– По делу, Солнцев, – закатила глаза в ответ на радушное приветствие. Мы обожали доводить друг друга «до ручки» и ехидничать. А ещё с самого детства я хвостом следовала за братом, предпочитая его компанию обществу девчонок-сверстниц. Не сказать, что Антон был в восторге от того, что мелкая мелюзга пародировала липучку-приставучку, притворившись его тенью; но в какой-то момент я перестала быть для него обузой и брат уже сам всюду брал меня с собой. Мы горой стояли друг за друга – и случись что, я всегда могла рассчитывать на его помощь так же, как и он на мою.

И даже когда шестнадцатилетний Антон стал заглядываться на девчонок, мы не отдалились друг от друга. В свои тринадцать я прекрасно понимала, что он вызывает интерес у разных девиц… И будет ложью, если я признаюсь, что меня устраивало подобное положение вещей. По сей день брат припоминал мне историю с первой спортсменкой школы Дашей, которая, благодаря моим усилиям, до конца года шарахалась от него, как от чумного. Весёлое было время!

Антон оторвался от своего важного занятия и недоверчиво нахмурил брови, уставившись на меня с долей недоверия.

– Заинтриговала, – хмыкнул, – идём, расскажешь, куда вляпалась на этот раз.

И никуда я не вляпалась, всего лишь нуждаюсь в информации… что и сказала, когда мы устроились за столиком в небольшом кафе. Дождалась, пока Антон заказал обед, и, достав из кармана согнутую пополам визитку, нарочито небрежно положила ее перед братом. С усмешкой наблюдала, как он взял её в руки и, выпрямив, пробежался глазами по мелким строчкам текста.

– И где ты наткнулась на Державина? – спросил с легкими нотками удивления, отложив визитку и уставившись на меня.

– Не поверишь, – улыбнулась я. – Мы мило поболтали на трассе и совершенно случайно снова встретились на тест-драйве.

– Жень, а ты давно интересовалась делами отца?

Небрежно пожала плечами – не то, чтобы давно, но причем тут это?

– Оно и видно. Тебе стоило знать, что агрохолдинг нанял Державина в качестве представителя. Его «ЮрИнвестКомпани» довольно известная уральская фирма.

Так вот, почему название показалось мне знакомым. Припомнила, что отец как-то обмолвился о новом представителе, но я тогда совершенно не обратила на это внимания. А зря.

– А чем хуже местные юристы? – не скрывала удивления. И ведь не ошиблась в том, что Максим – птица залётная.

– Не имею ни малейшего понятия, – усмехнулся Антон.

На удивление встреча прошла без привычных нам подколок. Мы совершенно мирно побеседовали, пока не принесли заказ Антона, – я не посмела смущать брата и удалилась, довольная полученной информацией.

Итак, посему выходило вот что: Максим Державин оказался тем еще жуком. По крайней мере братишка дал ему именно такую нелицеприятную характеристику. Уметь разбираться в людях – дар, которым он владел в совершенстве. Поэтому я даже не удивилась, когда услышала просьбу попридержать коней и не лезть на рожон. Антон знал меня, как себя, так что мои отговорки не возымели эффекта. Были ли его слова предостережением? Скорее, нет, чем да. В отличие от Артёма, брат прекрасно понимал, что я никогда ничего не делаю просто так. Уж если что вбила себе в голову, так не успокоюсь, пока не достигну поставленной цели.

И всё-таки, после открывшейся информации, я решила не идти на прямую конфронтацию. И дело даже не в статусе или положении Державина. Не просто же так у меня голова на плечах? Одно дело ответить на грубость, как в случае на дороге, другое – начать собственную «атаку». Собственно, возникает закономерный вопрос: а оно мне надо? Зачем? Преподать урок? Так ведь и мне есть, чем заняться! И так времени на свои дела не хватает, а тут еще этот… А, может, ну его? Отправить вечером фотографии да и к чёрту? На крайний случай я теперь знаю, где его искать. Если приспичит.

Вернулась в автосервис как раз вовремя – стоило мне только открыть ворота в боксы, как на стоянку заехал миниатюрный белобокий «пыжик», из которого, изящно распахнув дверь, вышла моложавая светловолосая женщина. Она обвела меня внимательным, изучающим взглядом и, видимо, придя к какому-то выводу, растянула губы в доброжелательной улыбке.

– Женечка, неужели это ты? Сколько лет, сколько зим! Вытянулась-то как! Повзрослела! Невеста, не узнать!

Я недоверчиво прищурилась, вглядываясь в лицо узнавшей меня собеседницы. Напрасно – в голову не приходила ни одна, даже самая маломальская мысль, кто бы это мог быть.

– Не узнала? Конечно, ты меня не помнишь! – расстроенно поникла женщина и покачала головой, но тут же вновь приободрилась. – Ксения Львовна Шаповалова! Кажется, последний раз мы виделись, когда ты ещё под стол пешком ходила и твой отец свято умолял меня сделать из тебя приму-балерину!

И правда был в моей биографии такой забавный эпизод… Папа жаждал видеть меня на сцене, в балетной пачке и пуантах в качестве одного из маленьких лебедей. А где лебедь, то и до Одетты рукой подать. Я же сопротивлялась до того бойко (по рассказам старшего братца, конечно), что желание родителя быстро сошло на «нет». А на «нет», как говорится, и суда нет.

Ксению Львовну я так и не вспомнила, но зато в памяти моей были все еще свежи отцовские рассказы о веселых студенческих годах. И в этих рассказах особое место отводилось именно Ксюшеньке Шаповаловой, как ласково называл свою «боевую» подругу молодости, отец.

Стоило мне широко улыбнуться, подтверждая её правоту, Ксения Львовна оживилась и вовсе забыла о причине, по которой навестила автосервис. Я поняла, почему у отца загорались глаза, когда он говорил об этой привлекательной женщине. Она обладала обаянием и так редко встречающимся даром «быть душой компании». Неудивительно, что и я сама заслушалась её живой, выразительной речью. Всего лишь несколькими минутами позже мы хохотали так, будто нас не разделяли годы, так, словно мы были закадычными подружками, встретившимися после долгой разлуки.

– Так что у вас случилось? – наконец смогла поинтересоваться я, когда Ксения Львовна закончила травить очередную байку. Первое впечатление оказалось обманчивым – за внешним изяществом и холодностью скрывалась простота и лёгкость, которые, к слову, не отменяли присущей женщине интеллигентности и приятной, ненавязчивой вежливости.

– Женечка, а ты разбираешься? – вдруг с некоторым удивлением произнесла она. – Ты разве не к молодому человеку приехала?

Я покачала головой, сдерживая усмешку. Впрочем, доказывать свою компетентность не пришлось – Ксения Львовна поверила на слово.

Мы поднялись с удобных кресел для ожидающих клиентов и вышли обратно на улицу, под горячий солнцепёк.

– Я ведь, Жень, только сегодня в Краснодар приехала. Последний год всё у моря нежусь, открыла небольшой салон красоты в Адлере – сын помог. А тут решила и Вадима навестить. Где это видано – почти рядом живем, а столько лет не виделись?

Ксения Львовна открыла дверь своей машины и уверенно повернула ключ в замке зажигания.

– Ехала по трассе, когда на панели этот значок загорелся и машина дёргаться начала. Я же не разбираюсь. Хотела до города дотянуть, но гляжу – указатель. Не стала судьбу искушать, свернула к сервисному центру.

– И так сразу меня узнали? – с некоторым удивлением переспросила я.

– Обижаешь, – сжала губы Ксения Львовна. – Ты же копия Вадима! Да и с отцом твоим мы периодически общаемся, фотографиями обмениваемся. Ты разве не знала? Последний снимок с тобой и Антошкой уж очень мне понравился.

Только хмыкнула – вот же папочка! Ни словом ни обмолвился, что своими чадами хвастается. И хоть бы показал свою подругу. Впрочем, сейчас меня куда больше интересовала эмблема «CHECK», высвечивающаяся на приборной панели.

Заверила Ксению Львовну, что ничего страшного не случилось – всего-то нужно провести диагностику. Я сама ей не занимаюсь – прерогатива электрика-диагноста, но он должен вот-вот приехать.

Как я и ожидала, ребята подтянулись довольно быстро. Мы едва успели вновь разговориться с Ксений Львовной, когда на парковке перед боксами появились еще два автомобиля. Первым приехал Влад, наш электрик. Сдав в его надежные руки белый «пыжик», я представила Лёшку и Костю, маляра с золотыми руками.

Удивительно, но даже они оказались покорены Ксюшенькой Шаповаловой. Лёша снисходительно, дружелюбно отвечал на все вопросы женщины, забыв о собственной раздражительности и нелюбви к очевидным «чайникам». Это стоило уважения.

Уехали мы с Ксенией Львовной на моей машине несколькими минутами позже – причиной появления неприятностей стал неисправный датчик. Не критично, но лучше его заменить. Договорились, что Влад закажет его сегодня же, и в лучшем случае уже вечером сможет его поменять.

А пока мне предстояло сопроводить Ксению Львовну. Она даже засмущалась, покачав головой, мол, неудобно, но отказываться от моего общества не стала. Лёшка отпустил меня совершенно спокойно, лишь ехидно отметил, что в последнее время я начинаю слишком злоупотреблять своим положением и отлынивать от работы. Признаться, мне и самой хотелось остаться в сервисе, но бросить женщину одну в городе, где она не была столько времени, рука не поднималась.

Отец возвращался с работы около шести, и до этого времени я успела провести небольшую экскурсию по сильно изменившемуся за последние годы Краснодару. Наверное, и я впервые не ощущала скованности в общении с женщиной – я «дорвалась». Ксения Львовна оказалась не только великолепным рассказчиком, но и замечательным слушателем. А мне того и надо было – я поделилась с ней тем, что не давало мне покоя. Призналась, что всё это время мне не хватало вот таких простых разговоров.

Ксения Львовна располагала к себе. Хотя позже, вернувшись домой и организовав встречу давних друзей, я чувствовала нечто, похожее на смущение. Мне было неудобно – я вылила столько информации на незнакомого мне человека, что совершенно не походило на меня. Впрочем, занималась самобичеванием недолго. Стоило только усесться за компьютер, как попавшаяся на глаза папочка с фотографиями с недавнего тест-драйва моментально изменила мой настрой.

Отыскала в кармане визитку Державина и положила её на стол перед собой. Обещания нужно выполнять, а потому следующие несколько минут уделила тому, чтобы отправить лучшие кадры Максиму по электронной почте.

Каюсь, но фотографию самого Державина пересылать не стала. Зачем? Дать повод считать, что он меня интересует? Нет, подтверждать его самодовольные слова я не собиралась. Слишком много чести.

Чёрт дернул открыть этот многострадальный кадр и внимательно уставиться на адвоката. Что в нём особенного, что он позволяет себе такое поведение? Мужественная моська? С этим можно поспорить, и не таких видали. Мускулистое телосложение? Не повод задирать нос. Деньги, чуть ли не сыплющиеся из карманов? Сомнительное качество. Врождённая наглость и испорченность? Конечно, это может привлекать девушек, но не всех же!

Фыркнув, выключила ноутбук. Жук он и в Африке жук! От брата я узнала всё, что мне нужно. Поднимать эту тему в разговоре с отцом не собиралась – нет смысла. Раз уж я решила пока не предпринимать никаких активных действий, то стоит и вовсе забыть о неприятных встречах с Державиным.

Присоединившись к посиделкам отца и Ксении Львовны, действительно выкинула из головы все глупости и лишние мысли. Переживала вместе с ними события тридцатилетней давности и с наслаждением слушала рассказы о собственном детстве. За окном уже давно наступила ночь, но спать никто не собирался. Разошлись дорвавшиеся до общения собеседники только благодаря моему вмешательству.

Чуть позже устроилась на веранде, вытянувшись на небольшом диванчике, – пожалуй, стоило и мне отдохнуть, но увы. Пропиликал телефон.

– Жек, ты же знаешь, как я тебя люблю? – едва я ответила на звонок, протянул Лёшка чуть пьяным, заплетающимся языком. – Забери, а?

– Куда тебя девать, – только и вздохнула я, даже не собираясь намекать на такси. Оказывается, закончив все дела в сервисе, он созвонился со своим хорошим другом, приехавшим в Краснодар на гонки, и отправился отмечать встречу в бар. Съездить за приятелями труда мне не составляло, тем более ночь сегодня и правда хорошая – прохладная, освежающая. После жаркого дня словно глоток свежего воздуха.

Бар, где сейчас отдыхал Лёшка, я знала прекрасно. Не в первый раз забирала друга из этого вполне недурственного заведения. Припарковав автомобиль практически у самого входа, набрала Алексею, теша себя надеждами, что он в состоянии самостоятельно выйти на улицу. Длинные гудки заставили эти надежды угаснуть. Чертыхнувшись, направилась вызволять бедолагу, попавшего в сети алкоголя и приятной музыки.

Охранник на входе оказался знакомым, как-то раз он даже помогал мне оттащить Алексея, еле держащегося на ногах, от такого же пьяного вдрызг паренька. Что уж они там не поделили, я так и не узнала, но вмешательство службы безопасности было своевременным.

Поздоровавшись с внушительным на вид мужчиной, облачённым в строгий костюм, вошла внутрь. Для будней ночи народа многовато. С трудом пробралась к барной стойке и огляделась, разыскивая любителя пригубить стаканчик. Лёшка и его друг нашлись за одним из столиков в компании (кто бы мог подумать?) весьма симпатичных девчонок.

– Зорин, ты неисправим, – на мгновение закатила глаза и, недовольно вздохнув, направилась к веселившейся компании, уже предвидя определенные сложности в выполнении своего дружеского долга.

Подошла к другу и хлопнула его по плечу:

– Ну что, дорогой мой, поедем домой, баиньки?

Одна из девиц нахмурилась, переводя взгляд с меня на Лёшку и обратно. Мне даже вдруг стало её жаль – неужели рассчитывала на продолжение банкета?

– О, вот и Женька! – повернулся ко мне друг, широко улыбаясь. – Познакомься! Роман! Мой однокашник! Ромка, а это та самая Жека!

Роман, сидевший между двумя прекрасными дамами, сморщил лоб и часто заморгал. Полумрак, царивший в баре, мешал ему рассмотреть меня, как следует. Я же не жаждала знакомиться с выпившим однокашником Лёши, пусть он был бы хоть самим Шумахером.

– А это кто? – небрежно кивнула на растерявших все веселье девушек. – С нами поедут? Учти, Зорин, договоренности о ста лишних килограммах на заднем сидении не было.

– Не, – покачал головой Алексей. – Ритулю и Олю надо с собой! Жень, солнце мое, будь лапой! Не вредничай.

– Брось, Лёха, сами уедем, – проронил Роман. – На такси! Будешь еще лебезить перед ней!

– Женька хорошая, – огрызнулся друг. – Свой в доску парень! – и тут же замялся, понимая, что ляпнул что-то не то.

– Свой-свой, – поддакнула. – Вставай, горе луковое. Никаких тебе Ритуль и Оль. В люльку, понял?

– Зря ты приехала, – фыркнул Лёшкин однокашник.

– Тебя не спрашивали, – спокойно отозвалась я. – Зорин, если ты сейчас же не поднимешь свой зад, будешь неделю зубной щеткой мои новые диски драить.

– Буду, буду драить! – активно закивал друг. – Олечку и Ритулечку возьмем, а?

Вот же черти! Привязались со своими девочками! Но спорить с пьяным Лёшей себе дороже, он, как ребёнок; пока не получит желаемое, не успокоится.

– Возьмём, – процедила сквозь зубы.

Наивен тот, кто подумал, что я уступила. Как бы не так! Убедившись, что компания не забыла свои вещи на мягких тёмно-красных диванчиках, первой вышла на улицу.

– Не поможешь, друг? – обратилась к охраннику. – Сейчас мои пьянчуги с девочками выйдут. Задержи этих красоток, а? Сам понимаешь, я им, – кивнула в сторону выходящих парней, – сейчас не авторитет. А очухаются, пожалеют.

Мужчина понимающе усмехнулся и, подозвав напарника, коротко объяснил тому мою просьбу.

– Брат? – хмыкнул второй.

– Брат, – согласилась я.

Хорошие мне попались ребята, понимающие! Тех двух минут, что они отвлекали девушек вопросами, хватило, чтобы усадить Алексея и Романа в автомобиль. Они почти ринулись на разборки, вызволять своих новых знакомых из цепких лап службы безопасности, но я осадила их порывы, ласково пообещав, что сама решу все проблемы. Кто бы знал, как мне хотелось огрызнуться, но сейчас это не выход. Они же, как дети, честное слово!

И пока охрана узнавала у подвыпивших посетительниц, не нужно ли вызвать им такси, запустила мотор и вырулила прочь со стоянки.

– А Оля? – очухался Лёшка, стоило бару остаться позади.

– Передумала Оля, – хмыкнула я, на всякий случай взглянув в зеркало заднего вида. Роман скрестил на груди руки и откинул голову на подголовник. Нашим легче! Вскоре укачало и Лёшу, так что к его дому я подъезжала, имея в салоне автомобиля двух спящих и, к счастью, не буянящих парней. Признаться честно, ожидала неадекватной реакции на внезапное отсутствие подцепленных в баре подружек. Но всё может быть еще впереди…

Алексей жил на пятом этаже пятиэтажки, и мне предстояло как-то осуществить неосуществимое, то бишь поднять двоих наверх. Но едва я собралась будить сидящего рядом друга, заворочался Роман. Следила за ним по зеркалу, не скрывая усмешки.

– Очухался? Сам дойдешь?

Дождавшись утвердительного кивка, распихала Лёшку. Мне еще повезло, что его однокашник оказался вполне адекватен – только смотрел на меня исподлобья и то и дело вставлял нелестные комментарии о моей персоне. Припомнил-таки девчонок!

Уже в квартире уложила своего несносного «братца» на кровать, с трудом стащив с него ботинки.

– Вырядился же! Тьфу! – ругалась я. – В костюмчике, рубашечке!

– Жень, не бузи, – едва слышно, щурясь одним глазом, прошептал друг. – Расстегни рубашку, душит.

– Душит его! Это я тебя сейчас задушу!

Но верхние пуговицы все-таки расстегнула, усевшись на кровать. Едва собралась встать, Лёша удержал меня за руку – и когда успел сцапать своей ручищей?

– Жень, а иди ко мне, а?

– Зорин, ты мне это брось, – опасно произнесла я, медленно, тщательно выговаривая слова.

Лёша шумно выдохнул и потянул меня к себе:

– Солнцева, ты же золото моё! Люблю я тебя!

– Ага, – кивнула я. – И я тебя люблю. Но хорошенько треснуть тебе завтра, когда ты очухаешься, мне это не помешает. Всё, Лёш, заканчивай комедию ломать. Я спать хочу.

– Поцелуешь на ночь?

– Сейчас так поцелую, что надолго запомнишь! – шикнула и высвободилась из хватки друга. – Всё, спокойной ночи. Звони, как очухаешься.

– Врёшь ты все, Солнцева, – услышала недовольный голос Алексея, когда почти вышла из комнаты. – Не любишь ты меня!

– Не бурчи, – только и ответила, прикрывая дверь.

Заглянула в другую комнату – Роман устроился на диване и, судя по всему, видел десятый сон.

Уже по дороге домой предвкушала взбучку, которую устрою кое-кому по утру. Не зря, ох не зря в моей головушке кровожадные мыслишки бродили. Отец и Ксения Львовна спали, окна второго этажа небольшого коттеджа, в которым мы обитали, оставались темны. Тусклым светом горели лишь декоративные фонари в саду, и лишь они освещали путь в смолянисто-черной южной ночи.

Вопреки словам, сказанным Лёшке, спать я не хотела и просидела на ступеньках веранды практически до самого рассвета. Ноутбук приятно грел голые коленки, и я настолько погрузилась в чтение свежих статей на нашем портале, что спохватилась только тогда, когда начала откровенно клевать носом. Прежде чем отправиться в дом, проверила электронную почту – жирным шрифтом выделялось непрочитанное сообщение от Державина.

«Добрый вечер, Евгения. Весьма неплохие снимки, я не зря потратил свое время. Дайте знать, когда опубликуете статью, я с интересом с ней ознакомлюсь».

Признаться, я не ожидала столь сухого и делового ответа. Но даже в двух скупых строчках Державин остался верен себе. Чего стоит это надменное «не зря потратил свое время».