Глава 8

– Все-таки не она, – размышлял фельдшер, выкладывая книги из коробки на столе. – Льдина, а не девушка. Определенно не Мармеладка. Но как похожи! Хотя… Я ведь видел лишь иллюстрацию. Картинки не так чтобы идеально передают оригинал. А издали лицо сложно разглядеть. Грим еще…

Коробка опустела, а Киф совсем не знал, куда положить книги. Полок в его новом жилище не было. По правде сказать, в небольшой квартирке вообще мало что было: кровать, тумбочка, стол с одним стулом.

“Какие же они скучные. Целый мир без ничего. И все относятся к этому нормально. Что за люди? Разве не хочется… комфорта там… или просто нового”.

Он подошел к очередной коробке с книгами – одну из которых протащил через почтовый портал – заглянул и решил оставить как есть. Позже придумает, куда все деть.

Вновь вернулся к воспоминаниям о Мармеладке.

На второй и третий день он тоже ходил в театр, только билеты взял поближе. И старался так сильно не пялиться. Она больше его не видела. С одной стороны это печалило, с другой очень не хотелось смущать девушку. Опасным делом занимается, нехорошо отвлекать.

И до сих пор Киф не определился, Аника это или нет. Подумал: увидит воспитанницу пансиона и как-нибудь наводящими вопросами выпытает. Или хотя бы по ее реакции поймет. Но как хорош бы ни был план, он остался лишь планом.

При подходе к суровой воспитаннице его вновь пробрало холодом. Нет, как-то неправильно на него она действует. А вот с Мармеладкой все не так. Он ведь приблизился к ней после спектакля. Украдкой, на пару мгновений. Какая жалость, что так и не разглядел лицо. Но в дрожь от нее не бросало. Никакой неестественной реакции. В отличие от Аники.

– Почему же меня от нее трясет? И смущает меня постоянно. Никогда так не краснел. И ничего не замечаю, когда с ней рядом. Здоровый маяк посреди поля не увидел. Что за девушка? Магии в ней нет, но действует удивительно.

Он поднялся по лестнице и, подойдя к небольшому окошку, стал разглядывать море. Солнце, высокие волны, птицы. Мысли вновь умчались в воспоминания.

Всю ночь после спектакля ему снились сверкающая арена и летящая в розовом девушка, наряженная кошкой. Думал, и на следующий день ее увидит. Но на каждое представление Мармеладка наряжалась по-разному. Во второй день – милый олененок с золотыми рожками, а в третий – сверкающая птичка.

– Какая она восхитительная! Нет, не может быть Аникой. Когда добирались до маяка, та тоже улыбалась. Только так гостеприимно. Никаких эмоций. Сомневаюсь, что она вообще на них способна. Отточенная вежливость. Но надо признать: Аника красивая. Как же похожи. Может, сестры? Надо узнать, есть ли у нее сестра.

В дверь постучали.

– Фельдшер! Можно войти?

“Фельдшер, – вздохнул Киф и направился к выходу. – Я для нее даже не человек – функция”.

– Да, заходи!

Он спустился и увидел Анику. Опешил.

Сегодня она была не в строгой форме, потому выглядела очень мило. Шлем сменился на симпатичную шляпку, черный китель ― на короткое платьице, из-под которого выглядывали шорты. В его голове метнулась мысль: “Или все-таки она?” Но развить догадку не успел. Стройные ноги Аники были испорчены разбитыми коленками.

– Какой ужас! – вырвалось у Кифа.

– Че? – растерялась девушка и виновато посмотрела на свои ноги.

– О, нет! Они красивые! Я…

“Что я, черт возьми, творю?!”

– Коленки, – спокойнее сказал Киф. – Синяки… Почему не обработаны?

– Э… – еще больше растерялась Аника. – А надо? Это же просто ерунда. Да вроде прошли уже. Не?

Киф сошел с лестницы и направился к одной из своих коробок. Немного порылся. А вот и нужная мазь.

– Садись.

– Что? Да нет, не нужно, – запаниковала Аника.

– Тебя пугает магия? – серьезно спросил фельдшер. – Так я всего лишь целитель. Я не хочу, не умею и просто не могу причинить вред.

– Я и не думала, что ты можешь причинить мне вред.

– Почему тогда боишься?

“Ну, не все мне теряться в ее обществе, – подумал Киф. – Однако что за девушка? Почему так халатно относится к здоровью?”

– Аника, – он указал на стул. – Ты долго будешь стоять?

– Ладно. Давай мне ее, – протянула руку. – Я сама.

– Опять ты все сама. Повреждения старые. Садись.

Нехотя послушалась. Киф сел перед ней на пол, и Аника чуть не сбежала.

– Успокойся. Почему так остро на все реагируешь? Можешь, конечно, на стол сесть, если смущает, что я тут на полу.

Ничего не ответила. Смотрела куда-то в потолок, а Киф занялся привычным для себя делом. Только в конце работы понял, что его не знобит. Все нормально. Никакого неестественного искривления вокруг себя Аника не создает. Просто девушка.

“Теперь еще непонятней”, – задумался Киф.

– Все? – осторожно спросила Аника, продолжая рассматривать что-то на потолке.

– Ага, – Киф завинтил крышку и поднялся. – Если будешь падать, пожалуйста, не оставляй как есть. У Йоланы есть прекрасные средства в медпункте. Если меня стесняешься.

– Я не стесняюсь.

– Выглядит именно так.

Он убрал мазь в коробку к прочим лекарствам, а Аника осторожно посмотрела на свои коленки.

– Ого! А где?

– Что?

– Синяки мои где? И шрама нет. Я его еще в шесть лет получила. Упала с камня в саду. Больно было… Он с годами почти затерялся, конечно, но все равно белел на коже. Теперь нет. Спасибо.

– А есть еще шрамы? – поинтересовался фельдшер апатично, но тут заметил, как она еще сильней смутилась. – Ну что ты такая? Могу исправить, раз на то пошло. Мне не сложно.

– На животе есть. Но не нужно исправлять.

– Он тебе дорог?

Посмотрела на него как на придурка, и Киф не удержался, чтобы не улыбнуться.

– Слушай, спасибо, конечно, но я пойду. Велосипед твой на улице оставила. За лечение благодарю. Мне пора.

– В самом деле пора? – подошел Киф к выходу, заслоняя дверь. – Аника, можно тебя пригласить на обед?

– К-к-куда?

– Мне скучно. Я не привык все время быть один и ни с кем не разговаривать. Пообедай со мной, пожалуйста. Расскажешь что-нибудь. Или я могу тебе что-нибудь рассказать. Ты уезжала отсюда? Часто бываешь в других измерениях? В дни драконов, например? Или все время здесь? С семьей, может быть? У тебя есть братья? Сестра?

– Ты меня пугаешь.

– Я? – растерялся Киф. – А что я сделал?

– Ты все время спрашиваешь… Вообще не переставая. Это пугает.

– Оу.

Почувствовал, как краснеет, но хуже всего – в нем вновь разгоралось непонятное ощущение. Только если раньше Кифа знобило, теперь ему было жарко и душно, и хотелось не пойми чего.

“Может быть, есть?” – подсказал ему внутренний голос.

– Все-таки я рискну еще раз и приглашу тебя на обед. Обещаю ничего не спрашивать. Убедишься, что могу быть нормальным. В смысле для вашего мира нормальным, – добавил он с усмешкой. – Для других я вполне обычный. Ну как? Согласна?

– Хорошо, – спокойно ответила Аника. – Ты умеешь готовить?

– Я? Нет, конечно, – засмеялся Киф. – Вернее, когда-то у меня был такой опыт, но тебя бы я кормить этим не стал. Пойдем.

Он взял ее за руку, стряхнул с мыслей налетевшие искры, и посадил за стол. Подошел к очередной коробке и достал два бумажных стаканчика с лапшой и сушеным мясом. Вернулся к столу, налил в стаканчики воды и, обхватив руками, подогрел до нужной температуры. Еда мгновенно разварилась, а в квартирке запахло мясом и специями.

– Вообще не самое изысканное, что удалось раздобыть. Но у вас тут ни одного кафе. И магазинов нет. Огорода, думаю, ты догадалась, у меня тоже нет. Пришлось экспериментировать с питанием. Но я решу эту проблему в ближайшие дни, – уперся руками о стол и посмотрел на коробки с вещами. – Как и проблему с мебелью.

Только сейчас заметил, как потеряно переводит взгляд Аника с его рук на стаканчик с лапшой и обратно.

– Что-то не так?

– Да нет, – пожала она плечами и начала есть. – Спасибо.

Несколько минут молчания отбили у него весь аппетит. Как же хотелось задать ей еще сотню вопросов. В итоге отложил глупую лапшу и начал просто пить. Надеялся, это хоть немного снимет жар.

– У меня нет сестры, – внезапно заговорила Аника. – В других измерениях я бываю только по делу. Мне там не нравится.

“Значит, не сестра, – подумал Киф. – Может ли она быть Мармеладкой? Еще вчера сказал бы: нет. Сейчас они не кажутся такими уж разными. Но говорит, что бывает там по делам. Работу можно считать делами? Вполне. Напрямую спросить?”

Не успел он открыть рот, как Анику заинтересовала стопка книг на столе.

– Красивая. Та, что с синим.

– Эта? – Киф посмотрел на книгу своей семьи. – Книга магии крови.

– Магии крови?

– Ну да, – буднично ответил Киф. – Я по ней учусь. Не то чтобы учусь. В общем… Помогает мне иногда.

– Понятно, – кивнула Аника и отложила пустой стаканчик. – Спасибо за обед. Ты очень внимателен. Я пойду.

Она встала со стула и пошла к двери.

– Аника! Можно тебя проводить?

– Не нужно.

Открыла двери – в квартирку ворвался запах цветов и моря – и вышла, оставив очарованного и взволнованного фельдшера наедине со своими мыслями.

Письмо на зеленой бумаге

Здравствуй, моя счастливая буря.

Ты была права. Я улыбался все прошлое письмо и все время, пока много-много раз его перечитывал. Как перечитываю я все твои письма. И не смей называть себя невеждой. Для меня нет никого рассудительней и поразительней тебя.

Не представляешь, как я счастлив от мысли, что твоя мечта исполнилась. Как счастлив я от каждого слова, что ты пишешь для меня. Если бы не твои слова, я уже много раз бы умер от тягомотности и семейной рутины. Два луча освещают мою хмурую жизнь – учение и ты.

Хотя, я отвлекся. Видишь, как сильно влияют на меня твои письма. Но не беспокойся. Мне пойдет на пользу небольшая ветреность.

Ты переживаешь из-за военного конфликта на границе. Не стоит. Твой отец прав: курсантов туда не отправляют. Потому не пугайся, когда в следующем месяце прочитаешь, что королевская эскадрилья проводит военные операции. Нет причины тревожиться. Со мной все в порядке.

Теперь расскажу новости.

По правде сказать, учебу я временно оставил. Семейные сложности. Таков мой долг. Я сейчас много работаю. Не в городе. Теперь, как и ты, наслаждаюсь открытым пространством и полями. Постоянно с людьми. Помогаю им. Потому прости меня, когда письма станут приходить реже. Сложно со временем.

Но я не унываю. Это даже хорошо, что я попал сюда. Незабываемый опыт. Не то же самое, что книжки читать. Отец прав. Зачитался я совсем. Жизни не видел. Надо быть ответственнее.

Веришь в меня? Смогу из несмышленого курсантика вырасти в мастера своего дела?

Милая, как я измотан.

Только не жалей меня, прошу. Это все к лучшему. Выползу из своего кокона и вернусь в Университет заматерелым умельцем. Я только сейчас осознал, насколько мало я знаю. Понял: многому еще предстоит учиться. Вот, что на самом деле страшно. Верить, что знаешь многое, и увидеть, как нелепы были твои предположения.

Но обещаю тебе не унывать. Буду учиться жизни. Ведь мы учимся тому, что не умеем. Иначе, какой резон во всем этом?

Касательно моего предложения.

Я бы ждал тебя и десять лет, если бы на то была твоя воля. Но не стоит думать, что наша встреча невозможна. Да, сейчас есть сложности, и ее придется отложить. Но отложить что-то не значит сделать недостижимым.

В довершение к моим словам, вкладываю в письмо зеленую гвоздику. Пусть поселится в твоем гербарии. Пусть принесет тебе веру в то, что при желании никакие границы никаких миров не помешают намерениям.

Твой потрепанный, но счастливый Р.

Глава 9

Аника сидела на крыше и обедала. Она не любила столовую пансиона, там всегда слишком много людей, которые, как назло, очень любят с ней поговорить. Не то чтобы Аника была интересным собеседником, все прозаичней – она была заместителем директора. Потому с любым мало-мальски организационным вопросом обращались к ней. Нет, не это ее раздражало. Раздражала болтовня во время еды. С детства ей вбивали в голову, что болтать за столом плохо. Однако другие люди почему-то так не считали, по-видимому, их растили в каких-то других условиях. Это нервировало. Потому, как только появлялась возможность – никто не проводит полеты над пансионом – Аника собирала свой обед и выходила на крышу.

Здесь было тихо. Теплый ветер трепал волосы, а после еды можно было лечь на давно уже принесенную Аникой плетеную дорожку и отдохнуть, может, даже подремать.

Она отложила в сторону поднос с салфетками и пустой посудой, и, отбросив в сторону китель, легла. Смотрела на ясное небо и размышляла о будущих месяцах. Ее учеба подходит к концу. Еще чуть-чуть ― и она получит диплом, официально станет замом директора, сможет заниматься с Лилой тем, чем ей нравится, а не тем, что понаписали маги в программу. Может быть, в будущем году выберется в горы.

– Привет. Так и знала, что ты здесь.

На крышу поднялась ее хорошая знакомая – Кэрис. Можно ли назвать подругой? Вполне. Хотя Аника плохо понимала, чем отличаются хорошие знакомые от друзей. Говорят, что с друзьями ты открываешься полностью, делишься самым сокровенным. Самыми удивительными, а может, даже тайными впечатлениями. Только вот ничего подобного у Аники не было. Никаких необычных желаний, скрытых мечтаний. Вся ее жизнь была как на ладони для любого жителя их мира. Даже история с работой не была чем-то постыдным. Люди ее мира никогда бы не осудили человека за честный труд. Труд для них все. Простое понятное дело. Если делаешь его хорошо, то уже достоин уважения. Аника не могла сказать, что она скрывает работу. Не упоминает. Исключительно из-за того, что для других измерений быть артисткой цирка и планировать попасть в управленцы – неприемлемо. Но в мире драконов все проще. Ей нравилась эта простота и кристальная очевидность. Потому и в ней не было ничего загадочного. Все знали, кто такая Аника, знали все ее мечты и планы. Можно ли назвать весь ее мир друзьями? Или нужно что-то еще? А что? Аника не имела представления.

– Привет. Что-то случилось? – спросила она у Кэрис.

– Нет. И да.

Девушка села на коврик и вытянула из волос шпильку. Встряхнула головой, отчего стянутые в пучок светлые волосы рассыпались, и улыбнулась.

– Хорошо здесь. У меня уроки закончились. Ух, загоняла сегодня Бригита, – Кэрис посмотрела на Анику. – У нас собрание. Помнишь? Девчонки предлагают провести не в пансионе.

– А где?

– Пикник предлагают. Говорят, скучно сидеть в здании изо дня в день. Давайте хоть раз соберемся на свежем воздухе.

– А то им во время тренировок не хватает свежего воздуха, – сонно сказала Аника.

– Может, и хватает, – улыбнулась Кэрис. – Так что? Согласна? Ты ведь у нас организатор. Давай, не хмурься. Посидим, поедим, между делом обсудим выпускной. Да и по поводу юбилея Йоланы тоже можно поговорить. Какой подарок закажем. Как столовую украсим. А? Ну что думаешь? Проведем собрание в виде пикника?

– Как хотите, – закрыла глаза Аника. – Только тогда все сами. Я посплю немного. Меня тоже сегодня загоняли. Растолкайте, как на пикник этот ваш поедете.

– Договорились! – обрадовалась Кэрис.

Когда все было готово, девушки крикнули, чтобы Аника спускалась, и она нехотя пошла в сторону вело парковки.

В этом году выпускалось одиннадцать воспитанниц, двое из которых Аника и Кэрис. И все выпускницы уже получили приглашения в измерения. Первый контракт заключается на полгода: сложно предугадать, как поведет себя молодой дракон в новой среде. Но если все будет хорошо, то контракт можно продлить. Или же, если поступят новые предложения, выбрать что-то еще. Новым перспективам и переездам воспитанницы очень радовались, дождаться не могли выпуска. Конечно, практически все были неместные – только Кэрис, Аника и еще две девушки здешние – потому тоски по хмурому миру драконов сложно было ждать. Но все равно Аника не разделяла их восторг.

Первые приглашения ей стали поступать уже год назад. Только вот зачем уезжать? Здесь их настоящий мир. Тихо, ничего не меняется, можно летать сколько хочется. Аника прекрасно знала, что с полетами в других мирах во много раз сложнее. Можно ведь кого-нибудь невзначай задеть или даже сбить. Регламентированы все передвижения и все события. Нет, такое определенно не для нее. И тем более не для Лилы.

– Кстати, куда мы едем? – спросила Аника, выводя свой велосипед.

– К маяку, – ответила Кэрис, а Аника остановилась. – Что такое? Море. Красиво. Возле магнолий расположимся. Поболтаем. Перекусим.

Воспитанницы поехали впереди, весело хохоча.

– Как хотите, – безразлично сказала Аника, хотя уже прекрасно понимала, зачем девчонки решили устроить этот спектакль с собранием.

“Вот глупые. Как будто он там будет ходить? Или надеются, что увидит из окна толпу кур и заглянет на огонек?”

Пикник разложили очень быстро и, как бы Аника ни старалась задать рабочее настроение, настроение у девушек было самое легкомысленное. Мало того, что перед пикником они успели разрядиться в домашнее (и не самое скромное), так теперь еще и решили играть в бадминтон.

– А с каких пор мы играем в платьях? – спросила Аника, понимая: чтобы она ни делала, собрание сегодня явно не состоится.

– Жарко, – ответила Кэрис, наливая себе лимонад.

– Почему бы тогда сразу их не снять? – желчно спросила Аника.

– Ты что, – Кэрис протянула и ей стакан с освежающим напитком, – это уже перебор.

– По мне, все, что здесь происходит – перебор.

Она постаралась отвлечься и углубилась в свой блокнот. Решать, что подарить врачу, явно никто не будет. Придется ей что-нибудь после работы искать. Хорошо, хоть примерно знает вкус Йоланы. Аника записала в блокнот: “Не забыть зайти в сувенирную лавку и…”

Тут ее толкнули в плечо, а вместе с тем поляна залилась вздохами умиления.

– Что за? – Аника подняла глаза и увидела фельдшера.

А помимо него рядом с маяком носились девочки из началки со своими дракошами. Самым удивительным в этой картине было не то, что урок (а как иначе назвать) проходил не в пансионе, а то, что фельдшер помогал им запускать змеев.

– Какой он лапочка, – села рядом Кэрис. – Нет, ну ты только посмотри. И как хорошо ему без халата.

В конце фразы Кэрис томно вздохнула, и Аника поняла, что “эпидемия под названием Киф” поразила и ее подругу.

– Ничего особенного. Меня больше беспокоит, что он нарушает технику безопасности.

– Ой, да ладно тебе, – махнула рукой одна из девушек. – Когда еще за такой прелестью понаблюдаем.

– Нет уж, – поднялась с пледа Аника. – Свалятся еще.

Сами по себе уроки вне пансиона не казались ей чем-то предосудительным. Однако место фельдшер выбрал не самое лучшее. Красиво, конечно. Деревьев нет, можно со змеями дурачиться. Идея тоже хорошая. Но…

Драконы не сразу учатся летать. При рождении крылья у них небольшие и совсем слабые. Постепенно мало-помалу дракоши обучаются. Потому еще пансион организовали без проблем. Пока мелкие, можно не опасаться, что разлетятся. Однако в период овладения крыльями появляются сложности. Если в горах мамы-драконы постоянно контролируют безопасность детенышей (и если что, могут подхватить), на территории пансиона мам нет. За безопасность отвечают драконы учителей. А когда их нет, мелких держат в потенциально безопасном месте.

Сейчас Аника видела, что тройка дракош рядом с фельдшером, как раз в возрасте первых полетов. Видела, как стремятся они за змеями в небо, как подпрыгивают еще мелкие, пытаясь поймать цветную игрушку. Весело. Замечательно. Но что будет, если не удержится кто-нибудь в воздухе? Или не успеет затормозить перед обрывом?

“Безалаберный чужак! – ругалась про себя Аника. – Придумал забаву, а кто ловить их будет?”

– Фельдшер! Прекратите сейчас же!

Он повернулся к ней, растерявшись, выпустил нить из рук, отчего яркая рыбина умчалась далеко в небо.

– Что? Что-то случилось?

– Глупость твоя случилась! Что у вас здесь происходит? Ты знаешь, что подвергаешь опасности молодых драконов? Как в голову такое пришло? Думаешь, это безобидное развлечение?