– Хорошо идет. По плану Миллера Левашова ставим вот такие полуземлянки. Ставим по плану с расчётом количества сортиров, колодцев и расстояния до реки. Научники сказали, что у такой архитектурки под здешние условия все плюсы. Хорошо держит тепло, дешево в строительстве и может строиться как нашей техникой, так и самой примитивной индейской. Разумеется, те, которые для экипажа отделываются нашими материалами и оборудованием. Местные обходятся своим, понятным и привычным.

С расположения лагеря мы держим под контролем точку перехода. Река, хоть и невелика обеспечивает воду. Плюс относительно доступно открыли залежи полиметаллических руд. А это вообще редкость в здешних условиях.

– Как с людьми?

– Нормально. Были мелкие сложности – лень, воровство, но быстро решилось. Кому норму урезали, кому по шее выдали. А в целом ребята правильные, без гнили. Простые, но неглупые, раздолбаи правда страшные.

В целом все работает. Люди разбиты на пятерки во главе со старшим. Пятерки собираем в бригады, под разные задачи. Над задачей ставим мастера. Правда местные мастера теке ре зовут, это у них что – то вроде капитана большой лодки.

– Не было ссор от непонимания или разницы культур? Каких- то иных сложностей с кадрами?

– Никак нет. Было как-то невыполнение бригадой задачи, по- пофигизму. Я им разок паек урезал. Причем всем – и землянам тоже. Больше не повторялось. Штатные ошибки в строительстве штатно же и решаются.

Было как- то невыполнение задачи молодым старшим мастером из землян. Не хватило организаторских способностей. Пришлось пока снять, дать еще наработать практику.

На его место поставил индейского теке ре. Мужик тертый, тянет сейчас мастером. Правда пока только на участках где обходимся индейской техникой. Костяные и каменные орудия иногда тоже вполне эффективны. Но если потянет обучение можно будет и как -то его поднять.»

– То есть конфликтов нет?

– Серьезных нет.

Люди изначально были настроены на принятие наших обычаев, как идущих от божества.

Это раз.

Да и кроме того…Когда люди вместе пашут, вместе отвечают за результат – это очень сближает. Когда они переживают общие чувства, общую ответственность, одинаково понимают, что и как, и зачем делают- они становятся реально одной бандой.

Хотя начальство при этом кроют во все корки – и от души».

– «Кстати о матах. Морозов почему у вас все индейцы начали ругаться нашим великим и могучим, без автопереводчика?

Почему у тебя половина землян начала жевать какую-то мутную насекомую дрянь? Как это называть?

– «Культурный обмен», товарищ капитан.

Жвачку отдавал на экспертизу научникам. Миллер сказал, что это немножко похоже на табак, но ближе к кофе. Два вида насекомых -один мы обозвали «табаком», хотя на деле это что -то вроде жвачки из вяленных жуков, продукт из другого- «медом», даром что он зеленый и соленый. А делается из чего -то вроде живых сот. Такое растение, которое эти козявы используют как склад. Есть и местные слова, но эти…Привычней.

Это индейские стимуляторы. Знают и уважают их и ваали. Но к наркотикам, даже слабым – не относятся. Делаются, как уже сказал из местных козяв, они если верить нашим умникам и не насекомые вовсе, на самом деле. Такие живут во многих здешних мирах. Этот на них тоже богат.

Индейцы их собирали, вроде как на земле, диких пчел люди промышляли. Михалыч, по нашей просьбе, разработал кое какое окультуривание роев. Ну вроде как вместо сбора дикого меда с гибелью всего роя, научиться работе пасечника.

Теперь у нас все кто не загружен работой по строительству тобаководят. Отдача хорошая- своим хватает, даже чутку запасаем.

Людям надо как- то подслащать жизнь. Тем более что земного курева –уже нет.

– Ловкачи, хлеба еще нет, а табачок уже есть.

– Так точно. Все делянки, заказанные научниками, разбиты и засажены. Строго по плану и графику. Но каков будет урожай с хлебушком и когда- не знают и сами научники. Как сказал, товарищ академик – «слишком много неизвестных в формуле». А это уже есть. Есть, потому что оно тут живет. И повадки его индейцы неплохо знают.

Второй вид, что выдает «вроде мед» … Его пока не окультуривали. Научники заняты плановой работой. Да и у нас лишних людей нет.

– Ясно. Значит, когда отчитаетесь по завершению строительства переводите людей на разведение этих ваших жуков. Жрать вместо хлеба их нельзя?

– К сожалению, все -таки нет. Употреблять в пищу эти продукты можно с пользой и в немалом количестве, но основная пища должна быть все -таки другой. Пробовали рыбу ловить, но в местной реке её маловато. Можно отправлять партии охотиться или к морю – но все это достаточно далеко. Без дешевого транспорта, хоть оленей все это не окупится.

А пока вопрос с едой –сложный вопрос.

Наши запасы и теплицы были рассчитаны на экипаж в полторы сотни и станцию в два десятка человек. А за последнее время прибыло больше тысячи рыл.

Если мы не решим вопрос с едой, то примерно через полгода начнется настоящий голод.

– Знаю. И без вас знаю. Исполняйте что приказано.

Глава 8.

Миллер с красными глазами и осунувшимся лицом сидел за рабочим экраном. На экране потоком из пары десятков окошек шла информация.

Капитан подошел и встал за спиной.

– Андрей Михайлович, озвучьте свои выводы.

Уставшим серым голосом Миллер протянул.

– Вот видите цифры в крайнем левом окошке Это- наши запасы.

Видите- следующее в ряду? Это наши месячные расходы.

– Так вы тоже пришли к выводу что нам грозит голод.

– Вы уже знаете?

– Знаю. Ваши сроки?

– Где -то семь месяцев. Я пробовал разные варианты, но все катастрофичны. Делал расчеты, пробовал играть с цифрами на разные варианты.

Самый лучший это вывезти избыток населения к морю используя шаттл. Но это огромная трата ресурсов и невозможность потом использовать эти руки для выполнения любых работ. Мы никак не сможем восполнить эти потери запасов и энергии. Да и что мы сами будем есть?

Запасы в любом случае конечны, их тепличное воспроизводство сравнительно невелико, а вызревание земных культур в местном климате займет слишком большой срок. Да и неизвестно сколько видов сумеет приспособится и как. Если вообще –сумеет.

Ах если бы дело ограничилось сотней голов как это было в начале! Мы бы вполне смогли ограничиться собственными запасами!

– Ах если бы, ах если бы, не жизнь была б, а песня бы.

Раз мы не можем ограничиться собственными запасами – значит мы не можем ограничиться собственными запасами.

– Начальник научно исследовательского отдела Миллер, слушай мой приказ.

Во – первых сейчас – идите спать.

Во – вторых займитесь подготовкой доклада по всем сельхоз культурам. И этим вашим жукам тоже. И вообще поставьте в первоочередную задачу работу с местными видами.

Затем поднял браслет-коммуникатор ко рту – Васильев, подойдите в капитанскую каюту.

Через десять минут.

– Ваша задача подготовить группу к силовому решению вопроса обеспечения. Составьте план разведки, действий, транспортировки груза. Используйте все возможное вплоть до пеших носильщиков. Пока ограничьте известность плана своей группой. Это хоть и не самый строгий уровень секретности – но достаточный.

– Так точно. Сроки?

– Неделя. Но сначала попробуем другой вариант. Может и договоримся…

– Речь о принятом и ответном посольстве? Хотя мы и договаривались об этом с аборигенами «ваали», но до сих пор сроки не уточнялись. Пришло время посольства?

– Торгового посольства.

Глава 9.

День спустя. Дом из земного задела. Комната Дмитрия Морозова.

– Сергеич, что там у нас на совете? Я видел прислали какого -то аборигена при параде. – Юрий Нагибин наклонился через стол к собеседнику.

Морозов пил чай и морщился.

– Да, прислали посла-заложника. Теперь надо решать кого отправлять к ваали. Совет ничего не решил.

– А в чем сложность?

– Сложность? Одно дело заседать в делегациях. Другое -посол к людоедам. На деле – заложник. Без охраны. Случись что – спасти не получится. Можно конечно приказом отправить кого- то из офицеров, но ответственность за срыв или любую неожиданность- это должность, а то и трибунал.

И отказаться нельзя – ресурсы нужны.

– Капитан не решается решить вопрос приказом? Не похоже на него.

– Капитан? Очень даже решается. Приказал Васильеву подобрать кадра. Срок два дня и методы подбора и мотивации – на усмотрение.

Юрий задумчиво прожевал конфету, и запил добротным неуставным чаем, который они втихую распивали в личной каюте.

– Знаешь Сергеич, давай допьем чай и сходим к Васильеву. Как члена совета – он тебя примет. Я прошу.

Через десять минут…

– Вам требуется посол? Я это сделаю. Вам нужно что бы человек знал, что у нас есть на торговлю и умел договариваться? Я это сделаю. Нужно уметь оценить ресурсы, которые есть у них? Я – это сделаю.

А если случится…непредвиденное – меня вполне можно заменить Старшим Администратором.

Морозов обернулся – Рискуешь Юра. Ребята опасные и выдернуть мы не сможем.

Васильев по-прежнему сидел за столом, лишь подняв глаза от личных дел. Внимательно смотрел давящим взглядом и – молчал.

– Торговля всегда риск. Эта – нам необходима. И я справлюсь с этим делом лучше, чем любой из ваших офицеров.

Наконец полковник медленно произнес. – Доброволец значит. А ты готов к отправке в течении двух дней?

– Почти готов, но потребуется кое- что по необходимости…Как говорил мой дедушка – «парад начинается с сапог» …

– Снаряжение для спецопераций подготовлено. Бронекостюм подберешь. Пулю и нож держит. Пистолет стандартный. Портативный анализатор -большинство ядов берет. Стандартный переводчик встроен в ворот скафандра. Допуск на склад сейчас выпишу.

– Это все да, это конечно, но здесь важен и другой момент. На переговоры к нам отправили целого лорда, если конечно не врут. Значит и переговоры с ними должен вести не кладовщик.

– Что предлагаешь?

– Должность торговый посредник, с доступом к материалам совета- иначе я просто не смогу вести полноценные переговоры такого уровня.

– Это возможно.

– И к сожалению, в торговле, как и в глубокоуважаемом военном деле неизбежна, так сказать «пристрелка» и «смазка» рабочих механизмов …То есть для успешного выполнения задания потребуется некоторый запас ресурсов, находящийся в моем личном ведении и не идущий через общую бухгалтерию. Без этого успешное попадание «в яблочко» будет сомнительно. Из ржавого оружия, да без пристрелки – успеха в стрельбе не бывает. Необходимо хотя бы пять процентов от общего грузопотока.

– Хватит одного.

– Хотя бы три, мы ведь не знаем…

Васильев резко оборвал. – Хватит одного.

Юрий поморщился – Маловато конечно, но я сделаю все возможное.

Капитанская каюта. Капитан сидит на койке. Начальник отдела Спец операций стоит по стойке полу-смирно.

– Васильев? Вы уже выбрали кандидата в послы?

– Да капитан. Вот записка.

– Баталер? Объясните свою позицию.

– Дело даже не в том, что он доброволец, хотя это также имеет большое значение. Дело в том, что наибольшую опасность, для нас, представляет ситуация, в которой нашего посла превратят в источник информации. Вербовка или успешный силовой захват – в любом случае на сторону уйдет опасная информация. Нагибин не является ни научным экспертом, ни образцом наших военных знаний. Как источник он наименее опасен. При этом он, по должности, прекрасно осведомлен о наших торговых возможностях, смышлен, обладает деловыми способностями.

– То есть он достаточно хорош что бы справиться с этим заданием и достаточно плох, что бы какие-то сложности с его участием – не были фатальны?

– Не то что бы плох. Менее потенциально опасен. Более заменим. И, как я уже сказал, достаточно квалифицирован для этого дела.

– Прекрасно. Ваш выбор утверждаю.

Спустя день. По другую сторону точки перехода. В добротном каменном двухэтажном доме, непривычной, но вполне человеческой архитектуры.

– Добро пожаловать. Я, ваал Висштейх, ре Веранг приветствую вас.

Сидящий за столом человек, внимательно посмотрел в лицо Юрию и сделал приглашающий жест. Нечто, вроде легкой серой куртки, с крупными обшивками из биопластика и тонкими алыми узорами смотрелось довольно экзотически – а в остальном человек. Длинное лицо с жестким прямым ртом и цепкими голубыми глазами дополнялось солидным, медальных пропорций носом. Слова звучали со спокойной, ничего не выражающей вежливостью.

…Хорош гангстер, для подиума страшноват, да и лощености маловато, а вот в любой банде наркодиллеров, был бы не последним человеком…

Юрий ответил столь же внимательным взглядом и произнес вслух.

– Пожалуйста назовите ваше звание еще раз, словами содержания.

– Я полный единовластный хозяин владения Висштейх, капитан корабля Веранг.

Экс-кладовщик думал минуту, изучая стоящие на столе кувшины с напитками.

– Блефовать? Да. Насколько? А до упора, тут ведь не профессиональный разговор – не проверят. – Настороженно насмешливые мысли и спокойно вежливый голос….

– Я ваал Киселевка ре Гребанная Плоскодонка.

Перейдем к делу. Так вы желаете предъявить требование на наше владение? Наш клан владеет им по праву. И мы готовы отстаивать свои позиции любым способом и от любого претендента.

Ваал сделал отмахивающий жест рукой

– С каких времен ваш клан владеет указанным миром? Неужели со времен самой легендарной катастрофы? Или ваше прибытие с одного из миров Ваали все же произошло несколько позже?

Юрий проговорил все таким же серым безэмоциональным тоном –

– Согласитесь, мы имеем вполне убедительные доказательства нашего права первенства, и со времен великой катастрофы? А также мы можем доказать нарушение наших прав вашими людьми?

– Ваши доказательства понятны, и мы готовы их признать. Так же мы готовы внести соответствующую компенсацию.

– Какими ресурсами вы располагаете?

– Вы желаете ресурсами, а не монетой?

– Да. И если цена ресурсов относительно суммы договоренности нас устроит будут возможны и другие сделки. Сделки именно с вашим кланом.

Отгрузка компенсации пойдет пробником качества. Следующая партия уже будет оплачена.

Ваал вежливо протянул руку – «Можно посмотреть, что вы предлагаете …? Итак – Мед, табак …

Мы готовы предоставить и отгрузить весь заявленный вами объем и в указанные сроки. Но для сделки необходима гарантия.»

– Какая?

– Вы предоставите засвидетельствованный нашим послом заклад. Так или иначе у вас имеются вещи древних. В случае если вы не будете в состоянии оплатить товары в срок –заклад уйдет к нам.

– Заклад в любом случае будет храниться у нас. Ваше предложение или бессмысленно, или содержит недоговоренность.

– Верно, как гаранта нашей сделки и возможных последующих мы пригласим консула, от хай Ваал, причем его содержание будет оплачено нами поровну.

– Вы приглашаете так или иначе выбранного вами человека? В таком случае мы настаиваем на двух своих свидетелях от Ваал кланов. Хотя и сохраняем ваше первенство на право продления сделки.

– Это …Возможно. Вы уже выбрали кланы?

– Мы озвучим это решение позднее.

Глава 10.

Неделей позже.

Палатка. Зал собраний

На этот раз совет заседал в неполном составе, минус Миллер и Морозов занятые на своих участках, плюс старший администратор. Докладчик стоял у стенда.

Капитан что- то тихо сказал сидящему рядом Васильеву. Тот так же тихо ответил, и уже громко, поставленным голосом обратился к Юрию

– Мы получили письменный доклад, но некоторые детали лучше прояснить вслух и перед всем советом.

Что вы сумели узнать сверх того, что получено нами от индейцев и из каких источников?

– Ну общее положение дел индейцы вполне понимали. Есть объединение родовых кланов, владеющих целыми мирами или их кусками. Над ними есть сильнейший, он же третейский судья, поддерживающий приблизительные общие правила.

Чего они не знали? Реальную силу разных кланов, их реальные торговые возможности.

– Как вам удалось выйти на источники?

– Достаточно просто. Где есть торговля – там есть рынки. ярмарки, торговые конторы.

Наш мир удивительно беден на «ручьи». Всего три, причем два слишком узкие для техники. Поэтому этот мир долго оставался незамеченным. А в большинстве обжитых миров есть изрядно более или менее крупных ворот – и к ним, что- то вроде портовых городов, с торговыми представительствами. Так что дело свелось к походу по местным конторам. А деловой разговор -он везде деловой разговор. И о себе, и о конкурентах расскажут охотно и много.

Достаточно сравнивать и убирать ложь, в прочем все отражено в отчете.

– Какое у вас сложилось впечатление, какова их позиция относительно нас?

– Каких «их»? Есть разные кланы и о нас что -то знает один. Их лидер, не посмел не доложиться старшему клану, поимев с этого что- то вроде гарантии на заключаемую сделку. Еще двое послали консулов – и что- то разнюхают. Но эти четыре клана и все. Остальные про нас и не знают, какое уж там общее мнение.

Висштейх гадают – то ли мы провинциальный клан, одичавший на отрезанном мире. То ли захватившие этот мир хитрецы из неизвестного клана. То ли вообще горсть отщепенцев без клана. Разница лишь в том какие у нас возможности. Сколько людей? Какое оружие и связи? Есть ли производство или иная торговля?

В любом случае от немедленной атаки их держит лишь опыт двух предыдущих боев и полная неизвестность.

– Что мы можем у них приобрести?

– Еду. Некоторое количество металла и химических реагентов, почти всей менделеевской таблицы, кроме урана- и чего там дальше. Металла на рынке мало, и он довольно дорог. Вообще все дорого. Охотнейше – нам продадут дорогое барахло, деликатесы, рабов, несколько видов дури. Но это – в списке на закупки не стояло. С покупкой технологий тоже дело понятное- чужакам в лучшем случае -хлам. И у разных кланов -разные возможности, плюс взаимная подозрительность и общий запрет от старшего клана. Но тут понятно можно похитрить- если иметь время и бабло.

Цены на все что нам интересно, как раз дикие. Причины понятны.

Все их миры вообще бедны на топливо, да и на еду, да на все – на что не ткни. Леса -роскошь. Морские побогаче – там лучше с едой – водоросли, моллюски, рыба. Из таких и известный нам ваал Висштейх.

В иных мирах десятки кланов. Серьезные контролируют миры целиком.

По их меркам наш мир довольно богат, хотя и неудобен к доступу. Я организовал пару торговых консулов из наиболее серьезных кланов – это позволит нам получить лучшие цены на нужный список товаров. А уж следить за одним или за четырьмя -это уже не так принципиально.»

– Вы понимаете, что сроки поставок, которые требует этот договор от нас, нереальны?

Юрий зло оскалился – Так реализуйте. Нельзя было вообще давать любые намеки на то что у нас нет производства. Что нас мало. Что мы не имеем торговых связей. Иначе торговля бы пошла совсем по- другому. Если бы вообще пошла.

Самая большая ценность у нас – это сам мир и «археология древних», как они думают. Малейшие надежды – и на нас бы обрушилась блокада и налеты.

А так- сделка прошла. Причем для того что бы заинтересовать нас – цена была предложена такая, какую нам не дадут ни в одном клане. Расчет сделан на то что мы не откажемся от сделки, а если не сможем её выполнить, то будем вынуждены гасить разницу «археологией». Подобным вещам здесь нет цены, это не просто прибыль – это сверхприбыли.

В худшем случае нам придется отдать часть складских резервов. Это конечно плохо- для ремонта и обустройства – нам самим нужно все. Совсем все.

Так что задача для научников и техников – разворачивать производство за этот срок. В конце концов можно запрячь самих индейцев, что мы их нахлебниками что ли принимаем на шею? И зачем тратим на них ресурсы вместо ремонта?

Капитан слегка наклонился вперед и медленно проговорил.

– Ваши предложения понятны. Мы примем их к сведению. В настоящее время можете быть свободны и воспользоваться рекреационными возможностями нашего медблока.

Днем позже. Кабинет Миллера.

– Здравствуйте Андрей Михайлович.