогая?

– Не знаю, я сделал её сам.

Я удивлённо захлопала глазами.

– Она очень красива… спасибо, правда.

За дверью раздались недовольные голоса и послышалась возня. Следом кто-то стукнул по двери с обратной стороны.

– Мы будем играть или я могу идти за выпивкой? – раздался приглушённый и грубоватый голос Игоря.

– Отдыхаете? – не сводя взгляда с двери спросил Иштар.

– Да… немного. – я лишь на мгновение оглянулась. – Там Лиза и Максим с Игорем. Лиза с Максом вроде как начали встречаться, хоть и получается не очень. – вообще не знаю к чему я это выдала. – Игорь наш друг. Мы играем в настольную игру… хочешь присоединиться? – совсем неуверенно спросила.

– Нет. – коротко ответил, склоняя голову набок и посмотрел на меня со странным интересом.

– Не любишь игры?

– Я играю в более масштабные игры, не имеющих правил и ограничений. – он выпрямился, положил руки в карманы брюк и слегка запрокинул голову назад. – Хотел предупредить, что завтра мы пойдём в одно место.

– Что-то необычное? – в голове возникла только одна мысль: что надеть?

– С нарядом не мудри, – в который раз прочитал мои мысли. – Там не самый обычный контингент и не самый приятный, как может показаться с самого начала.

– Ладно. – на секунду теряясь, ответила. – А во сколько и…

– Ровно в девять вечера выходи из дома. Кузьма тебя отвезёт.

– Хорошо… мм-м… – я приложила пальцы к виску, задумалась, но всё же спросила. – Не будешь против, если днём я с ребятами схожу в аквапарк?

– Ева, я не хочу тебя ни в чём ограничивать, но…

– Я в последний раз там была очень давно… – выпалила, перебивая его.

– И с каких пор тебе требуется моё позволение? – проницательно посмотрел, словно пытался разгадать ход моих мыслей.

– Я не хочу тебя разочаровывать. – стыдливо опустила голову вниз, вспоминая ситуацию в баре "Ну и чё". – Больше не хочу…

– Завтра не опаздывай. – двери лифта тут же открылись и Иштар прошёл мимо, задевая меня – гонимым своим телом – воздухом.

Я слышала, как кабина плавно спускается вниз. Даже не заметила, как он его вызвал. Странное чувство. Обычно внутренний голос или подсознание идёт в разрез с чувствами и сердцем. В моём случае они действовали, как более, чем сплочённая команда. Не было никаких "за" или "против", "минусы" или "плюсы". Всё сводилось к одному. К Нему.

На следующий день, как и договаривались мы встретились в аквапарке. Купив билеты и получив ключи от ящичков, мы разошлись по разным раздевалкам. Выбор купальника, в котором Лиза отправится кататься на водных горках занял почти всё утро. Мне значительно полегчало, когда она сделала свой выбор в пользу одного из них: ярко-красный купальник-платье, прекрасно подчёркивающий её кокетство. Мне выбирать было не из чего, так, как в гардеробе было всего две модели: голубой бандо без бретелей сплошной полоской лайкры, белыми оборками, и обычными слипами, а второй – чёрный лиф с одной бретелью и шортики. Мой выбор, конечно был в сторону второго варианта, а вот Лизу было не переубедить, точно так же, как и в магазине, когда мы покупали первый.

– Даже в раздевалке хлоркой воняет. – ворчала Лиза, собирая высокий хвостик. – Все волосы высушит.

– Можешь не нырять.

– Ага! И как же ты мне предлагаешь с "Циклона" скатываться? Да и вообще…

Я сделала тыковку на голове, и мы отправились развлекаться, хоть и большее предвкушение у меня вызывали интригующее событие вечера.

– Куда идём? – Макс потёр ладони и огляделся.

– Чёрная дыра! – не думая ответила я и напрямую двинулась к лестнице.

Взяв купальные круги, мы поднялись на третий этаж. Раз за разом возвращаясь, мы спускались с разных горок: "Камикадзе", "Зебра", "Галактика", любимая Лизина – "Циклон", позже добрались и до "Сумасшедшей реки". Понемногу выдыхаясь решили поплавать в волновом бассейне и пройти "Ленивую реку".

– Хорошо, что выбрались. – сказала Лиза, плывя рядом со мной на круге. – Я уже успела забыть, как тут классно.

– Может в кафе посидим? – вода почти достигала шеи Игоря, но он всё же шёл на ногах периодически помогая себе руками. – Перекусим.