Глава 9

* * *

Эрзан

Злость разливалась по венам огненной лавой. Она требовала выхода наружу, яростного всплеска: громкого, жестокого и резкого!

Упустил её! Я упустил! Своими руками отдал! А ведь пришлась к сердцу девушка эта, с красивым именем Русслаана.

Сжал кулаки, словно пытался раздавить свою злость.

Нужно ехать за ними и её украсть. Но знаю, что нельзя…

По щеке текла тёплая кровь, но я не ощущал боли, хоть удар хлыста разорвал кожу до кости.

Подошёл к повозке, заполненной драгоценными камнями, и со всей злости и ярости пнул по ней.

От моего удара повозка закряхтела, старое дерево застонало, заныло и днище обрушилось. Все драгоценности высыпались на землю.

– Что с тобой, Эрзан? – поинтересовался Элай.

Я не ответил ему, а отдал всем приказ:

– Почините повозку, укройте драгоценности шкурами, соберите в лесу хворост и засыпьте им сверху. Чтоб ни одного камня не было видно!

Парни спрыгнули с коней и принялись выполнять мой приказ.

Я подошёл к Эдне, которая стояла возле своего скакуна, словно статуя, и смотрела безжизненным взглядом вдаль – туда, куда унеслись Гончие.

– Мы получили хорошую награду, Эдна, – произнёс я.

– У меня ничего не вышло, – вдруг прошептала она и смахнула злую слезу. – У меня никогда ничего не выходит, Эрзан. Я не знаю, как мне подобраться к Шахсаану и отомстить ему за всё.

Я вздохнул. Одержимость Эдны становилась с каждым разом всё глубже и навязчивей, в то время как я всё больше уставал от её ненависти.

– Эдна, – произнёс я тихо. – Может, хватит? Смотри, сколько драгоценных камней теперь у нас есть. Мы можем уплыть за океан и начать жизнь заново. Сестра, прошу, забудь ты всё плохое.

Она молчала и злилась.

– Эдна, вспомни, какой ты была раньше: улыбалась всему миру, любила смеяться и стремилась только к счастью. Может, хватит уже носить маску мстительницы? Может, ты снимешь её и вернёшь мне мою сестру?

Эдна криво улыбнулась и посмотрела на меня своими яркими зелёными глазами, в которых плескалась лютая ненависть, облечённая истинным безумием.

– Мой брат… – произнесла она с ухмылкой и провела ладонью по моей щеке, где распустилась кровавая рана от хлыста. Она измазала пальцы в моей крови, а после поднесла их к губам и облизала, будто эта жидкость была сущим лакомством. – Я позабыла, что такое жалость, Эрзан. С каждым днём я забываю такие чувства, как сострадание и любовь. Моё сердце и душу растоптали в прах, если ты забыл. Теперь я – блик в грязной луже! Для меня месть стала жизнью, она моя сладкая отрава, Эрзан. И я лучше умру, чем отступлюсь. Не вышло у нас с девчонкой, но я не расстроена. Девчонка была бы лишь мелкой соринкой в глазу Шахсаана. Я же хочу вонзить в его тело отравленное копьё, вырвать его гнилое сердце и вонзить в него свои зубы! А потом я уничтожу всю его страну и подчиню себе его драконов!

– Ты безумна, сестра, – покачал я головой. – Прости, что бережу твою рану, но… Ты сама виновата во всём. Именно ты втоптала себя в грязь, своими руками разбила сосуд своей судьбы.

Она хотела было развернуться, чтобы уйти и не слушать меня, но я схватил её за руку – крепко, что останутся синяки. Склонился и произнёс ей в лицо:

– Именно ты убила себя, Эдна. Себя и своего любовника. Ты убила невинную девушку, что приняла твою смерть. Только ты в ответе за загубленные жизни, Эдна. Ты, а не Шахсаан. Я никогда не говорил тебе этого, но не будь ты мне сестрой – я никогда бы не помог тебе избежать казни, ибо осуждаю твой проступок.

– Сукин ты сын! – прошипела она рассерженно и выдернула свою руку. – Ненавижу! Тебя ненавижу! Шахсаана ненавижу! Всех вас ненавижу!

Она выхватила свой кинжал и закричала:

– Я есть огонь мести! Я всегда была королевой, я ею и останусь! И пусть мой клинок горит, и сил наберётся! Пей клинок крови этих жалких людей и даже брата моего можешь убить!

Клинок её, как луч, загорел огнём. Магия огня, покинувшая Эдну, сохранилась в нём. Эдна была сильным магом и когда-то давным-давно, влила в этот клинок немало своего магического огня. Но, рано или поздно, магия исчезнет из этого клинка, и что же она тогда станет делать?

Мои люди побросали хворост, побросали драгоценные камни и бросились врассыпную, стараясь уйти от безумия Эдны и её безжалостного магического клинка.

Эдна окончательно сошла с ума. Святая кровь! А я, как слепец, долгое время пытался найти её безумию оправдание, но его не было, нет и не будет никогда. Эдна сумасшедшая, стоит эту правду признать.

– Сестра! Остановись! – закричал я и сделал шаг навстречу ей.

Я до последнего не верил, что её рука, уже давно не знающая жалости и сожалений, нанесёт удар в моё сердце.

Огненный клинок, подвластный воле Эдны жалом пронзил меня насквозь!

Она смотрела на меня с гордо поднятой головой. В глазах сестры я не увидел ни капли сожалений. Она убила меня. Моя сестра, моя кровь.

– Пей, клинок, кровь моего брата, пусть в дело пойдёт она, и когда наступит нужный момент, ты врага моего уничтожишь – Шахсаана. Прощай, Эрзан. Пусть Боги простят все твои грехи.

Я зубы сжал, чтобы не крикнуть от ярости и боли.

О, Боги! Я всегда считал, что Эдна моя любимая сестра. Теперь я знаю, ей было суждено в огне сгореть в тот день. Смерть была её судьбой. Нельзя было вмешиваться. В памяти и сердце я бы сохранил светлый и добрый образ сестры. Теперь же мир узнает монстра.

Судороги охватили всё моё тело.

На инстинктах ртом жадно хватал живительный воздух, старался вырваться из смертельных оков.

Если быть честным, то я не хочу умирать…

Боль не отступала, лишь сильнее грудь сдавливала, словно в тиски. Кровь хлынула в горло. Агония пришла.

Вот он, мой конец.

Вдалеке я услышал крики…Эдна убивала своим клинком.

Сестра, остановись…

Последний кровавый вздох, наполненный бульканьем крови…

Моя душа, как серый дым.

Глава 10

* * *

Представить не могу, сколько длилась наша поездка. Я успела даже заснуть, невзирая на то что сидела в неудобной позе и рядом со страшным существом.

Но мозг человека так устроен, что даже к самому отвратительному и страшному привыкаешь, потом и не видишь в том или ином свой первый парализующий страх. Так было со мной сейчас, а может, я просто устала бояться.

Как бы то ни было, но мы въехали в город.

Да, да, вы не ослышались, настоящий город. Из всего, что я пока видела в этом мире была только гора трупов, динозавры, поедающие их; трюм корабля; деревня, где помогла мне ведьма Маиса, и неприветливая раскисшая дорога.

Серый туман больше не стелился пеленой возле моего лица, и я смогла немного осмотреться.

Нас принял старый или даже древний город. Вечерний туман кружился над ним, опускаясь всё ниже и ниже. Мерцающие жёлтым светом фонари освещали тесные улочки и мокрую брусчатку, по которой звонко цокали кони. Псы приложили свои носы к земле и что-то вынюхивали, нужное только им.

Покосившиеся, но крепкие дома были покрыты паутиной трещинок, что придавало им особый шарм старины и даже древности.

Люди, что были тут, кланялись в пояс незваным гостям и трусливо пятились назад, уступая дорогу.

Странный был город: чистый и по-вечернему свежий. Не ощущалось здесь вони, не было грязи, блевотин, помоев.

Казалось, весна пришла в этот город чуть раньше, чем в другие места: зелёная трава проклюнулась на газонах; цветы на маленьких балкончиках потрескавшихся домов, наверное, утром и весь день радуют глаз; деревья все были в молодой листве.

Потом я вспомнила о магии. Да, в этом мире о ней забывать нельзя.

Кроме цокота копыт и шороха бегущих псов, город был уж очень тихим. Будто время по-иному здесь бежало.

Гончие остановились возле большого каменного дома, на табличке которого я прочитала «Таверна Лучшая».

Всадники спешились со своих гордых коней. Главный Гончий помог мне спуститься, легко ухватив за талию, и поставил на землю.

От долгого сидения в седле, мои ноги подкосились, и, если бы не рука Гончего, я упала бы.

Один из тринадцати Гончих (да, их было ровно тринадцать) взмахнул рукой, призывая к себе чёрный туман, и глухо приказал:

– Отдыхайте.

Кони тут же тряхнули могучими головами, ударили копытами по брусчатке и… превратились в туман!

Глазам своим не поверила!

Псы, как и кони, растворились в чёрной дымке, словно и не было здесь никого.

Страшные чудеса. Такое хорошо смотреть по телевизору, в кино или читать в книгах, но видеть собственными глазами, это рождает лишь панику и страх. Но я ещё держусь…

Главный Гончий взял меня под локоть, и мы мрачной делегацией вошли в таверну.

Полная тишина в один миг воцарилась внутри таверны, как только мы вошли. Не было слышно даже дыхания больших мужчин, замерших с поднятыми в воздух кружками, наполненными пенным напитком. И певица с угольно-чёрной косой прекратила играть на гитаре. Все замерли…

Я обратила внимание, что страх исказил лица присутствующих. Гончих явно боялись.

Но недолго мы стояли в дверях.

Я покорно следовала за тёмными фигурами, из-под полуопущенных ресниц смотрела на местных людей – опрятные все и чистые. Отчего же тогда Эдна, Эрзан и их команда выглядели, как настоящие разбойники и оборванцы? Не понимаю.

Мы приблизились к стойке бара, за которой огромный детина, похожий на орка (даже с клыками наружу!) невозмутимо полировал кружки.

Он поднял взгляд на Гончих и так же невозмутимо спросил:

– Как обычно?

– Да.

Вынул несколько ключей из ящичка и положил их перед Гончим на потемневший от времени дубовый стол, вся столешница которого была покрыта порезами и трещинами.

– Ужин, ванну?

– Комнаты на всех. Ужин и ванну для девушки, – был ответ.

Детина кивнул.

* * *

На удивление, но для меня была выделена отдельная и просторная комната!

То есть, я не пленница?

Посмотрела на фигуры, закутанные во всё чёрное, и решила молчать дальше. Раз селят в такие условия, значит, Гончие что-то знают. Догадываются? Раскрыли мою личность? Ох… Как же плохо и страшно быть в неведении.

Я вошла вглубь комнаты. Гончий повесил на стену фонарь, и стало светло. Снова магия.

Бегло осмотрелась.

В этой комнате была небольшая кровать у дальней стены со скрученной постелью, рядом стоял комод, а возле него находилось настоящее напольное зеркало! В самом центре комнаты – небольшой обеденный столик и пара простых стульев. За цветной вылинявшей ширмой в углу я обнаружила… та-дам! – высокую лохань для купания, рукомойник и ночной горшок. Значит, туалета нормального в этом мире нет. Грусть-тоска.

Вернулась к кровати и посмотрела на Гончего, который молча следил за мной.

– Как ваше имя? – обратился он вдруг ко мне.

Хотела было изобразить непонимание речи, но потом решила не рисковать и не злить этих люд… существ.

– Панченко Руслана Львовна, – представилась я. – Можно просто, Руслана.

Гончий кивнул.

– Печать рабыни на вашей ауре, сделанная весьма неумело, поплыла, Руслана. И под ней отчётливо видна печать Повелителя Драконов и короля Тарташа – Шахсаана Третьего.

О-о-о… Вот оно что… Интересно, с чего это она вдруг поплыла? Случайно, не из-за моей ли магии?

– Оставайтесь здесь, из комнаты не выходите, – произнёс он. – Ужин принесу сам.

«Да я и не собиралась никуда выходить», – подумала про себя, а также отметила вежливость Гончего.

– Можно вопрос? – остановила его в дверях.

Гончий обернулся.

Я вглядывалась в темноту, за которой скрывалось его лицо, но так его лица и не увидела. А жаль.

– Раз вы сразу поняли, кто я, то зачем дали за меня награду? – и тут же добавила: – Нет, я не в претензии, вы не думайте, просто очень любопытно.

Я вам уже говорила, что любопытство – мой настоящий бич? Так вот, повторяю это снова.

– Никакой награды не было, – прозвучал ответ Гончего. – Камни, которые получили ваши похитители, не имеют ничего общего с драгоценными камнями.

А что же тогда они им дали?

Пока я стояла и размышляла, Гончий ушёл, а я вдруг вспомнила, что хотела спросить его имя и узнать о своём будущем. Ладно, спрошу, когда вернётся.

Приблизилась к зеркалу и взглянула на себя.

– Ох, мама родная! – прошептала в изумлении.

Коснулась лица: сажа, которой меня измазала Маиса, растеклась по лицу, будто в меня брызнули чернилами. Под чёрными разводами было отчётливо видно кожу, упругую и совершенно юную! Я открыла рот. На зубах осталось немного чёрных следов, но это всё можно вычистить щёточкой и хорошо прополоскать водой.

Испачканный внешний вид меня нисколько не напугал и не изумил, меня шокировал тот факт, что я выглядела действительно на двадцать, максимум на семнадцать лет!

Сдёрнула с себя плащ.

Скорее бы принесли горячей воды, чтобы отмыться и увидеть себя чистой, можно сказать, обновлённой, а сейчас пока выгляжу, как бомжиха-замарашка.

Хоть один есть плюс попадания в этот мир – молодость. Ох, чуть не забыла, ещё и магия.

Размышляя и разглядывая себя, пропустила момент, как в комнату зашёл Гончий. Он держал в руках поднос с едой. Следом за ним зашли четверо мужчин с огромными вёдрами воды, от которых шёл горячий пар.

Гончий со звоном поставил поднос на стол и отошёл на шаг, стал ждать, когда работники таверны наполнят для меня лохань. Когда они покинули комнату, Гончий пошёл вслед за ними.

Я спохватилась и воскликнула:

– Стойте!

Он обернулся. Похоже, у нас уже это входит в привычку.

– Простите, можно узнать ваше имя? – спросила его и смущённо улыбнулась.

– Гасс, – представился Гончий.

– Гасс, приятно познакомиться, – повторила его имя и решила быть вежливой. Но Гончий, очевидно, не разделял моего мнения. – У меня ещё один вопрос, можно?

– Задавайте, – разрешил он.

– Какие у вас дальнейшие планы? То есть, что меня ждёт в ближайшем будущем?

Гончий почти полминуты молчал и наконец произнёс:

– Мы доставим вас в страну Тарташ, в замок Короля и Повелителя Драконов – Шахсаана Третьего. На этом наша миссия будет завершена.

Не такой ответ я ждала. И так знаю, что меня доставят в замок Повелителя Драконов.

– А дальше? Что будет дальше? – решила узнать подробности.

– Вы просили дать ответ на один вопрос, Руслана. Это уже второй. Мойтесь, ужинайте и ложитесь спать. Утром вас разбужу.

И ушёл. А я вдруг поняла, что Гасс назвал меня по имени правильно, не так как Маиса и Эрзан, растягивая гласные.

Я торопливо подошла к подносу, где были овощи, горячее мясо, фрукты и какой-то мутный напиток в одном кувшине, а в другом вода. Понюхала, по запаху было похоже на пиво. Но пиво я не люблю, буду пить воду.

Отрезала большой кусок от мяса и сунула его в рот целиком. Знаю, некрасиво так есть, но всё равно сейчас никто за мной не следит… Закрыла глаза и начала жевать. Рот обволокла сочность мяса, я замычала от получаемого удовольствия. Насытившись, разомлела, и во мне будто распахнулась дверь, откуда в тело хлынула неимоверная усталость. Я жутко захотела спать, чтобы хоть ненадолго забыть обо всех переживаниях и всей ситуации в целом, но во сне меня могло посетить очередное видение.

Нет, спать пока рано, нужно помыться, а то неизвестно, когда мне снова улыбнётся такая удача.

Нашла в себе силы и забралась в горячую воду. В голос застонала от блаженства.