Дайна

Что такое? Неужели ты нервничаешь, Дайна.

Я задавала себе этот вопрос уже, наверно, сотый раз подряд. Всего-то и нужно представить Ария Совету и показать метку на его плече. Чего уж проще? Никто из них не посмеет возразить. Тени будут рядом. Нолгурду ничего не грозит.

– С вами все в порядке, госпожа? – спросила Лина, которая пыталась распутать и промыть мои волосы, при этом не выдрав доброю половину.

Сейчас я жалела, что не стала тратить время на то, чтобы собрать волосы в подходящую для охоты прическу – так сильно мне не терпелось поскорее убраться от всех подальше.

– Да, все в порядке. Спасибо за беспокойство.

– Не припомню, чтобы видела вас… растерянной.

– А я выгляжу растерянной?

– Самую малость.

– Я всего-то задумалась.

Растеряна. Я не бываю растеряна. Просто…

Просто я не хотела тащить нолгурда в Трущобы. Не от того, что переживала за его безопасность, – ему там было не место. Санмерат не для таких, как он. Глупо, но отчего-то не хотелось, чтобы Арий марался во всей этой грязи. Здесь обитало множество Истинных магов, но все они давно утратили свой Свет. Их магия из сияющего золотом роскошного покрова превратилась в блеклую пелену, пропитавшуюся серостью и мраком Санмерата. Магия же Ария была прекрасна. Даже сейчас, когда он почти лишился ее, она все равно продолжала укрывать его флером, словно сотканным из солнечных лучей, и сверкать сотнями драгоценных камней. Заставить бы Ария не высовываться из поместья, пока все не утрясется, и он не сможет вернуться домой. Но неизвестно, насколько нолгурд здесь задержится, потому ему лучше познакомится с Санмератом. Да и не станет он сидеть на одном месте. Это сейчас Арий слаб, но вскоре придет в себя. Я не питала иллюзий: гордый и своенравный нолгурд не будет подчиняться любому моему слову. Я видела его ненависть ко мне, ощущала ее каждой клеточкой кожи, эта ненависть сжирала Ария, лишала покоя. Он метался, словно птица в клетке, раздираемый желанием отомстить за родителей, но, будучи обязанным мне жизнью, не мог не чувствовать благодарности. Истинный до мозга костей, нолгурд искал решение, хотел поступить правильно, благородно, честно. Меня уже порядком утомили эти его метания, эмоции оказались столь сильны, что почти невозможно было от них отгородиться. Арий успокоился лишь ненадолго: сегодня утром, когда его голову заняли мысли иного рода, но потом в нем резко проснулось чувство вины.

Создавать новую связь всегда сложно. Мне требуется время, чтобы привыкнуть и начать пропускать мимо чужие эмоции, а новой Тени приходится учиться скрывать их от меня. Но нолгурд здесь был вне конкуренции. Прошла всего пара дней, как мы заключили договор, а он меня вымотал. Еще немного, и я начну молиться духам и Тьме, чего, к слову, никогда не делала, чтобы Арий поскорее вернул магию и уже создал наконец вокруг себя барьер. Либо начну щеголять голышом, чтобы его голова была занята другим.

А может и не только голова.

Тьма вездесущая! Да у меня самой в мыслях каша из-за него!

– Госпожа, – Лина легонько трясла меня за плечо, – вы точно в порядке?

Я не сразу поняла, что случилось, пока не почувствовала, что стало прохладно. Отлично. Вода покрылась тонкой коркой льда, а сама ванна – инеем.

Арий

Ее кабинет был просторным и немного мрачным, ничего необычного.

И почему я все время пытался высмотреть в этом доме что-то необычное?

Демон сидела в кресле с высокой спинкой, обитом зеленым бархатом, за столом из черного дерева, напротив которого расположились еще два кресла поменьше. У стены справа разместился камин. Над его украшением явно потрудились лучшие мастера резьбы по камню, максимально реалистично изобразив тех же ящеров, которых я видел в парке. В особняке вообще часто попадались изображения этих животных: на картинах, гобеленах, посуде, фресках, украшавших стены и потолок банкетного зала, большой гостиной и музыкального зала. Еще одну стену полностью занимали стеллажи из того же дерева, что и стол, с аккуратно расставленными манускриптами, инкунабулами, пергаментными свитками и фолиантами. На полу лежал ковер в тон обивке кресел. Поверх легких шелковых занавесей большое окно прикрывали коричневые плотные портьеры с вышивкой, собранные подхватами из золотых шнурков.

Мое внимание привлекли множество деревянных рамок на широкой каминной полке, в каждую из которых вставили стекло. На стеклах были изображены люди: словно кто-то просто уменьшил их и поместил туда. Создавалось впечатление, будто они вот-вот оживут: столь реалистично выглядели объемные изображения. Заклинание переноса мгновений, которое позволяло запечатлеть фрагменты воспоминаний, к примеру, на бумаге или холсте, маги и колдуны посильней облачали их в форму статуэток или небольших скульптур. Таким образом, становилось возможным навсегда сохранить дорогие сердцу моменты, пока они не начали стираться из памяти. Форма, которую демон придала своим воспоминаниям, была весьма необычной. Я направился к камину, чтобы взглянуть поближе, и не успел даже глазом моргнуть, как Дайна оказалась там раньше меня, переместившись с противоположного конца кабинета с такой скоростью, что ее силуэт показался смазанными линиями. Взяв одну из рамок с полки, она быстро вернулась к столу и убрала ее в ящик.

– Прости, – сказал я, жутко заинтригованный тем, что же такого было в том воспоминании, раз Дайна спрятала его от меня. – Если нельзя смотреть, то не стану.

– Разглядывай на здоровье.

– Ты же в курсе, что это выглядело странно?

– Привыкай. По мнению окружающих, я часто веду себя странно.

– Это я уже заметил: спасаешь тех, кто желает тебе смерти, ходишь по дому, считай, без одежды, пьешь человеческую кровь, охотишься по ночам. На кого, кстати? – Я, конечно, догадывался, но надеялся, что ошибаюсь.

– На людей.

– Ты их просто убиваешь? Пьешь кровь? Ешь? Столько слухов ходит по ту сторону Буйных земель, как все обстоит на самом деле? – Я хотел знать, даже будучи уверенным в том, что ответ мне не понравится.

– Последние несколько столетий мои потребности вполне удавалось удовлетворить обычными убийствами. Проклятие требует не одну лишь жизненную силу, но и плоть. Пришлось приложить немало усилий, чтобы свести все к первому. Но несколько месяцев назад голод по непонятным причинам стал возвращаться, и мне снова приходится пить кровь и… есть сердца. Пока этого достаточно, чтобы не терять контроль. Однако было время, когда я бездумно рвала людей на куски.