глава четвертая

Бродить по лесу самому по себе приятно, особенно когда понимаешь, что вокруг происходит. Вышел на поляну, огляделся. Знакомая ведь поляна! Это здесь я первые минуты отрабатывал! Вот и приметное дерево, на нем я просидел ночь… Черт! Вот и мои плавки! Так и висят на крючковатом суку, а я помнится решил, что их зверь с меня сорвал! Зверь… Точно! Вот и семейство того самого зверя! Что, колючий, напугал меня той ночью? Вот скажи кому, не поверят что обычный ежик так может топать! Сунул плавки в мешок, какое-никакое, а мое нижнее белье! Упал в траву на поляне, идти совершенно не хотелось, да и где мне этого зверя искать? Вернись со зверем! Как она себе это представляет? Приведу волка или пантеру на веревочке? Передохнув, отправился к ручью, как я тогда его не нашел? Вот же все признаки! Мох, трава темнее, небольшой склон… Напился и увидел вычурную загогулину сухого корня, как живая змея! Блин! Чуть-чуть подправить и все! Устроился под деревом и принялся аккуратно подрезать самым кончиком ножа. Увлекся и даже не заметил как солнце перевалило зенит, пора продолжить путь. Сунул поделку в мешок и направился дальше. Решил пройти по дуге с востока на запад, чтобы войти в селение с других ворот. Что-то мне почудилось в кустах и я притаился. Тихий, свистящий шепоток в голове, это что? Там за кустами что-то было и это что-то было похоже по ощущениям на тот холм, где стояли врата. Тихонько крадусь, раздвигая ветви очень медленно и встречаюсь взглядом с глазами!!! Каменная статуя змеи, обвившей столб так, что голова как раз на уровне человеческого роста. Статуя видно что из камня, правда что за камень не знаю, зеленый с темными прожилками, только трещины указывают на искусственность, глаза из чего-то зеленого с черной вертикальной полоской. Если бы не трещины, подумал бы живая, впрочем я так и подумал когда уперся в нее. Положил руку на голову змеи и тут же шепот в голове усилился, по телу пробежала электрическая дрожь. Я даже увидел искорки на кончиках пальцев! За спиной уловил движение и чуть качнул корпус, накапливая импульс для прыжка. Краем глаза уловил неправильность и замер. Напротив меня замерла точная копия статуи, только живая! Я легонько качнулся, змея повторила движение, как будто танцевала со мной! Танец? Давай потанцуем! Вот только не ощущал я угрозы или страха, волны движения приносили удовлетворение, сладкий покой. Плавным движением я протянул руку и провел по гладкой чешуе, змея только качнулась, как будто принимала ласку. Ну точно! Теперь она качнулась и обвила руку, скользнув к статуе. Миг и шепоток стих, исчезнув вместе с чешуйчатой красавицей. Только на руке остался тонкий след от пластинок чешуи…

Вошел в ворота и пошел к дому воительниц. Надо вернуть копье и расспросить что конкретно от меня требуется, а то вернись со зверем слишком расплывчатое задание. Вот разве моя поделка в мешке не зверь? Очень похожа кстати на ту змею, что мне встретилась.

– Девушки! – Я встретил парочку перед домом. – Я тут подумал…

Удар копья просвистел у самого уха, как я сумел среагировать, не знаю! Копье заплясало в моих руках, давая секунды на то чтобы сбросить мешок и выбрать позицию. Сбежать не успею, Сафира уже отрезала путь к отступлению на площадь. Остается только попытаться дождаться кого-нибудь из жителей, может отвлекут этих сумасшедших? Скорости стремительно возросли, вокруг уже не было красок, мир стал серым. В голове снова появился тихий шепот, а я принялся тихо раскачиваться. Получилось же со змеей, почему не получится с воительницами? Чуть слышно вторю шепоту и вижу как отслаивается изображение Сафиры. Она бросается вперед и наносит удар! Я реагирую и в тот же миг понимаю, что видел будущую атаку! Моя защита оказалась идеальной, я даже получил время на ответное действие! Копье легко выбивает оружие из руки девушки и тут же застывает у ее горла. Внезапно на меня обрушивается гул толпы, звуки боя, голоса, пение птиц и все это мгновенно сбивает концентрацию. Сафира стоит бледная, за спиной у меня появляется Ирма и забирает мое копье. В горле так сухо, что я даже слова сказать не могу. Трясущимися руками открываю флягу, ее тут же отнимает Сафира и жадно пьет. Возвращает мне флягу и я замечаю, что и ее руки дрожат.

– Какого зверя ты привел? Что змея я поняла, вот только какая?

Она поняла про змею? О чем это? Может она видела что в мешке? Достаю поделку, очень похожа, только цвет другой и узор чешуи.

– Вот. Я правда еще и живую видел. – Меня отпустило потихоньку и захотелось выговориться. – Представляешь? Каменный столб, а на нем каменная змея! Только повернулся, а прямо передо мной живая! Здоровая, с руку толщиной! Темно-зеленая, чешуйки на кончиках черные, глаза как фонари! Вжик, у меня по руке и в лес, вот смотри! От чешуи след остался!

Я оголил запястье на котором остался четкий след чешуи, прямо как татуировка! Только по моему она не вокруг раньше была…

– Змей… – Сафира подняла руку, видимо хотела хлопнуть по плечу. – Мир тебе, будь гостем в нашем доме.

Она опустила руку, так и не коснувшись меня.

– Мир тебе. – Ирма протянула копье. – Ты наш гость. Возьми, это теперь твое.

Вот сейчас не понял! Если я прошел испытание, то где праздник? Если что-то не так, то почему они молчат об этом?

– Ирма! – Отдаю обернувшейся девушке поделку. – Вот, на память!

Праздника и правда не последовало. Меня выловил док и следующие пару суток терзал меня анализами. Снова ничего не нашел и выдал вердикт, что я совершенно здоров.

– Анатолий! Я тебя от всей души поздравляю с прохождением полного курса планетной адаптации! Теперь можешь с полным правом носить второе имя и поступать в корпус колонистов, самые лучшие рекомендации от нас ты заслужил. Нож и копье твои по праву, единственно попрошу тебя их на станции не использовать, ну ты сам понимаешь. Завтра мы отправляем группу наверх, ты с ними или сам? Это ведь не твоя группа.

– Наверное лучше все вместе пойдем, чего отделяться.

– Вот и хорошо! Ты наверное думаешь почему нет праздника? Сегодня будет! Для всей группы!

В поселок прибыли все наставники и из рыбацкого, и из степного поселков, поздравляли, желали удачи, а я все искал глазами Сафиру.

– Рот закрой! – Меня ловко щелкнули под челюсть. – Если ты Сафиру ищешь, то она ушла.

– Куда? Почему?– Я непонимающе смотрел на Ирму.

– Туда. – Она махнула рукой на лес. – Искать твою статую змея. Ты ведь даже не догадываешься кто это, да?

– Что, какой-то тотем? Зачем он ей?

– Эх, молодежь. Ладно, веселись и прощай. – Она чмокнула меня в губы. – Сладенький. Эх, молод ты еще!

Ирма быстро ушла, а я расстроенный сел за какой-то стол, где уже веселился народ. Веселье шло своим чередом, группу из пятерых подростков хвалили, а мне хотелось отдохнуть от шума. Тем более завтра отправляемся. Так что пойду я к себе, точнее к воительницам, я ведь у них гощу.

Утром принялся собираться, удивляясь тишине в доме. Девушек не было, неужели все еще бродят по лесу? Перед дверью в оружейной стойке стояло копье. Копье Сафиры, которое она мне отдала перед этим. Пусть остается, зачем тащить его куда-то, тем более что обещали вытащить меня на поверхность! После всплытия на мне все равно только плавки останутся!

– Толя! Ты готов?

Выглянул на улицу, док рукой машет.

– Иду! – Подхватил мешок и пошел на выход.

Впереди шли пятеро подростков, за ними мы с доком. Утоптанная тропа вилась вокруг леса, не заходя под его сень. Вот же! Я в эту сторону даже не ходил! Впереди появилось странное сооружение, как будто шпиль башни, упирающейся в небо. Весь день мы шли, а он все рос и рос. Понадобилось еще трое суток, чтобы добраться до основания этого сооружения. Док сразу набрал команду на пульте и принялся прощаться. Блин! Это же надо так устроить выход из игры! Креативно! В этом разработчикам не откажешь! Помахал доку напоследок и повернулся к громадине выхода. Какое-то подобие лифта, несколько небольших кабин, явно пассажирских. Есть ворота побольше, видимо для техники, а на другой стороне? Идти пришлось с километр, чтобы увидеть еще несколько дверей, похожих на те, что остались позади. Когда вернулся, подростков уже не было, хорошо хоть еще одна кабинка была открыта. Спасибо ребятам, вызвали для отставшего.

Кабина медленно ползла все выше, а я все сильнее волновался. Когда, когда уже все закончится? Когда я вынырну из этого геля, когда наконец вернусь к маме…

Створки открылись с музыкальным аккордом, а я застыл с выпученными глазами. Это не то место, где я погружался! Огромное пространство, теряющееся вдали, было заполнено людьми, зданиями, транспортом… Это больше всего походило на громадный мегаполис, чем на небольшую лабораторию!

– Рад видеть вас на станции Фир девять. – Передо мной появился человек в мундире. – Только с планеты?

Я кивнул в ответ на этот очевидный вывод, даже не обратив внимания на сарказм.

– Пройдите вот сюда. Надо оформить регистрацию.

Меня провели в небольшой кабинет, где другой сотрудник принялся меня опрашивать.

– Так, нейронной сети нет. Идентификатор отсутствует. Родились на планете?

Он идиот? Где еще я мог родиться? Назвал свое имя, возраст, отец умер, где сейчас мать? Подумал и ответил, что должна быть на планете, но точно не знаю.

– Поздравляю! Вы зарегистрированы на станции Фир девять! – Чиновник протянул мне тонкую карточку. – Для прибывших с поверхности, действует программа социализации, вас проводят в центр, всего доброго!

Меня снова встретил человек в форме и улыбнулся.

– Не бойся парень! – Он подмигнул. – Это первые дни все кажется страшным и непонятным. Сам таким был и ничего, выжил! Вот, в полиции теперь! Я тебя к надежному человеку отправлю, сам у него когда-то учился, быстро тебя в курс дела введет.

Надежным человеком оказался менеджер центра социализации, причем их было всего двое, менеджеров. Это во мне сейчас что проснулось? Ехидство или разумный подход? Менеджер подмигнул полицейскому и с улыбкой принял мою карточку.

– Располагайтесь юноша. – Он указал мне на стул перед своим столом. – Какие у вас планы на жизнь в империи?

– Простите, но я еще не определился. Мне говорили о программе социализации, что в нее входит?

– Сегодня все специалисты уже разошлись, так что с программой ознакомитесь завтра с утра. – Менеджер протянул мне несколько буклетов. – Посмотрите пока есть время, здесь лучшие предложения от самых надежных источников. Кстати! Вам начислена тысяча кредитов, но есть маленькая тонкость. Пребывание в центре стоит сто кредитов, сами понимаете, чем раньше определитесь, тем больше останется на счету! Ну, не буду вас задерживать. Ваша комната два, ноль, ноль, три это и код доступа тоже, не забудьте его сменить. Всего хорошего!

Приятный мужик, надо глянуть, что он там посоветовал. Вышел и собрался уже искать свою комнату, потом вспомнил о полицейском. Нехорошо получилось! Ушел и не попрощался с ним! Открыл дверь обратно и застал расчет менеджера с полицейским, понятно! Успел нырнуть за угол пока не заметили и поплелся к лифту. Двести это либо второй, либо двадцатый, либо двухсотый этаж, по панели кабины будет понятно… Блин! Но я ведь им поверил!!! Приятные, улыбчивые, вежливые… Ну, и что делать с этими буклетами? Надо сравнивать, только с чем? Комнатка и впрямь оказалась на двухсотом этаже, кровать и столик, сидеть за ним предполагалось на постели. Зато на всю стену черная панель, экран? Интересно, как он включается? Методом научного тыка добился включения, оказывается надо провести ладонью перед экраном слева на право. «Выберите активацию, с помощью личного идентификатора или с помощью кода». Наудачу ввел цифры номера, включился! « Тестовый режим, доступ ограничен.» Не беда! Еще с первых классов все знают, если есть доступ к командной строке, значит есть полный доступ! Тут как раз и приходится вводить запрос в этой строке! Они называют это ограниченным доступом? На взлом, точнее на получение доступа к глобальной сети, ушло часа три. Принципы программирования оказались схожи, только язык этот имперский… В общем я печатал двумя пальцами на виртуальной клавиатуре запросы и пялился в экран без звука, пока не сумел вывести письменное содержание сайта на экран. Дело пошло бодрее и оторвался я только когда глаза стали слипаться.

Завтрак здесь был в столовой на третьем этаже и туда была настоящая очередь! Оказывается в этом центре несколько сотен мигрантов! Завтрак удивил… Коробка армейского пайка была с цифрой моей комнаты, бери, ешь, выносить нельзя! Хочешь оставить на обед, отдай персоналу, нет, завтра получишь следующий. Съесть его целиком не получится, один сублимат хлеба чего стоит! Залитый водой, он увеличивается до размеров большой булки! Рискнул и сложил остатки в коробку, посмотрим как персонал столовой мне его в обед вернет! Многие запихивались до последнего, а остатки бросали на столах. Находились и такие, что доедали брошенное, не беря паек со своим номером, надеются забрать потом? В девять утра началось тестирование для непрошедших эту процедуру ранее. Меня усадили в глубокое кресло, тут же закрывшееся полупрозрачным колпаком. В глазах зарябило… О! Куски интерфейса мелькнули! По телу пробежал разряд, заставивший мышцы напрячься, потом всего сдавило так, что еле дышал, но наконец колпак поднялся и я поскорее выбрался из этого пыточного приспособления. На меня посмотрел угрюмый мужик и указал рукой на дверь в следующий кабинет. Там сновали несколько довольно интересных девушек, впрочем не обращающих на меня особого внимания.

– Выбирайте монитор и приступайте к решению задач. Время не ограничено, но советуем не задерживаться на отдельных вопросах дольше часа.

Первые задачи были чисто логическими, потом пошли психологические, когда же добрался до специфических предметов, физики, химии, математики, то зашел в тупик. Я многих определений и названий просто не знаю! Пришлось обращаться за помощью и объяснять свою проблему. Девушки конечно удивились, но отвечали что обозначают эти знаки. С грехом пополам прошел и этот уровень, зато на следующем встал окончательно, об этих дисциплинах я ничего не знаю! Не скажу что плохо учился в школе, но дальше введения в высшую математику там не преподают!

– Итак, юноша! – У меня за спиной появился старичок в белом халате и с шапочкой на голове. – Физическое развитие у вас превосходное, для вашего возраста конечно. Интеллект присутствует, это радует. Не гений, но вполне, вполне. Итак! Думаю вам самому надо сделать выбор в какую категорию вас определять. Самый верхний предел второй или самый нижний первой?

– Если объясните разницу, то попробую выбрать.

– Ах, да… Вы еще не в курсе. Если коротко, то общественное устройство в империи довольно сложное. Один из критериев, это категория. Для первой категории самые высокие требования к соблюдению законности и всех других социальных ограничений. Так сказать, штрафы для первой категории максимальны. Зато практически нет ограничений на виды деятельности. Если сравнить со второй категорией, то отличия составят для вас, невозможность занимать высшие руководящие должности в империи, ну или галактическом союзе.

– Мне больше нравится отсутствие ограничений, чем любые, даже призрачные кандалы.

– Ну, насчет отсутствия ограничений вы зря подумали, но я вас понял. Итак! Первая категория? Это ваш выбор. На идентификаторе уже проставлены ваши данные, удачного контракта.

Про меня тут же забыли и принялись терзать следующего подопытного. Ладно, пойду на обед, вдруг у меня в пайке что осталось после персонала столовой? Оказалось все на месте! Я даже отложил на ужин немного, вдруг опять останется?

Впереди была лекция по социальному устройству империи и я устроился за столиком пока никого в аудитории еще нет. Большую часть мигрантов составляли парни всех цветов и оттенков кожи. Были даже с голубоватой, я так и не понял откуда они. На планете внизу, я понял, что называется она Фир, подобных не встречал. Лектор занудно бубнил о классах и градациях, о понятии социальной справедливости и рейтинге, а я сравнивал услышанное с Землей. В принципе, ничего нового! Те же кланы, только тут в них еще и аристократы есть, те же корпорации со своими миллиардерами и золотой молодежью, тот же упор на лояльность основной части населения, контролируемую социальным рейтингом. Вопрос один, как вырваться из этого круговорота и найти способ вернуться домой? Внезапно я услышал интересный факт из жизни империи. Нейронные сети оказывается могут, точнее устанавливаются всем желающим! Дальше лектор к этой теме не возвращался, а я задумался. На Земле эти сети контролировали громадное количество информации и серьезно облегчали жизнь, но очень разнились по мощности и даже скорости развития, как здесь обстоят дела? Лектор закончил говорить и принялся раздавать буклеты. Не понял! У него набор книжечек совершенно другой! Хотя эпитеты все те же…

В своей комнате, я так и не сменил пароль, подумав, что изменение привяжет его к моему идентификатору, включил экран и полез за информацией. Так вот о чем говорил доктор! Категории нужны для определения подходящей нейронной сети для носителя! Конечно никто простому чернорабочему не поставит сеть первой категории, даже если этому рабочему она подходит, но важно ведь знать предел развития! Так что все правильно я сделал, категория без ограничений, даже если я ей соответствую по минимуму, лучше! Это в идеале, а что в реальности? Реальность куда грустнее… Бесплатная сеть пятой категории только заменяет идентификатор и телефон, кнопочный, как в древнем фильме! Возможность получить сеть получше, дает контракт с какой-нибудь фирмой, но вот условия… Дело все в том, что важнейшая составляющая сети, центральный процессор, заменить дороже, чем поставить сразу нужную сеть! Так что установить сеть первой категории для меня похоже утопия… Или нет? Какие вообще существуют контракты? Так, категории найма… «Поселенцы». Освоение новых необитаемых планет. Кредит до миллиона на поселенца, приветствуются семейные с детьми… Я могу просто вернуться на Фир и без кредитов, так что не подходит. «Сфера обслуживания». Молодые, с привлекательной внешностью, приветствуются юноши и девушки без сексуального опыта. Это то, о чем я подумал? На фиг, на фиг!!! Может там и хорошо платят, но не хочу. «Сельское хозяйство». Пропускаем! «Индустриальное производство» тоже! « Военные». Нет, воевать за чьи-то интересы не желаю. Надо что-то связанное с путешествиями, возможно именно так я смогу найти Землю. Вот! «Космические корабли»! Открываем, специальности, пилоты, штурманы, механики, инженеры… То что надо! Итак, пилот! Только прошедшие полный контракт с боевым имперским флотом и имеющие рейтинг не ниже пятидесяти? Это чтобы только поступить на обучение? Ладно, инженер! Техник! Да чтоб вас этим рейтингом!!! Выходит чтобы летать, надо идти в армию? Черт с ним! «Военные контракты»! Сразу отбираем рейтинг за выслугу не ниже пятидесяти, что получаем? Срок службы пятьдесят лет?! Да они… Так, это что? Боевые надбавки… Тут еще от специальности многое зависит! Допустим я хочу пойти в военные пилоты. Ага, требования… Не понял? Сеть минимум второго поколения? Где мне ее взять? По контракту с флотом… Блин, блин!!! Да я тем жалованием не расплачусь за пятьдесят лет! Снова графа боевых надбавок… Если участвуешь в войне, непосредственно в бою, награжден… Значит чтобы уволиться не древним стариком семидесяти лет, надо воевать? Что нам статистика скажет? Да-а-а-а… Империя воюет постоянно, слишком огромная территория. Зайдем с другой стороны. Самый высокий рейтинг кто выслуживает? Какое странное наименование специальности! « Инженер-погонщик». Наладчик-оператор кибернетических систем противодействия и абордажа, если по научному. Кибернетика? Это мое!