– К чему вы ведете Васильев? Я не понимаю, чем можно оправдать и какой найти смысл в этом …Кровопускании? Дон Кихотский срыв, еще можно дипломатически перевести в частный случай и инициативу, но последовавшее избиение- это уже полноценный военный конфликт. И я пока не вижу путей выхода из него.

– Конфликт? Не будет конфликта, именно благодаря грамотным действия старшего лейтенанта Орлова.

– Грамотным???

– Именно. Поразить тринадцать целей такого уровня и в таких условиях – это очень высокий профессиональный уровень. А конфликт не возможен за отсутствием данных о нас у противника. Они о нас так и не узнали» – Голос, тихий и жесткий, прозвучал с намеком на ухмылку.

– Свойства новой группы аборигенов, таковы, что, то что они так и не узнали о нас – считаю лучшим вариантом. В настоящее время предлагаю максимально использовать выгоды от сложившегося положения. Необходимо провести повторные переговоры, с наибольшей отдачей.

Все что можно вытянуть из аборигенов – нужно вытянуть.

Для улучшения контроля, повышения качества информации и управления процессом в шаттле будет размещен наблюдатель. Вношу кандидатуру начальника научно исследовательского отдела Миллера.»

– Я согласен.

– Нет. – Голос капитана прозвучал резко.

– На операцию пойдет полковник Васильев. Это приказ.

Солнце медленно сползало от зенита. Среди равнины, заросшей низким кустарником и кочковатой растительностью, возвышался каменистый холм с плоской вершиной. Шаттл, стоявший на верхушке холма, смотрелся как статуя некоего могучего, нечеловеческого божества. Эффекта добавляли яркие цветовые полосы раскраски.

Между шаттлом и пологим спуском стояли трое землян в легких скафандрах.

Одна из фигур подошла к краю и медленно проговорила голосом Васильева.

– Хорошее место. Обзор во все стороны такой, что подойти незаметно группе практически невозможно. А вот одиночка спрячется легко. Выйдя из задумчивости, произнес с нажимом.

– Еще раз, задачи ясны?

– Так точно» одна из фигур откинула забрало, открыв лицо Орлова.

– Повторить.

– Завязать разговор. Получить ответы по заученному списку. Вежливо попрощаться. При любых сложностях обещать ответить в следующий раз. При неприятных неожиданностях отступить к шаттлу…Можно спросить?

– Можно.

– Что делать если повториться атака? Оружия на этот раз нет. И тяжелых скафандров, с их встроенными приборами, способными его заменить- тоже нет.

– Даже легкий скафандр держит пулю. Ножи и любое оружие, которым могут пользоваться дикари вам тоже не страшно. Даже удар кувалды вас не убьет. Но главное – с ваших приборов идет непрерывная трансляция на шаттл, если мне хотя бы покажется, что ситуация идет не туда – я вас выдерну.

– А вождь?

– Вождь? Это место выбирал он. И отвечает за это – тоже в первую очередь он. Выбрал он вообще с умом – тут даже без приборов обзор такой, что незаметно подобраться сложно. А у нас, кроме глаз – есть приборы тепловидения, металлодетекторы, сканеры разных видов. Обнаружим любое приближение за пару километров. Предупредить с шаттла по прямой связи я успею. Дальше уже ваше дело это передать – и пусть уходит по-тихому. Наверняка у него есть путь отхода. Всё?

– Так точно.

– Тогда проверьте экипировку – и вперед.

Двое в ярких скафандрах бодро потопали вниз по склону. С холма был хорошо виден небольшой бездымный костер, разведенный в лощинке между выступами холма.

Орлов подошел к костру и сел на удобный камень, как специально стоящий возле огня.

– Ну? И где наш сверхважный посол?

От склона плавно отошел изрядный кусок стены, оказавшийся плетенным щитом, оклеенным чем- то под камень и растительность. Из открывшейся пещерки плавным движением, как кот, «вытек» Тхиа Ме Ти.

– Я рад вас видеть снова. – Сочетание невозмутимого лица и теплого тона, смотрелись немножко странно.

– Мы тоже. Что ж мы снова встретились и нам нужно продолжить прерванный разговор о сложившейся ситуации.

Для затравки можешь начать с пересказа легенд как появился этот мир. Потом плавно перейти к реальной истории твоего мира. И в итоге выйти на то как ты и твое племя оказалось в этом мире. С деталями. С точными правдивыми деталями. И без пустого трёпа. Иначе мы разгневаемся. Мы поняли друг друга?» – Простое обычное лицо Орлова, в общем довольно миловидное, прибрело неприятное выражение. Что- то очень нехорошее в растягивании губ и выражении глаз.

– Как скажешь, уважаемый.

После того как из первородного хаоса зародилось ожерелье миров, в одном из них родилась раса «богоотцов». Он стала кочевать по всем мирам и сеять жизнь, также строить селения и крепости. Было их мало, были они раздроблены на рода, часто враждовавшие между собой. Поэтому они часто творили себе сотворцев, помощников и исполнителей -так родились мирские племена людей. И часто для какой-то пользы, а то и просто по прихоти они наделяли эти расы разными свойствами.

Были «богоотцы» наделены несравнимой мудростью, мощью и творческими способностями и не было никого во всех мирах кто бы мог сравняться в том с народом богов. Они ходили по рекам и ручьям «туманного потока» между мирами легче чем люди по рекам. Больше того они умели управлять и создавать, и хранить туманный поток. Так их власти подчинялось и само время. Даже и сейчас, очень редко, но находятся их творения, запечатанные от времени.

Ти зло плюнул в огонь.

– И начетверо проклятые ваали Висштейха запытают насмерть любого за одно подозрение на сокрытие чего – то.

Потом продолжил

– Но однажды случилось некое Великое Горе. Легенды говорят о том, что Горе -было не днём, но днями. Сколько миров соединяют в ожерелье ручьи потока столько существует легенд о том, чем же все -таки было «Горе».

Но все приходят к одному – во всех мирах, все кланы богоотцев то ли гибли, то ли бежали, то ли превращались в нечто что мы не способны постичь.

А люди оставались. Кому- то удавалось сохранить от даров богов больше, кому -то меньше. Кланы ведь были разные и отношения у них с людьми были разные и исчезали они тоже неодинаково.

По легендам и хитрым записям, сохранившимся у ваали, это случилось примерно пять тысяч сезонов назад. А примерно две тысячи назад люди одного из миров провозгласили себя наследниками и «настоящими хозяевами» всего ожерелья миров и всего наследия богов.

«Наследники богов» – произнес он со странной интонацией, мазнув взглядом по зеркальному забралу шлема Виктора. Теперь кланы этого мира называют себя «ваали», что означает- хозяева. Они считают свой обычай даром богов…И идя по мирам берут что хотят, говоря, что это теперь их по их обычаю. В том числе и людей. Война с ними всегда обречена на поражение. Потому что у них оружие, какого нет более ни у кого. Много хороших воинов и своих, и наемных. У них всегда много еды и снаряжения.

И все люди миров им обычно нужны лишь как вещь, на износ, для работ.

Клан Висштейх пришел в наш мир примерно пятьдесят сезонов назад. Теперь мы расходный скот этого клана. Он еще раз внимательно мазнул взглядом по скафандрам и лицам землян.

Но мне удалось узнать, что в нашем племени хранилось знание о паре ручьев в другой мир. В нем нет хорошей дичи для охоты ни на земле, ни на море. Да и рыбы мало. Но все же можно выжить. Я поднял свой клан …Мы… Победили охрану рудника. Взяли некоторое количество хорошего оружия. Расчёт был на то, что Висштейх не знают об этом пути, да и своих воинов для преследования у них сейчас не было. Им пришлось нанять наемников. Вероятно – в долг.

Знание ручьев между мирами ценность не меньшая чем наследие богов…

Будет ли угодно «жителям иного мира» принять нас здесь? Мы готовы платить всю возможную дань …

Это было произнесено спокойно, и с каменным спокойным лицом, но Виктор почувствовал за этим дикое напряжение и какой – то подтекст который не мог понять…

Все произошло быстро. Очень быстро. Минута? Две? Кто считал…

На высоте метров пять над землей бесшумно быстро и плавно вылетело три аппарата напоминающие смесь ската с дирижаблем. По размеру они были в треть шаттла. Стрекот и щелчки по корпусу шаттла.

Две вспышки, короткими алыми струями плазменных выстрелов, протянувшихся от шаттла. Две машины упали на землю какими – то странными плавными движениями, дымясь.

Третья заложила петлю достойную Нестерова и ушла к Солнцу.

Трое переговорщиков оторопело смотрели на произошедшее.

Лицо вождя на миг утратило обычную без эмоциональную масочность, осветившись какой -то детской страстью и дикарской экзальтацией.

– Легенды не врут. Стрелы богов …

Затем вернулось в прежнюю масочную невозмутимость.

В наушниках зазвучало

– Говорит шаттл, говорит шаттл. Был атакован неизвестными. Из трех атаковавших машин две уничтожены. Дежнев – высылай бригаду надо собрать трофеи.

– Орлов, Ким возвращайтесь на борт.

Два часа спустя.

Ерохин сидел за столом задумчиво глядя на тройку докладчиков.

– Докладывайте.

Васильев металлическим голосом отчеканил.

– На высокой скорости вышли три объекта. Сканеры заметили их с опозданием. Причина – мало металла. Странные материалы. Открыли огонь по шаттлу, чем-то похожим на пулемет или скорострельную пушку. Был риск что повредят корпус. Еще опасней было бы если они заметили место переговоров и накрыли бы его. Ответным огнем были поражены две машины. Одну бил слабым зарядом и в кабину.

– Как определил, что это кабина?

– Сканер выдал данные на два объекта в этом месте корпуса – по параметрам, люди.

– Третья машина ушла или была отпущена?

– Отпущена. Сейчас были атакованы мы, а не аборигены первого типа. Каким бы ни был будущий контакт, стоит твердо обозначать нашу позицию.

Миллер скривился.

– А не было возможности как- то обойтись без убийства? Стрелять предупредительно. Стрелять не насмерть. Брать живьем?

Адмирал помолчал минуту, потом поднял бровь и снисходительно произнес.

– Андрей Михайлович, если бы у Васильева была чуть хуже реакция – мы бы потеряли двух людей и важный контакт. Шаттл бы выдержал – скорее всего. Но излишняя уверенность в своей неуязвимости, когда тебя убивают, плохая штука.

То, что успел сориентироваться и одну машину взять почти целой уже стоит представления к награде. А что б живьем брать и не смертельно стрелять – это надо знать эти машины. Знать их устройство и свойства. Иметь команду захвата на позициях. Знать сколько еще таких птичек рядом летает и что они будут делать.

Сейчас займитесь изучением трофеев. Поднимать все это на корабль мы не будем. Ставьте лагерь на месте. Распоряжение на охрану сейчас выпишу.

Дверь каюты отошла и влетел взволнованный связист.

– Капитан, капитан, по радиосвязи идет сообщение. Я подключил киберпереводчика …

Связист пробежал пальцами по сенсорам стенного экрана.

Экран остался темным, но переводчик копировал даже тембр и интонации холодного резкого голоса, которым зачитывалось сообщение.

– Имеем Ваал -ли назовитесь. За преступление против ваал ре вы будете отвечать по закону. Отказ от объяснений будет расцениваться как объявление войны.

Капитан подумал минуту. Потом сделал жест связисту

– Ставь микрофон на передачу.

– Говорит капитан Ерохин, борт Дежнев своим именем. За нападение на невооруженных членов моего экипажа ваши «ценсоред» ответили по лицу. Отказ от явки для дачи объяснений и выплаты компенсаций будет означать продолжение вашей полной ответственности за происходящее и соответствующие действия.

Глава 7.

Борт Дежнева. Помещение Совета экспедиции.

Капитан стоял у стенда трое докладчиков рядом, полукругом рассматривали картинку. Остальные сидели.

В этот момент с шелестом открылась дверь и вошел академик Жеровский, сухощавый человек среднего роста, с чуть вытянутым широколобым лицом. Острый солидный нос и тонкие губы дополняли образ.

Он взволнованно начал с порога, – Адмирал, вы начали войну по собственной прихоти? Вы пошли на нарушение всех законов Российского и международного права? Или Дежнев теперь пиратский корабль и подчиняться руководству уже необязательно?»

Ерохин как- то странно перевел взгляд в пол и очень вежливо ответил.

– Никоим образом. Соответствующий параграф обязывает и требует принимать дипломатические решения от непосредственно находящихся на месте руководителей. Принятое решение, было обосновано моим личным и общенациональным опытом такого рода переговоров.

Его результатом было достижение успешных договоренностей об установлении дипломатических контактов и обмене представителями с одной группой аборигенов и обращение за покровительством от другой…

В настоящий момент мы рассматриваем варианты решений по данным вопросам. И вы это знаете, потому что отчеты от всех отделов идут вам раньше, чем мне. Также вы имеете мой отчет с приглашением на данное заседание.

А еще мы должны решить вопрос о создании поселения и начале добычи урановой руды…

– Вынужден Вас перебить. А еще на этом заседании, не был поставлен вопрос об общих трендах нашей экспедиции. Их два. Во- первых это расход ресурсов, в первую очередь энергии. Во- вторых- исполнение научных задач для Земли.

Решение мелких задач – это лишь шаги по намеченному пути. И этого пути я в представленных отчетах не вижу.

Андрей Михайлович, за впустую потраченные две недели, вы нашли какой- либо способ сократить энергопотребление?

– На орбите это невозможно, поддержание жизнедеятельности требует стабильных и весьма значительных затрат. Правда мы надеялись на сокращения за счет перевода трех десятков работников на добычу ресурсов, использую наши земные заготовки для организации экспериментального поселения.

– Это мало что даст. Переводить надо максимум от возможного. Желательно практически всех. Тренд надо ломать.

И второе, штурман, вы в любом случае остаетесь на орбите и пытаетесь раз за разом установить наши координаты и связь. Если мы не сможем донести до Земли наши результаты- вся экспедиция и все её жертвы пойдут впустую.

Жеровский бегло пробежал глазами по экрану, встроенному в его стол.

– А этих … аборигенов, пропустите на ненужные нам земли. Мы должны поддерживать гуманистическую миссию земли.

Миллер обеспокоенно дернул головой и сделал отмашку рукой на развернутый перед ним экран с докладами.

– Феликс Данилович, но наши контактеры среди этих «индейцев» указывали что беженцев может быть много. Желающим уйти от каторги и геноцида достаточно лишь узнать слух и добраться до выхода в поток-аномалию. Лидеры- группы контакта подробно выложили нам карты точек перехода и рекомендовали перекрывать их по надобности. Собственно, возле самой крупной мы и планируем строить наше поселение, из-за удачного сочетания разных факторов.

Академик покраснел и повышенным голосом ответил.

– И какая же надобность может быть бросать этих, пусть и диких людей на смерть? Мы люди 22 века или фашисты? Вот и займитесь этим Миллер, и не забудьте о раздаче гуманитарной помощи.

Возможно позже я смогу вам помочь с организацией расселения и просвещения этих людей.

Думаю, для решения более мелких задач мое присутствие не требуется.

На этом он развернулся и вышел.

Ерохин поднял глаза и продолжил.

– Начальник исследовательского отдела, вы полностью обследовали добытые предметы?

– Да, первичное обследование завершено. Подробнее можно разбирать до бесконечности.

– Что вы можете сказать о технологиях?

– Вас интересует какая – то конкретика? В общих чертах очень мало общего с нашими. Сама машина состоит из материала по составу напоминающего хитин. Некоторые детали представляют собой разные разновидности того же материала. Но это явно взято не из живого существа – какой- то биопластик. Двигатель? Тоже ничего общего с известными от парового и внутреннего сгорания до электрического и реактивного. В нашей технике не мыслим принцип фиброзного сжатия.

– Проще пожалуйста. Так каков принцип?!

– Ну различные типы клеток совершают движения переводя химическую энергию в механическую, за счет сокращения волокон. От простейших и до человека. Здесь использован схожий принцип – условное горючее расходуется в движущей ткани, создавая движение чего- то вроде насекомых крыльев.

– Так эта штука живая что ли?

– Не больше чем самогонный аппарат. Но идея интереснейшая- баллоны с газом создают подъемную силу, а дикая помесь из колибри с турбиной довольно шустро гонит аппарат в любую сторону.

Васильев задумчиво протянул со своего места.

– По вашему описанию машина довольно хрупкая, почему её использовали как боевую технику?

– Не хрупкая. Пластик гондолы и кабины вполне держит без оболочечную пулю. Газ в баллонах не горюч, да к тому же сами баллоны разделены перегородками. При столкновении с противником, у которого нет тяжелого автоматического оружия или плазмомёта (по лицу прошла кривая ухмылка) -боя не будет. Будет – охота.

Когда кабину машины достаточно очистят от… пилота, можно будет попробовать изучить управление в действии. Вооружение? Только пулемет и ружья. Причем довольно примитивные по нашей хронологии века этак 19.

Васильев.

– Это позволяет предполагать, что общий уровень технологий аборигенов второй группы примерно соответствует девятнадцатому веку?

– И да – и нет. Даже 19 в.– это уже исследования радиоактивности. Ядерную бомбу они, положим еще не имеют, но вполне вероятны более мощные взрывчатые вещества, химическое оружие. Наконец мы можем ожидать чего – то просто непредсказуемого – как эти машины.

Спустя две недели.

На планете, на небольшом сером от местной растительности, холме у реки. Адмирал вылез из челнока и на его каменном лице выразилось какое -то неописуемое облегчение. Навстречу вышли Миллер, Морозов и еще несколько членов экипажа

– Докладывайте. Радиомолчание, во избежание случайностей с местными- это конечно необходимо, но создает сложности.

– У нас есть несколько сотен разно племенных аборигенов, которые расселились по равнине вокруг портала. Это те, кто выразил полную готовность подчиняться. Еще несколько тысяч ушли вглубь территорий…

– Как идет строительство лагеря и транспортировка людей, и грузов с корабля?

– Люди вывезены и размещены все. На корабле остаются лишь сменные вахты, заменяемые раз в месяц как запланировано. Стационарная база рассчитана на 25 человек, а экипажа вышло более сотни поэтому люди размещаются в палатках. Палатками же снабжаются беженцы.

– Андрей Михайлович, вы можете в течение нескольких дней разработать стационарное жилье, пригодное под местные условия?

– Да, это займет пару дней. Нечто вроде землянок. Но зачем?

– Любые времянки – это образ мысли. Это привычка к раздолбайству. Такую дурь следует выбивать сразу. Так что пусть строят. Строят все и каждый. Строят с теплыми сортирами и водопроводом. Лучше так, чем потом иметь проблемы.

Левашов задумчиво протянул

– А вот для гигиены строительство по плану даст нам серьезные плюсы.

– Значит займитесь, помогите Миллеру. Через два дня я жду от вас план, расчёты и доклад. Через пять отчет о строительстве. Берите всех и наших и местных. Старшим по строительству назначаю Морозова.

Еще месяцем позже…

У костра по стойке полу- смирно стоял Морозов, над лагерем раздавался давяще чеканный голос капитана.

– Как идет строительство?