– Юра? Пусть скажет спасибо, что никто его заначку за полгода не заложил капитану, пока он её в одну харю трескал.

– Так ты знал. – Мужик заржал.

Лаборант Ким прошел в блок общего питания. Подошел к барной стойке и быстро набрал личный код на сенсоре, затем заказ. Через минуту автоматика выкатила поднос с пищевым набором. Мысли текли лениво, вяло.

– Поставили бы что ли замок на чтение отпечатка, чтобы не возиться с набором кода каждый раз.

Дверь отошла в сторону и в комнату добродушным смерчем ввалился Орлов. Плюхнувшись на соседнее сидение, он поинтересовался.

– Что там у научников? Что ваши болтают о планете? Земля слухом полнится атмосфера такая, что дышать можно.

– Можно. И дышать можно. Хоть и не везде. И живность разная водится. Эпохальное событие. Мы нашли первую планету сравнимую с Землёй. То, о чём мечтали и писали лучшие умы человечества многие века- свершилось.

– Злобные зеленые человечки, с боевыми треножниками и телепатией тоже есть? В половине этих мечтаний что -нибудь такое, да вворачивали.

– Вот душевно повоевать тут не с кем –увы. Для ваших – это сплошное разочарование. Никаких следов чего- то хотя бы немного похожего на цивилизацию и разум. Даже на уровне бобров или стайных обезьян. Так что воевать тут- только с местными муравьями.

– Они метр в холке и плюют кислотой?

– Нет, они, как и полагается с ноготь, плюются или нет узнаем позже.

– Понятно. Ты слышал последние новости?

– Ты о чём?

– Драка была в столовой.

– Кто, кого, за что? Дети малые.

– Несмешно. Ты мало интересуешься корабельными делами, а иначе знал бы на какой бомбе мы летим. Та еще бомбочка.

– В смысле?

– Из кого, по- твоему, набрали экипаж?

– Ну…Научников брали из добровольцев. Некоторым академия слала приглашения – если было необходимо закрыть вакансию.

– Угу. А вот у военных было чуток не так. Сначала этот кораблик планировалось просто укомплектовать на основе экипажа Новгородцева, с которым тот отлетал три года, а с некоторыми и больше. Потом капитаном поставили Ерохина, а Новгородцев стал старпомом и первым замом. Затем чья -то умная голова решила, что необходимо ввести в экспедицию отдел спецопераций, благо резерв на людей и технику был.

– Хорош резерв – это ведь место в проекте корабля предполагалось под научников и их оборудование. Свиньи эти умные головы, между нами говоря. Научные возможности, были бы выше на порядок. Да и обустройство стационарной исследовательской станции.

Виктор скривился.

– Ну так или иначе, а Васильев получил это назначение и команду. Своих он подбирал сам частью добровольно, частью добровольно- принудительно.

– Не понял.

– Чего не понял? Это армия. Приказано – значит приказано.

Но это еще ничего. Самое веселое – это те изменения, которые были внесены в списки уже непосредственно перед отправкой. И не коснувшиеся только васильевских.

Каким местом думал тот, кто их вносил? Непонятно. То есть официально непонятно.»

– А неофициально? На ухо, так сказать?

– А неофициально кто- то избавился от нескольких десятков неудобных личностей, круто испачкавшихся при секто- племенных мятежах. Причем, загребли и тех, кто бузил, и тех- кто делал необходимую работу по зачистке. Всех. С обеих сторон. Всех, кого и расстрелять сложно, и избавиться очень нужно.

– С обеих сторон? Так почему они еще не поубивали друг друга?

– По двум причинам. Во- первых Новгородцев – хороший организатор. Работу он распределил так, что все поставлены без опасных контактов. А во -вторых… Во -вторых группа спецопераций оказалась в роли надсмотрщиков.

– А ты то как? Ты ведь пилот, а не спецназ.

– Я пилот, но положенные часы на тренировках бегаю- и рукопашку, и стрельбы. И не только я, весь отдел бегает, включая аналитиков. Пустого времяпровождения у Васильева не бывает. Причем задачи то и дело ставятся на всю группу. Не вытянул коллектив поставленную цель- отвечает каждый.

– На дворе двадцать второй век, не говори, что вас гоняют чистить сортиры и картошку. Этим автоматика занимается».

– Дополнительные тренировки за счет личного времени, тоже знаешь не сахар.

– Жёстко у вас, сурово.

– Сурово. Но разумно.

– Так взорвалось всё – таки, как и боялись?

– Поначалу я так и подумал. Да и не я один. Собрали по тревоге всю группу, оружие выдали и рысью пошли к общей оружейке. А там никого. Мы тогда к столовой. Влетаем такие, как ангелы справедливости. Смотрим – и правда драка на несколько десятков рыл. Несколько уже валяются. Кладем всех мордой в пол, кого приказом, кого оплеухой, минуты за две. Никто особо и не дергался. На оружие переть –не настолько все -таки одурели.

– Соколы. Если разонравится армия, можно будет в менты – и написать мол имею опыт, включая решение сложных вопросов простыми способами.

– Смейся, смейся. А знаешь из- за чего драка хоть была? Из-за бабы.

– Шерше ля фамм?

– Ля фамм ,ля фамм .Нет, ну на что рассчитывали умные головы навербовавшие чуть не четверть экипажа бабья ?

– Наверно на то что у остальных трех четвертей меньше мозги будут плыть от спермотоксикоза? Опять же не так скучно год болтаться в закрытой банке.

– Не скучно, угу. Только, тогда хорошо бы их половина была, или две трети.

– А еще лучше, что бы экипаж полностью состоял из феминок помоложе, а ты бы – при них в роли капитана. Тогда нафиг и Землю, и экспедицию. Счастье –оно такое.

Может в будущем как -то так и будут комплектовать экипажи. Когда можно будет готовить такое количество соответствующих специалистов женщин. А пока на корабельно экспедиционные должности набрали кого было возможно.

– Набрали кого набрали, вот только насчет спермотоксикоза, подзабыли что специалистки они получились корабельные, а не бордельные .

– Это конечно беда. – Лаборант ехидно ухмыльнулся.

– Реальная. Соперничество получилось нехорошее. Люди злобятся. А усталость накапливается. Вот и прорвалось. Двое сцепились, у каждого друзья. В общем не корабль, а кабак. Танцульки деревенские.

– Бабы и кабаки доведут до цугундера.

– Ладно не убили никого, даже не покалечили. Работы Левашову прибавили, но это мелочи.

– А что теперь будет с зачинщиками и участниками?

– Пока –по морде и карцер, потом по решению капитана.

Глава 5.

Андрей Миллер шел пружинящим шагом к кабинету капитана. На душе его, как обычно боролись озабоченность и азарт. Неделя полета вывела корабль к планете. И теперь постоянный давящий страх повторения атаки отошел. На планете предстояло провести огромную работу, даже начало которой приносило великолепные плоды. Аккуратно сведенная в отчет цифирь по природным и минеральным ресурсам, с предложениями по вариантам высадки была законной гордостью профессора… Но образовался вопрос – и он вызывал головную боль и растерянность…

Молча положив отчет на стол перед капитаном Миллер стал ждать.

Капитан внимательно прочитал отчет.

– Вы уже доложили академику?

– Да. Но, когда я начал предлагать варианты действия, он заявил, что не может принять такого решения прямо сейчас. Это требует времени. А потом попросту оборвал связь. Тогда как решение требуется прямо сейчас.

– Значит эти ваши аборигены появились буквально из неоткуда…Сотня с лишним единиц обоего пола, не считая детей. Очень напоминают людей. Снаряжены очень причудливо, по данным видеонаблюдения есть и копья, есть и нечто похожее на ружья.

Я ничего не пропустил?

– Используя наблюдательные дроиды, записывая все разговоры, и гоняя их через кибер переводчика, нам удалось примерно за две недели набрать достаточно материала для дешифровки языка.

По результатам записей мы выяснили что эта группа –беглецы после некоего боя. И что вся она клан некоего вождя.

Но как они сюда попали? Мы не понимаем слова, которыми они об этом говорят.

Дальнейшее исследования с умопомрачительными перспективами требует контакта. И все висит. Тогда как ситуации может измениться в любой момент. И мы утратим все возможности разом.

– Говорите винтовки?

– Какие -то ружья, да.

– Соответствующий параграф требует от военных экспедиции предпринимать все меры при возможной опасности. Как реальной, так и потенциальной – под свою ответственность. Выбор мер предполагается выбирать на основании собственной инициативы, в том числе все виды разведки.

Я выпишу вам приказ на разведку, то есть прямой контакт. Кого вы хотите отправить?

– Пожалуй – Кима. Он конечно в основном энтомолог, но имеет и определенные этнографические знания, и навыки. Кроме того, имеет неплохо подвешенный язык.

Андрей, вдруг мечтательно улыбнулся, совершенно детской улыбкой.

– Плюнуть бы на все и полететь самому. Это ведь первый контакт человечества. Успех Гагарина. Исследования Ньютона.

Капитан понимающе кивнул

– Но если командир, в большой операции, бросит свое место, выхватит пистолет и кинется в свалку впереди своих людей- то плохой это командир. И плохо придется его людям.

Миллер поднял на капитана обожающие глаза. Вздохнул.

– Да. Так.

– Как вы планируете выходить на контакт?

– Сначала дрон голосом «скрытого невидимки» договорится о визите. Затем отправим контактера в тяжелом скафандре в лагерь. Это подстрахует практически от любых случайностей.

– Не от любых. Техника, это конечно хорошо, но хороший напарник – все -таки надежней. Кроме того – в любом случае потребуется пилот и шаттл. Значит напарником пойдет пилот из группы Васильева. Идите готовить операцию, соответствующее распоряжение вам и Васильеву я перешлю через коммутатор.

Шаттл со свистом рассекал атмосферу оставляя за собой длинный белый след. Двое будущих первооткрывателей Колумбов с легкой нервностью смотрели на приближающуюся зеленую равнину. Пилот слегка обернулся к пассажиру.

– Слушай, а эти ваши аборигены от вида скафандров не скопытятся?

– Не знаю. Во всяком случае на голос свыше и новость о том, что с ними желают говорить жители иного мира, причем живые, а вовсе не духи они восприняли как- то скучно. Как- то …

Виктор Ким покрутил рукой подыскивая слово.

– Как остановку гайцами. Не пиетет, не удивление, не восторг. Даже обидно. Где простодушные дикари времен Колумба?

– Это да, во времена Колумба было веселее. Пираты, людоеды, работорговцы – человеколюбивые встречальщики на каждом шагу. И главное – все неподдельно рады встрече. Как там, ничего не трясется от ожидания такой же радости на будущей встрече?

– Нам, Величайшим Первопроходцам неведом страх …Особенно, если в танке, против копий.

И все же спокойно так заявить, что вождь Тхиа ме ти готов встретится с посланцами иного мира в любое время следующего дня, в своем лагере у реки…Что- то тут не то. Не нравится мне такое

– Думаешь будет какая- то подлость?

– Не знаю, Ваня…, впрочем, мы уже подлетаем. В самом крайнем случае эвакуаторы встроены в скафандры и способны сработать даже автоматически при потере сознания.

– Даже нескольких типов – авто реактивный и силовой завязанный на шаттл. Как ни странно – я тоже это знаю.

– Теперь полчаса ногами – и мы в лагере.

Короткий переход по зеленой равнине и перед землянами открылось поселение «индейцев».

Группа воинов с оружием за спиной спокойно подошла навстречу и один из них вежливо произнес

– Вождь ожидает вас в своем шатре. Я вас провожу.

Земляне аккуратно рассматривали аборигенов. Сиреневые белки глаз и ярко голубые радужки были весьма экзотичны. Кожаные куртки и штаны напоминали какой-то приключенческий фильм. Но всего заметней и экзотичней была «чешуя». Натуральная базальтово серая и бурая чешуя Похожая –и непохожая ни на ящериц, ни на броненосцев, покрывавшая тела и выглядывавшая из- под одежды, чешуя притягивала взгляд. При абсолютно европейских лицах и в общем какой- то обыкновенной внешности это как- то шокировало. Будь к этому еще что то, вроде клыков наружу или острых ушей, было бы наверно легче.

Вождь Тхиа ме Ти оказался рослым атлетически сложенным блондином, с прической ежиком и круглым как у кота лицом. При этом мимика, казалось отсутствовала напрочь. Необычно звучный, выделяющий все интонации голос, с своеобразной певучей выразительностью, дополнял образ.

Его взгляд скользнувший по скафандрам и куполообразному исследовательскому дроиду, до смешного напоминающему персонажа старого фильма «Звездные войны», не выражал ничего. Голос звучал ровно и любезно.

– Уважаемые, желают о чем- то говорить, по праву хозяев этого мира?

Виктор поперхнулся, затем ответил.

– Мы вас приветствуем. Мы не предполагаем вести такой разговор на данной встрече. Есть ли у вашего народа какие- то нормы и обычаи гостеприимства? И можем ли мы рассчитывать на кров и беседу? Нам бы хотелось больше узнать о вас, ваших обычаях и вашем появлении здесь.

Вождь сделал приглашающий жест

– Я рад предложить вам своё гостеприимство в своем доме.

Затем последовало несколько коротких распоряжений стоявшим поблизости воинам и женщинам. И вот уже наши контактеры восседают за накрытым столом. И хотя большинство блюд выглядело откровенно непонятно, общая обстановка за накрытым своеобразным складным столом выглядела подкупающе знакомо.

Виктор Ким с сожалением оглядел стоящую армию мисочек и кувшинов из странного материала, напоминающего толи пластик то ли кость. Затем достал специальную лопаточку и принялся «кормить» дроида анализатор, вслушиваясь в выдаваемую им скороговорку в наушнике.

Разговор шёл практически ни о чем уже битый час, Тхиа молол языком с любезностью, которой бы позавидовал профессиональный дипломат, а не то, что дикарский вождь. Настойчиво предлагал выпивку разных сортов и типы танцев, «разного накала озорства» в исполнении женщин племени, присутствующих и подававших блюда там же. Виктор пытался перевести разговор на предметный вопрос – «откуда же вы, мать вашу?», но каждый раз проигрывал. Хуже того, судя по тому как хмыкал в наушниках Орлов, иногда треклятому вождю удавалось что- то выуживать в диалоге. При этом, пить было нельзя, есть нельзя, а видок местных дам с их базальтовой чешуей вызывал оторопь и икоту.

Неожиданно где- то поблизости зазвучали самые что ни есть узнаваемые выстрелы. Тхиа Ме Ти скривился, и, быстро стрельнув глазами в гостей, выдал.

– К сожалению, у нас возникла небольшая проблема, которую, мы надеемся решить собственными силами. Мы очень просим дорогих гостей немного подождать в обществе женщин, которые выполнят любые ваши пожелания.

Орлов внимательно прищурился. Его видеосвязь, выведенная на забрало, ясно передавала мимику и жесткий взгляд.

– Идет бой. Кто бы это ни был -этим они враги. Поможем «няшкам»? От них зачтется.

Ким качнул головой.

– Мы ничего не знаем о ситуации. Что это за дело. Кого и с кем. По правилам и приказу – у нас нет разрешения вмешиваться в конфликты.

– Так что- тихо покинем этот дом? Вроде ухода по- английски?

– По- английски в любом случае не получится. Тут местные -там бой. Слышишь перестрелку? При любом движении попадем под внимание.

Подождем. Или бой прекратится – или ситуация станет более ясной. Нам в любом случае ничего не угрожает. Если попадем под атаку – защититься несложно. В любом случае, отойти в сторону и включить гравизахват мы еще успеем.

Двое землян в скафандрах напряженно сидели на кожаных пуфах. Рядом сидели и лежали в разных позах женщины прислуживавшие за столом.

Псс –ст, в стенке «юрты» появилась дыра. Виктор качнулся забрало помутнело, а еще в него что- то шлепнуло вроде мешка с песком. Непонимающе отодвинув предмет руками, он поморщился – чем- то заляпало стекло шлема. Раздраженно включил очистку, через нейроинтерфейс. Хитрая механика не подвела и обзор очистился. Виктор Ким несколько минут пустым взглядом смотрел на то что лежало рядом с ним и в чем с головы до ног оказался заляпан скафандр. Тело сидевшей рядом женщины получило крупнокалиберную пулю в голову, таким образом, что голову снесло почти полностью, а корпус и швырнуло в Виктора. И то что прежде было головой- теперь растекалось как грязь по всему скафандру.

Он несколько минут молча пялился на открывшуюся картинку, с трудом сдерживая рвущиеся наизнанку кишки. Потом сделал несколько качающихся шагов в дверь юрты.

Вокруг используя различные укрытия, камни и ямки залегли и вели перестрелку отступавшие «белопушистые индейцы» и наступавшие бойцы в странных серо камуфлированных комбинезонах с чем- то напоминавшим броню. Они были несколько крупнее имели чистую медно- красную кожу и резкие скуластые лица. Винтовок у них было явно больше и лучшего качества, как и боевых навыков. А еще судя по раздавшемуся стрекоту, где- то был и пулемет.

В стоявшего в полный рост и боровшегося с тошнотой Виктора, разом ударило две пули- одна в грудь, другая в стекло шлема. Он, офигевая, смотрел на любезно выведенные интерфейсом атаковавшие объекты. Выведенные сканером две фигуры в трехмерной проекции залегли поблизости и обстреливали его и юрту. Виктор навел на них автоприцел в интерфейсе и нажал на гашетку. Неожиданно сильно полегчало. Поймав в прицел еще одну фигуру, поднявшуюся поблизости, он еще раз выстрелил. Луч вновь беззвучно прожег дыру в чьем- то бронированном теле. Сзади перекатом в присед вышел Орлов ….

Глава 6

Белесое освещение заливало зал совета. Небольшое помещение с круглым столом в центре. Восемь кресел, восемь пар глаз были развернуты к вмонтированной в стену панели.

Две фигуры стояли по форме полусмирно, чуть в стороне, напоминая проштрафившихся школяров.

На экране поочередно шли ролики – сначала с робота анализатора, затем с приборов скафандров.

Хрипловатый голос капитана мрачно произнес – «Что скажет начальник отдела Научных Исследований?».

– Это катастрофа, такого никто не мог предвидеть. Эта бойня…

Мы рискуем втянуться в войну… За что? С кем??? Земля … Если в результате мы принесем домой войну, наша ответственность, за это будет неизмерима.

Худое вытянутое лицо старшего научника Миллера передернулось нервной гримасой. Севший, отрывистый голос почти кричал – резко, зло и горько.

– Вы двое. Какое было указание? Проговорить предложения. Выслушать ответы. Собрать образцы. При непонятном- вежливо убраться. При агрессии убраться быстро. Пуски «хватов» отлажены на нейроимпульс – никакое ранение помешать не может. При потере сознания «выдергивание» прошло бы автоматически. Эта система сбоев не даёт.

Вы …Вам есть что сказать о произошедшем?

Ким смотрел в пол. Орлов поднял глаза и неожиданно ровным голосом ответил.

– Главным указанием было провести переговоры и добиться расположения указанной группы аборигенов. Прекращение переговоров и бегство однозначно бы провалило переговоры. Да и вряд- ли мы смогли после с кем-то там говорить.

– А вы Орлов! Я не одобряю срыв своего лаборанта, но выыы….

Из пятнадцати жертв, лишь двое были результатом срыва лаборанта Кима. Вы расстреляли тринадцать человек. У вас есть хоть какое- то объяснение кроме вспышки маниакальности? Вы можете что -то ответить?

– Я могу. – Металлический давящий тембр прозвучал спокойно и тихо, но был ясно слышен на весь зал.

Взгляды всего совета перешли на говорящего. Седой мужчина с несколько квадратным угловатым лицом, повторил. – «Я могу. И в этой ситуации обязан».

– Васильев, вы берете слово?

– Да, капитан.

– Орлов, были поражены все цели в зоне обнаружения?

– Так точно.

– Ваша позиция была обнаружена?

– Нет. Отступить смогли лишь те единицы, что не вошли в зону обнаружения.

– У вас есть основания, для таких выводов.

– Противник вел огонь даже при приблизительном подозрении на цель. После поражения всех точек огонь прекратился.»

– Значит не видят –не стреляют?

– Да.