Решительно прошла вперёд, опираясь руками о каменную стену и всматриваясь в горизонт. Там, за второй стеной, действительно был снег. И не просто жалкие кочки вперемешку с землёй, а самое настоящее белоснежное поле, которое потом переходило в лес и уходило дальше, к горам. Словно застава делила этот мир на две части, оставаясь последней и единственной преградой для зимы и холода.
– Красиво, правда? – спросила, подходя ближе, Ольяна.
Так и знала, что за мной кто-нибудь да увяжется. Не бывало еще такого, чтобы я где-то оставалась одна. Даже на небольшой промежуток времени.
– Красиво, – согласилась я, вздрогнув от очередного порыва ветра, от которого загудело в ушах. – Только холодно.
– Да разве это холодно, – рассмеялась девушка, становясь рядом.
Полушубок распахнут, голова не покрыта, и ветер растрепал всю косу, щеки розовые, а серые глаза так и сияют.
– Я всё не могу привыкнуть, какие вы хрупкие, совсем к морозу не привыкшие. Без кристаллов бы давно замёрзли.
– Что поделаешь, мы родились и выросли среди солнца и тепла. Так что ты хотела?
– С чего ты решила, что я что-то хотела? – захлопала длинными густыми ресницами Ольяна.
– Ты уже пару дней всё пытаешься выловить меня одну и поговорить, – просто ответила ей, не став юлить. – Я же вижу. Только Итан не давал. А сейчас его нет.
– Если видела, то почему сама не подошла?
– Это же тебе надо, а не мне, – снова отворачиваясь к стене, ответила я.
Ольяна хмыкнула и тут же перешла в наступление:
– Поговори с братом, а? Позволь мне попробовать встать в связку. Только попробовать.
Так и знала, что за этим меня искала. Молодец, решимости у неё не отнять, как и упёртости. До последнего будет сопротивляться.
– С чего ты решила, что он меня послушает? – спросила осторожно.
– Послушает. Ты же не только седьмая в связке, ты еще и хранительница. Мне бы только один крохотный шанс, понимаешь?
– Понимаю.
Значит, про остальное девушка не знает. Либо не заметила, либо проигнорировала. А может, глазам своим не поверила и трактовала иначе. Где это видано, чтобы сын антура посчитал послушницу своей парой?
– Не уверена, что смогу тебе помочь, – ответила я тихо.
– Не можешь или не хочешь? – сразу насупилась девушка.
– У меня самой младшие сестра и брат. Я бы не хотела им такой жизни. Никогда не хотела. Так что я вполне могу понять Итана. Твой брат хочет уберечь тебя.
– И ты туда же. Не надо меня беречь! И это несправедливо – делать мне поблажки только потому, что я его сестра и дочь антура. Другие же воюют. Вот та же Джилия.
– Думаешь, Джил привело в связку желание спасти этот мир? – поинтересовалась я, бросив на неё быстрый взгляд.
Ольяна усмехнулась:
– Скорее желание быть поближе к Итану. В её помолвку с Наязом и чувства я никогда не верила.
– А ты? Тебя тоже влечёт сюда какое-то чувство? – спросила я, поворачиваясь всем телом и всматриваясь в её лицо.
Надо же, угадала. Не думала, что попаду в цель, – и вот тебе.
– Влечет, – отводя взгляд, с вызовом ответила девушка. – Чувства к нашему миру. И только. Так ты поможешь мне или нет?
– Хорошо, я попробую с ним поговорить, но ничего не обещаю.
– Спасибо и на этом.
– Стоит вернуться назад, – заметила я, отходя от каменной стены. – Ветер усиливается, и дождь вот-вот пойдет. Да и ужин, наверное, принесли.
И, словно в подтверждение моих слов, первые капли дождя начали падать с неба.
– Бежим! – рассмеялась Ольяна и первая бросилась к лестнице.
Я за ней. А за нашими спинами уже бушевал ливень.
После сытного ужина я немного задержала служанку, которая уносила из комнаты подносы. Девчонки весело болтали между собой, отдыхая после сложного перехода.
– Прошу прощения. Вы не могли бы передать лэру Ларкасу, что я хочу с ним поговорить?
– Да, лэра, – почтительно произнесла девушка.
– Зачем тебе Ларкас? – тут же с подозрением поинтересовалась Хани.
– Меня попросили об одной услуге, – уклончиво ответила я. – Простите, подробности пока рассказать не могу. Не моя тайна.
– Что-то вокруг тебя слишком много тайн, а мы даже в Ардан не добрались, – заметила Ветра.
– Что поделаешь, у меня всё, как всегда, неправильно, не так, как у всех.
– Ты слишком категорична к себе, – тут же встала на мою сторону Юза, бросив на подружек предупреждающий взгляд.
Кажется, я получила защитницу. Приятно, конечно, но совершенно бессмысленно.
– Это касается Ольяны Ларкас. Она попросила меня поговорить с братом, и только, – пояснила я, пока их фантазии не зашли слишком далеко.
– А-а-а-а, – многозначительно протянули девушки.
– Ну раз так, иди, – закивала Хани, хотя по глазам было видно, что она не очень мне верит.
Но Ветра не собиралась так легко сдаваться:
– А до завтра это не может подождать?
– Еще неизвестно, что нас ждёт утром. Лучше решить всё сейчас. Да еще и не слишком поздно.
И пусть за окном было уже темно, а дождь продолжал падать с небес, часы показывали всего семь вечера.
Не прошло и пяти минут, как раздался стук в дверь.
– Это тебя, – заметила Ветра. – Открыть?
– Спасибо, я сама, – ответила ей и поспешила к двери.
Там, в коридоре, действительно стоял Итан.
– Ты хотела со мной поговорить? – спросил он, и мне стало жарко от его пристального взгляда.
И глаза уже не были похожи на сталь, а сейчас скорее напоминали серебряную дымку, которая обволакивала меня, утягивая в свой омут. Как когда-то на влажной после дождя террасе.
– Да, хотела, – кивнула я и обернулась, быстро взглянув на притихших подруг, которые старательно делали вид, что им всё равно и наша беседа их совершенно не интересует. – Это личный разговор. Мы не могли бы где-нибудь… уединиться?
Ох, как же провокационно это звучало. У меня даже во рту пересохло от собственных мыслей.
– Да, конечно, – мягко отозвался ликан. – Здесь есть кабинет, который комендант Табацки мне предоставил. Если это удобно, то мы могли бы поговорить там.
– Отлично, – одобрила я, вышла в коридор и плотно закрыла за собой дверь. – Пошли.
– Прошу за мной.
Кабинет находился на этом же этаже, но в крыле ликанов. Первая дверь справа. Итан пропустил меня вперёд и вошёл следом.
Довольно уютно. Камин в углу, небольшой шкаф, длинный стол, десяток стульев, обтянутых тёмно-зелёной бархатной тканью. Такая же ткань была на окнах в виде портьер. Я прошла вперёд, проводя пальцами по гладкой столешнице, и замерла где-то на середине.
– Итак, о чём ты хотела со мной поговорить?
Я так была занята изучением кабинета, что не заметила, как Итан подошел ближе и встал за спиной. Поэтому, услышав голос у своего уха и ощутив тёплое дыхание на щеке, даже вздрогнула. Но не дёрнулась, а просто застыла на месте, не сводя глаз с тёмного окна. Так было легче сосредоточиться. Мне так казалось.
Окно тёмное, а отражение в нём расплывчатое, но есть. И пусть лица сложно разглядеть, но движения заметны. И сердце, моё бедное сердце сильнее застучало, когда я словно издалека изучала две наши фигуры.
– Пообещай, что не будешь ругаться.
– А почему я должен на тебя ругаться?
Его тень чуть сдвинулась в сторону, и рука приподнялась. Я видела, как Итан протянул её ко мне, но не коснулся, задержав всего в паре сантиметров. Но я всё равно затаила дыхание, продолжая жадно вглядываться в мутное отражение. Словно забыла обо всём и о том, что стояло между нами.
– Дело касается Ольяны.
И всё… Всё волшебство исчезло. Итан отшатнулся от меня и отвернулся.
– Добралась-таки, – горько усмехнулся он. – И что ты хочешь? – Итан обошел меня и стол, после чего, сев на один из стульев, забарабанил ногтями по столешнице. – Чтобы я отправил младшую сестру на смерть?
– Не хочу, – ответила я. – Но прошу позволить ей пройти испытание.
– Нет.
– Почему?
– Потому что нет. И это не обсуждается! – отрезал он.
Но меня это не испугало.
– Почему же? – отодвигая ближайший стул и присаживаясь на него, спросила я. – Я бы очень хотела это обсудить.
– Айвири. Давай мы не станем трогать мою семью.
– А я не трогаю твою семью, Итан. Меня интересует наша связка. Или то, что от неё осталось. Ты же сам видишь, что мы не готовы! Нет сплочённости и единства. Мы не выживем за завесой. Такой командой ты собрался искать портал и останавливать демонов? Со связкой надо что-то делать, и, возможно, она наш шанс на объединение.
– Ольяна не войдет в связку!
– Я прошу лишь позволить ей попробовать. Если она не подходит, как ты утверждаешь, то и бояться нечего.
– А если да? – сверкнув глазами, спросил Итан.
Я подалась вперёд, опираясь рукой о стол.
– Тогда ни ты, ни я не имеем права её останавливать. Если Лаари сделала свой выбор, то не нам с тобой ей мешать. Ты же знаешь.
Мужчина отвернулся и тяжело вздохнул:
– Она моя сестра, Айвири. Маленькая девочка, которая когда-то в детстве сидела у меня на плечах и заливисто хохотала. И ты хочешь, чтобы я сам отправил её на смерть?
– Может, лучше, если Ольяна будет у тебя всегда на глазах? – предположила я. – И ты сможешь сам защитить её, не доверяя другим.
Итан вдруг хмыкнул и чуть склонил голову, пристально меня изучая. Кажется, мне всё-таки удалось достучаться до него.
– Ольяна знала, кого просить повлиять на меня.
Я выпрямилась, отводя взгляд:
– Ошибаешься. Ты бы сам всё это понял. Возможно, не сейчас, но понял. Я лишь немного помогла тебе. В любом случае спасибо, что выслушал. Мне уже пора, – сказала я, поднимаясь со стула и поворачиваясь, чтобы уйти. – Провожать не надо, дорогу я запомнила.
– Айвири!
Его оклик застал меня на половине пути.
И я знала, что не стоило этого делать, но всё равно остановилась, ожидая продолжения.
Я слышала, как заскрипели ножки стула, который он отодвинул, как зашелестела одежда и раздались уверенные шаги. Итан шел ко мне и снова замер, не в силах коснуться.
– Ты знаешь, как унять эту боль, Айвири? Как вырвать тебя из моих мыслей… из моего сердца? Ты же целительница и должна знать!
Я медленно обернулась, встречая его полный муки взгляд.
– Ты хочешь, чтобы я убрала эти чувства, Итан?
Ликан молчал пару секунд, а потом качнул головой, отступая.
– Нет. Не хочу. Какую бы боль они ни причиняли. Ты лучшее, что случилось со мной, Айвири. И всегда будешь. А теперь уходи…
Дважды просить не надо было. Я быстро вышла и закрыла за собой дверь, прижалась к ней спиной, тяжело дыша.
Прости меня, Лаари, прости дочь свою неразумную за мысли неверные… но как выстоять и не потеряться в водовороте запретных желаний? Как не потерять себя?
Прижав пальцы к губам, я закрыла глаза, вздохнула и поспешила назад к девочкам. На сегодня приключений было достаточно.
О проекте
О подписке