Тааак, а вот это уже совсем не хорошо, нужно как-то отделаться от назойливого охранника. Но пока меня интересовала история Коэрра, поэтому, попросив принести мне нужную книгу, я снова погрузилась в пучину знаний. Этой ночью решила ограничиться новейшей историей, так как остальное у меня еще будет время изучить. Минуты складывались в часы, но поглощенная изучением, я ничего не замечала. Когда прочитала книгу, то вспомнила про нежелательного компаньона, к моему удивлению, воин сидел увлеченный сводом законом и не обращал на меня ни малейшего внимания. Я легонько тронула Мальву за плечо:

–Просыпайся, пора возвращаться.

–Хорошо, – после сна девушка плохо понимала, что происходит.

Я пошла прощаться с растением, которое долго не хотело отпускать мою ладонь, а затем направилась к выходу, пожелав Артаку спокойной ночи. Банный лист с суровым лицом последовал за нами.

У нужного зеркала в коридоре я, активировав все свои артистические таланты, изобразила смертельный испуг и повернувшись к лорду Ломпетту прошептала в ужасе:

–Там кто-то есть, я видела, он убегает! У него оружие! – И указала в конец коридора.

– Стойте здесь, я пришлю охрану! – Рявкнул воин, а как только сорвался с места, выхватив меч из ножен, я открыла ход и затолкнула Мальву внутрь.

–Скорее, скорее, мы должны успеть раньше капитана!

Бежать по лестнице в темноте было ужасно, Мальва постоянно спотыкалась, пару раз падала, я как могла помогала ей. В комнату мы попали первыми, но едва я успела отдышаться и отправить горничную в гардеробную, как дверь распахнулась, и с мечом наголо передо мной предстал начальник моей личной охраны с маячившими за его плечами воинами.

–Капитан Ломпетт, что-то случилось? – Я сама невинность.

–Я подумал на вас напали и похитили! Вы сказали там в коридоре кто-то был!

–Ах, это! Показалось. Что только не почудится юной девушке в поздний час в темном коридоре, книг начиталась, наверное, – я начала расплетать прическу, понадеявшись, что Дамир почувствует себя неудобно и уйдет. Не тут-то было! Капитан подошел вплотную и буквально рыча спросил:

–Как вы вернулись? Стража вас не заметила!

–Ой, вы знаете, это все проклятое ранение моего отца, я так переживаю, что кажется заболела! – Я театрально заломила руки, – Ничего не помню! Сначала нахожусь в одном месте, затем оказываюсь в другом, сама не замечаю как, может, я лунатик? Нужно завтра спросить у господина Платкеви, может быть моя болезнь заразна! Заодно и стражу проверим, раз у них проблемы со зрением!

Охрана синхронно сделала шаг к выходу.

Дамир Ломпетт долго молча с яростью смотрел мне в глаза, видимо стараясь осознать весь мой бред, а затем развернувшись вылетел из спальни обронив на пороге:

–Спокойной ночи, принцесса!

Спали мы как убитые, еще бы после такого насыщенного событиями дня!

 Утром я была в боевой готовности воплотить свой план в жизнь: стража получила приказ, а у меня хватало времени для утренних процедур. Пока я завтракала тем, что по моей просьбе Мальва лично выбрала и принесла с кухни, мне передали письмо от лекаря, который объяснил, что в образцах еды найдены следы игл дриаса вперемешку с толченым рогом пегаса. Эта смесь вызывала ночные кошмары и доводила тех, кто принимал её постоянно до медленного сумасшествия. Теперь мне стали понятны намеки леди Алисии, да какая она, к черту, леди! Злобная старуха, которая хотела свести принцессу, то есть меня с ума! Да, нужно держать ухо в остро! Может и прав капитан, что так переживает о моей безопасности? Первое и главное, мне надо было окружить себя нужными людьми.

–Мальва вот скажи, мою личную охрану можно подкупить?

–Нет, Крис, твоя личная охрана связана клятвой верности на крови, если они попытаются предать, тут же умрут, а за ними умрут все их кровные родственники.

–И капитан Ломпетт тоже? А придворные лорды и леди?

–Капитану нет в этом нужды, про его неподкупность ходят легенды! Про придворных я не знаю, если и связаны, то клятвой верности кэгуну.

Нас прервал стук в дверь, один из стражников доложил, что ко мне посетитель, я пригласила неизвестного войти. Смущенно кланяясь и не отрывая глаз от пола к нам приблизилась уже знакомая девочка из библиотеки. В руках у неё был горшок с дриасом, который выглядел не лучшим образом: опущенные ветки и сжавшиеся иголки.

–Доброе утро, принцесса Тиана, господин Адриан отправил меня к вам с подарком, дриас без вас чахнет, примите его, иначе он погибнет.

–Как тебя зовут?

–Лавита.

–Доброе утро, Лавита, я приму подарок господина Адриана, если мне расскажут, как ухаживать за растением. Я ничего об этом не знаю, – я улыбнулась.

–О, принцесса, ничего сложного, – девочка забыла про смущение, теперь она была полна важности, ведь знала больше, чем особа королевских кровей.

–Всего лишь регулярный полив и солнце, дриасы очень любят солнце, ну и не оставляйте его надолго одного. После выбора хозяина, они могут погибнуть в его отсутствие.

–Спасибо, Лавита, – я протянула руки, и девчушка передала мне горшок. Растение зашевелилось, пискнуло и прижалось к моей ладони.

–Видите, принцесса, он скучал без вас!

–Передай мою благодарность господину Адриану, – я погладила дриаса и передала горшок Мальве, указав на подоконник. Девочка поклонилась:

–Всего доброго, принцесса, приходите к нам, всегда рады вас видеть!

Я вернулась к прерванному завтраку, ситуация с растением была неожиданной, но приятной, всю жизнь хотела дома много цветов и животных, а у мамы была аллергия, поэтому приходилось отводить душу дома у Ленки, её мама – знатный цветовод, и их огромный белый кот Снежок всегда встречал меня громким мурчанием. А собака Сережкиных родителей Вилли не отходила от меня ни на шаг. На глаза навернулись слезы, я незаметно от Мальвы смахнула их рукавом, по крайней мере, мне показалось, что незаметно.

–Крис, что случилось? – Горничная озабоченно вгляделась в мое лицо, – почему ты плачешь?

–Я вспомнила свой дом, свою семью, друзей…

–Я первое время часто плакала, думала, что не смогу выжить в незнакомом месте, но со временем все наладилось, а теперь ты появилась. Я рада, что меня продали, моя жизнь могла бы сложиться иначе: Я вышла бы замуж за того, кого мой отец посчитал бы самой выгодной партией, нарожала бы кучу детей и всю жизнь провела бы в деревне, а сейчас я живу в столице, я свободна, сама зарабатываю себе на жизнь…Все благодаря тебе, Крис! И ты со временем привыкнешь! И все будет хорошо!

Мы взялись за руки, как все-таки хорошо, что я встретила здесь Мальву, хорошая девушка, честная и поддержать может в тяжелой ситуации, и с информацией необходимой поможет. Кстати, об информации:

–Мальва, а где во дворце оракул и зачем он здесь?

–Оракул живет в подземелье, боится солнечного цвета, кэгун всегда ходил к нему за советом перед сражениями и всегда выигрывал, пока Всадник ночи не вызвал его на поединок.

Нужно срочно проверить второй ход, почему-то я была уверена, что он ведет в подземелье.

Охрана доложила, что совет собрался и готов меня выслушать, поэтому наспех дожевав завтрак я пошла бороться за власть.

Сбор совета проходил в кабинете кэгуна на первом этаже. Как выяснилось, там были все рабочие помещения и три огромных бальных зала. На втором располагались спальни, а на третьем жила прислуга.

Стоило мне войти, как придворные встали, выражая свое приветствие. Я окинула взглядом разновозрастных, но одновременно чем-то похожих людей в строгих, но дорогих костюмах. Собрались все советники со своими заместителями, как я и приказала. Мой личный начальник охраны и казначей.

–Доброе утро, лорды советники, рада вас всех видеть.

В ответ я получила надменные кивки. К управленческим должностям женщин здесь не допускали. И мой вызов лордов на совет был расценен как оскорбление. Оскорбляйтесь сколько хотите, дорогие советники, мне от этого ни холодно, ни жарко!

–Ну, что же, – я спокойно присела во главе стола с удовольствием наблюдая, как по лицам аристократов скользит ярость, – перейдем к делу. В свете последних трагических событий, произошедших с моим отцом управление Светлой Долины, находится в ваших руках, я ничуть не умаляю ваших заслуг, но власть по праву принадлежит мне, как единственной наследнице моего отца, поэтому с сегодняшнего дня я буду принимать участие во всех государственных и военных делах, с вашей помощью, конечно.

Лорды слушали меня открыв рты. Пока смысл сказанного мною доходил до аристократических особ, я с нетерпением постукивала пальцами по столешнице, разглядывая советников и стараясь определить кто же из них самое слабое звено.

–Но вы принцесса! Ваше дело платья вышивать и музицировать, вы ничего не смыслите в управлении государством! – Вскочил с места советник по финансам и экономике.

–Не переживайте, я быстро учусь, – я холодно улыбнулась.

Советник не собирался сдаваться:

–Ваш отец оставил четкие указания, все заботы ложатся на наши плечи, нас завоюют прежде, чем вы хоть что-то поймете в управлении государством!

–Напомните-ка мне, уважаемый советник, указ сто тридцать седьмой свода законов Светлой Долины.

–Вы сомневаетесь в моей памяти, принцесса Тиана? – Заносчиво начал лорд, – в случае недееспособности кэгуна или невозможности исполнения им его прямых обязанностей по управлению и защите государства, совет лордов переходит в полное распоряжение прямого наследника, достигшего восемнадцатилетия, который объявляется регентом Светлой Долины.

Единственный, кто не проявил ни малейших эмоций оказался капитан Дамир, все остальные заговорили разом, стараясь перекричать друг друга. Одна половина ссылалась на слово наследник, доказывая, что, являясь наследницей, я не подхожу под определение.  Вторая, видимо, не желающая брать на себя ответственность, горланила, что попытка идти против меня, есть нарушение закона. Я терпела ровно минуту:

–Тихо!

Не думала, что умею так рявкать!

–Высказаться можете по одному, начнем с советника по финансам и экономике, прошу вас, лорд.

–Я свое мнение уже озвучил, женщине не место в совете, займитесь, принцесса, лучше вышиванием. Единственное, на что вы способны – это развалить государство, а когда это случится не зовите меня реставрировать развалины!

Я проигнорировала оскорбление, зато напрягся мой капитан, значит, как сам хамить, то нормально, а как другим, так не положено.

– Советник Ругак, советую выбирать выражения, и не забывать, с кем вы имеете честь разговаривать!

–Я и не забываю, передо мной избалованная девчонка, которая возомнила о себе невесть что и лезет в государственные дела!

Секунда, и советник прижат к столу, а его правая рука заведена за спину.

–Видимо, вы плохо поняли меня с первого раза, думаю в таком положении кровь лучше поступает в мозг и до вас дойдет быстрее! Принцесса ждет ваших извинений! – Со стороны было очевидно, что воину не составило никакого труда удерживать довольно тучного лорда, и стоило советнику начать вырываться, ему самому стало понятно, что против стальных мускулов у него нет ни единого шанса.

–Простите, принцесса, я…был не прав, – слова дались определенно бывшему советнику с трудом, а едва воин отпустил его, как лорд покинул кабинет, не говоря больше ни слова. Заместители по финансам и экономике выскочили следом. Капитан спокойно вернулся на место и кивнул мне, словно разрешая продолжать совет. Вот же гусь напыщенный! Ладно и с тобой разберусь, а пока твоя помощь мне понадобится, за этим ты здесь и находишься, потому что я ожидала сопротивления со стороны лордов, а убедить их может только грубая сила, которой я никак не обладаю.

–Давайте проясним один момент, пункт пятый того же самого указа поясняет, что регентом может быть, как наследный принц, так и принцесса, поэтому законность моего требования неоспорима. Теперь перейдем к недовольным присутствием женщины на совете лордов, я здесь никого не держу, все желающие могут покинуть кабинет прямо сейчас.

В наступившей тишине еще трое покинули совет: советник по внутренним делам со своими заместителями.

–Остальные, как я поняла, остаются?

Лорды согласно кивнули.

–Хорошо, теперь перейдем к следующему вопросу. Будучи всего лишь слабой принцессой, которая не в состоянии сама постоять за себя, я призываю совет к принесению клятвы верности на крови, которая даст мне гарантии, что ваши намерения самые благие.

Я не знала приносили ли советники клятву кэгуну, но здесь мне пришлось идти в ва-банк и рисковать, другого выхода у меня не было. Мне повезло.

–Это неслыханно! Клятва не приносилась уже более двух веков, вы не имеете права! – Советник по обороне покрылся красными пятнами.

–И почему меня все стараются сегодня уверить в том, что у меня нет ни на что прав? Советник, я в своем праве более чем уверена! Зачитать выдержку из указа?

–Нет необходимости, принцесса, мы уходим! – Лорд вскочил и направился к выходу, ожидая, что его заместители последуют за ним, но он ошибся, один из них остался сидеть на месте с каменным лицом. Бывший советник презрительно фыркнул и стремительно удалился. Я окинула взглядом оставшегося, серьезное лицо, вдумчивый взгляд, и судя по тому, что остался совсем не глуп. Сработаемся, решила я и продолжила:

–Клятву принесут все лорды, присутствующие в столице сразу после церемонии назначения на регентство, которая состоится завтра в шесть вечера. До этого времени я хочу, чтобы меня ввели в курс дела. После на верность посягнут все главы родов.

–Нам не хватает людей, принцесса Тиана, подал голос советник по образованию и культуре, – я и сама понимала, что на освободившиеся должности нужно назначить новых аристократов.

–Тогда ваше первое задание, лорд Птаэр, подобрать нужные кадры, вы единственный знаете, кому образование и опыт позволят исполнять свои обязанности наилучшим образом.

–Как скажете, принцесса. После совета я просмотрю дела кандидатов в канцелярии.

–Да, конечно.

–Лорды, теперь давайте знакомится ближе, я абсолютно не против, если вы будете обращаться ко мне на «ты» и называть Крис, вместо принцесса, хочется более неформальной обстановки на нашем совете. Надеюсь вы согласны? – Лорды ошарашенно кивнули, единственный, кто хранил невозмутимость был мой капитан. – Как мне к вам обращаться?

–Если вы, принцесса, разрешаете называть себя на «ты» и по имени, то лично мне хотелось бы такого же обращения в ответ, – Дамир сел в более расслабленную позу, теперь, когда на совете остались единицы, он не чувствовал, что мне что-то угрожает. Я мельком отметила, что форма воина определенно шла ему, подчеркивая без того широкие плечи, и крепкие мускулы. На земле девчонки ему прохода не дали бы, а эти глаза… Так! Куда-то не туда я мыслями поплыла.

–Остальные солидарны?

Единодушные кивки головы выразили согласие.

–Хорошо, Райнар, как обстоит ситуация со светлыми эльфами?

Новый советник по обороне прокашлялся и начал:

–Эйхаганн I Великий после поражения на Туманом Переходе решил укрепить свои позиции и теперь собирается с визитом к гномам, чтобы мы заполучили врага за спиной, а он союзника.

–Значит, нужно отговорить гномов от союза с эльфами, и попробовать заключить перемирие с ушастыми, только я сомневаюсь, что Эйхаганн так просто откажется от притязаний на наши территории. Нужен будет очень весомый довод. Есть идеи?

–Союз с гномами, конечно, укрепит наши позиции, но что помешает светлым эльфам заключить договор с темными или с орками, или с троллями или с кем-то еще?

–Нужно оправить послов во все государства, я лично поеду к гоблинам и гномам с официальным визитом после церемонии и принятии клятвы верности…

 Ехать к другим было как-то страшновато, а гоблинов я хотя бы уже видела, в отличие от тех же самых оборотней или орков, а гномы роста небольшого, значит не такие жуткие.

–Исключено! Я гарантирую твою безопасность только на территории дворца, не вижу смысла так рисковать и соваться в незнакомое тебе государство из-за призрачных надежд на заключение договора. Все предыдущие попытки окончились неудачей, – капитан сузил свои изумрудные глаза и зло смотрел на меня.

–Дамир, это не обсуждается, я поеду в любом случае! – Я выдержала взгляд.

Воин сжал челюсти и ничего больше не сказал.

–Грехард, организуй официальные визиты наших представителей и мои личный визиты.

–Будет сделано, Крис. – Советник по внешней политике согласно кивнул.

– Далее, как обстоят дела с рабами с Изумрудных Островов, Лириус,– Обратилась я к советнику по торговле.

–Поставки становятся все хуже, так как сухопутные караваны проходят через территорию гоблинов, а они берут большую мзду за проход. Кроме того, постоянные грабежи морских пиратов подрывают наши доходы, рабы идут по хорошей цене в Пограничье, но мы больше теряем, чем получаем.

–Нам больше не нужны рабы, нет смысла терпеть убытки, – я уставилась в одну точку, понимая, что сейчас не время показывать, какое омерзение у меня вызывает сам факт наличия невольников.

–Что еще есть на Островах? Может быть что-то, что нужно гоблинам и не очень нужно нам? Что-то, что мы смогли бы выгодно продать им, не тратясь на перевозку через их территорию.

В этот момент дверь распахнулась и на пороге появилась разъяренная леди Алисия, всколоченная прическа с несколькими выбившимися прядями указывала на то, что женщина очень спешила:

–Как это понимать, принцесса? Значит пока ваш отец при смерти, вы решили разрушить то, что он укреплял и берег годами! Марш в свои покои и не сметь выходить оттуда без моего разрешения! – Родственница направила свой трясущийся от негодования перст в сторону двери.

Новости по дворцу распространяются быстро, интересно с кем из ушедших моя тетка в сговоре, а может быть со всеми сразу?!

Капитан откровенно потешался и с широкой улыбкой наблюдал за моей реакцией. Остальные лорды переводили взгляды с меня на леди и обратно, ожидая развязки.

–Напомните мне, лорд Ломпетт, какое наказание у нас за покушение на жизнь регента?

Капитан мгновенно посерьезнел и внимательно посмотрел на Алисию.

–Смертельная казнь, – в голосе загробные нотки, да, что что, а свою работу воин выполнял отлично.

–Моя любимая тетушка подсыпала мне в еду смесь порошка из иголок Дриаса и рога пегаса в надежде свести меня с ума и дорваться до власти, пока отец в беспамятстве.

–Этот порошок не яд! – Выкрикнула леди. Глупо, очень глупо, я даже и не надеялась, что Алисия сознается сама.

–Порошок вызывает медленную потерю разума, а что есть потеря разума как не прямая угроза жизни?

–Ложь! Наглая ложь! Девчонка врет! – Женщина сорвалась на визг.

–Господин Платкеви подтвердит наличие порошка в моем ужине!

–А допрос на кухне подтвердит наши опасения. Так, леди Алисия?– Тон капитана обещал медленную смерть.

–Вы не имеете права, когда мой брат придет в себя, ты получишь сполна, дрянная девчонка!

–Увести! – Рявкнул капитан и мгновенно возникшая стража схватила Алисию под руки и выволокла в коридор. Капитан встал и подошел к двери с удивлением оглядывая усиление из охраны, которое, по-видимому, было для него сюрпризом. Вот и настал момент утереть тебе нос, гусь!

–Кто отдал приказ пропустить леди Алисию на совет? – Судя по голосу, кого-то казнят.

–Я!

Ах, если бы взглядом можно было убивать! Капитан стремительно обгонял всех в очереди в списке на мое убийство.

–На каком основании? – Не голос, рык.

–Мы же уже выяснили, моя личная охрана подчиняется мне, так же, как и ты, капитан.

Лицо воина исказила судорога ярости, а кулаки крепко сжались.

–Почему я не в курсе?

–Я не была уверена ни в ком, кроме своей охраны, – я пожала плечами.