Глава 4

– Легкой работы, Матейя! – поздоровался Киф, заходя в кабинет директора. – Могу отвлечь вас ненадолго?

– Нет.

– Мне кажется, это важно.

Подняла на него глаза.

– Мне негде жить.

– Мне какая печаль?

Киф подошел к столу директора и сел на стул.

– Дело в том, госпожа директор, что в вашем чудесном мире нет ни газет, ни объявлений. Я не имею знакомых. Из этого следует, что я не в силах узнать кто, где и на каких условиях сдает квартиру. Где мне жить? Куда податься, госпожа директор?

Матейя с безразличием выслушала этот натянуто-вежливый монолог и ответила:

– Во-первых, я не разрешала садиться. Встань.

Фельдшер медленно поднялся.

– Во-вторых, не обращайся ко мне “госпожа”. Звучит приторно, а я очень не люблю сладеньких мужчин. В третьих, никто, никогда, ни на каких условиях в нашем мире не сдает жилье. Нет у нас такого. Где тебе жить? Так ответ лежит на поверхности. Хватило золота машину притащить, значит, и на гостиницу в каком-нибудь милом пряничном мире хватит. Уезжай. Чтобы я тебя в дни драконов здесь не видела. Это понятно?

– Вполне.

– Тогда иди, бери билет до другого измерения.

– Вы от меня не избавитесь. На три дня уеду, хорошо. Но потом что-нибудь придумаю. Даже не надейтесь, что загублю практику из-за ваших предрассудков.

– Какой смелый, – усмехнулась Матейя.

Он вышел из кабинета и прислонился спиной к стене.

“Зараза! Говорили, что драконы злые в этом мире. Куда им до этой женщины”.

Киф услышал знакомые шаги. Аника шла в его сторону. Хотя, конечно же, она шла не к нему. Наверняка идет к своей злобной директрисе.

– Привет! – махнул он рукой и улыбнулся.

Не отреагировала, даже в сторону его не посмотрела, и Киф еще сильнее разозлился.

– Да что с тобой не так?

– Что? – остановилась Аника.

В это же время со стены грохнулось несколько фотографий выпускниц прошлых лет. Рамки раскололись, а стекло осколками рассыпалось по полу. Из кабинета выбежала Матейя.

– Ты! Что ты тут роняешь?

– Я не роняю. Я ничего не делал, – опешил от ее обвинений Киф.

– Это действительно не он. Я уберу, – спокойно сказала Аника. – Не отвлекайтесь на такие пустяки.

Матейя явно ей не поверила и, громко хлопнув дверью, скрылась в своем кабинете. Аника перевела взгляд на Кифа.

– Я могу помочь, – предложил фельдшер.

– Не надо.

Она развернулась и зашла в один из кабинетов. А Киф все стоял и не знал, как с ней заговорить и о чем. В итоге подошел к упавшим фотокарточкам и стал собирать то, что осталось от рамок.

– Не порежься, – сказала над ним Аника, и дрожь прошла по телу.

– Постараюсь.

Он встал, держа в руках карточки и рамки, а девушка быстро собрала метлой стекла.

– Туда положи, – сказала, указывая на подоконник. – Я потом починю.

– Но я тоже могу.

– Не надо.

– Почему тебе все не надо? – не удержался Киф.

Посмотрела на него удивленно. Почему она все время так на него смотрит, Киф ответить не мог. Но этот ее взгляд, то ли снисходительный, то ли озадаченный, вызывал в нем нестерпимое смятение. Хотелось бы от него избавиться. Как хотелось бы избавиться от странного озноба рядом с непонятной и такой нечуткой девушкой.

– Ну… – задумалась Аника. – Я и сама могу. У тебя, наверное, дела.

Облегченно выдохнул. Вот и первая логичная причина. Она просто вежливая и не хочет тратить его время.

– Если бы я торопился, я бы сказал.

Ничего не ответила, а просто взяла остатки рамок и скрылась в том же кабинете, из которого притащила метлу.

“Сейчас появится”.

Но Аники все не было. Киф подошел к кабинету и постучал.

Тишина.

Осторожно повернул ручку. Зашел. Пусто.

– Э… – растерялся Киф и стал озираться. – Опять просто ушла.

А когда вышел, неожиданно увидел ее, открывающей дверь в кабинет директора.

– Эй!

Но девушка не обратила внимания.

Аника вошла в кабинет и встретилась с взвинченной Матейей. Та, решила выплеснуть на помощницу все свое раздражение из-за неудобного фельдшера. Аника слушала, слушала, а потом спросила:

– Никак не пойму, почему вы до сих пор не отправили его назад. Томаш здесь только потому, что местный и старый. Но по правилам мужчина не может работать в пансионе. Значит, и практику проходить не может. Разве не так?

– Так, – вздохнула Матейя.

– А если он кого-то подкупил, вы тоже можете пожаловаться. Запросить проверку. Кем бы он ни был, от правосудия не уйдет. Верно?

– Верно, – кивнула директор и достала из стола папку. – Ладно, закроем тему “недоразумение по имени Киф”. Это тебе. На выходных что делаешь?

– Работаю.

– Опять? Ты совсем себя не бережешь.

– Вы же знаете, – улыбнулась Аника. – Я не могу по-другому.

– Знаю. Но не одобряю. В целом глупая затея. Попробуй высыпаться между сменами. Хорошо? И когда уже у тебя отпуск?

– Боюсь, никогда. Если только заместитель директора не станет получать зарплату золотом.

Матейя рассмеялась.

– Я почитаю, – забрала Аника папку. – Я сегодня почитаю и сделаю пометки.

– Хорошо.

Аника подошла к двери и, попрощавшись, вышла. Тут же наткнулась на поджидающего фельдшера.

“Он меня, что, преследует?”

– Что-то случилось? – спросила.

– Нет.

Кажется, растерялся. По всей видимости, не ее ждал. Стоит ведь и глазами хлопает. Неужели подслушивал? Аника нахмурилась.

– Слушай, а как ты из того кабинета… А почему хмуришься?

– Не много ли вопросов?

Прошла мимо. Некогда ей с ним возиться. Надо еще прочитать все до того, как пройдет через портал.

– Постой! – следовал за ней фельдшер. – Куда ты так бежишь?

– Вообще-то у тебя практика. Йолана отпустила?

Начала подниматься на следующий этаж, а назойливый парень так и шел за ней.

“Что ему от меня нужно?”

Решила остановиться. Фельдшер чуть в нее не врезался, а потом снова зазвенели стекла. Хотя почти сразу утихли.

– У вас тут землетрясения часто бывают? – спросил фельдшер.

– Вообще не бывают, – ответила Аника, рассматривая окна.

Он тоже смотрел на стекла, должно быть, размышляя, почему они так странно себя ведут. А потом сделал пару шагов, преграждая путь Анике.

– Можешь еще кое-что рассказать?

– Что?

– Куда дорога ведет, например.

– Сам съезди и посмотри, – хотела обойти его, но не вышло. – Почему ты такой приставучий?

– Я не приставучий, – поразился фельдшер и прижался к стене, пропуская девушку. – Извини. Наверное, ты не так поняла.

– Я вообще ничего не поняла, – сказала она и стала подниматься по лестнице. – Дорога заканчивается в Саду камней. Ничего интересного. Но можешь прокатиться. Там нравится гостям.

– А ты со мной прокатишься?

– Что? – развернулась к нему Аника.

– О, я… А может, подскажешь, как тут жилье снять? Директор говорит, у вас такое не принято.

– Не то чтобы не принято. Просто желающих нет. Не знаю, чем тебе помочь.

Вновь стала подниматься. Про себя порадовалась, что остался позади фельдшер.

Очень странный тип этот практикант. Что-то все время вынюхивает, высматривает. Вопросы задает. И вообще с момента его появления начали происходить непонятные события. Драконы в горах затихли. Матейя с ними общалась, а о чем ― не говорит. Здание пансиона как будто своей жизнью живет.

“Нет. Определенно что-то во всем этом нечисто”, – думала девушка, подходя к залу порталов.

– Аника! – ворвался в мысли догнавший ее фельдшер. – Я не понимаю, как передвигаются те, кто не летает. Пешком далеко. То есть дома относительно близко, но ведь все равно идти долго и тяжело.

– Ты здоров?

Фельдшер замер.

– Почему ты все это спрашиваешь у меня? Я же не справочная.

– Я… Я что-то не подумал. Извини, если надоел.

– Дело не в этом. Просто, – она подумала, как сформулировать мысль. – Как ты собирался на практику, если не разузнал ничего про то, как здесь жить? Думал, это курорт? Думал, тебя тут все будут обхаживать?

– Я не такой.

– Очень сомнительно.

Его необычная бледность вдруг сменилась румянцем. Киф напряженно выдохнул, и Анике стало жаль этого непонятного и назойливого чужеземца.

– Мы используем велосипеды.

– А?

– Велосипеды. Это очень удобно и можно добраться до любого места. Все на них ездят. Ты себе тоже найди. Сподручней, чем машина.

– Спасибо.

Аника зашла в зал и выбила в аппарате перехода нужный билет.

“Все-таки он чудной”, – в последний раз подумала о фельдшере и села на скамью, ожидая своей очереди.

Глава 5

Перемещения между мирами обеспечивались магами из министерства. В каждом измерении был построен специальный вокзал. В мире Аники ― всего лишь комната с десятком дверей. Когда человеку необходимо было покинуть один мир и перейти в другой, он вбивал в специальном механизме, похожем на пишущий телеграфный прибор, место локации и свое имя. Сигнал летел в министерство, а оттуда оператор давал разрешение (или не давал) на переход. Оплата билета. Ожидание.

Сложно было рассчитать, сколько потребуется времени, чтобы дождаться перемещения. Все зависело от занятости порталов и магов, удаленности мира, популярности маршрута. Однако опыт Аники говорил, что до перехода в мир, где она работает, у нее около часа. Именно это время она потратила на чтение переданных Матейей бумаг.

Ничего особенного. Директор просто хотела подготовить преемницу и не скупилась на обучение: документооборот, экономика образовательного учреждения и прочие дисциплины, которые потребуются для должности. Через несколько лет, когда Матейя уйдет со службы, Аника встанет во главе пансиона. Такая ответственность ее не пугала. Она была рождена в этом мире, как никто другой знала его дух, культуру. Хорошо ладила с драконами и быстро схватывала.

Подготовку Аники в качестве заместителя директор начала пару лет назад. Увидела в девушке потенциал. Или в ее драконе. Лила отлично себя проявила в горах, а для директора пансиона очень важно иметь контакт со всеми драконами материка. Этому Анике еще только предстоит научиться. После выпуска, пожалуй, этим и займется. Будет ходить в экспедиции в горы, пытаться найти взаимопонимание с необщительными вольными громадинами.

Еще ей предстоит научиться ориентироваться в мирах королевства. Конечно, не скоро ее будут звать на торжественные события. Но, когда-нибудь она и Лила будут летать во все измерения с дипломатическими или культурными миссиями. На одну из таких – съезд преподавателей королевства – чуть больше года назад Матейя пригласила Анику. Только без Лилы. Тогда дракон не была готова к общению с чужаками.

Именно в тот день Аника впервые посетила магическое измерение. Показывала на съезде ряд упражнений, которым обучаются воспитанницы пансиона. Увидела самых настоящих колдунов, магию. Издалека понаблюдала за сильными магами из знатных семей. И именно тогда она познакомилась со своим теперешним работодателем – мистером Бумбо.

Маг был ровно так же, как и Аника, поражен. Только не демонстрациями таких же, как он – бытовуха, – а физической подготовкой и очарованием девушки. Вложил ей в руку блестящую визитку с прыгающими на все лады буквами и заверил, что такая талантливая гимнастка не должна пропасть в закрытом мире драконов. В общем-то Аника его слова мимо ушей пропустила, и только когда понадобилось заработать, вспомнила про смешливого иллюзиониста.

Сейчас она вышла из портала на вокзале “Мира сладостей” и запрыгнула в первую освободившуюся велорикшу.

– На площадь Сласти! – крикнула Аника мужчине в лакричном камзоле с огромными карамельными пуговицами.

Тот кивнул и начал крутить педали.

Этот мир многим отличался от мира драконов. Например, едва выносимым шумом: музыки, рекламы, голосов и толпами существ: местных, туристов, соискателей работы и просто непонятных личностей. Если уходишь с туристического маршрута, стоит быть начеку: желающих обдурить очередного отдыхающего найдется с избытком.

Но нельзя сказать, что в мире было опасно. Это не так. Маги сделали все, чтобы создать здесь самый роскошный и поразительный мир. Мир развлечений для всех и на все кошельки. Хотя контролировать мешанину из культур, языков и предпринимателей – сложная задача. Если с отслеживанием работы официально открытых казино, театров, парков развлечений и прочего власть справлялась, то охотиться за мелкими дельцами из поспешно открытых лавок с сомнительными услугами было сложнее.

Аника же работала официально. И в очень приличном месте. Но самое главное – получала плату настоящим золотом. Надо сказать, оплата в магических мирах всегда велась золотом. Если бы не это, никогда бы не стала заморачиваться и тратить все свободное время на работу в другом мире. Но золото сейчас ей было необходимо, а потому все дни драконов она проводила в “Мире сладостей”.

Аника назвала точный адрес, велорикша промчалась по Набережной Маршмеллоу – где находилось самое большое скопление казино – и, обогнув главную площадь, свернула на узкую улочку.

Самым удивительным в этом мире для Аники было то, что, насколько ярким-звенящим-зазывающим был внешний вид главных улиц и площадей, настолько тусклыми и тихими были переулки для работников сферы развлечений.

Велорикша остановилась возле неприметных серых ворот, и Аника, расплатившись, вошла в говорливые подсобные помещения театра.

– Привет, ты рано, – махнул ей рукой Илоро.

Илоро служил в этом театре с самого детства – такое часто случается с детьми актеров, – а потому Аника была несказанно благодарна ему за все разъяснения внутреннего мироустройства и помощь на репетициях. По правде сказать, хороша она была только в воздушной гимнастике (за что ее и взяли в труппу), а вот артистичность и умение общаться с публикой пришлось нарабатывать. И хотя тот же Илоро говорил, что у нее прекрасно получается, сама Аника считала себя переигрывающей бездарностью.

– Быстро открыли портал, – ответила она, открывая свою комнатку. – Что у нас сегодня?

– “Потерянная невеста”. Только Бумбо не говори, что не помнишь расписания. И так весь на нервах.

Илоро крутился возле зеркала и рассматривал новенький, только что принесенный от швеи, костюм принца. В жизни он на утонченного принца совсем не походил – слишком атлетичный, загорелый и, как говорят, “свой в доску”, – но облачившись в костюм по моде начала позапрошлого века, вдруг становился вполне себе аристократичным. А может, всему виной умение перевоплощаться. Аника даже немного завидовала, ей бы так.

– А чего там нервничать? – открыла она двери. – Сто раз уже ее играли. Можно подумать, что-то может пойти не так.

– Была бы ты более опытной, знала: что угодно может пойти не так, – улыбнулся Илоро. – Ладно, иди, переодевайся. Сбор через двадцать минут.

– Поужинаем перед спектаклем?

– Да, конечно. Я уже заказал салаты.

– Отлично. Ты чудо.

Аника вошла в свой номер и сняла форму. В этом мире она не воспитанница пансиона, а просто девушка. На три дня можно забыть о кителе и строгости. Достала из шкафа легкое ситцевое платье. Чем походил этот мир не ее, так это солнечной (даже избыточно) погодой.

Собрание, ужин, еще около часа отдыха ― и можно начинать подготовку к спектаклю.

Аника уже прицепила розовый парик и закрепила нужные ей сегодня кошачьи ушки, положила на столик грим, и в дверь постучали.

– Это я. Илоро. Можно?

– Входи, – удивилась она его появлению. – Что-то случилось?

– Да, – замялся он. – Слушай, у меня к тебе маленькая просьба. Меня Бумбо попросил перед началом помочь с занавесом. Там заело что-то, надо посмотреть. А я, ты же знаешь, в это день отношу корм на пустырь. Боюсь, перед спектаклем не успею, и все разойдутся. Можешь ты сходишь? А?

– Ну… хорошо, – отложила Аника грим в сторону. – А далеко?

– Нет, – обрадовался Илоро. – За нашим театром еще несколько домов с квартирами ― и выйдешь на поляну. Там когда-то строить детскую площадку хотели, но передумали. А деревья уже вырубили. В общем, поляна такая большая. Ты не бойся. Там хоть и не людно, но безопасно. Это же территория местных. Сюда без пропуска не пускают.

– А собаки? – не то чтобы она боялась, но поинтересоваться стоило.

– А что собаки? Они вообще замечательные. Живут хоть и вольно, но к людям привыкши. Уж кого-кого, а собак нашего мира вообще бояться не стоит.