Глава 6

* * *

Из всего произошедшего со мной я лишь порадовалась тому, что Маиса излечила меня. Это раз. Тому, что я была всё ещё жива – два. У меня в этом мире есть магия – три. Тот факт, что я якобы выбрана для участия в отборе на роль супруги загадочного Повелителя Драконов, пока считаю сомнительным. Я еще не определилась, считать ли плюсом это обстоятельство, или же нужно поставить напротив него в своём списке жирный минус.

Когда вернулась из бани, даже немного счастливая – чистая и свежая, Маиса, увидев меня, всплеснула руками и начала ворчать, ругаться и причитать, что я слишком уж не такая, как надо.

– Какая, не такая? – проворчала в ответ.

– Не нашенская ты. Слишком красивая для здешних мест, – качала она головой, рассматривая меня.

– Какая уж есть, – развела руками.

Маиса поцокала языком, а потом сказала:

– Завтра измажем твоё лицо и шею сажей. Не нужно, чтобы тебя разглядывали все, кому не лень.

– Спасибо вам за заботу…

– Так… Волосы твои под тряпку скрутим, – продолжала рассуждать Маиса, обходя меня по кругу, и вдруг ударила меня по спине. – И не прями ты так спину! Ссутулься! И глаза от земли реже поднимай!

Я делала всё так, как говорила ведьма.

– Так-то лучше. И не зыркай на меня так, говорю тебе, как лучше. Эдна ведь и обозлиться может, когда твою красоту при свете дня разглядит – ещё передумает продавать тебя и убьёт. Поэтому веди себя, как забитая мышка, поняла?

– Всё поняла, – в очередной раз согласилась с ней.

– Ну и хорошо. А теперь иди и ложись спать, а я немного поворожу.

Она набросила на себя меховую накидку и, взяв ведро, направилась на выход.

– Маиса? – позвала её, пока ведьма не ушла.

– Ну что тебе ещё? – проворчала она.

– А как мне магию свою активировать… То есть, как позвать её? Как пользоваться ею?

Ведьма покачала головой.

– Когда останешься одна, и никто тебе мешать не будет, обратись к матушке Земле, и она откликнется. А там потом сама всё поймёшь.

Маиса не стала дожидаться моих умозаключений или новых вопросов и оставила меня одну в натопленном доме.

Я ещё какое-то время проворочалась на неудобной и твёрдой лежанке, но всё равно довольно быстро уснула.

* * *

Утро наступило слишком быстро. Точнее, меня разбудила Маиса, грозно покрикивая и поторапливая меня.

– На! Надевай живее! – она всунула мне в руки тёплые штаны, меховой плащ, который с удовольствием поела моль, и, шипя что-то себе под нос, подошла к печи и начала собирать золу.

Обернулась на меня и прикрикнула:

– Чего ты там возишься? Собирайся скорее! Эдна с братом скоро придут за тобой! Или хочешь к праотцам отправиться?

Её слова меня подстегнули не хуже плети. Быстро натянула на себя колючие штаны и обула сапоги. Спала я в платье, поэтому хоть с ним возиться не пришлось.

Расчесала волосы пальцами и хотела было попроситься у Маисы пойти умыться, как была усажена ведьмой на шаткий стул.

Она свернула мои волосы в тугой узел на затылке и закрепила его спицей.

– Женщина может держать оружие и в волосах, – сказала она. – Мало ли, как жизнь обернётся, может, и пригодится тебе.

– Спасибо вам, Маиса.

– Поблагодаришь, когда время придёт, – сказала она и испачкала руки в золе. – А теперь давай скроем твою красоту.

Вскоре я была готова. Жаль, не было у Маисы зеркала, но я была уверена, что сейчас похожа на Настеньку из сказки «Морозко». Так же, как и ее героиню, меня измазали в саже и повязали на голову чуть ли не половую тряпку.

– Теперь наложу на тебя заклинание, чтобы грязь дольше держалась, и вода не смогла её смыть. Заклинание перестанет действовать, как только маскировка с метки спадёт.

– Делай, Маиса, если считаешь, что это мне поможет, – произнесла покорно.

– Конечно, поможет, – сказала она уверенным тоном.

Потом она осмотрела дело рук своих и сказала:

– Ну-ка, рот открой, зубы покажи.

Широко улыбнулась, демонстрируя свои ровные и белоснежные зубы.

– Нехорошо, ох, как нехорошо, – снова запричитала она.

– А с зубами-то что не так? – забеспокоилась я.

Ведьма не ответила, а засуетилась, что-то ища на своих полках среди всевозможных склянок.

– Вот оно! – воскликнула она и откупорила пробку.

Протянула бутылёк мне и сказала:

– Прополощи этим рот.

– Э-э-э… для чего? – отодвинула от себя протянутую руку ведьмы, сжимающую бутылочку.

– Дура! – воскликнула она недовольно. – У тебя зубы такие белые и яркие, что ты очень быстро их лишишься! Не бойся, в этом сосуде находится масло чёрного дерева. Твои зубы ненадолго окрасятся в тёмный цвет.

Вздохнула и, приняв нелёгкое решение, сделала, как сказала ведьма.

Лучше я побуду такой «красоткой», чем меня кто-нибудь покалечит или убьёт!

Вовремя ведьма завершила мои сборы. Я уже надевала меховой плащ, как в дом не вошли, а ураганом ворвались Эдна и Эрзан.

– Ну что, моя птичка готова? – с издевкой спросила она Маису.

Я быстро ссутулилась и опустила глаза вниз.

– Как видишь, – ответила ей ведьма.

Эдна подошла ко мне и, схватив за подбородок, подняла вверх мою голову.

– Драконье дерьмо! Что ты с ней сделала, глупая ведьма? – рявкнула Эдна. – Что с её лицом?

– Ничего я не сделала, – вздёрнула Маиса подбородок. – Твоя пленница глупа, как дерево, зачем-то полезла к моему магическому зелью… Вот он, результат. Но ничего, скоро всё сойдёт.

– Как скоро? – зашипела Эдна.

Маиса развела руками.

– Через несколько дней…

Эдна повернулась к брату.

– Как мы её продавать будем? За неё и одной монеты не дадут!

– Главное – не лицо, сестра, – туманно ответил Эрзан. – Ты слишком переживаешь за девчонку. Наша задача – продать её и насолить Шахсаану, не так ли?

– Почему она молчит? – зло спросила Эдна ведьму.

– Откуда ж мне знать, – спокойно ответила Маиса. – Её речь отличается от нашей. Вероятно, она просто не понимает нас.

Эдна, наморщив нос, ещё раз оглядела меня и кивнула.

– Раз молчит, значит, покладистая, и проблем с ней при продаже не будет.

«Угу, разбежалась», – подумала про себя, едва не скрипнув зубами от негодования и злости к этой женщине со шрамом.

Эдна кивнула брату.

– Отведи её в повозку.

Я даже не успела попрощаться с Маисой, как меня весьма грубо вытолкали на улицу.

Суровый и холодный мир вновь «радовал» меня будущими приключениями.

Боже, какая же всё-таки у меня была прекрасная жизнь! А я ныла и сетовала на скуку! Права Маиса, я такая дура!

* * *

Не знаю, договаривалась ли Маиса о чём-то с Эрзаном, но, судя по поведению мужчины, нет.

Проведя несколько часов в повозке и слушая разговоры этих «добрых» людей, которые строили планы по моей продаже, пришла к выводу, что не могу позволить себе довериться случаю и ждать у моря погоды.

Маиса говорила, что маскировка с метки исчезнет через три дня, а значит, мне нужно выбрать подходящий момент и сбежать. Сбежать, где-нибудь спрятаться, и можно дождаться тех самых королевских магов.

На самом деле мой план был сомнительным и шатким, и не факт, что у меня получится его реализовать, но лучше я сделаю, и буду сожалеть, чем не сделаю, и потом буду сожалеть вдвойне.

Решившись, я стала ждать.

Долгая и муторная дорога в непокрытой повозке выматывала. Не привыкла я к такому бездорожью, холоду и голоду.

Пейзаж так же не радовал: лишь серость и грязь вокруг. Вся ситуация в целом наводила на меня непроглядную тоску и безнадёгу, но я усилием воли силилась не впадать в хандру, а верить в лучшее. Ну, не может меня судьба настолько сильно втоптать в грязь! Я же никого не убила, никогда не крала! За какие такие грехи я заслужила этот кошмар? Я ведь обычная женщина, которая допускала обычные ошибки по жизни, любила, страдала, просто жила… Не верю, что у судьбы на меня имеется зуб!

Может, я в прошлой жизни сильно нагрешила, и карма выставила счёт?

Надеюсь, что это не так.

Не знаю, сколько часов в одном дне в этом мире, но точно больше двадцати четырёх. Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем начало слегка смеркаться, и лишь тогда наш небольшой караван съехал с основной дороги на более или менее ровную поляну и начал обустраиваться на ночлег.

«Это мой шанс», – возникла мысль.

Даже усталость испарилась, а тело замерло в напряжённом ожидании, готовое в одно мгновение сорваться с этого места. Адреналин быстрее погнал по венам кровь, и сердце в сумасшедшем ритме устремилось вскачь.

Сделала глубокий вдох и выдох…

Спокойствие, только спокойствие…

Главное – выждать точный момент, потому что, если допущу хоть малейшую ошибку, вряд ли смогу повторить свой подвиг.

Я наблюдала, как мужчины, смеясь и шутя, готовили поляну к ночлегу и ужину.

Желудок громко заурчал. Со вчерашнего вечера у меня ни крошки во рту не было, но, если честно, в данный момент еда меня занимала в последнюю очередь. Мне нужно выбраться из плена этих людей.

Меня словно никто не замечал, даже Эдна. Она тратила свою злую энергию на мужчин, постоянно цеплялась ко всем по поводу и без и критиковала.

Судя по косым взглядам её команды, Эдну не очень-то и жаловали. Интересно, почему они тогда подчиняются ей?

Хотя, какое мне до этого дело?

Ко мне подошёл Эрзан, кивнул в сторону разведённого костра и показал жестом, что нужно поесть.

Я отрицательно завертела головой.

Он пожал плечами и сказал:

– Ну, как хочешь.

И ушёл к остальным.

Неужели всё так просто?

Меня даже никто не охраняет!

Спустилась с повозки и постояла немного возле неё, проверяя реакцию своих похитителей, но никто не смотрел в мою сторону.

Обошла телегу по кругу, погладила тёплый бок лошади.

А потом медленно начала отходить в сторону тёмного леса.

Что там меня ждёт, я даже не подумала. Главная мысль, которая заставляла действовать на инстинктах, была такой: – «Беги!»

Осилит путь идущий, говорят.

Полностью развернулась лицом к лесу и побежала!

Мимо пролетали колючие кусты, грязный и мокрый снег хлюпал под ногами, выдавая моё местоположение, но я продолжала бежать.

Граница леса изначально казалась ближе, чем оказалось на самом деле.

Я почувствовала покалывание в правом боку – результат моего пренебрежительного отношения к спорту.

Обернулась на секунду, чтобы проверить, есть ли за мной погоня.

Чёрт возьми!

Да! За мной бежал кто-то один из банды Эдны!

– СТОЙ! – крикнул мужчина.

Да, конечно, прямо так и повиновалась!

Я постаралась ускориться, и вот, наконец, оказалась в лесу. Продираясь сквозь колючки и проклиная всё на свете, я запнулась о кочку и упала, подвернув ногу!

Всё, приехали, кажется, мой побег не состоялся.

Сдерживая стон и стараясь унять дыхание, села на колени. Моё сердце бешено колотилось. Я была выжата как лимон, побывавший в соковыжималке.

Прислушалась к тишине и звукам, которыми был наполнен этот страшный лес.

Слышала, как мужчина шёл за мной, искал – его шаги, казалось, услышал бы даже глухой.

Вспомнила про магию и положила руки на землю, погрузила их сквозь мокрый снег прямо в почву.

А вдруг поможет?

Правда, Маиса говорила, чтобы никого рядом не было, но… К чёрту рассуждения!

– Если ты меня слышишь, Земля… – боже, как глупо это звучит! – Помоги мне, спрячь меня. Прошу тебя, умоляю…

Шаги приближались.

– Если сейчас же не вернёшься, то, когда тебя поймаю – сдеру с тебя шкуру!

Я не ответила, а лишь затаила дыхание, мысленно взывая хоть к каким-то силам, а мужчина заорал:

– Я вырежу твой язык и съем его сырым!

Вдруг кто-то положил руку на мой рот и зашептал на ухо:

– Тс-с-с… Рановато ты сбежала.

Голос принадлежал Эрзану.

И вдруг земля под нами задрожала. Послышался треск и скрип.

Мужчина, который кричал о моих скорых муках, издал крик боли.

– Зачем ты призвала магию? – зашипел Эрзан.

– Прости, я же не знала, что ты придёшь мне на выручку!