Его взгляд прикипел к моей руке, которой я накрыла руку оборотня. Я медленно убрала руку, но теперь его глаза теплого солнечного цвета стали осматривать меня медленно и тягуче, не оставляя ни одной детали, у меня было ощущение, словно этот взгляд ласкал не хуже умелой руки любовника. Я усмехнулась. В эту игру могут играть двое, наглый дроу! Стала рассматривать его искоса, а моя сила скользила в гране от его кожи, ровно настолько, чтобы он чувствовал тепло прикосновения, но и мог списать на свое воображение. Тонкий шлейф силы жизни огладил его плечи, скользнул в ворот куртки, а уж там разгулялся вовсю. Если я правильно угадала с его любимой лаской, то скоро он сбежит от нас принимать холодный душ. Не прошло и двух минут, как Делаш отчаянно втянул воздух сквозь плотно сомкнутые губы, посмотрел на меня таким жарким взглядом, что сила жизни буквально взвыла мне, что он то, что надо, и, пожелав всего наилучшего, обещая найти на ярмарке завтра, стремительно покинул столовую. Несколько минут было так тихо, что слышно было колыхание занавесок на высоких окнах столовой. Наконец я решилась поднять глаза на Риона. Но, оказалось, что он совсем не смотрит на меня, он о чем-то напряженно думал. Спустя довольно долгое время, он сказал:

– Не связывайтесь с ним, Эризель! Я вижу, что он понравился вам, но предостерегаю не от того, что сам чувствую симпатию к вам и надеюсь на взаимность. То есть надеялся… Но видно, я заслуживаю только дружбы со стороны такой прекрасной женщины, как вы. Этот дроу очень честолюбив, он будет добиваться вашей взаимности, но стоит вам уступить..боюсь, он произнесет ритуальное ланеисс* в тот же миг, как увидит чувства в ваших глазах! – Рион был такой грустный и подавленный, что я не удержалась и прижалась к его плечу.

– Клянусь, что больше тебя никто не достоин моих симпатий, Рион! Я просто проучила его его же методом. Не беспокойся, в ближайшие годы я не планирую стать чьей – либо женой, ведь только сейчас я живу для себя и дочери. Я мечтаю увидеть ваш мир, попутешествовать, стать хорошим учителем, научить своих учеников так же владеть силами, как я ими владею.

Моя речь произвела не совсем тот эффект, на который я рассчитывала: оборотень совсем не обрадовался моим свободолюбивым планам, однако быстро взял себя в руки, отложив этот вопрос на будущее. Мы встали из-за стола, и возник вопрос, что делать дальше? Ждать ярмарочного дня или купить вещи в наши комнаты прямо сейчас? Я склонялась к сейчас, ведь спать на кровати без простыни и подушки, по меньшей мере, неудобно. Рион был только за, кажется, скажи я, что ему придется целый день ходить со мной за покупками, он только козырнет и скажет: «будет сделано!»

– Давайте отведем Лару в комнату, пусть посидит там с Неской и Снежкой до нашего возвращения, а сами быстро купим все в лавках!

Как только мы остались одни, Рион подхватил меня под руку, прижав к своему теплому и такому твердому боку. Я не возражала, чувствовать его было очень приятно. Мы вышли из МАМ, прошли через площадь Согласия, вошли в торговые ряды, даже в конце дня здесь было очень оживленно. Вот и магазин постельных принадлежностей! Красивая вывеска в виде вышитой пухлой подушки, которая уголками наволочки зазывала внутрь (она двигалась, видимо хозяин не поскупился на магию). Мы чинно вошли в магазин, мои глаза сразу же разбежались, такое разнообразие цветов и товаров здесь было! Зал был очень большим, но резные перегородки разделяли подушки от одеял, покрывала от постельных комплектов и так далее. Незаметно для меня возле нас возник высокий мужчина, его живое подвижное лицо, благодаря черным глазам, узким губам и щегольским усикам, было таким приторно – наглым, услужливость сквозила во всем его облике. Мне стало не по себе, но уходить из этого места без покупок не хотелось.

– О! Молодожены! Это прекрасно, прекрасно! У нас есть прелестные комплекты для супругов! Там вручную вышиты феи, неземные цветы, милые малиновые сердечки. Девственницы на сказочных единорогах и многое другое. Даже не совсем приличное, но для спальни супругов вполне подходящее! – он сально подмигнул своим карим глазом, отчего во мне окрепло желание этот самый глаз подбить метким ударом. Рион был со мной солидарен, напрягся так, что я заторопилась развеять заблуждение этого не в меру ретивого продавца:

– Мы не супруги, не пока, а вовсе! Я только заселилась в преподавательское общежитие, и там нет ничего, кроме кровати и минимума необходимой мебели. Мой спутник – преподаватель боевых искусств Рион нар Ваашт, был так любезен и проводил в город за покупками. Мне понравилось у вас все: и прелестная подушечка на витрине, и разнообразие товаров, но если вы еще раз предложите нам девственниц на единорогах… – я многозначительно промолчала, однако по стремительно разливающейся на его лице бледности и по испарине на лбу, я поняла, что мое предупреждение дошло в полной мере. Да еще и Рион угрожающе зарычал, так, что даже меня пробрало. Только, как ни странно, моей реакцией было невольное желание услышать этот рык в постели и наедине. Вот ведь какие дела… Может, и пригодились бы неприличные пододеяльники, кхм!

Продавец, стремясь реабилитироваться, летал по магазину, как та пресловутая фея по неземным цветам. Вот он показывает подушки из шерсти каких-то особых овец, эльфийских, кажется, а вот уже подбежал к одеялам, тоже из чьей-то редкой шерсти, чрезвычайно теплой и легкой. Я махнула рукой, мол, беру! Помощницы сего энергичного субъекта срочно упаковывали и большие и малые одеяла. Мы выбрали очень красивые покрывала с такой искусной вышивкой, что казалось, это действительно цветочный луг или звездное небо с бледной луной. Невероятно красивый набор подушек со сценами из жизни пушистых животных, похожих на ласку, должен привести в восторг Ларишу. Я выбрала тонкие занавески на окна, плотные шторы для спальни, невероятные ажурные скатерти, накидки и так далее. Все счета я приказала прислать ректору тер Оносту, отчего продавец заметно скис, наверно хотел надуть меня и расстроился, что получил противника посерьезнее новой преподавательницы, наивной и воздушной, вполне безобидной. Нам пообещали доставить все через пару часов, если деньги поступят на счет. Пока продавец ждал ответ на свой запрос, мы решили зайти в отдел единорогов и девственниц. Чего тут только не было! Услужливый торговец не обманул, более того! Он и десятой доли своих запасов не описал!

Попеременно, то неловко хихикая, то весело смеясь, я шла от одного стеллажа к другому, Рион шумно дышал у меня за спиной. Каюсь, я немного дразнила его! Наблюдая невероятно соблазнительные позы тех самых девственниц, солидные размеры мужских достоинств, так часто изображенных на покрывалах и простынях, всевозможные изобретательные позы, поражалась людской фантазии! Даже с нашей нечеловеческой гибкостью было бы затруднительно так лихо закрутиться в бараний рог с партнером. Решительный выдох, и меня прижимают к горячему сильному телу, руки оборотня судорожно блуждают по моим изгибам, а его губы решительно целуют все, до чего могут дотянуться. Я зарываюсь пальцами в его волосы, притягивая к себе ближе. Наше уединение прерывает визгливый голос продавца:

– Лееры, лееры! Ваш запрос удовлетворен, мы вышлем покупки тотчас же!

Мы медленно расцепили объятия, дружно думая, что запрос -то удовлетворен, но мы – нет.

Ланеисс* – ритуальное предложение себя в мужья, мужчина предлагает себя, зачастую зная, что брак будет полигамный, но он будет старшим мужем, а значит – будет пользоваться авторитетом у остальных супругов.

ГЛАВА ПЯТАЯ

В голове шумело, как от крепкого вина, губы приятно ныли, все ощущения знакомы, но в то же время, забыты. Я, не глядя на мужчину, поправила платье и волосы. Рион молчал, но я знала, что он сейчас думает. Он думает, что я сделаю вид, что между нами ничего не было и быть не может. Как он ошибался! Наоборот, теперь я его не отпущу! Наши глаза встретились, я ободряюще улыбнулась.

– Нам еще за посудой надо, чай купить и сладкого к нему. Еще в банк гномов – продать немного драгоценностей и сделать себе магический денежный вклад, Я меняла немного камней сразу, как мы попали в ваш мир, но наличность уже заканчивается.

Не давая ему опомниться, потянула его за руку к метавшемуся перепуганной мышью продавцу. Тот сразу расслабился, заулыбался. Неужели думал, что мы не выйдем из «отдела молодоженов» до вечера? Выдал нам на прощание фирменную накопительную карту (новшество гномов), сказал, что его зовут Мушрок Ганза и он всегда рад таким покупателям.

Рядом была лавка посуды, вывеской здесь служил тоже зачарованный чайник, подмигивающий голубыми глазами и пускающий тонкую струю пара в направлении двери. Мы хмыкнули, переглянулись, почувствовав себя и вправду молодоженами в предварительных закупках для совместного дома, и вошли в широкую самораскрывающуюся перед покупателями дверь.

Внутри было так много посуды и такой красивой, изящной, что я вспомнила дом. У нас были такие красивые сервизы, магически зачарованные, напитки были горячими в стужу или холодными – в зной.

Уютно – кругленькая гнома подошла к нам чинно, как тяжело груженая баржа, ее стоящая колоколом красная юбка, тихо шуршала при каждом шаге.

– Сиятельные! Как я рада, что в мой магазин пришли магистры из Академии! Я – лейра Фанния ванн Довур. Чего желаете, лееры? Марта! Принеси чай и булочки лейрам!

– Меня зовут Эризель, а спутника – Рион. Я будущий преподаватель стихий в МАМ, меня только заселили в общежитие, вы же понимаете: кроме стен и минимума мебели, там ничего нет! Мне нужны пара сервизов для принятия гостей, графины для воды, вазы для цветов, хрустальные бокалы для вина, походный набор на случай путешествия, желательно – зачарованный от всех неприятностей в походе.

Рион отошел к вазам, деликатно давая мне возможность выбрать, что мне нравиться. Но я заметила, что он смотрит на милую чашку с котятами, и решила купить ее втайне от него, и подарить к особому случаю.

Очень скоро наши покупки были упакованы в зачарованную бумагу, и хозяйка подбивала общую сумму покупки. Так же, как и в предыдущем магазине, мы быстро получили подтверждение оплаты от ректора. Покупки отправились по адресу, а мы неспешно шли к Банку, как гордо сообщала тяжелая кованая вывеска, сияющая драгоценностями не хуже Новогоднего древа.

Здание было монументальное, что называется, на века. Три этажа, не считая нескольких подземных, где было хранилище. Мы вошли в холл, по центру была лестница, разделяющая здание пополам. Судя по табличкам, правое крыло предназначалось аристократам, левое – простым смертным. Мы свернули направо. Роскошный зал, мягкие диваны, столики возле них – все для удобства состоятельных клиентов. Монументальная стойка, багровой стеной отделяющая зону с диванами от служебных помещений, сейчас пустовала. Рион подвел меня к золотистому дивану, бережно, как фарфоровую, усадил, напоследок поцеловав мою руку, и пошел разыскивать гномов. Едва он подошел к стойке, как из-под нее вынырнула седая голова с пышной седой же бородой, представительная, темно – красная шляпа была сбита на левый висок. Наверно, гном что-то разыскивал под столом до того, как мы пришли, и теперь немного рассеянно смотрел на нас. Но глаз у него оказался наметанный, и он буквально в две секунды поправил головной убор, огладил пышную бороду и нацепил фирменную улыбку.

– Что угодно, благородные леры? У нас множество услуг: депозитные вклады, сберегательные, программа защиты драгоценностей.

– Нас интересует обмен драгоценностей на сальдо (международная золотая или серебряная монета), а также я хочу открыть счет в вашем банке. Хотя, сберегательная программа для драгоценностей мне тоже нужна.

Спустя час я обменяла часть камней на деньги, которые тут же отправились на счет, у меня взяли маг- слепок ауры, который будет действовать во всех странах этого мира, ведь гномий банк – международное финансовое учреждение. У меня еще оставались наши с Ларишей родовые фарими*. Два сундука – моих, один неполный – дочери. Гном – служащий осматривал в увеличительное стекло наши камни и был в таком восторге, что предложил купить их все по баснословной цене. Еще бы! Эти камни – средоточие нашей магии, они многогранны и переливаются всеми цветами радуги. Есть фиолетовые с серебряными искрами внутри, есть бирюзовые с вихрями магии воздуха внутри, есть солнечно – желтые, сияющие первозданной магией. Все цвета были представлены здесь, все эмоции, что вызвали наши слезы, вся наша жизнь с Ларшей… Вот еще маленькие камешки, это – воспоминания детства, счастливые игры с сестрами, мамой и папой. Вот большие камни – это счастье первой любви, рождение дочери, а темные – разочарование в муже и моя боль от его непонимания.

Гном увлеченно рассматривал камни, а Рион спросил:

– Что это за камни, Эри? Я чувствую, от них исходит сильная магия, но не могу понять, какая именно. Эри? Эризель, ты плачешь? Счастье мое, ты вспомнила своего мужа? – он так перепугался, что я тут же взяла себя в руки, ну нельзя же так пугать своего мужчину! Несколько камней темно – сиреневых тут же с мягким стуком упали сверху остальных. Гном застыл, оборотень тоже.

– Это твои слезы? Боги – пращуры! Это невероятно! Твои слезы становятся драгоценностями! И их цвет зависит от твоих эмоций? – я кивнула, вымученно улыбаясь.

– Я прошу вас сохранить это в тайне! Прошу вас! – гном так истово закивал головой, что шапка улетела в зал.

– Сиятельная леера Санеш, мастер Годрив нар Турсен никогда не выдавал тайны клиентов! И не собираюсь делать это и впредь! – я сразу поверила, что эта моя тайна не уйдет дальше этой комнаты. Рион был так взволнован, поминутно заглядывал мне в глаза – плачу ли я еще, или уже можно не нервничать. Ох, Рион! Большинство мужчин либо убегает от плачущей женщины, либо с садистским наслаждением любуется ее страданиями. Счастье, что есть еще золотая середина – эти утешают, обнимают и шепчут что-то приятное!

Я сдала ценности по описи, мы скрепили с гномом договор магией, теперь я буду иметь доступ к деньгам везде, где есть хоть маленькая конторка от гномов.

– Теперь зайдем в пекарню и купим булочек. И чай! – через несколько минут мы были на пороге магазина сладостей. Я накупила кучу всего, продавец, девушка – гоблин запаковала все в магическую упаковку, чтобы не черствело и не портилось. Выбрала несколько сортов чая, мне предложили напиток демонов, который они пьют по утрам – кафий, взяла и его – попробуем на досуге. Для холодных вечеров взяла шоколад. Затем мы отошли от прилавка и прошли в зал со столиками, Рион заказал кафий, я – шоколад, по два вида пирога: с малиной и с черникой. Рион посматривал на меня, я думала, что он спросит про мою прежнюю жизнь.

– Рион? Давай договоримся спрашивать по очереди: вопрос ты, вопрос – я, – он кивнул, и я задала вопрос, который интересовал меня буквально с первой нашей встречи.

– Рион, а в кого ты обращаешься?

– В медведя. Наш клан живет на севере, почти у Драконьих гор. Я старший сын вождя клана Бурых медведей. Отец надеется, что я одумаюсь и вернусь, чтобы принять волю Пращуров – остаться в племени… жениться и стать вождем.

– Ты не хочешь жениться? Ты так это сказал, словно жениться – это попасть на каторгу! И что плохого в том, чтобы стать вождем? – я не понимала, почему он бежит от своей судьбы, ведь я была королевой, и ничего в этом нет плохого. Правишь себе и все! Решаешь все государственные вопросы, что и где построить, с кем заключить выгодный договор и так далее.

Рион вздохнул, взъерошил свои короткие серебристые волосы. Вот еще, кстати, загадка – от чего в клане Бурых медведей родился медведь с таким цветом шкуры?

– Я не против женитьбы, Эри. Я очень даже за! Но с женщиной, которую полюблю… полюбил.

Я почувствовала его взгляд, нежный и грустный, как бы говорящий: я тебя не удержу, ты уйдешь – и я буду страдать. Я отвела взгляд, откуда я могу знать, что нас ждет? Счастье семейной жизни или просто бурный роман? Будь, что будет!

– Теперь моя очередь спрашивать, Эри! Расскажи о своей жизни там, в своем мире. Мне хочется знать о тебе все, но ты расскажешь только то, что посчитаешь нужным. Я не заставляю тебя вспоминать тот ужас, что вы с дочерью пережили перед побегом сюда, расскажи о своей семье, о мире в целом.

– Наш мир очень красивый! Две луны, светло-зеленая и светло – голубая освещают наши ночи мягким светом, придавая высоким башням дворца загадочный оттенок. В такие ночи пары Крылатых танцуют свои брачные танцы, к утру они уже готовы идти в храм Богини Жизни, чтобы дать взаимные клятвы. Кроме нефелимов, у нас еще много рас, многие похожи на расы вашего мира, но есть и другие. Например, драконы у нас не оборотни, их крылатая форма – единственная.

Моя семья была не самой знатной, но наш дар сделал меня и сестер завидными невестами. Мама была бирюзовой, то есть владела стихией воды, и ее крылья были такого цвета, сестры – Нариша и Варша были такими же, как она. А вот я… Мама говорила, что когда я родилась, в нашем доме поселилась радуга. В моей комнате вспыхивали золотые и зеленые, голубые и красные вихри. А шкатулка неустанно пополнялась разноцветными камнями. Скоро все заметили, что рядом со мной цветут цветы, даже если они не росли больше нигде в мире, я оживляла птичек, которых очень жалела – им так холодно зимой! Всем ставало легче, если я брала их за руку. Люди, хоть и проживали долгую жизнь благодаря своим хозяевам – нефелимам, но все же старели и умирали. Вот они и тянулись ко мне, ведь я неосознанно делилась силой жизни со всеми, кто мне нравился. Когда я выросла, то мама сказала мне, что я самая завидная невеста из всех крылатых. Маруш и Зарташ – два парня стали наперебой ухаживать за мной. Но Маруш был так жесток, так непримирим, он грубил слугам, ни во что не ставил другие расы, а вот Зарташ был его полной противоположностью. Он был за равенство всех живущих на Претте, а его святая уверенность, что все должны соблюдать закон, подкупила меня. Я тоже считала, что все должны быть равны, хотя наше старшинство из-за крови Первых и было неоспоримо. Мы с Зарташом поженились и, поскольку он был из правящего рода, я стала королевой.

Я помолчала и продолжила:

– Эта его и моя вера погубила нас! Маруш, оказывается, вынашивал свой план захвата власти давно. Несколько лет муж считал его самым близким другом, не слушая моих предостережений, мы отдалились друг от друга. Ларша должна была принять крылья в храме богини Жизни. Именно в этот день все и произошло… Я успела в последний миг активировать амулет Крови Первых, и мы переместились.

Я пила горячий шоколад и думала о том, что прошлое уже действительно ушло, я отпустила его, теперь действительно отпустила.

– Ты хочешь еще что-то узнать? Или уже пойдем? – пока я обдумывала вопрос, Рион успел погладить меня по руке, утешая и пропустить прядь моих волос сквозь пальцы.

– Сколько лет ты уже преподаешь в МАМ? – наконец спросила я.

– Пятнадцать лет. Ровно столько лет назад я сбежал из клана, от своей невесты.

Я приподняла бровь, показывая свой интерес. Но Рион не спешил продолжать и делиться прошлым.

– Я расскажу тебе все, но потом… Ты уже поела? Пойдем обратно, твоя дочь наверно уже ждет тебя дома, – перевел он разговор, но я и так собиралась вставать.

Мы вышли из кофейни и пошли в Академию, не спеша, наслаждаясь каждой минутой нашей совместной прогулки.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В Академии внезапно стало людно, эльфно и так далее. По коридорам ходили, бегали и даже кое – кто ползал (сама видела нага в его натуральном так сказать облике). Рион ответил на нестройный хор приветствия от студентов, я только улыбалась – меня еще не представили им.

– Скоро бал Познания, там тебя всем представят, – понял мое замешательство этот чуткий мужчина.