глава третья

Рыбалка, лучший отдых на воде! Помню я эту рекламу туристического агентства, может у них это и правда отдых, но для меня тяжелая работа. Худой, просоленный морским ветром мужчина, мой новый наставник, только говорил, что и как делать. Лодка под косым парусом виляла из стороны в сторону, не желая идти куда надо. Ветер постоянно менялся, то стихая у какой-нибудь скалы, то гоня лодку обратно, стоило из-за скалы выйти. Поставить короткую сеть еще куда ни шло, вытаскивать, вот это уже предел моих сил и терпения. Два прошедших месяца на морском побережье, наградили меня кровавыми мозолями и способностью нырять метров на пятнадцать. Тот кто живет морем, должен уметь взять дары этого моря. Мы били рыбу на отливе острогой, ныряли за крабами, ставили сети между рифами и в море, я даже лодку чинил! Ну как чинил, парус сшивал, там где старая нить расползлась, да еще щели смолил между досками. С чего такое упорство? После того, как меня признали охотником, снова приснился Змей. Предложил самому назвать награду, но с условием, что он может ее дать. Мое желание выйти из игры с грустной улыбкой назвал первым промахом, после третьего останусь без награды! Каюсь, второе желание было спонтанным, я потребовал магию. Какая к черту это игра, если в ней нет магии? С шипением Змей швырнул в меня огненный шарик, он впился мне в живот и остался внутри. До сих пор ощущаю его, стоит сосредоточится! Зерно магии, как назвал его Змей, остается развивать, что за меня никто делать не собирается…

Вот уже третий день наставник только следит за моими действиями, молчит как рыба! Мне всего-то и надо, что наловить ящик этой рыбы! Вот только найти место, где можно эту долбанную рыбу взять, да еще вытащить… Сегодня мне повезло, заметил косяк и завел сеть как раз в нужном месте. Пот течет ручьями, хорошо над бровями тонкая бечева, в глаза не попадает, руки горят сорванными мозолями, соленая вода выжигает мясо до кости! Тяну тяжеленный канат, вываливая рыбу на дно, еще немного! Чищу сеть, укладывая водоросли на дно ящика и перекладывая ими рыбу, закрываю ящик мокрой сетью и поднимаю парус, сегодня я с уловом!

Праздник в рыбацком поселке напомнил о празднике в лесном, танцы, угощение и признание от местного мастера, теперь я полноправный добытчик! Уже завтра меня отправят к очередному наставнику, постигать науку жизни на планете без благ современной цивилизации. Вокруг веселились мои ровесники, девушки и парни, одна из девочек глазки мне строила и мы целовались под звездным небом на пляже, под аккомпанемент прибоя…

Знаете какое самое удивительное открытие я совершил? Самая большая ценность вода! Да, да! Самая обыкновенная вода! В лесу ее много, стоит только чуть пройти и найдешь если не ручей, то мокрую низину. В море тоже много воды… только сумей сделать простенький опреснитель из двух емкостей и целое море в твоем распоряжении. Вот в степи или не дай Бог в пустыне… Это целая наука! Собрать росу на камнях, испарения с кустов, найти корни с запасенной водой, оказывается есть лягушки, запасающие воду в себе! Крайним случаем могут стать животные, их кровь может недолго поддержать и спасти от жажды на пару часов. Все это мой наставник сначала рассказывал, по своему обыкновению завернувшись в толстый, ватный халат и потягивая чай из пиалы. Для меня в первый день было смешно, сидит мелкий мужик, завернутый в шубу, да с меховой шапкой на голове, когда в тени плюс пятьдесят! На следующий день у меня кончилась вода во фляге, когда солнце не доползло еще до зенита. Вот тут стало не до смеха! Наставник только руками развел, твои проблемы… Дал несколько советов как добыть воду и смотрел… Через неделю я тоже щеголял в халате и меховой шапке, да еще старался укутаться так, чтобы не проникал обжигающий зной под прохладу одежды! Именно так! Под мехом и толстым слоем ваты тело хранило свои тридцать семь, а вокруг было за пятьдесят! Змеи, скорпионы, тарантулы, все эти страшилки для туристов стали желанной добавкой к рациону и прекрасными рассказчиками о местности. Вообще мне вдруг стало так уютно, спокойно в степи. Она похожа на море, так многие говорят, но они не правы. Это море напоминает нам степь! Бескрайний простор где тебя всегда ждет ночлег, еда, и дорога… Какое уж тут море сравнится? Где всегда опасно и из тьмы могут налететь скалы, а хозяевами акулы? Степь, вот Родина человечества! Именно здесь приматы встали на ноги, всего лишь чтобы видеть дальше, деревьев же нет, но получились ведь люди! Степь, ночь над которой зовет тебя к звездам, днем удивляет своей бесконечностью…

– Однако надо тебе лошадку. – Наставник вел меня уже четвертые сутки и на горизонте появились холмы. – Веревку сплел?

Веревка из конского волоса нужна степняку всегда. Ночью ограждает лежанку от насекомых, на охоте помогает поймать добычу, в походе вместо рюкзака. Вот и плету ее уже месяц. Перевалив холм, увидели небольшой табун, голов пятнадцать, низеньких степных лошадей.

– Здесь лизуны из холма лезут, вот и приходят. – Наставник указал на отблески на склоне. Соль! – Река тут недалеко, так что самое раздолье лошадкам.

Удержать арканом лошадь? Не думаю, что найдется такой силач в реальности! Задача отнюдь не тривиальная даже для опытного пастуха, так что я не торопился. Если бы я был на лошади, то все было бы проще, но я то именно за ней и пришел! Петля захлестнула сразу две передние ноги, удача! Теперь осталось обежать пленницу, чтобы и задние ноги связать! Вы когда-нибудь ехали по траве, вперемешку с камнями? Нет, не на машине! Мордой вниз, упираясь локтями и мечтая отпустить веревку? Вот только бросить веревку, значит два месяца впустую! Зря! Зря жрать жареных скорпионов, зря пить выпаренную из кустов воду, зря париться в халате!!! Мне удалось вскочить на ноги, лошадка снизила скорость, поднимаясь на крутой холм. Удалось в нужный момент рвануть веревку, подсекая лошадь и заставив ее покатиться вниз. Удалось обмотать ноги, пока она приходила в себя и даже перевести дух, когда она рывком поднялась. Огромные фиолетовые глаза с ужасом смотрели на меня, а я растянулся на склоне и стал ласково ее уговаривать. Цели приручить не было, слишком долго, да и куда ее девать потом? Сейчас наставник подойдет, вот пусть он и думает над этим.

– Однако сильно она поцарапалась, нельзя отпускать так. – Наставник критически осмотрел пленницу. – Волки почуют.

Пришлось варить мазь и мазать длинные порезы животинки, та призывно ржала, надеясь на спасение вожаком табуна, но те после погони за одной из их товарок, ушли подальше.

– Придется в свой табун вести. Ну да ладно, кобылка молодая, гляди и жеребенка принесет.

Наставник перевязал путы так, чтобы лошадка могла двигаться со скоростью пешехода и не убежала. Я положил перед ней кусочек сухаря, в природе у лошадей такого лакомства нет, глядишь перестанет на меня злиться? В стойбище мы вернулись через неделю, кобылка присмирела и даже брала у меня с рук сухари, правда два укуса я все таки получил. Зато когда я ее расчесывал, замирала как статуя и даже глаза прикрывала, так ей нравилось. В стойбище уже был праздник. Вот как они определили, что у нас все удачно закончилось? Раций здесь нет, хотя может они настолько маленькие, что я не замечаю? В общем, гуляния продлились всю ночь и даже утром еще были некоторые желающие устроить гонки на лошадях. Меня сопровождало трое всадников, как и я подпоясанных веревками из конского волоса. Мерная рысь отбивала мне зад, а я с грустью оглядывал полюбившуюся мне степь. Сейчас к рыбацкому поселку, затем на баркасе в лесной. Что будет дальше?

В лесном поселке меня встретил док Инвар и сразу утащил в лабораторию. Анализы, какие-то пробы, тесты и снова уколы, и пилюли.

– Что могу сказать. – Док оторвался от мониторов. – Здоровье в норме, даже больше чем в норме. Нейронная сеть не восстановилась. С этим я ничего поделать не могу, разве что еще несколько нанофабрик вколю. Думаю вы сможете перенести прохождение ионного пояса без существенного вреда здоровью, так что все хорошо! Будете проходить испытание или сразу домой?

Испытание? Домой? Конечно домой! Вот только как? Меню так и не исправилось, кнопки выход нет, так каким образом он думает меня отправить домой? Черт! Вдруг это все же игра? Тогда надо завершить этот квест, вдруг именно это и требуется для возвращения?

– Я очень хочу домой, но надо пройти все до конца. Спасибо вам, док.

Дарински укоризненно взглянул на меня, мол он то причем?

На выходе меня уже поджидала парочка воительниц в своих кожаных доспехах.

– Какой ты загорелый! – Ирма потерла пальцем мою щеку. – Точно загар! Я уж собралась тебя отмывать!

– Что ты решил? – Сафира стояла чуть в стороне и смотрела холодно.

– Док сказал, что я могу еще одно испытание пройти. Только я не знаю какое и кто наставник.

– Я твой наставник. – Сафира грозно придвинулась. – Наставник воинов.

Блин! Какая она красивая! Эти раздувающиеся крылья тонкого носа, сверкающие янтарем глаза…

– Эй! Рот закрой! – Ирма легонько щелкнула меня под челюсть. – Пойдем, покажу где расположишься.

За предыдущие три испытания я получил три способности, точнее зародыша способностей! Зерно магии, толку от которого было как кот наплакал. Восстановление здоровья, попросил блин регенерацию, от съеденной пищи и питья, аж целый процент на процент веса к массе. Непонятно? Допустим воин весит сто килограмм и получил повреждение на половину жизни, он легко может восстановить здоровье, поглощая пищу! Класс, да?! Только при таких раскладах как у меня, он должен будет съесть пять тонн!!! Третью способность вообще кроме как издевательством не назовешь! Вместо удачи, мне всучили способность найти нестандартное решение в бою, аж целый процент!

Терпеть побои от девчонки!? Я не про те щелчки, что Ирма мне отвешивала для развлечения, я про настоящие удары, от которых мне приходилось лечиться у дока! Причем я видел, что бьет она совсем не в полную силу, а лишь указывая на пробел в защите. Тупое копье, пусть и обмотанное тряпкой, заставляло трещать ребра, выплевывать завтрак от удара в живот, и ходить в раскорячку от синяков. Если предыдущие пол года мне казались трудными и даже порой опасными, то эти дни слились в одну кровавую и тоскливую пелену боли. Каждую ночь мне снилась мама и я с трудом сдерживал слезы. Каждое утро приходилось по паре часов разминать и растягивать свое тело, чтобы иметь возможность просто ходить, а затем вновь и вновь получать удары. Лишь через четыре месяца я смог уравнять счет с Ирмой, это если она не ускорялась и не применяла силовую технику. Ускорение и силовая техника… Как ускоряться, если действуешь на пределе реакции? Где взять дополнительную силу, если ты и так выжимаешь из мышц все до последней капли? Конечно, мне пыталась объяснять Сафира, но наверное я такой тупой, что ничего не получается. Если попытаться обобщить все что я услышал, то проще зайти в любую игру про меч и магию. Есть стихии, внутренняя сила и сила, разлитая в мире, все это возможно использовать, просто надо знать как. Я кивал, соглашаясь, ну а что, игра у нее свои правила. Это в реальном мире нет таких сил, а в игре они просто обязаны быть! Вот только ничего у меня не выходило…

– Ты до сих пор не веришь. Тяжело с вами, погруженными. Вечно сомневаетесь, все вам надо потрогать, убедиться так, чтобы лоб в лепешку и все равно многие не верят. – Сафира мрачно вздохнула. – Завтра выходим.

Да верю я! Просто не получается! Наверное из-за того, что меню заглючило, а так повесил бы пару иконок в интерфейс и пожалуйста! Ускорение? Жми иконку и вперед! Я вздохнул и пошел готовиться к выходу. Надо хорошенько поесть и воды свежей набрать, да выспаться, вот и вся подготовка.

Первой легким бегом двигалась Ирма. Копье постоянно двигалось в ее руках, давая ей возможность огибать лианы с шипами, не трогая их руками. Следом бежал я, не так тихо как воительница, но и не топоча. Позади была Сафира. Поначалу я постоянно оглядывался, не слышал я ее! Но она там была и даже иногда подгоняла, когда я сбивался с ритма. Где-то за полдень мы вышли к развалинам чего-то заросшего и устроили привал.

– Там впереди холм. На его вершине есть лестница во внутрь, вот туда ты и пойдешь. Мы ждем тебя до следующего полудня, не успеешь, возвращаться будешь сам. Вперед.

Чего? Шариться по развалинам без подготовки? Хорошо у меня нож и веревка есть, но как быть со светом? Я растерянно посмотрел на Ирму, но та только грустно покачала головой, ничем мол помочь не могу. Ладно, сочтемся…

Значит это какой-то данж и мне надо его зачистить? Вот и будем вести себя как в данже! Срубил несколько более-менее прямых палок, будут заменять мне копья! С десяток палок покороче, вдруг найду из чего факелы сделать. Пару раз глубоко вздохнул и полез по лестнице вниз. Сначала показалось, что внутри царит темнота, потом глаза привыкли и я обнаружил светящийся мох по стыкам плит. Света он давал очень мало, но хоть контуры коридора видны. Постукивая палкой перед собой, вдруг ловушка, медленно двинулся по коридору. Странное место, очень странное. Коридор все длился и длился, слегка закручиваясь и опускаясь все ниже. Свет мха становился сильнее или я приноровился, но скоро я стал замечать рисунки на плитах стен. Орнаменты сменялись изображениями различных сцен, то первобытной охоты, то морскими сражениями парусников. Я уже забыл простукивать плиты под ногами, так меня захватили картины на стенах. Чем дальше я шел, тем изящнее становились изображения, уже не нужно было угадывать что скрывается за грубым сколом резца, камень сохранял все более тонкие черты. Вот какие-то странные люди с длинными ушами, конечно же эльфы! Это наверняка гномы, кто еще будет поперек себя шире и с бородой лопатой? Вот это что-то вроде орков, клыки изо рта торчат. Все они идут из каких-то врат, украшенных затейливой резьбой. Понятно, великий исход из какого-то мира, все как обычно. Боги или наказали, или указали, вот они все и двинулись, ничего нового. Так, рассматривая стены, я и уперся в те самые врата, что были изображены на рисунках. Огромные, покрытые резьбой и естественно закрытые. Все? Что здесь должно было меня в чем-то убедить? Внезапно по спине пробежали мурашки, а в голове послышался свистящий шепоток. Я аж вздрогнул, еще бы! От таких спецэффектов любого проберет! Собрался уже уходить, как под ногами что-то звякнуло. Звякнуло? Нащупал тоненькую пластинку тусклого металла. Освещение не давало возможности ее разглядеть в подробностях и я провел пальцем по плоскости, пытаясь на ощупь определить что на ней изображено. Под пальцами заискрило и с руки сорвалась молния, ударившая в двери! Мне даже показалось, что между створками на секунду появилась щель! Перед глазами плыли разноцветные круги, от пластинки не осталось ничего, она видимо взорвалась. Ощупал руки, вроде все цело, ни хрена себе технологии! Как бы не завалило меня после такого! Потихоньку двинулся в обратный путь, коридор здесь один, так что и без глаз справлюсь! Глаза слезились, но что-то я уже различал, поэтому когда уперся в ворота, смог понять что это не те самые. В легкой панике ощупал стены и врата, точно, другие! Под ногами опять звякнуло… Это что творится? Что вообще происходит? Плотно прикрыл глаза сгибом локтя и провел по пластинке… Лишь на девятый раз я смог подняться на поверхность. Солнце было уже высоко, но две девушки еще ждали меня, с интересом поглядывая на мое ошарашенное лицо.

– Ну, как? Нагулялся? – Ирма попробовала ложкой варево из котелка. – Вовремя! В самый раз к обеду!

– Что это такое было? Почему… Как это вообще?

– Садись поешь. – Ирма сунула мне в руки тарелку. – Почти сутки там лазил.

– Это остатки древних путей. Когда-то они функционировали и все расы свободно ими пользовались, потом что-то произошло и система перестала работать. Ты посетил девять станций, так? Но вышел снова на своей, остальные вели только к закрытым вратам… Ключи были под ногами? Раньше они висели в воздухе, так говорят предания.

Ага, предания старины глубокой… Но я ведь сам все это испытал! Тут не скажешь, ничего не было! Выходит… Ну, допустим все это вписывается в физику этого мира, значит и стихии, и силы, все это реальность. Допустим! Это тело создано в этом мире, значит… Я вытянул руку и сосредоточился. В голове снова зазвучал тот самый свистящий шепоток, все громче, громче! В животе напрягся теплый шарик… Над пальцами вспыхнул огонек! Твою же мать!!! Ирма смотрела на меня с круглыми глазами, Сафира отшатнулась и схватила копье.

– Вы чего? – Огонек потух, а на меня навалилась тяжесть, как будто вагон разгрузил в одиночку!

– Как ты это сделал? – Сафира вроде успокоилась, но копье не отпустила.

– Ты ведь сама говорила поверь и пробуй! Я попробовал.

– Сделай еще раз! – Воительница сжала копье.

Я пробовал снова услышать тот шепот, но он был еле-еле уловим и ничего не происходило.

– Не получается. Усталость такая, что ноги трясутся.

Девушки почему-то облегченно выдохнули и отложили копья. Умял целых три тарелки каши, слабость немного отпустила, но странный голод остался. Было что-то внутри, что кричало, я пуст! Дай хоть немного! Есть уже не мог, а этот голод так и остался.

С этого дня изучение техник ускорения и силы пошло быстро. Заметил, что если правильно все делаю и использую шарик в животе, то снова возникает слабое чувство голода, но ненадолго. Еще через месяц я уже дрался с Ирмой на равных! Ну, как мне кажется… Сафира выигрывала у меня просто по тому, что мое ускорение заканчивалось, а ее нет. С чем это связано пока не знаю, но желание превзойти учителя есть.

– Завтра ты выйдешь в поход, один. Вернуться должен со зверем, иди! – Сафира бросила мне свое копье.