– Я почём знаю! – огрызнулся Евгений Захарович, скорчившись в недовольную мину. – Ты водитель – ты и вези. Хотя, нет, пожалуй, постой, – возразил он сам же себе, словно бы что-то обдумав, – останови машину – искать пойдёмте пешком; не то мы так только лишнее время натянем. Ты, Ара, вместе с экспертом оставайся в машине – его, пока не проявится точное местонахождение безжизненных трупов, всё равно не добудишься – мы же с Настасьей отправимся осматривать прилегающие канавы. Я пошагаю с одной стороны, она, безусловно, с другой, а как чего-нибудь обнаружим, сделаем отмашку – вот тогда и подвезёшь к нам спящего «красавца-специалиста».

Подавая личный пример, Бунько, недовольно покряхтывая, выбрался из машины на улицу, а следом, внимательно изучая боковую канаву, пошёл по ходу движения транспорта. Анастасии, соответственно, пришлось перейти на противоположную часть. И начальник, и подчиненная прошли уже чуть более километра, зорко вглядываясь в только-только пробивающуюся весеннюю травку, но им так ничего и не попадалось. Вдруг! Пройдя еще добрую сотню метров, Юлиева неожиданно вскрикнула: ей пришлось повидать многое, но – ТАКОЕ!.. Она едва не повалилась без чувств и лишь огромным усилием воли сумела собраться, осталась, слегка пошатываясь, стоять, а затем подала́ условленный знак, призывая приблизиться к ней.

Первым подошёл руководитель подразделения, находившийся ближе всех. От неимоверного вида, представшего возбуждённому взору, у него чуть-чуть не случился гипертонический криз – он даже стихийно отпрянул назад. Через секунду, видимо, усовестившись, что молодая (по его мнению, жалкая) ди́вчина остаётся способной контролировать внутренние эмоции, тщеславный руководитель вернулся назад и, периодически отворачиваясь немного в сторонку, принялся кое-как осматривать редкостную находку. После минутного ожидания подъехали и остальные члены оперативно-следственной группы. Выйдя из служебного «уазика», они приблизились к ошеломлённым сослуживцам, и тут… Аминян, ничуть не смущаясь, сразу же отбежал на параллельную обочину и взялся активно очищаться от непереваренного вечернего ужина. Единственное, видавший виды эксперт, не выказывая ни глубоких чувств, ни душевных эмоций, спокойно спустился вниз и приступил к пунктуальному изучению страшного преступления (как будто всю прежнюю жизнь лишь тем и занимался, что рассматривал зловещие, жестоко истерзанные, останки). Да, на голой, недостаточно проросшей, земле лежали два человеческих трупа: один – молодого человека, другой – не менее юной девушки.

Как же они выглядели? Практически одинаково, за исключением одной немаловажной детали: у представителя сильного пола отсутствовал детородный орган. Невероятный, да и неестественный, признак бросался в глаза в самую первую очередь; впрочем, и всё остальное, увиденное собственными глазами, будоражило умы нормальных людей нисколько не меньше и заставляло неугомонную кровь без у́молку стучаться в висках. Действительно, представившийся вид смотрелся кошмарным: некогда красивые ли́ца (и первого, и второй) были изрезаны до полной неузнаваемости; верхние фаланги пальцев были ампутированы на всех четырёх руках, что делало невозможным снятие отпечатков (видимо, кто-то очень старался, чтобы тела подольше оставались неузнанными) и что ставило под сомнение скорое установление личности. Но! Было ещё – НЕЧТО! – заставлявшее трепетать от нескрываемой жути, а некоторых (как сотрудника патрульно-постовой службы) выворачивать себя наизнанку, – это вскрытые грудные клетки и брюшные полости, напрочь очищенные от внутренних органов.

Все те чудовищные признаки, что удавалось обнаружить в ходе детального изучения, Кабанов «надиктовывал» в маленький диктофон, с помощью тоненького шнурка закрепленный на шее [чтобы дважды не повторяться, когда, скажем, следственный комитетчик (который, кстати, запаздывал) посчитает нужным прибыть и начнёт вести итоговый протокол]. Настя, пересилившая себя и откинувшая в сторону природные страхи, спустилась вниз; как и более опытный сотрудник, она пристально осматривала истерзанные тела, а заодно и слушала первоначальные заключения, сделанные криминальным специалистом. В то же время компетентный эксперт, не отвлекаясь, продолжал бесспорную констатацию:

– Судя по характерным признакам – но окончательно утверждать я смогу немного позднее, после исследования судебно-медицинским экспертом – грудная клетка вскрывалась, когда убитые были еще живыми, а возможно, и находились в полном сознании. Вид трупов?.. Он просто ужасен – идентичное истязательство мне видеть не приходилось. Какие мученья испытывали двое умерщвлённых людей, прежде чем не скончались – пока я судить не могу, но возьмусь предположить, что им вводились некие специальные препараты и что они подключались к неведомой системе жизнеобеспечения. Тот, кто их пытал, не исключается, воочию созерцал непрерванную работу молодых организмов. Далее, мужское туловище переворачивается спиной кверху, и на телесной оболочке, в области правой ключицы, обнаруживается проникающее ранение, имеющее размеры пять сантиметров в длину и два в ширину; точно такое же наблюдается на правом бедре. Касаясь женского тела, можно заметить, что влагалищное отверстие подвергалось, до смерти, постороннему действию. Удивительно! Мне кажется, перед кончиной их заставили заниматься принудительным половым сношением, причем женщина «имела» мужчину. Почему? Предположенный вариант следует из засохших багровых выделений, подтверждающих мою мысль и во множестве имеющихся в дамской лобковой окружности; лично у меня не вызывает ни маленького сомнения, что соитие являлось насильственным.

– Откуда такая уверенность, – недоверчиво спросила въедливая оперуполномоченная, пытаясь оспорить неподтверждённое мнение, – может быть, их просто-напросто застали во время занятия сексом?

– Во-первых, Настя, – невзирая на жутковатую должность, среди остальных сотрудников Андрей Назарович выделялся и утончённым воспитанием, и вежливым обращением, – никто бы добровольно не занимался тем, что причиняет нестерпимую боль и отмечается обильным кровотечением – особо заметь, мужским! Во-вторых, и сразу в-последних, существует множество отличительных моментов, которые, в силу долгой практики и соответствующего образования, видны только мне – и именно по ним я делаю заключения, обрати внимание, пока ещё предварительные. Более точно я скажу после лабораторных исследований, хотя, поверь моему долгому опыту, в последующем мало чего изменится.

В тот же момент соизволил явиться следователь СК; он приехал на одной из последних моделей немецких автомашин BМW, имевших баснословную стоимость. Им оказался молодой рыжеволосый юноша, казавшийся сверх меры самонадеянным; он давно достиг двадцатипятилетнего возраста, имел звание старшего лейтенанта юстиции, а соответственно, квалификационный диплом, свидетельствовавший об окончании высшего юридического учебного заведения. Звали его Енотовым Артёмом Петровичем.

Едва выйдя из-за руля, заносчивый сотрудник проявил небывалую активность, сообразную занимаемой должности: он потребовал написать подробные рапорта и отразить в них конкретные наработки, сделанные на месте страшного происшествия, а заодно и намеченные перспективы, направленные на раскрытие особо тяжкого преступления (даже начальник местного отделения не стал исключением от едкого замечания). В противоположность видимой бойкости, как только он оказался у края обочины, где ему воочию довелось лицезреть кошмарное, доселе небывалое, зрелище, весь его неуёмный задор и воинственный пыл в одночасье словно бы испарились; наоборот, впечатлённый юноша отбежал к другому кювету, чтобы основательно очиститься от излишков накопившейся пищи. Поняв, с чем ему довелось столкнуться, самонадеянный комитетчик особого желания командовать и лично осматривать трупы более не выказывал; он спрятался у себя в элитной машине, где занялся ведением официального протокола. Волей-неволей ведущему эксперту, по окончании полного обследования, пришлось присоединиться к Енотову. Устроившись на пассажирском сидении, расположенном спереди, он включил сохранённую запись, а сам остался делать пояснительные комментарии, требуемые в некоторых местах, вызывавших у комитетчика глубокомысленные сомнения.

Ещё, в чём энергичный следователь себя проявил, он заставил более молодую сотрудницу обеспечить присутствие двух понятых. Стрелки часов давно уже перевалили за восемь и по второстепенной дороге начали проезжать редкие транспортные средства, в обход основной трассы срезавшие путь до города. С помощью безотказного «пэпээсника», облаченного в полицейскую форму и (на всякий пожарный случай) имевшего при себе полосатый, гаишный жезл, уже через пятнадцать минут исполнительная сотрудница справилась с несложным заданием: она беззастенчиво остановила рейсовую маршрутку, проезжавшую мимо и перевозившую рабочих одного из предприятий районного центра (собираемых по маленьким населённым пунктам). Под качественную диктовку опытного криминалиста, следователь СК быстренько оформил нужные документы, так что задержка производственного процесса оказалась непродолжительной – ровно полчаса спустя недовольные люди, привлеченные к осмотру, были отпущены и отправлены восвояси.

– Так, – сказал Артём, ставя в составленном протоколе последнюю точку и тем самым давая понять, что детальный осмотр закончен, – до прибытия «труповозки» необходимо оставить здесь одного человека – чтобы с мёртвыми телами, не дай Бог, чего-нибудь не случилось? – остальные могут считаться свободными. К обеду я жду подробный план, составленный по мерам, направленным на раскрытие особо тяжкого преступления.

Не удосуживаясь дополнительными инструкциями и не останавливаясь на перспективных советах, старший лейтенант юстиции кивнул Кабанову, что ему дозволяется покинуть дорогостоящую машину. Едва тот оказался снаружи, Енотов запустил мощный двигатель, резко развернулся на обратное направление и стремительно умчался в сторону районного центра, предоставив полицейским сотрудникам «вариться в собственной каше».

– Итак, боевая подруга, – Бунько не скупился на разнообразность уничижительных выражений, по укоренившейся привычке используя армейскую дедовщину, – ты как думаешь: кому надлежит оставаться на месте? Правильно, – сам же за неё и ответил, – тому, кто является наиболее молодым, – в настоящем случае он имел в виду не достигнутый возраст, а срок полицейской выслуги, – а значит, тебе – и ничего супротив сложившейся иерархии не попишешь! Проводишь покойничков в морг – занимайся первостатейным заданием комитетчика. Каким? Составляй письменный план, направленный на поимку матёрого уголовника. В свете последних событий, чувствую, после праздников нас сильно «поднапрягут», так что пускай хотя бы в бумажных отчётах всё представляется без сучка без задоринки. Всё ли тебе, Настасья, понятно?

– Более чем, – спокойно ответила выдержанная красавица и, не дожидаясь, пока остальные коллеги рассядутся по «нагретым сидениям», неторопливо отправилась к неузнаваемым мертвецам, изувеченным самым неестественным образом.

Полицейский автомобиль тронулся в путь, а Юлиева, оставшись одна, вновь спустилась вниз и приблизилась к истерзанным трупам. Перебарывая внутреннюю неприязнь и глубокое отторжение, она приступила к повторному изучению, надеясь отыскать еле заметные признаки, по каким безошибочно делал экспертные выводы сотрудник Кабанов. Около получаса кропотливая сыщица исследовала оголенную поверхность страшных останков и наблюдательным взглядом высматривала (на кончиках отделённых рёбер, раскрытых наружу и окутанных мышечной массой) характерные критерии, способные дать ответ на самый главный вопрос: как же всё-таки определить, что покойники вскрывались живыми? «Нет, – размышляла любознательная оперативница, страстно желавшая постичь сыскную науку, – тут надо либо обладать богатым опытом, либо иметь соответствующее образование, специальное и профильное, строго направленное – а лучше и то и другое сразу». Внезапно! Перевернув женское тело и продолжая детальный осмотр, пытливая сыщица взглянула в поясничную область (разумеется, сзади) и обнаружила необычный надрез, обнажавший позвоночник и имевший округлую форму, обозначенную пятнадцатью сантиметрами в длину и пятью в ширину. «А это ещё что за странная «хрень»? – подумала она, пытаясь объяснить интригующую находку, которая ускользнула ранее, в связи с приездом проворного представителя комитета. – А ну постой-ка… что современные представительницы прекрасного пола делают в нескромных местечках? Правильно, моя умница! – высказала она сама себе недвусмысленный комплимент. – Конечно, экзотические татуировки! – восхитилась вслух, а дальше продолжала уже про себя: – Вероятно, предусмотрительный душегубец вырезал ее, чтобы получше запутать следы и чтобы увеличить время опознания личности. Дурак! Всё равно рано или поздно мы установим их настоящие имена, а они, возможно, приведут к хитроумному выродк – ведь что-то же его подвигло на совершение жестокого преступления? Хотя, впрочем, у людей, страдающих маниакальной зависимостью, естественных мотивов никогда не прослеживается, да и действуют они сообразно каким-то необъяснимым, одним им понятным, наклонностям».

Глубокие мыслительные процессы прервались тарахтевшим катафалком, приближавшимся на пониженной скорости: не увидев никого на дороге, благоразумный водитель сбавил топливную подачу, надеясь, что порученные объекты, при медленном продвижении, пропустить не получится. Выполняя основное поручение, Настя оставила непродуктивные изучения (не приносившие положительных результатов, зато закалявшие стойкий характер) и моментально выскочила наверх, легко взобравшись по пологому склону и твёрдо ступив на ровную проезжую часть; она энергично замахала двумя руками, привлекая к себе дополнительное внимание. Похоронный микроавтобус, представлявший жутковато-мрачноватое зрелище (как из-за чёрного окраса, так и закрытого салона, обозначенного выразительной надписью: «Ритуальные услуги»), находился на незначительном удалении, чуть превышавшим сто метров. Увидев призывны́е взмахивания, он прилично ускорился, а уже через пару-тройку мгновений остановился возле старательной сотрудницы уголовного розыска.

Помимо неприветливого человека, управлявшего нефешенебельным транспортом (он представлялся тридцатипятилетним мужчиной, выделявшимся высоким ростом и крепким телосложением, и обладал неприятным скуластым лицом, больше подходившим для обезьяны), из невысокой кабины вылез второй работник, оказавшийся изрядно подвыпившим и, в отличии от угрюмого напарника, не выделявшийся крупными формами (на вид он едва достиг двадцати восьми лет и отличался приятной физиономией).

– Вас предупредили, что «груз» представится не очень обычным? – загодя поинтересовалась Юлиева, не пожелавшая становиться свидетельницей очередного «выворачивания желудков», – если нет, тогда подготовьтесь: зрелище ужасающее и, полагаю, ничего похожего вы раньше не видели.

– Не переживай, любезная красота, – ответил тот, что казался массивнее, пока его пьяный помощник вытаскивал из задних дверей брезентовые носилки, крепившиеся к двум алюминиевым ручкам-шестам, – мы люди привычные – повидали всякого, что тебе и не снилось.

– Я просто предупредила, – словно бы оправдываясь, сказала Анастасия, начиная спускаться вниз и направляясь к растерзанным трупам.

Невесёлый водитель и второй компаньон, шаткой походкой следовавший за ним, направились вслед за доблестной сыщицей. Не доходя до жуткого месторасположения метров пяти, они увидели нечто, что заставляло холодеть людей и более чем привычных. Однако (то ли постоянное общение с мёртвыми, то ли личная бесчувственность сказались на сотрудниках «Ритуальных услуг»?), приближаясь к необычным останкам, они лишь слегка поморщились, привычно разложили переносное устройство, погрузили на него сначала тело мужское, а затем, ступая разве что не синхронно, поочередно перетаскали обоих мертвецов до вместительной «труповозки». По истечении пятнадцати минут, погрузку посчитали законченной!

– Возьмёте меня до города? – осведомилась голубоглазая девушка, обозначившись естественным и простодушным вопросом. – А то шлёпать пёхом не очень-то хочется.

С их помощью она надеялась побыстрее попасть в отделение, закончить с бумажной волокитой, непродуктивной и нудной, а следом приступить уже к раскрытию действенному. С другой стороны, с чего начать – она даже не представляла. Как и всякий нормальный «опер», Настя предполагала нащупать нужную «ниточку», когда начнёт плодотворно работать с агентурной сетью, созданной ею за долгие годы действительной службы.

– Без проблем, – ответил ей трезвый мужчин и направился занимать шофёрское место, – но лучше усаживайся в кабину.

Когда все расселись по вакантным сидениям, Верзила (как его окрестила Юлиева) непринуждённо провернул стартерный ключ, легко запустил прогретый двигатель, и похоронная машина тронулась в путь.