– Я не огорчён, я не злюсь и не расстраиваюсь… – несколько опасно-быстрых шагов и он уже был рядом со мной.

– Тогда почему я вижу это на твоём лице? – осмелилась я. – Ты так сторонишься меня…, и я не понимаю почему. Зачем ты приехал в бар? Зачем забрал меня? Та ночь что-то значила для тебя? – не скрывая отчаяния, я посмотрела на него с мольбой в глазах и сердце замерло в ожидании.

– Это значило только одно: я нарушил правило, я поддался искушению, но больше этого не повторится. – хрипло проговорил он, а лицо его вновь стало прежним: апатичным и бесстрастным.

С этими словами мужчина удалился, оставляя за собой тонкий шлейф шафрана. Я обессилено прислонилась спиной к двери и с тяжёлым вздохом опустилась вниз, закрывая лицо руками. Слёз не было, лишь жгучая обида и растерянность перед возникшей ситуацией. И, как я могла предположить, что я ему ровня. Что такой как он сможет проникнуться к такой как я…

Мне нужно покинуть этот дом раз и навсегда. Пытаться стучать в закрытую дверь и ждать, что когда-то её откроют, всё равно, что ждать поезд на заброшенной станции, в надежде, что её восстановят.

– Дитя раздосадована? – Клавдия в своём репертуаре.

Я спокойно подняла голову. Возможно, я уже привыкла к её неожиданным и внезапным появлениям, а может я была слишком усталой и сломленной, чтобы пугаться.

– Всё хорошо. – спешно поднимаясь, сообщила я. – Клавдия, скажите где комната Иштара?

Немного сощурившись она оглядела меня с ног до головы, затем спокойно уточнила:

– Сегодня уже поздно, ступай отдыхать. Утро вечера мудренее.

– Я хочу уехать домой… насовсем… – слабо промямлила я.

– Прямо по коридору, центральная дверь. – не задумываясь ответила она, немного помедлив добавила: – Иногда, дом нужно обойти, наверняка там есть открытая дверь и, если прислушаться, то можно услышать проходящий за твоей спиной поезд.

– Получается, я просто не туда стучу и не там жду? – неуверенно спросила.

– Суть не меняется. Тебе нужно попасть в конкретный дом и через какую дверь ты там окажешься не так важно, что относится и к поезду, не важно откуда и в какой ты сядешь, важно где ты решишь сойти. – Клавдия выдавила новую для меня улыбку, даже почти милую.

Я кивнула с благодарностью и сразу же отправилась в конец коридора. Указанная Клавдией дверь была приоткрыта. Негромко постучала, ответа не последовало. Слегка придержала, заглядывая внутрь, удивилась. Комнатка была совсем маленькой. Почти во всю ширину стоял большой стол из массива красного дерева, покрытый старыми бумагами и даже свитками. Старинное кресло, скорее всего дорогущий антиквариат. На стене расположился подсвечник с множеством свечей – единственный источник света. По обе стороны – на месте стен – деревянные полки, заставленные книгами в старом переплёте. Зачарованная всей атмосферой я не заметила, как позади меня появился мужчина.

– Если бы на твоём месте был кто-то другой, я бы вышвырнул его за шкирку из моего дома, но это при хорошем расположение моего духа. – прошептал мне на ухо. – А сейчас я чертовски не расположен.

Почти задыхаясь, я судорожно пыталась сделать вдох. Повернула сначала голову, посмотрев через плечо, следом медленно развернула тело. Он был на опасно близком расстояние. Танцующие огни пламени от свечей отражались в его глазах, делая их ещё более жестокими. Я опустила голову и закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями и совладать с настигающей меня паникой.

– Дверь была приоткрыта… я…

– В мой кабинет заходить не позволено. Ни-ко-му.

Я чувствовала жар, который от него исходит. Или это мне так плохо? Но слетевшие с его уст слова о том, что другому на моём месте поздоровилось бы меньше, меня понемногу успокаивали, придавая смелости, но держа руки связанными.

– Прости… я хотела поговорить…

– Настойчивая… – прежний холод и раздражённость сменили черты лица. Он посмотрел на меня более осознано, терпеливо. – У тебя есть немного времени до того, как я отправлюсь спать.

– Думаю, ты жалеешь о той ночи… – я умолкла.

Он нахмурился и как-то вымученно вздохнул.

– Из какой именно сказанных мною фраз ты умудрилась вытащить это? – очередной тяжёлый вздох. – Запомни, что я не жалею о своих поступках потому, что в момент их совершения я оцениваю каждый возможный исход.

– Ты же явно расстроен.

– И я знал, что так будет. Я поступился своему правилу. Такое бывает.

– Но не у тебя, верно?

– Ошибки совершают все. Без исключения. И пока ты себе не надумала лишнего. – Иштар склонился ко мне ближе. – Говоря об ошибке я не имею ввиду тебя или связанную с тобой ситуацию.

– Спасибо, что сказал. – смысла терять времени не было, к тому же он сказал, что у меня его немного. – Я готова заключить контракт. Просто скажи где расписаться.

Он резко отстранился, хмуря брови.

– И что же ты хочешь?

– Как и прежде – мне ничего не нужно. Но, если для того, чтобы быть с тобой ближе требуется поставить подпись, – пожала плечами, – я готова.

– В течении недели я предоставлю тебе его. Почитаешь, – с каменным лицом ответил Иштар.

– Недели? Я думала он у тебя здесь, – удивилась.

– Где?

– Ну в столе как вариант.

– Ты готова была подписать его не читая? Прямо сейчас?

– Да.

– Ева…

– Иштар, к чему правила? Нет, я серьёзно не понимаю, зачем ты их создал? – беспомощно спросила я.

– Мне так удобней.

– Из-за них ты не можешь прикоснуться ко мне?

– Верно.

– А я могу? – несмело заглянула в тёмные глаза, пытаясь уловить его эмоции.

Его скулы выделились чётче, заиграли желваки. Тяжёлый взгляд и неровное дыхание. Я подошла почти вплотную, протянула руки и была готова к их перехвату. Но он стоял смирно, не сводя с меня глаз. Осторожно расстегнула верхнюю пуговицу белой рубашки, затем вторую и… последнею. Провела рукой по твёрдому рельефному прессу. Кончики моих пальцев спустились ниже, задевая брюки. Его тело обжигало. Старалась выровнять дыхание и это давалось с трудом. Мои губы коснулись его груди, оставляя нежный поцелуй.

– Нравится мучить меня? – сбивчиво прошептал он.

– Мои прикосновения приносят тебе мучения?

– Когда я не могу дотронуться до тебя – безусловно.

– Но ты можешь. Я совсем близко, – я взяла его руку, прикладывая крепкую мужскую ладонь к своей щеке. – Вот так же можно?

Он убрал руку, и я уже успела подумать, что всё закончилось, как его рука обхватила меня за талию, а вторая властно зарылась в мои волосы притягивая ближе и накрывая мои губы требовательным поцелуем. Двинулся вперёд, заставляя меня сделать несколько шагов назад. Приподняв платье и спустив с меня трусики снова впился в губы, усаживая на твёрдую и прохладную поверхность стола. Скинул с себя рубашку, погладил напряжённое место в области паха, следом звякнула бляшка ремня. Я облокотилась на локти и тут же почувствовала его проникновение. Медленное и плавное, сдержанное. Через ткань платья сжал грудь до сладостной боли. Остановился, посмотрел на меня горящими глазами, погладил по щеке, большой палец прошёлся по нижней губе, слегка оттягивая её.

– Смотри мне в глаза. Хочу видеть, как тебе хорошо со мной. – на грани шёпота произнёс мужчина.

Я застонала от следующих движений, набирающих темп. Старалась смотреть на него, но с каждым разом это давалось всё сложнее. Он смотрел на меня, наблюдал за моим лицом, движением губ, за каждым взмахом ресниц. Мир становился всё дальше. Яркие искры ослепили меня. По телу пробежала дрожь, приносящая приятную истому. Завершающе качнув бёдрами, он навис надо мной оперевшись руками о стол.

– Послушная, – сказал тяжело дыша.

В комнату я возвращалась совершенно в другом настроение. Состояние эйфории не отпускало. В животе не то, что бабочки летали, там скорее стадо слонов русские народные отплясывали. И улыбка… я не могла её стереть со своей довольной физиономии. Этот мужчина свёл меня с ума. Он именно тот, которого я ждала. Именно тот, кто должен быть рядом со мной. После него никакой другой не нужен. Я просто не позволю никому быть рядом. Пугающие мысли, запутанные. Он другой, и я не про этот весь бабский бред, что он особенный и ни такой, как другие мужики. Нет! Он просто другой. Другой во всём. Вот смотрю и понимаю – необычный. Есть в нём что-то запредельное и далёкое, скрытое от меня. Выясню, узнаю и приму. А может я полюбила его…?

Глава 7.

– Я хочу сделать тебе подарок.

Я перевела взгляд от окна к Иштару. Виктор и Кузьма занимались делами, решая какие-то вопросы. Клавдия отпросилась на выходной. Иштар решил отвезти меня сам, хотя я предлагала альтернативные варианты. Всю дорогу мы ехали молча и лишь подъехав к дому он заговорил.

– Подарок? – скептически спросила я. – Ты же помнишь, что…

– Ева, я помню. Это другой подарок. – он извлёк из внутреннего кармана продолговатую красную бархатную коробочку.

Опять?

– Это украшение, но я не знаю какая его котировка. На всей земле, поверь, такого нет. Оно принадлежит мне и это моя ценность. Но я хочу, чтобы оно стало твоим. Это оберег. – он открыл коробочку и протянул мне.

В нём была цепочка с медальоном, на котором изображалось мужское тело, но с козлиной головой и рогами. Я подняла голову и с изумлением уставилась на Иштара.

– Кто это?

– Бафомет.

– Во что ты веришь, Иштар? – заметив на его лице тяготу, я мягко улыбнулась.

– Я верю в себя. – усмехнулся и тут же вернулись прежние оттенки лица. – Этот амулет защитит тебя от … неприятностей разного рода. Я делал его сам.

Я взяла в руки медальон. Штуковина оказалась невероятно тёплой, даже немного обжигающей. Но из рук не выпустила. На обратной стороне была выгравирована каллиграфическая буква "א". Я провела по ней большим пальцем, затем перевела взгляд на мужчину.

– Иврит. Буква алеф.

– Как наша – "А"?

Сдержано кивнув, он осторожно забрал у меня цепочку с оберегом.

– Позволишь?

Я развернулась к нему спиной, спустив куртку на плечи, убрала волосы вперёд. Почувствовала прикосновения его пальцев, бережно застёгивающих застёжку и сразу же покрылась мурашками.

– Что она означает? – развернулась, снова рассматривая странный, но очень личный подарок. И никак не могла понять из какого металла он был сделан.

– Инициалы.

– Не буду ничего спрашивать. Ты ведь всё равно не ответишь, так?

Краешки его губ потянулись вверх, он посмотрел на меня и в его глазах отразилась благодарность и согласие.

– Никому не показывай амулет, носи при себе. Он сделан в особенном месте. Так, как я передал его тебе, истинный владелец – ты. Тот, кто прикоснётся – получит серьёзный ожог. Такие обереги имеют лишь одного хозяина.

– Ожог? Почему он не обжёг меня?

– Диковинно, но он счёл тебя достойным носителем.

– То есть он мог? – распахнула глаза и захлопала ресницами, пытаясь прогнать из головы мысль, что я могла обжечься, а Иштар даже не препятствовал, когда моя рука потянулась к медальону.

– Мог, но этого не произошло. – задумчиво ответил он, пытаясь что-то осмыслить. – Мне пора.

– Когда мы увидимся?

– Скоро. Очень скоро.

Лифт не работал. На восьмой этаж пришлось подниматься по лестницам. Не то, чтобы я не любила физическую нагрузку, однако сегодня утром я была к ней не готова. И уже достигнув нужного этажа, перевела дыхание. Не успев закрыть за собой дверь из комнаты донесся слабый и вопрошающий голос:

– Ева, это ты?

– Да.

– Принеси воды, я умаляю тебя.

Усмехнувшись и по-дружески злорадствуя Лизиному похмелью, я решила выполнить её просьбу. Зайдя в её комнату увидела ещё одно стонущее тело.

– Значит, вечер удался, – заметила я.

– Зря не осталась! Пропустила всё самое интересное. – Макс перехватил стакан воды, делая большие жадные глотки.

– Эй, это мне! – Лиза стукнула парня в плечо.

– И что же я пропустила?

– Веселье. После того, как ты ушла в бар припёрся какой-то мужик и щедро всех угощал и заказывал музыку.

– Ага. – подруга протянула мне пустой стакан, давая понять, что его нужно наполнить. – Лучше про драку расскажи.

– Что за драка?

– О-о-о, – Макс засмеялся. – Игорёк расстроился, когда тебя похитил этот мужик. Долго что-то обсуждал с нашим спонсором.

– При чём тут я?

– Вообще-то, – он уже смеялся в захлёб, – он хотел предложение тебе сделать.

– Дурак что ль? – Лиза снова стукнула его, но уже сильнее. – Встречаться он хотел тебе предложить.

– Ева, – поднял руки капитулируя. – Я ему говорил, что это плохая затея.

Я приложила ладонь ко лбу и издала протестующий звук, больше похожий на мычание.

– А драка из-за чего?

– Из-за тебя. – уверенно сказал Макс.

– А масонский заговор случайно не из-за меня?

– Да я тебе как есть говорю. Напился пацан, белку словил. Привиделось, что ты лобзаешься с каким-то хмырём. Хотел ему накостылять, а в итоге сам получил.

– С ним всё нормально? – хмуро спросила я.

– Ну что с ним будет? Фингал под глазом и несколько ссадин. Он кстати, скоро придёт. Нужно похмелиться.

– С утра пить будите?

– Не пить, Ева, похмеляться. – исправила Лиза в свою пользу.

– Такое себе занятие.

– А как прошёл твой вечер? – спросил Макс, приподняв одну бровь.

В это время раздался звонок домофона, буквально мой спасательный круг, который уберёг меня от лишних расспросов. Игорь поднялся более, чем запыхавшийся. Поставил жёлтый пакет в коридоре и облокотился руками на колени, пытаясь отдышаться. От меня не ускользнул его помятый вид и ярко фиолетовый синяк, украшавший правый глаз.

– В магазин сами пойдёте в следующий раз. – громко заявил он. – На восьмой этаж и тем более с бодуна вообще ни разу не прикольно подниматься.

Тяжёлый запах перегара заполнил помещение кухни. Лиза достала из пакета четыре бутылки, одну из которых поставила передо мной. Я кинула на неё удивлённый взгляд и отодвинула на середину стола. Она лишь пожала плечами. Выпив стакан кофе и выслушав несколько шуточек Макса про "белку" Игоря, я сообщила, что пойду в торговый центр, а также напомнила Лизе, что завтра начинается рабочая неделя. Вряд ли она восприняла мои слова всерьёз так, как разговор ребят о прошедшем вечере был ей намного интересней.

В торговом центре мне особо ничего не было нужно. Поэтому большинство витрин магазинов оставались позади. Просидев около часа на фуд-корте, медленно цедя из трубочки молочный коктейль. После я всё же решила зайти в книжный. Выбрав очередной женский роман в глянцевой обложке, думала уже возвращаться домой. Однако завидев знакомый женский силуэт, сидящий на лавочке и улыбающийся мне механической улыбкой, решила подойти ближе. Зрение у меня хорошее, но вдали я не придала значения преобразившейся женщине. И лишь подходя к ней я ужаснулась.

Быть не может, я точно схожу с ума!

Клавдия сидела, вальяжно положив ногу на ногу и запрокинув одну руку на спинку лавочки. Было такое ощущения, что она находится не в людном ТЦ, а на важном приёме у некого Герцога. Чёрное кашемировое пальто и элегантный берет, дополнял образ дамы из восьмидесятых. Трудно не согласиться, что выглядела она более чем эффектно. А в состоянии шока меня повергло даже не это: её лицо, оно совсем преобразилось, не морщин, не складок, образуемых временем. Да ей на вид лет сорок, не больше. Волосы приобрели насыщенный тёмный оттенок.

– Здравствуйте, Клавдия. – все мои эмоции отражались на лице.

– Дитя. – склонив голову в знак приветствия, улыбнулась надменной улыбкой, понимая, что я нахожусь в состоянии растерянности. – Составь мне компанию, – и голос совсем живой, железной леди.

– Вы приехали за покупками? – спросила, присаживаясь рядом. – Иштар сказал, что у вас выходной.

– Совмещаю приятное с полезным. – женщина не сводила глаз с эскалатора, находящемся от нас с правой стороны. – Люблю наблюдать за людской повседневностью.

– Что в этом интересного?

– В том, что кроме тебя здесь нету ни одного человека, который пришёл лишь для того, чтобы скрасить свой день без какой-либо цели и необходимости. Живут от случая к случаю. Вся их жизнь – это план, которому они следуют. Действия и цели.

– Что плохого в целях? – непонимающе спросила я.

– За ними теряется жизнь. – она вздохнула. – Хотя, ваш мир так устроен.

– Наш?

– Например, вон та парочка. – коротко кивнула, не обращая внимания на мой вопрос. – Девушка считает, что выбрала своего человека, мужчина же знает, что это очередная пассия. Его цель обмануть и причинить вред. Хорошая ли это цель, дитя? Можно ли назвать жизнью то, чем он живёт?

Я пригляделась и сердце забилось чаще. В том самом парне, о котором она говорила, я узнала своего бывшего. Именно он когда-то обчистил нашу с Лизой квартиру. Моя первая "любовь" и боль. Непроизвольно вздрогнув, я прикрыла глаза, в надежде, что мне причудилось, но нет. Это точно был Валера.

– Заслуживает ли он наказание за причинённое зло другим? Или выходить ему из воды сухим, так и положено?

– Не нам судить… – пролепетала я, сдерживая эмоции.

– По чём знать… по чём знать. – скучающе произнесла Клавдия.

Я наблюдала за парнем, который уже поднимался наверх на эскалаторе. И что-то в его движениях заставило меня напрячься. Он качнул головой из стороны в сторону и, как будто сонный начал протирать глаза. Стоявшая рядом девушка коснулась его локтя. Не замечая её жеста, он сделал шаг назад и не встретив опоры под ногами, спиной полетел вниз. Всё произошло стремительно быстро. Я лишь видела, как он почти с самого верха мешком повалился обратно, даже не пытаясь остановить падения. Истошный крик и собравшийся народ загораживал дальнейшие события происходящего. Я машинально вскочила с лавки и зашагала в сторону где только что произошёл несчастный случай.

Или вовсе не несчастный?

– Милушка, вот вы где. – уцепившись за мой локоть, Кузьма развернул меня на сто восемьдесят градусов и потащил к выходу. – Какой курьёз. – изобразил раздосадованный голос. – Как же так случилось-то?

Пытаясь что-либо сообразить, я плелась за ним на ватных ногах.

– Это ваших рук дело? – мысль появилась сама собой.

– Помилуйте, разве вы видели там мои руки? – перед нами открылись двери и свежий воздух ударил в лицо. – Садитесь, милушка.

Прямо у входа стоял автомобиль. Кузьма открыл заднею дверь и почти насильно усадил меня. Затем занял водительское место. На переднем сиденье уже расположилась Клавдия. Машина тронулась, оставляя здание позади.

– Он хоть жив? – слабо спросила я.

– Непременно. Может ногу сломал, ну или руку. – не скрывая довольства ответил Кузьма.

– Может шею. – Клавдия пожала плечами.

– Да может всё вместе. – усмехнулся Кузьма, заворачивая в знакомый мне двор.

Выдавить из себя ещё хоть слово мне не удалось. Состояние подавленности не отпускало. Весь случай более, чем странный. Обвинить Клавдию и Кузьму язык не поворачивался. Если они и задействованы каким-то образом – а я почти не сомневалась – то это уже больше походило на мистику. От чего мне становилось в сотню раз хуже. Вообще от событий, происходящих последнее время в моей жизни веяло присутствием сверхъестественного. Но каждый раз я прогоняла эти мысли, выметая поганой метлой из головы, не забывая сплюнуть через левое плечо. Я совсем не суеверная. И уж точно не атеистка. Но полагаю, что всё можно объяснить в той или иной мере.

А вот тут-то, в голове не складывался пазл: помолодевшая на глазах Клавдия, Виктор, который за раз съел две горяченные курицы и его сверхбыстрые перемещения. Так ещё и третий к ним добавился. Кузьма, лично предупреждавший Талькова о гибели и это странное обращение к нему: "Кайм". И все они работают на Иштара.

Внутри всё похолодело от мыслей о нём. Кто они?! Великие иллюзионисты? Чёртовы Гудини? Или насмешка моего больного воображения? Остановимся, пожалуй, на последнем варианте. На сегодняшний день он выглядит более мнимым и от того менее внушающим. Однако, полностью меня устраивавший. Лучше свалить это на игры разума и самовнушение, чем на что-то предосудительно-необъяснимое.

Глава 8.

В ночь подскочила температура. Пришлось вызывать на дом врача. Я не любитель постельного режима, но врач рекомендовал оставаться дома, чтобы не вызвать осложнения и выписал мне больничный на несколько дней. Обеспокоенная Лиза записывала на листочке лекарства, чтобы после работы заскочить в аптеку.

– После аптеки зайду в магазин, тебе что-нибудь купить? – натягивая джинсы спросила Лиза.

– Верёвку с мылом. – простонала я.