Арий

Я стоял на мягком ковре посреди гостиной, что примыкала к моей спальне, прикрыв глаза от удовольствия, и даже ноющая боль в спине не могла испортить этот момент – я снова мог ходить. Ненадолго все остальное отошло на второй план, и мне просто хотелось наслаждаться тем, что снова полностью чувствую свое тело и владею им.

– Даже не верится, что ты поправился так быстро. – Алиса стояла рядом, наблюдая за мной с довольной улыбкой.

– Все благодаря тебе. Спасибо.

Моя благодарность ведьме была самой искренней: если бы не ее мастерство целительницы, я бы так и лежал, словно овощ.

– Мы оба знаем, что своих сил мне бы не хватило. Ты уже был одной ногой в Мире духов. Обычно ведьмы бессильны в таких случаях.

– Предпочитаю думать, что это полностью твоя заслуга. – Я отвернулся и начал разглядывать гостиную, говорить о демоне не было никакого желания.

Комната, которая виделась мне небольшой, когда я лежал в кровати, оказалась весьма просторной, и была выполнена в тех же тонах, что и спальня. Еще один искусно украшенный камин, на нем две вазы с цветами, а по центру статуэтка, изображающая фурию. Большой диван, обитый бежевой тканью с растительным узором и со множеством декоративных подушек. У окна – стол с парой кресел. Мое внимание привлек высокий стеллаж с книгами, и я сильно удивился, когда среди них нашел любимые тома. Рядом со стеллажом стоял небольшой письменный стол со всеми принадлежностями. Интересно, если напишу кому-то из родных письмо, в котором попробую все объяснить, демон позволит его отправить?

– Я могу выходить отсюда?

– Да, можешь. Если есть желание и силы ходить, то могу все тебе показать.

– И на улицу выйти можно?

– Можно. Но одеться нужно потеплей, сегодня идет снег.

Я посмотрел в окно. Снег в середине лета! Невероятно. Лежа в кровати, я не видел почти ничего, кроме хмурого неба и верхушек деревьев, потому вышел на балкон, чтобы осмотреться, от холода кожа покрылась мурашками.

– Ого, – не смог сдержать вздох восхищения.

Я ожидал увидеть бесплодную землю с жухлой травой и голые камни, как в Буйных землях, но здесь с ними не было ничего общего. Передо мной раскинулся красивый сад: вековые сосны и ели; дорожки, выложенные светлым камнем, с растущими вдоль них, незнакомыми мне, аккуратно подстриженными кустарниками; клумбы с яркими и необычными цветами; множество скульптур. Среди деревьев виднелось несколько беседок, опутанных вьющимися растениями, по ветвям бегали шустрые белки, а птицы радовали слух мелодичным пением. Между клумб сновали странные пушистые зверьки кремового окраса, похожие на шарики с короткими толстыми лапками, острыми ушами с кисточками на концах, приплюснутыми мордочками и длинными мохнатыми хвостами. Все было припорошено снегом, который продолжал медленно ложиться на землю крупными хлопьями.

Я перегнулся через перила и посмотрел по сторонам. Особняк из белого камня был просто огромным! Если судить по тому, что удалось разглядеть отсюда, моя спальня находилась на третьем этаже в правом крыле. Левее виднелся главный вход – крыльцо, чей козырек поддерживали четыре каннелированных колонны, к которому вели две мраморные лестницы, огибающие фонтан. Фонтан представлял собой пару больших ящеров, стоящих на задних лапах мордами друг к другу. Передними лапами они держались за чашу, наполненную водой, которая переливалась через край. Перед крыльцом была просторная круглая площадка с клумбой и скульптурой еще одного ящера в центре, от нее вглубь сада уходила широкая дорога, покрытая мелким гравием.

– Поразительно, на что порой способна магия, – мечтательно протянула Алиса и уже с грустью добавила: – Жаль, что остальной Санмерат далеко не так живописен.

– Не думал, что здесь так красиво. – Я посмотрел на небо, кое-где виднелось легкое красноватое мерцание магического купола.

– За пределами поместья сейчас бушует метель. – Ведьма проследила за моим взглядом.

– И часто тут снег в середине лета?

– Времена года в Санмерате не сменяют друг друга так, как в ваших королевствах. Здесь сезоны просто дни в календаре, а погода живет по каким-то неведомым правилам. По эту сторону Буйных земель уже давно не бывает солнца и тепла, зато дождь и снег часто соперничают друг с другом.

– В Вастангаре сейчас наверняка солнечно и тепло. – В груди неприятно кольнуло.

– Кстати, о Вастангаре. Сегодня ведь прощание с Виктором.

– Знаю. – Я сглотнул ком в горле и отвернулся, не хотел, чтобы ведьма видела, как глаза предательски заблестели при мысли о дяде. Всю ночь только и думал о том, что не смогу проститься как подобает и взглянуть на него в последний раз.

Алиса приобняла меня за плечи.

– Хочешь побывать там? – Звучало как издевательство.

– Ты еще спрашиваешь?

Конечно, я хотел проститься с Виктором, но это было невозможно.

– Есть способ побывать на прощании.

– Алиса, не ходи вокруг да около. У меня нет настроения гадать, что ты имеешь в виду.

– Думаю, она имеет в виду то, что я помогу тебе попасть в Храм, – раздался мужской голос из-за спины. Оказывается, теперь ко мне стало очень легко подкрасться незаметно, что не могло не расстраивать.

Я резко обернулся и увидел перед собой молодого человека с длинными синими волосами, одетого в черный балахон с широкими рукавами, полы которого касались паркета, края балахона были расшиты разноцветными узорами. Он с интересом рассматривал меня, беззаботно улыбаясь.

Чародей.

– Макар, тебя стучаться не научили? – нахмурилась Алиса.

– Простите, иногда мои манеры оставляют желать лучшего. Макар, приятно познакомиться, – чародей протянул руку.

– Арий, – пожал протянутую ладонь.

Чародей выглядел весьма дружелюбным, если не считать цепкого взгляда синих глаз, который красноречиво говорил: он был далеко не так прост, как казалось на первый взгляд.

– Ты сможешь переместить меня в Храм?

– Тебе нельзя там появляться в истинном обличье, да и под покровом чар тоже. Охранные заклинания наверняка будут усилены в разы. Но я могу сделать так, что ты увидишь происходящее там глазами, скажем, птицы.

– Ты хочешь связать мое сознание с птицей?

– Именно.

– Но для этого мне нужно пустить тебя в свою голову. – Меня такой расклад не устраивал. – К тому же, птице ни за что не добраться в Зарвидан вовремя, а портал там не открыть.

– Кто сказал, что птице придется куда-то добираться?

– Макар, объясни уже все по-человечески! – не выдержала Алиса.

– У меня везде есть глаза, в том числе и в Зарвидане. Если согласишься, то я покажу тебе Храм. Но это будет означать, что на время придется делить одно птичье тело на двоих, а значит, и слышать мысли друг друга. – Чародей улыбался все так же беззаботно.

– Ты же не сам вдруг решил мне помочь? Я так полагаю, это затея демона.

– Верно.

– Похоже, она просто хочет влезть в мою голову и нашла для этого предлог.

– Вовсе нет, – возразила Алиса. – Она знает, как это важно для тебя, и дает шанс проститься, пусть и таким способом.

– Так или иначе, удержать связь на таком расстоянии невозможно.

– Возможно, если позаимствовать силу демона, – чародей хитро прищурился. – И я не стану лезть тебе в голову, даю слово.

– Я тебя не знаю, с чего мне верить тебе на слово?

– Верно. Но ничего другого, к сожалению, предложить не могу.

– Ему можно верить, Арий. – Ведьма положила руки мне на плечи. – Ты теперь один из нас, а мы доверяем друг другу, – и добавила, многозначительно глядя на чародея: – К тому же, Дайна сурово накажет его, если он нарушит ее приказ не копаться в твоих мыслях.

Пускать в свою голову чародея, когда у меня нет магии, а значит, и возможности оградиться от него, было полным безумием, но желание проститься с Виктором и, хотя бы издали, увидеть близких взяло верх. В конце концов, в моих мыслях не нашлось бы ничего такого, о чем бы я не решился сказать Теням в лицо.

***

Я сильно ошибся, когда счел, что боль от случившегося достигла своего предела. Прежние чувства не шли ни в какое сравнение с тем, что я ощутил, оказавшись в Храме Всех начал. Первая мысль – сбежать, пусть даже в дом демона, только бы не видеть всего этого.

Храм был украшен красными цветами, красные ленты свисали с потолка, развиваясь от легкого дуновения ветра, красные свечи были зажжены повсюду, красные одеяния собравшихся… В центре острова стоял каменный алтарь, накрытый красной тканью, а на нем лежал Виктор, и его руки связали на груди красной лентой. Ненавистный красный повсюду. Цвет скорби. Цвет смерти. Для меня этот цвет всегда олицетворял демона. Но сегодня Храм окрасился красным по моей вине, теперь это и мой цвет тоже. Теперь я такой же, как она. Чудовище.

Я слышал шепот толпы.

– Какая страшная трагедия…

– Как он мог…

– Чудовище…

– После всего, что Виктор для него сделал…

– Бедная Виктория, девушка раздавлена…

– Он заслуживает самой мучительной смерти за содеянное…

– Неблагодарный ублюдок….

– Хорошо, что его родители не дожили до этого дня…

– Надеюсь, он сдохнет в мучениях…

– А ведь был примером для всех, народ боготворил его…

– Его душа должна гнить в Глубинах…

– Жаль, что тогда демон оставила его в живых…

– Не слушай, – голос Макара в моей голове заставил отвлечься. – Мы здесь, чтобы ты мог проститься, а не для того, чтобы слушать эти бредни.

Птица пролетела над толпой и уселась на выступ на стене, откуда было хорошо видно Анну и Павла. Они стояли на берегу озера, и к ним выстроилась бесконечная очередь желающих выразить соболезнования. Прошла всего неделя с тех пор, как я видел их последний раз, но оба успели измениться. Особенно брат. Он будто стал старше, глаза нездорово блестели, взгляд сделался тяжелым и жестким, а лицо суровым. Его магия больше не искрилась золотом, не согревала мягким светом, она стала похожа на грязно-желтую дымку, окутывающую Павла рваными клоками. Анна держалась гордо и с достоинством, изредка беспокойно поглядывая на сына. На красивом лице прибавилось морщин, она выглядела уставшей, но старалась не подавать виду, ее руки едва заметно дрожали, поэтому она сцепила их в замок. Порой на изнеможенном лице мелькала вымученная, едва заметная улыбка, и королева вежливо кивала, но, судя по взгляду, мыслями была далеко отсюда.

На скамье, в самом дальнем углу, в одиночестве сидела Виктория. Она сильно исхудала, ее кожа приобрела землисто-серый оттенок, губы растрескались до кровавых болячек. Девушка бездумно смотрела в одну точку остекленевшим взглядом, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

Это все сделал я. Я сделал их такими, потому что оказался слишком слаб, чтобы сопротивляться, позволил себя подчинить. Должен был оберегать их всех, но принес боль.

– Арий, – снова прозвучал голос Макара, – у нас остается мало времени. Удерживать связь сквозь такое количество охранных заклинаний тяжело, даже с помощью демона.

Птица тут же взлетела и опустилась на грудь Виктору. Я вглядывался в безжизненное лицо, такое родное и горячо любимое.

– Прости, прости, прости. Мне так жаль, мне никогда не искупить своей вины. Но знай, я бы, не раздумывая, отдал свою жизнь, если бы это могло вернуть тебя, готов был бы умирать снова и снова, до скончания времен, только бы ты жил, – все эти слова звучали в моей голове, но я хотел верить, что дядя их услышит.

К алтарю подбежал стражник и прогнал птицу. Мы взмыли вверх, сделали пару кругов над озером, и напоследок я еще раз взглянул на Павла и Анну.

***

– Не думаю, что это хорошая идея. Сейчас не лучший момент, – я пытался переубедить Алису.

– Нет смысла откладывать. Пошевеливайся, все уже заждались.

Ведьму было не остановить. Эта маленькая златовласая бестия ни на миг не оставляла меня в покое с тех пор, как мы с чародеем вернулись из Храма.

– Я не дам тебе страдать в одиночестве и жалеть себя, – решительно заявила ведьма, практически силком выволакивая меня из спальни на экскурсию по особняку.

Первым делом девушка познакомила меня с домоправительницей Марией – невысокой и крепкой пожилой женщиной с седыми волосами, уложенными в аккуратный пучок. Она окинула меня строгим изучающим взглядом.