Лиза подняла заплаканные глаза и недоверчиво уточнила:

– С каким?

– Вы его не знаете. Он приехал за мной. Так в чём дело?

– Вчера в баре была резня, – Макс тяжело выдохнул, запустил руки в волосы и оттянул их.

– В каком смысле? – я распахнула глаза, переводя взгляд с подруги на Макса.

– Эти придурки с катушек слетели. У них были ножи. – Лиза снова заплакала.

– Егор мёртв, Николай задержан. На него завели уголовное дело. Нас опрашивала полиция. Есть пострадавшие.

– Как? – шептала я. – Почему?

– Коля нанёс ему тринадцать ножевых ранений. Егор не успел никому навредить, он скончался в скорой.

– Кто ещё пострадал?

– Зеваки, которые наблюдали за зрелищем. Мы же сразу вышли из бара. Артём вызвал охрану, а они полицию. – голос парня был тихий и мрачный, было видно, как ему тяжело об этом рассказывать. – Мне странно об этом говорить, но я знал Егора и знаю Колю. Они были сами на себя непохожи. Тем более Коля.

– О чём ты?

– Он вёл себя так, будто им что-то овладело…

– Макс, ты меня пугаешь… – у меня затряслись руки.

***

В воскресенье вечером мы с Лизой сидели на кухне. Я готовила картофельное пюре с котлетами, она – смотрела телевизор. По сравнению со вчерашним днём, Лиза выглядела намного лучше. О ситуации в баре старались не вспоминать. Днём мы пытались организовать уборку в квартире, но за что бы не брались, руки сразу же опускались. Во время рекламы Лиза всё же задала мне вопрос, которой терзал её:

– Не хочешь рассказать о своём таинственном знакомом, о котором я даже ни разу не слышала?

– Я не знаю…

– Ева, у тебя от меня секреты?

– Нет, конечно, нет.

– Тогда рассказывай. – Лиза убавила телевизор, чтобы ничего не мешало услышать мою историю.

Я немного помялась, но поведала свой короткий, но эмоциональный рассказ. Правда не стала сильно углубляться в подробности странной связи незнакомца с погибшим Егором и задержанным Колей.

– То есть, ты не помнишь, как у него оказалась?

– Нет…

– И ты не помнишь, был ли у вас секс?

– Нет, но я проснулась без нижнего белья. К тому же, если бы ничего не было, с чего бы ему дарить мне золотую цепочку? Она была безусловно дорогая.

– Я бы на твоём месте не стала теряться… – задумчиво улыбнулась Лиза. – Могла бы и забрать подарок.

– Лиз, ты дура? Мне не нужны такие подарки, и тем более, получается, что он просто хотел расплатиться со мной так?!

– Почему сразу дура?! Если вы переспали, то обратно этого уже не воротишь, а такую побрякушку ты вряд ли сама себе купишь.

– При чём тут деньги, Лиза? Он мной воспользовался!

– Ты же не помнишь даже! Может ты сама на него набросилась! Сколько у тебя не было секса? Год?

– Лиза… зачем ты вообще говоришь о таком?

Ну да. Последний мой половой партнёр, а также мой бывший молодой человек бросил меня семь месяцев назад. Встречались мы с ним почти год и три месяца, но из Москвы вернулась его бывшая любовь, и он переметнулся к ней. По крайней мере он не скрывал и не пытался играть на два фронта, приехал, всё объяснил и расстались мы без выяснений отношений, почти на дружеской ноте. А вот первый мой парень, во всех планах, был не такой понимающий и добрый. В семнадцать лет я познакомилась с Валерой. По уши влюбилась (мне так тогда казалось), повстречались мы с ним три года, а в один момент он вынес из нашей съёмной квартиры, всё, что успел, и исчез. Заявление я писать не стала, хоть Лиза была готова поднять на уши всех. И с учётом того, что в моей интимной жизни к двадцати трём годам было всего два партнёра – я переживала за возможную случайную связь.

– Так, а старушка-то, какую роль играет в его доме?

– Если смотреть по униформе, то она вроде, как горничная, но уж больно жуткая. Когда смотрела на меня, я мурашками покрывалась.

– Как же я могла проглядеть твоего красавчика?

– Он не мой. Ты бы его видела… он никогда не посмотрит на такую как я… – в моём голосе проступили нотки сожаления.

– Ты в его постели проснулась, алё! Он уже посмотрел, да ещё подарок хотел тебе сделать, а ты – неблагодарная… – Лиза тихо рассмеялась.

– Не надо мне таких подарков.

***

Я задумчиво пролистывала наш рабочий сайт. Смотрела отзывы и оценки. После выходных работы почти не было. Я заварила себе кофе, чтобы не уснуть. Пока несла бокал к рабочему столу, нечаянно разлила кофе, обжигая пальцы.

– Ай!

– Давай помогу, – мужчина аккуратно забрал стакан у меня из рук.

Михаил Сергеевич – руководитель группы операторов. Справедливый и отзывчивый начальник. На вид лет сорок, но стоит отметить, что мужчина видный. Когда мы только устраивались, Лиза положила на него глаз. И многим из нашей команды он был небезразличен. Русые волосы, ореховые глаза, парфюм с запахом морского прибоя.

– Спасибо большое.

– Как выходные? – спросил мужчина, мягко улыбаясь.

– Не спрашивайте.

– Слишком скучные или наоборот никак отойти не можешь?

– Выходные выдались неоднозначные. – мы остановились у моего столика.

Михаил Сергеевич только открыл рот, чтобы продолжить разговор, как к нам подбежала девушка. Аня – организатор обучения. И одна из тех девушек, которые неровно дышат к Михаилу.

– Здравствуйте, Михаил Сергеевич. Привет, Ева.

– Привет, Ань.

– Евочка, могу тебя попросить отвести отчёты в главный офис? – Аня сложила руки в мольбе.

– Я же на той недели ездила. Попроси кого-нибудь другого.

– Ев, ну прошу, ты же не пешком идёшь и не на автобусе. Я вызову тебе такси. Ты там уже была и знаешь куда идти.

– Хорошо, неси свои документы.

Довольная Аня убежала за бумагами.

– Я могу тебя отвезти, если хочешь. – неожиданно предложил мужчина.

Сначала я растерялась, но быстро взяла себя в руки, и вежливо ответила:

– Спасибо, Михаил Сергеевич, не стоит. Аня, наверное, уже заказала такси, не хочу вас беспокоить.

Я вышла на улицу. Аня сказала, что такси уже приехало, но рядом с офисом его точно не было. На улице не май месяц, Аня! Где моё такси? Я набрала Анькин номер, но сеть не ловила. Я подняла руку вверх, пытаясь уловить сигнал, покрутилась вокруг своей оси. И резко замерла. Передо мной стоял чёрный автомобиль "Porsche Cayenne" полностью тонированный. Окно с пассажирской стороны медленно опустилось. Дыхание вновь перехватило. Это был он. ОН! Мужчина смотрел прямо перед собой.

– Садись. – даже не взглянув на меня, бросил мужчина.

– Не могу, – я сделала шаг назад, прижимая папки с документами крепче к груди.

Он медленно повернул голову. Окинул меня пронзительным взглядом с головы до ног. Задержался на моих испуганных глазах и отчётливо, почти по буквам проговорил:

– Сядь в машину.

Я сглотнула тяжёлый ком, застрявший в горле. От его голоса по телу прошла мелкая дрожь. Влекомая своим безрассудством и необъяснимой тягой к незнакомцу, неуверенно зашагала к нему навстречу.

– Ты забыла, – по-прежнему не смотря на меня, он протянул мне коробочку, обтянутую красным бархатом.

– Я не могу…

– Почему же? – он небрежно отбросил коробку на заднее сидение. И следом же машина тронулась с места.

– Мне нужно отвезти документы.

– Адрес.

– Теннисная 34, – непроизвольно сорвалось с моих губ.

Боже, зачем ты вообще села в этот автомобиль. С чего вдруг он должен тебя куда-то везти?

– Подарок тебе не понравился?

– Зачем ты мне даришь подарок? Точнее за что? Это какой-то откуп?

– Откуп? – повторил за мной низкий голос.

– За то, что воспользовался мной, – пояснила я.

Он усмехнулся, и от этого смешка мне стало горько. Я хотела что-нибудь ответить, но не нашла слов. И он молчал. Мучительно долго молчал. А я ждала, что он хоть что-нибудь скажет. Машина подъехала к главному офису нашего интернет-магазина. Я хотела выйти из машины, но дверь оказалась заблокирована. Я нервно посмотрела на мужчину, и вдруг поняла, что до сих пор не знаю его имени. Окно с моей стороны опустилось и к нам приблизилась уже знакомая мне девушка, которой я передавала документы на прошлой неделе.

– Привет. Меня попросили выйти, забрать документы, – она мне мило улыбнулась, и следом же стрельнула глазками в сидящего рядом мужчину.

– Да… – я сунула ей папки, и сразу же отвернулась, но увидев, что мужчина даже не смотрит в её сторону, мне стало как-то радостно.

Боже, да откуда же берётся во мне всё это?!

Окно поползло вверх, машина тронулась. Я терялась в догадках. Для чего ему это всё нужно? Зачем вообще приехал?

– Я хотел тебя увидеть. – будто читая мои мысли, пояснил брюнет.

– Для чего?

– У меня есть для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Прямо-таки и не смогу?

– Никто ещё не отказывался, – он опять усмехнулся.

Что это он о себе возомнил? Считает меня из тех девушек, кто гонится за деньгами и статусом? Если это так, то он очень заблуждается.

– Слушай, если, ты позволил себе воспользоваться пьяной девушкой, и теперь думаешь, что я одна из твоих поклонниц, и поведусь на твои дорогие подарки – это не так!

– У меня нет поклонниц.

– Ты же говоришь, что никто не отказывался от твоих предложений? Твои любовницы?

– И любовниц у меня нет. – он вздохнул. – Если ты хочешь задавать мне вопросы, то предлагаю поужинать со мной.

– Твоё имя я тоже могу узнать только на ужине?

– Моё имя Иштар.

– Ева.

– Я знаю.

– Ты за мной следишь?

– Нет. Вопросы больше не принимаются.

Эмоции бушевали внутри меня. Они были на столько разные и смешанные, что я не могла их отделить друг от друга. Всё это казалось таким странным, безумным и сумасшедшим, но одновременно волнительно.

Когда машина остановилась около нашего офиса, Иштар посмотрел на меня прожигая взглядом тёмно-карих глаз, и тихо сказал:

– Предлагаю завтра в семь вечера.

– Я не дала согласие. Но обещаю подумать. – гордо ответила я, а внутренний голос завопил: " Я согласна! Когда угодно!"

– Я приеду завтра в семь вечера к твоему дому. – он как будто поставил точку – как сказал, так и будет.

– Не буду спрашивать от куда ты знаешь, где я живу, так, как вопросы я задавать не могу. Но, если я завтра, ровно в семь не выйду, считай это отказом.

– Справедливо.

Справляясь с противоречивостью, я вышла из машины, и уговаривая себя не оборачиваться была готова пойти в сторону офиса, но за спиной раздался приглушённый голос:

– Я тобой не пользовался, Ева. Даже пальцем не прикоснулся к твоему телу.

Я замерла, но лишь на мгновение, обдумывая сказанное. Почему-то я ему поверила, и была благодарна за то, что он сказал об этом. Но я не готова играть в его игры. Он богат и успешен, а я – проста и скучна. Нас ничего связать не сможет. Мы из разных миров. Ах, и, если бы я знала, насколько они разные.

Глава 3.

Прошла неделя с момента происшествия в баре. И ровно четыре дня с последней и странной встречи с Иштаром. Конечно же, в тот вечер я так и не вышла из дома, как он того ожидал. Я готова была приковать себя наручниками к батарее. Мои противоречивость, колебание и резкие порывы, сводили с ума. Тело и душа готовы были оставить здравый смысл, вынестись из дома в чём мать родила. Кое-как у меня получилось договориться с сердцем и разумом. Я прекрасно понимала, что для него это очередное развлечение. И когда оно закончится никакие подарки и деньги не смогут перекрыть рваную рану, которую он оставит в моём сердце. А я, уверенна, что так и будет. Поэтому я твёрдо сказала себе: "Ева, немедленно успокойся и оцени ситуацию как взрослый и адекватный человек, в котором преобладают разум и здравый смысл. Этот человек погубит тебя. Он поиграется и бросит, а ты потеряешь себя. В этой игре только один победитель – и это он! Понимание и трезвая оценка ситуации – это конечно хорошо. Но, что делать, если всё твоё нутро трепещет и проклинает тебя, за то, что ты отказалась, и скорее всего больше никогда не увидишь мужчину, от которого ты теряешь связь с реальностью.

Однако есть и хорошие новости. Максим с Лизой стали ближе. Хоть она и утверждает, что быть вместе они уже не смогут, Макс почти каждый вечер заходит к нам в гости, и как минимум два раза оставался ночевать и меня радовало, что моя подруга прибывала в приподнятом настроении. Вот и в пятницу вечером, после работы Макс с Игорем зашли в гости. Мы как обычно расположились за кухонным столиком и обсуждали конец рабочей недели.

– У нас новый цех на заводе открывают. Думаю, перевестись. Зарплату обещают больше, плюс переработки. Осталось только разряд повысить. Вместе с весной у меня проснулась какая-то работоспособность повышенная, – жуя сухарики рассказывал Макс.

– Весна – время любви и новых начинаний. Правда уже хочется, чтобы слякоть закончилась. – сказала Лиза.

– Поскорее бы растаял снег, – поддержала я.

– Да ладно, не успеете оглянуться – лето наступит. Поедем на озёра.

– Макс, ну зачем ты напомнил? Я мечтаю скорее одеть купальник и прыгнуть в воду. Однако, торопить время и правда не стоит. Нужно наслаждаться сегодняшним днём. – Лиза посмотрела под стол. – А вот выпивка уже кончается. Кто пойдёт в магазин?

Все замолчали. Пусть магазин был в соседнем доме, но идти никто желания не испытывал. Тем более начался дождь.

– Ев, может вы с Игорем сходите?

– А может вы с Максом сходите? – я выгнула бровь и уставилась на подругу.

– Мы пока приберёмся, а я нарежу ещё закусок. – Лиза была непоколебима. И спорить с ней смысла не было.

Лиза было открыла кошелёк, но Макс коротким движением руки, давая понять, что сегодня угощают мальчики.

Мы вышли из подъезда и отправились в магазин. Так, как ближайшая тропинка оказалась одной большой лужей, нам пришлось обходить дом вдоль дороги.

– Как думаешь, у Лизы с Максом может что-то получиться? – неожиданно спросил Игорь.

– Странный вопрос. К чему ты его задаёшь?

– Я заметил, что они стали чаще общаться.

– Да, после случая в баре… не хочу делать ложные выводы, но поверь, я знаю Лизу, как свои пять пальцев, и сейчас ей нужна поддержка. Она очень впечатлительная, а Макс рядом, и она ему благодарна. Но не думаю, что между ними возникнут прежние чувства.

– Возможно ты права. – что-то обдумав, он продолжил. – А что на счёт тебя?

– На счёт меня?

– Почему ни с кем не встречаешься?

– Я даже не знаю, как ответить…

– Как есть, – Игорь пожал плечами.

– Может быть ещё не время. – предположила я, понимая, что за Игоря скорее говорит алкоголь.

– Если сидеть сложа руки, то оно и не придёт, твоё время.

– А что ты предлагаешь? Кидаться на первого встречного?

– Почему сразу кидаться? Может присмотреться к окружающим тебя людям? Например, ко мне. – парень усмехнулся.

– Игорь, ты выпил, не забивай голову всякой ерундой, – я шуточно стукнула его по плечу.

– Я, между прочим, на полном серьёзе. – добавил Игорь уже заходя в магазин.

Пока парень стоял в небольшой очереди, я прошла к витринам с закусками. Рассматривала сухарики на развес и разные копчённые сыры. Чисто машинально перевела взгляд на окно и взвизгнула от страха. Все присутствующие в магазине оценивающе на меня посмотрели.

– Простите пожалуйста, мне показалось… – я снова бросила взгляд на стекло, но там было пусто. Но я готова поклясться, что в отражении видела силуэт Клавдии. Она стояла, жутко улыбаясь, и мотала из стороны в сторону своим длинным костлявым указательным пальцем, как бы говоря: "Ай-яй-яй!"

– Всё нормально? – тут же подскочил парень. – Кого ты там увидела? – он внимательно посмотрел на окно.

– Привидеться всякое, – я покрутила пальцем около виска.

– Пойдём-ка, постоишь со мной в очереди.

Очень странно, очень. С чего бы вдруг жутковатая старушка мне примерещилась? Ничего удивительного, в первую встречу она меня жутко напугала. Видимо ещё не отошла.

Оплатив покупки, мы вышли из магазина. Игорь закурил.

– Будешь? – он протянул мне пачку.

– Я не курю, ты чего?

– Мало ли, ты вся бледная, что ты увидела в этом окне?

– Мне просто показалось, что там была одна женщина. Не обращай внимания, это всё нервы.

– Если тебя что-то беспокоит ты можешь обратиться ко мне. Я обещаю тебя выслушать и возможно дам хороший совет. А вообще подумай на счёт моих слов, мы бы могли попробовать…

– Игорь, стоп. Остановись. Мы хорошо общаемся, но не думаю, что у нас может зайти дальше дружбы.

– Ты просто подумай, я же не настаиваю. В жизни разное бывает. – он забавно подмигнул мне.

Я улыбнулась. Мы уже подходили к подъезду. Около него стоял подозрительный тип. На нём была надета шляпа – явно несоответствующая погоде на улице, – и длинное черное пальто. Как только мы приблизились, он развернулся и вышел на освещаемую подъездную площадку. Округлое лицо и шрам на щеке, на один глаз мужчина точно был слеп, второй голубой, но безумно расширенный зрачок. Его губы искривились в подобие ухмылки.

– Я полагаю, Ева Евгеньевна? – прохрипел мужчина, явно простуженным голосом.

– Чего тебе надо, мужик? – Игорь вытянул руку, как бы перегораживая мне дорогу.

– Я послан к вам по делу. – не обращая на парня никакого внимания, он продолжил разговаривать со мной. – Хозяин желает видеть вас.

Опуская руку, перегородившую мне путь, я смело вышла вперёд. Хоть внутри меня всё сжалось от волнения, но внешне я старалась выглядеть абсолютно спокойной. И лишь голос выдал мою внутреннею дрожь:

– Вы про Иштара?

Мужчина одобрительно кивнул, и края его губ медленно поползли вверх, показывая с одной стороны белый клык. Я невольно пошатнулась.

– Мужик, не нарывайся. Отвали от девушки. – Игорь дёрнулся в порыве подойти к мужчине, но я придержала его за руку.

– Мне казалось, что мы уже обо всём договорились с вашим… хозяином. – последнее слово неуверенно сорвалось с моих уст.

– Дело в том, Ева Евгеньевна, что наш хозяин, крайне неуклонный. Он даёт вам ещё один шанс.

Я вспыхнула от такой дерзости и наглости, но ответила всё также спокойно:

– Что ж, значит, я упущу и этот шанс, – я уже ухватилась за локоть Игоря и потащила его к двери.

– Будьте благоразумны, Ева Евгеньевна! – его баритонный голос заставил меня остановиться. – Таким как он не отказывают!

Я обернулась и ещё раз посмотрела на мужчину в шляпе-котелке. Что-то в его взгляде меня убедило, что так оно и было. Хватка ослабла и мои руки легко соскользнули с руки Игоря. Снова развернувшись к мужчине, я настороженно задала вопрос, мучающий меня:

– Где же он сам? Почему посылает своих людей вместо того, чтобы приехать и поговорить самому?

– Обижаете, Ева Евгеньевна. – мужчина указал рукой на парковочное место во дворе.

Неожиданный свет ярких фар ослепил меня. Я прикрыла глаза рукой. Успокоить взволнованное сердце уже не удавалось. В голове всплывал его образ: тёмные как ночь глаза, правильные черты лица, трёхдневная щетина. Сплошное проявление харизмы и мужского обаяния. Я почувствовала лёгкое головокружение и слабость. Но это скорее было приятное волнение, а не тяготеющее чувство.

– Это он?! – мой вопрос был задан с неким утверждением. Всё моё нутро говорило мне: "Да-да, это точно он!" Я перевела взгляд на мрачного мужчину, в моих глазах застыл немой вопрос.

– Ева, пошли. – Игорь потянул меня за руку.

– Подожди. Мне, наверное, стоит поговорить с ним. – я сглотнула подступивший ком в горле. – Скажи Лизе, что я скоро вернусь. – я сделала неуверенный шаг в сторону автомобиля.

– Приятно иметь дело с кротким человеком. – уже за спиной раздался охрипший голос. – Не находите? – мужчина уже обратился к парню, смотрящему в мою удаляющеюся спину.

Я подошла к автомобилю. Порывисто открыла дверь, чтобы не успеть передумать. Иштар сжимал руль в кожаном переплёте, голова чуть склонена в бок, смотрел он прямо перед собой. Я, затаив дыхание ждала, что он что-нибудь скажет, первым начнёт разговор, но этого не происходило. Тогда решила начать я, и не громко заговорила:

– Я думала, что мы всё решили… я не вышла тогда и…

– Меня это не устроило. – отрезал мужчина, и не один мускул на его лице не вздрогнул.

– Зачем ты присылаешь ко мне своих людей?

– Виктор мой… помощник. Он выполняет все мои поручения и иногда делает за меня грязную работу.

– То есть, я для тебя "грязная работа"? – я недоумевающе посмотрела на неподвижного мужчину.

– Присаживайся.

Я послушалась.

– Ты поужинаешь со мной. После примешь решение. – машина тронулась с места.

– Подожди, а как же Виктор? – я смотрела в боковое зеркало, мужчина всё ещё стоял около подъезда, наблюдая, как автомобиль удаляется.

– У него ещё есть незаконченные дела.