Глава 6

Киф плавал в сознаниях животных, выслушивая их, отслеживая изменения в теле. Свободные псы часто получали раны от оставленного туристами мусора или по неосторожности. А проводить диагностику животных было затруднительно. Он много раз слышал, что министерство Здоровья завалено просьбами отправить в “Мир сладостей” ветеринара для решения этой проблемы. Но свободных ветеринаров не было. К тому же, мелкие болячки вольных животных казались не такой уж значительной проблемой.

Именно поэтому, когда перед Кифом замаячила перспектива бесцельно болтаться три дня неизвестно где, он решил побывать в “Мире сладостей” не в качестве туриста. Тем более, что удивить его развлечениями было сложно. И вот, связавшись с нужными людьми, сейчас он стоял в месте контакта людей и животных и проводил диагностику.

Вдруг какой-то посторонний звук потревожил его, а собаки разом заметили чужака. Не то чтобы они чужака испугались. Просто рассматривали кого-то. Киф тоже решил посмотреть, тем более, что никаких болезней в телах не заметил и плохо залеченных ран тоже. Он посмотрел в сторону деревьев и увидел девушку.

– Я напугал тебя? – спросил Киф, забирая из тел животных магию. – Я просто проверял все ли с ними в порядке. Не бойся.

– Я… – она сделала шаг назад.

Голос показался знакомым. В темноте было сложно разглядеть внешность, потому он сделал несколько шагов вперед, пытаясь ее рассмотреть. Животные, учуявшие рассыпанное по земле печенье, не давали дойти до девушки, а она, кажется, этому только радовалась.

– Постой! Я действительно просто доктор.

Но девушка уже юркнула в лес.

– Надо же. Испугалась.

Посмотрел на веселящихся животных, погладил лохматого пса и последовал за девушкой. Нет, догонять Киф ее не собирался. Но делать на поляне больше нечего. А там, может, есть что-то интересное.

Он вышел в Театральном переулке. Прошелся среди скучных рабочих домов, оценив контраст закулисной жизни и пестрой наружности площади Сластей, и вдруг увидел старую афишу на воротах.

“Мистер Бумбо и очаровательная Мармеладка!”

Ничего необычного. Просто афиша, потрепанная временем, как и многие на стенах типовых домов. Но Киф долго разглядывал нарисованное лицо с розовыми кошачьими ушками и поверить не мог, что люди могут быть так похожи.

Он прочитал адрес театра и понял, что это тут же. На площади. А ворота, должно быть, служебный вход, который кто-то украсил афишей с красивой иллюстрацией. Киф вышел из переулка и огляделся.

Среди десятков вывесок, гирлянд, причудливых фонарей он почти сразу увидел сверкающее полотно, заряженное иллюзией. На полотне среди прочих артистов красовалась та самая девушка, так удивительно похожая на суровую Анику, а рядом с ней какой-то парень. Сверху горела завлекающая надпись: “Театр, цирк, магия! Добро пожаловать к мистеру Бумбо!”

– Любопытно, – сказал Киф и направился к кассе.

Высокая цена его совсем не удивила – все-таки центральная площадь, а не провинциальный театр, – но помимо билетов, различных по стоимости в зависимости от места, были еще безумного дорогие билеты без мест.

– А что это значит? – спросил Киф у кассира. – Тысячу золотом, но без места.

– О, это эксклюзив! – оживился кассир в зеркальной маске с пышными перьями. – Возможность поучаствовать в представлении. То есть любой желающий может купить себе мини-роль в спектакле. Ничего сложного. Навыков артиста не потребуется. Зато какое впечатление! Вы побудете внутри действа! Это ли не чудо? Получите костюм, ваш образ подготовят лучшим образом, будете настоящим артистом, сможете взаимодействовать с другими актерами. Сами творить волшебство! Это ли не прекрасно? Оформлять будете?

– Нет, пожалуй, это не для меня.

– Жаль, – энергичность кассира тут же прошла, и он передал Кифу обычный билет и по-рабочему улыбнулся. – Сладкого вечера!

– Благодарю, – улыбнулся в ответ Киф и направился внутрь цирка.

Он довольно быстро сориентировался и нашел указанную в билете секцию. Сел. Осмотрелся и стал ждать. Через несколько минут, когда зал наполнился гостями, погас свет и заиграла музыка. Пока ничего Кифа не удивляло.

Вообще он не любил театральные представления и уж тем более цирковые. Много людей, шумно, пафосно, магия. Кифу магия не казалась сколько-нибудь интересной, и почему все так сходят с ума от иллюзий, было совершенно неясно. Это ведь иллюзия. Пустышка. То ли дело механизмы. Загадка для ума. Сиди и размышляй, как оно работает и почему. А еще можно сделать кому угодно, при определенных навыках и знаниях. Чем не магия? Может, поэтому он так любил свою машину. Ничего магического, просто металл.

Музыка набирала обороты, во тьме начали проявлять световые акценты. Потом и занавес стал подниматься. Занавес – единственное, что показалось Кифу увлекательным. Над ним точно маститые инженеры “колдовали”. Диковинные колеса, шестеренки, чудное перемещение полотен. Совсем не похоже на занавес – пазл.

Наконец на сцену вышел приземистый старичок в слепяще-ярком смокинге. Такой еще надо было умудриться соорудить. Чтобы все цвета и варианты блестяшек уместить на выкройке. Шляпа с целым букетом перьев, сапоги на каблуках.

“Ну, точно, главный тут, – подумал Киф. – Ни один нормальный начальник бы такое безумие не потерпел”.

И неожиданно появившийся на балкончике уровня второго этажа конферансье провозгласил:

– Гости Мира сладостей, встречайте! Мистер Бумбо и его невероятная помощница Мармеладка!

С потолка посыпался серпантин с конфетами (в отличие от серпантина, они были иллюзией), а вместе с ним откуда-то из темноты на тонком серебряном обруче вылетела девушка, вокруг которой маг-иллюзионист очень ловко ворожил красивые картинки.

Она посылала в зал воздушные поцелуи и выглядела такой счастливой. Нет, это определенно была не воспитанница пансиона. Хотя похожа на нее. Киф рассматривал, как сделала она несколько кругов на обруче, спускаясь к Бумбо. Ее тонкое розовое платье было зачаровано и рассыпало вокруг девушки красивые золотые и серебряные искры, создавая неуловимый и волшебный эффект мерцания. Еще и ушки эти. Киф напряженно сглотнул.

– Нет, это определенно не она.

– Что? – переспросил сосед.

– Ничего, – поспешил отвести взгляд от девушки Киф.

“Что-то не так. Она ведь совсем другая. И меня даже не знобит”.

Он честно пытался сконцентрироваться на представлении. Но так и не смог. Что за сюжет, что происходит? Кифу все это было не важно. Главное – розовая блестящая помощница Бумбо, которая никакой роли в спектакле не играла, а исполняла своего рода акробатическо-лирические перебивки между актами. Конечно же, под восхищенные крики толпы.

Зрители в зале явно не в первый раз видели эту девушку и, предположил Киф, имелась у нее и своя собственная группа поклонников. Мармеладка причем об этом знала и не скупилась на улыбки яро ликующим парням в одной из секций зала.

– А это… Люди в том краю, – тихо спросил Киф у соседа. – Почему там так громко кричат?

– В каком смысле? – удивился сосед. – А… Так это фан-клуб. Они на каждое представление с Мармеладкой приходят. Что? Первый раз, что ли?

– Ну да.

– И нравится?

– Ну да, – кивнул Киф.

– Тогда знай, она не каждый день выступает. А то билеты дорогие. Лучше сэкономь.

– Спасибо, – улыбнулся Киф и перевел взгляд на Мармеладку.

Та выполняла номер на нежно-голубых полотнах, периодически бросая цветы в сектор со своими поклонниками. Смеялась, а Кифу показалось, что сейчас и он вступит в фан-клуб, лишь бы артистка ему так же улыбалась.

– Какая искрящаяся.

– Эх, пропал человек, – усмехнулся его сосед и похлопал Кифа по плечу.

Киф и в самом деле пропал. Кружилась над куполом цирка она, а голова кружилась у него. И совсем было непонятно, как теперь быть. И почему она так похожа на Анику. Разве так бывает? Мармеладка такая нежная и открытая. А в пансионе от Аники у него кровь стынет в жилах.

Но, должно быть, он слишком пристально ее рассматривал. И все-таки Киф был магом. Нельзя не почувствовать, когда тебя пожирает глазами маг. Девушка обернулась и увидела его. Смутилась. Киф успел испугаться: не самая лучшая ситуация: быть растерянным, летя на скорости над полным залом зрителей. Собралась и все оставшееся выступление не смотрела в его сторону.

– А как узнать расписание выступлений? – спросил Киф у соседа.

– На кассе брошюру, когда уходить будешь, возьми.

Письмо на красной бумаге

Здравствуй, хвастливый горожанин.

С каждым письмом все больше поражаюсь твоим знаниям. Я вроде читаю все дни, что в бункере сижу, а все равно и половину того, о чем ты пишешь, не знаю.

Сначала обо мне. Как просил.

Поверить не могу, что происходит в моей жизни!

Так все путается в моей голове от восторга, что понятия не имею, как и с чего и какими словами описать происходящие чудеса.

Меня выбрал дракон!

Поверить не могу до сих пор, что не сон это. Не знаю, как и сказать. Ох, какое сумбурное будет письмо. Прости.

Она замечательная! Такая умная, такая… Самая красивая из всех драконов. Прежде и думать не могла, что они могут быть такими волшебными. Какие крылья! Шипы, рога! Ох, жаль, совсем не умею рисовать. Словами не знаю как выразить все ее великолепие.

И, веришь, она выбрала меня! Разве такое возможно? И какой кошмар, что это произошло еще несколько лет назад. В министерстве не желали видеть такую, как я, в пансионе. Их можно понять. Кто знает, к чему приведет мое появление. Но я верю (ты сказал мне верить, и я верю), что все будет хорошо. Это невероятно. Судьба, не иначе.

О, наверное, тебе интересно, почему они ждали столько лет и не нашли моей девочке другую напарницу. Это тоже чудо!

Я у нее одна. Совсем. Не знаю, помнишь ли ты. Обычно подходящих кандидатов несколько. Но у моей девочки только я. Потому в министерстве решили оставить дракона без напарника. Подумали – меньшее зло. Я их не осуждаю, ты не думай. Куда мне осуждать опытных магов. К тому же, с моей кровью показываться в драконьих горах опасно.

Ох, у меня аж руки трясутся от предвкушения будущих дней! Ты, наверняка, будешь смеяться над этим письмом. Ну и смейся. Если хоть капельку радости передаст бумага в далекий-далекий мир, я буду счастлива.

Как думаешь, почему они передумали?

Я порой думаю об этом и никак не пойму. Но я всего лишь человек. Откуда мне знать размышления магов. Может, такое поведение для них вполне нормально. Хотя страшно до дрожи в коленках.

Ох, сейчас ты наверняка улыбаешься. Руки трясутся, коленки дрожат, буквы кривятся. А с потоком мыслей, так совсем беда.

Но мне действительно очень страшно. Мы ведь взрослые. У меня уже не дракончик. Она большая. Самостоятельная. Сильная. А я? Хотя папа и гонял меня с детства на тренировках. Все равно я маленькая неумелая девчонка, привыкшая орудовать лопатой и тяпкой. Ох, как страшно.

Ну да что я все о себе. Грубо это. Тем более что за тебя я переживаю побольше моих сложностей с обучением.

Ты писал про самолеты. Как это удивительно! Это удивительней, чем жизнь в столице. Пиши об учебе больше.

Ой, только сейчас поняла, что мы сможем сравнить полет на драконе и самолете! Вот будет потеха. Это надо же, тайная переписка выбрала нас друг для друга среди сотен таких же одиночек. Правдиво обещание, скрытые письма находят близких по духу, где бы они ни жили. Теперь и я убедилась. Мы с тобой так далеки, так различны и так схоже влюблены в небо.

О, опять я укатилась от главной темы. Чтоб меня и мою сбивчивость!

До нас с трудом доходят новости. В основном “Королевский еженедельник”. Так что я почти не знаю, что там происходит в остальных мирах.

Ой, какая же мы отсталая деревня! И есть у тебя охота переписываться с невеждой.

Значит, новости.

Говорят, в одном из магических миров (не помню, как он там назывался, такой странный язык, месяц надо тренироваться, чтобы выговорить) восстание. Читала, читала, ничего не поняла, кто там и зачем все это. Слушай, но, ходят слухи, туда могут королевскую эскадрилью отправить. Ох, как я волнуюсь! Ты ведь летчик из столицы. Я боюсь за тебя. Хотя, папа говорит, что курсантов в такие места не отправляют. А я все равно боюсь.

Напиши скорее, как ты.

Очень жду.

Точно! Еще тебе не ответила. Забыла, все забыла.

Ты предлагал встретиться. Это было бы чудесно. Хотя не представляю, как это возможно. Мы так далеки. Твои увольнительные так коротки, не доберешься до нас. А я нынче вообще не представляю, когда выберусь из своего мира. Мне же учиться надо. Столько тренировок ждет. Думаю, следующие выходные у меня будут лишь после выпуска.

Подождешь пару-тройку лет?

Шучу.

Но наша будущая встреча мне видится такой же нереальной, как зеленая гвоздика в собранном мной гербарии.

В сумасбродстве жду письма.

Твоя К.

Глава 7

Аника шла по коридору пансиона и больше всего на свете боялась встретить фельдшера. Целый день удавалось его избегать, осталось дойти до стоянки велосипедов. Все! Свобода.

“И надо же было так вляпаться? Вначале на пустыре этом. Сбежала ведь? Он, кажется, и не понял, с кем встретился. Но нет. Судьба решила меня добить”.

Когда она почувствовала в теле то же повелительное ощущение силы, что сковало ее в лесу, точно поняла, откуда оно. Один поворот головы, а вот и фельдшер.

– Чтоб его! Еще и глаза такие жуткие. Захлебнуться в них можно. Бр-р-р…

Теперь практикант не казался ей чудаковатым, зато стал еще более странным.

– Маг, истинный маг. А теперь еще знает, что я работаю в театре. Ох, что же делать? Растреплет всем и покатится к чертям моя будущая карьера. Актрисулька-директор. Ага.

Она вышла из здания и тут же столкнулась с ним. Трусливо хотела сбежать, но разум все-таки остановил. Тем более что фельдшер пока ее не заметил. Занимался он, правда, странным делом. Сидел на траве в загоне для малышни, окруженный детьми и мелкими. Что-то там рассказывал, размахивая яркими лентами с колокольчиками. Рядом лежали игрушки, еще какая-то мелочь. Девочки были в восторге. Дракоши, судя по всему, тоже.

– Странно, – сказала Аника и подошла к ограде. – Почему они его слушают?

– Кто? – спросила оказавшаяся позади Йолана.

– Драконы, – ответила Аника. – Они не показывают раздражения. Хотя должны. Если бы садовник Томаш зашел на территорию с мелкими, они бы его покусали. А ведь он безопасный милый старик. И работает в пансионе лет сорок. Тут сидит чужак-мужчина, но его никто не трогает. Это ли не странно?

– Должно быть, мальчик умеет обольщать хищников, – улыбнулась врач. – Ты куда, Аника, направляешься?

– Домой. У меня история закончилась.

– Чудесно. Тогда подожди чуток.

Не успела сообразить, как смыться, Йолана помахала фельдшеру и крикнула, чтобы заканчивал урок.

– Общие предметы у них ведет. Люсия попросила. Считает, что девочкам будет полезно разнообразие. Тем более, – она посмотрела на фельдшера, – мальчишка прекрасно ладит с детьми. Видишь? Они его сейчас заобнимают насмерть.

– Было бы неплохо, – хмуро ответила Аника.

Фельдшер еле отбился от активных учениц и вышел из загона.

– Здравствуй, Аника, – улыбнулся, а у нее во рту пересохло.

“Черт! И как мне показать, чтобы не болтал лишнего? Сейчас ведь спросит про выходные. Что делать?”

Йолана подтолкнула ее локтем, чтобы пришла в себя, и Аника неохотно кивнула.

– Привет.

– Знаю, тебе жить негде, – обратилась врач к фельдшеру. – Могу решить эту проблему. Интересует?

– Конечно, – оживился тот. – Я очень хочу оставаться здесь на дни драконов. У кого я могу снять жилье?

– Ни у кого. Да не теряйся ты. На маяке можешь пожить. Там тихо и безопасно. А главное ― ничей он. Так что заезжай. Завтра можешь не приходить. Обживайся. Аника проводит.

– Я?

– Ну да, – кивнула Йолана и собралась уйти в пансион.

– Но я не могу.

– Почему? Ты ведь свободна. Покажи дорогу новенькому. Тем более тебе по пути.

Йолана зашла в здание, а Аника столкнулась с его синими глазами.

“Чтоб тебя! Ладно, все равно нужно поговорить. Знать бы еще, как”.

– На машине до маяка не доехать, – сказала ледяным тоном.

– Понял.

– И что? Пешком пойдешь? Предупреждаю, это далеко.

– На самом деле я воспользовался твоим советом и купил велосипед.

– Отлично.

– Ну…

– Что не так?

Фельдшер переминался с ноги на ногу и смущенно отводил глаза. Анике даже показалось, что его бледность вновь прошла: еще чуть-чуть ― и зарумянится парень.

– Дело в том, что я не умею на нем ездить.

Тишина. Она стояла и прикидывала в уме, как вообще такое могло произойти. Что за странный человек? Почему он не умеет делать такие простые привычные для любого жителя любого мира вещи? И как с ним быть?

– Э… А что конкретно тебе непонятно в процессе?

– Да вроде все понятно.

– Тогда садить и едь, – развернулась она и пошла к стоянке.

Как же сильно фельдшер ее раздражал. Откуда эти странности? Что за детство у него было? Почему не умеет? Явно не из бедняков. Хотя даже бедняки велосипед себе позволить могут. При том на машине ездит. Непонятные непредсказуемые маги.

“А может, и зря я так”, – обернулась.

Стоял возле пансиона, явно понял, что возиться с ним ей не по душе.

“Ну, хоть назойливость прошла”.

– Чего стоишь? Пойдем. Помогу, если что.

Когда добрались, Аника оценила его сверкающий транспорт. Ни царапины, краска выцвести не успела. Она и не видела настолько новенькие модели. У них в мире велосипеды в основном передаривались. Транспортировать из других измерений большие предметы дорого. К тому же, велосипед не такая сложная вещь. Вполне можно подлатать своими силами. А руки у местных жителей к работе привычные.

– И что мне делать? – спросил фельдшер.

– Ничего сложного. Садись и крути педали.

Фельдшер чувствовал себя не в своей тарелке. Аника наблюдала за ним и думала: как часто он бывает в столь неловких ситуациях? Взрослый парень, образованный, маг, судя по случаю на пустыре, довольно сильный. А сейчас совершенно беспомощен.

– Ну что ты смотришь? Поставь ногу на педаль, держи руль, выпрями спину, держи равновесие и следи за дорогой. Можешь магией себе помочь.

– Не могу, – ответил покрасневший фельдшер.

– Хорошо. Давай сначала. Садись. Отлично. Я тебе помогу, – она старалась подстраховать, хотя это было тяжело даже для ее привыкшего к нагрузкам тела. – Ты крути педали, не тупи. Ну как?

– Тебе, наверное, тяжело.

– Не тяжелее, чем ожидалось. Не отвлекайся.

Фельдшера шатало. Он то и дело снимал ноги с педалей, пытаясь не упасть.

– Все! Достаточно. Это глупо.

– Ничего не глупо, – спокойно сказала Аника. – Ни у кого с первого раза не получается. Садись давай. До маяка далеко, может, и поедешь к концу пути.

– А ты?

– Что?

– Ну… Если ты будешь со мной возиться, то сама не сможешь ехать. Тебе еще домой надо.

– А-а, ты про это, – Аника посмотрела на свой старенький велосипед. – Слушай, а давай, когда доберемся до маяка, ты мне свой одолжишь. Не думаю, что у тебя будет желание еще куда-то ехать. Я завтра верну. До учебы или во вторую половину дня. Согласен?

– Спрашиваешь, – улыбнулся фельдшер. – Буду тебе бесконечно благодарен. К тому же, я буду разбирать вещи. Так что можешь не торопиться с этим.

– Вот и хорошо, – кивнула Аника, хотя так и не поняла, откуда на маяке появятся его вещи, чтобы их разбирать. – Тогда поехали.