Я, сама того не замечая, обняла лицо дроу ладонями, он поцеловал каждую и счастливо зажмурился. Я заспешила домой, Ларша тихо шла рядом. Делаш пообещал зайти в семь вечера и отвести нас в торжественный зал, где будет проходить и бал, и выступление ректора с преподавателями. Он предупредил меня, что мне тоже нужно будет сказать что-то приветственное своим будущим ученикам. Я пообещала, что что – нибудь придумаю и только собралась закрыть дверь за дроу, как из-за соседней двери вышел Рион! Женщина, та самая оборотница, прощебетала (если так можно назвать сказанное хриплым звериным голосом), что будет ждать его прихода к семи. Я обреченно закатила глаза – только любовных драм у меня под носом не хватало! Оборотни заметили нашу пару (дочка уже помчалась в комнату знакомить Неску с нашими новыми приобретениями), Рион повернулся ко мне, приобняв свою соплеменницу.

– Драя, позволь представить тебе нашу новую преподавательницу магии стихий Эризель нар Санеш и магистра Тьмы Делаша нар Данти. А вам, господа, позвольте представить мою невесту – Драю нар Отирин, она будет преподавать зельеварение. Как и ты, Эризель только устроилась преподавать в МАМ – пророкотал он куда-то в макушку невесты.

– Рада познакомиться, Драя! Простите, но нам еще к балу готовиться, позже пообщаемся, – не дожидаясь ответа, я закрыла дверь, Делаш не обидится, а мнение оборотня для меня уже не столь важно.

Я рассеянно обвела взглядом гостиную, отмечая ее уже вполне уютный и обжитый вид. Лара переоделась в халат и мягкие тапочки. Новая зверушка лежала на половичке для ванной, перетащенном моей заботливой девочкой поближе к камину.

– Лара, через два часа будет бал, нам надо выглядеть безупречно! Быстро в ванную!

Два часа мы выбирали, что надеть, какие украшения подобрать. Наконец, я определилась и остановила выбор на зеленом платье из драконьего жайна, его невероятные переливы будут прекрасно оттенять мои золотисто- радужные волосы, Лара наденет платье голубого оттенка. Какая она у меня уже взрослая! Ее серьезный взгляд, гордо поднятый подбородок – все говорит о том, что она уже не ребенок, а будущая Дарующая жизнь. Я просто обязана найти последнее пристанище Хранителя! Там должна быть подсказка о храме Богини Жизни, ведь где-то же проводили они светлые ритуалы, где-то освящали кинжалы, браслеты и все остальное. У нас с Ларой не так много времени на поиски, года три от силы, потом она может потерять возможность обрести крылья навсегда!

Последний штрих к нашим сборам: я вплела нам в волосы сейрасы (фиолетовые эльфийские розы особого переливающегося оттенка, на свету мерцают как будто их усыпали драгоценностями), капелька духов, и мы готовы к знакомству с учителями и учениками.

– Мама, а у меня будут подруги? – Лара с сомнением в голосе.

– Конечно, будут! Не беспокойся, там много детей твоего возраста. Ну, относительно, ведь каждая раса взрослеет по- своему. Лара, а как зовут нашу новую спутницу?

Я подошла к рыже – черному семейству. Черные глазки мамы – пушистика уставились в мои, и в мысли хлынули образы. Так вот оно что! Ее зовут Жайса, и ее создал последний маг Жизни для передачи сообщений. Жайса относила его письма к эльфам, драконам, ко всем расам, что нуждались в Хранителе. Таким образом, он координировал действия всех армий Миитаны в борьбе с Темными магами. На мой довольно нескромный вопрос, откуда у нее малыши, она ответила, что создатель не оставил ее одну – создал ей пару, но Лайса захватили в плен, она знает, что он жив до сих пор, но очень далеко, где-то, где много скал и снега. Я задумалась. Очень уж это все подозрительно: Неска сказала, что всю живность в ее прежнем обиталище уничтожило темное колдовство из-за гор, теперь Жайса с ее рассказом. Надо спросить сегодня у ректора, он должен знать, что где-то в мире еще живы Темные маги, и они уже начали активно отравлять природу, возможно даже создают нежить для захвата всего живого.

Стук в дверь, я открыла ее заклинанием, ведь мы сейчас возле зеркала, осматриваем себя в последний раз перед выходом. Я ободряюще улыбнулась дочке и повернулась к Делашу. Наши глаза встретились, и я забыла, как дышать! Как же он красив! Его костюм был безупречен: черный колет с воротником – стойкой, белая рубашка оттеняла его темную грудь, родовые перстни на сильных красивых пальцах, сияющие волосы заплетены в косу, не боевую, но торжественную, в руках он держал красивый букет – сиреневые и розовые крисы (баснословно дороги, цветут только в специальных магических теплицах, садовники боятся словом или действием нарушить атмосферу покоя, которая им нужна). Я с трепетом приняла цветы, Лара сбегала за вазой, она была еще мной не распакована и лежала в куче свертков у зеркала. Ваза торжественно поставлена на стол в гостиной, пора идти. Я взяла Делаша за руку, в этот момент наши взгляды встретились, и воздуха стало не хватать! Дроу оглядел меня с ног до головы, я просто растаяла под этим взглядом – таким горячим и откровенно желающим.

– Делаш… – прошептала я, отчетливо осознавая, что выбор сделан, и пути назад нет. Это мой мужчина, и мы будем близки уже очень скоро.

Дроу прижал меня к себе, его сердце билось неистово, я выдохнула и отстранилась, улыбаясь.

– Мы идем на бал? – дроу взял мою руку, обжег запястье поцелуем, сверкая золотом своих глаз, и потянул к двери.

И надо же было в это же время прийти Риону за своей спутницей! Оборотень отчетливо скрипнул зубами, когда увидел счастливого соперника. Драя повернула голову, но, видимо, сомнений насчет верности своего жениха у нее не было, так как она спросила:

– Ри, тебе плохо? Так давай останемся, выпьем вина, съедим пирог? – насколько я знаю, сие действо не столько подготовка к ночи любви, сколько ритуальное предшествие брака, так сказать первый этап. Она уже называет Риона уменьшительным Ри? Быстро же он, хотя какое мне дело.

Больше не обращая на их пару никакого внимания, мы, не спеша, пошли по коридору. Я спросила у дроу о свадебных обычаях его родины, чем вызвала такую бурю в его глазах! Но, взяв себя в руки, Делаш стал рассказывать, как жрицы буквально торгуют своими сыновьями. Я так заслушалась об этих варварских способах самоутвердиться за счет высокорожденных женихов, отдаваемых как товар из дома одной жрицы в дом другой, что не заметила, как мы прошли по лестнице на четвертый этаж, где находился огромный торжественный зал. И только, когда свет и гомон ослепили и оглушили меня, тогда поняла – мы на месте. За нами шли оборотни, вернее Рион почти бежал, за ним, едва успевая за его широким шагом, бежала Драя. Делаш повел нас к столам с угощением, возле которых сейчас стояло большинство преподавателей и учеников.

Ректора пока не было, зато светлый дуэт был тут как тут, оба тролля (Катна и сан Кандо), Адар нар Мадори – маг иллюзий, магистресса магии разума Паттис и Сайфен, как же без нее. Мы подошли к ним, все приветствовали нас, дроу, естественно, сквозь зубы.

– Эризель, могу я представить вашей дочери ее будущих однокурсников? – предложил светлый целитель, так как был заместителем ректора по учебной части.

– Буду вам признательна, Лассер! Я хочу, чтобы ей не было одиноко, чтобы у нее были друзья. Тем более, что занятия по стихиям у них веду я, так что это будет знакомство и с моими учениками.

Мы подошли к стайке учеников, по виду они были с Ларшей одного возраста, но были ребята и постарше. Трое детей, встреченных нами на пороге Академии, стояли с самого края стола, оттесненные высокородными эльфами, демонами и оборотнями. Хотя… Оборотней тоже оттеснили.

– Ученики, прошу минуту внимания! Это – Эризель нар Санеш, наша новая магистресса стихийной магии. С первого по пятый курс ученики объединены, и занятия у вас будут совместными. С пятого по седьмой курсы – по две пары в день. Прошу отнестись с пониманием к леере Санеш! Она преподаватель новый в нашей Академии и может чего-то не знать, вы должны помогать ей в случае надобности.

Трое человеческих детей ели меня глазами так преданно, что я тут же улыбнулась им. Зайки мои! А вот остальные повели себя в высшей степени странно: две девочки – оборотницы хищно принюхались, запах, видимо понравился, потому что они придвинулись ближе и стали так же преданно меня рассматривать, черноволосый эльфенок испуганно таращился на меня, будто я уже сейчас принимаю экзамен, и завтра его исключат за неуспеваемость. Маленький тролленок нервно комкал огромную шапку, вообще он выглядел таким неухоженным, бедным, от чего жутко комплексовал.

– Приветствую, мои будущие ученики! Сразу скажу: оценивать я буду только старательность и ваши знания, мне абсолютно не важно ваше положение в обществе и род – я здесь для того, чтобы научить вас ладить со стихиями, как основными, так и побочными, – я ободряюще улыбнулась всем детям, тролль шмыгал носом, наверно ему нечасто доводилось слышать что- то доброе.

Затем я познакомила их с Ларой, оборотницы сразу взяли ее под свою опеку, спустя пару минут я услышала звонкий девичий смех, ему вторил бас тролля, тихо спрашивали что-то трое человеческих детей, даже эльф робко подвинулся к общей куче. А-а, все ясно – Лара принесла малышей Жайсы, мы назвали ее вид анше, кстати. Малыши трогательно попискивали, дети были в восторге. Я улыбнулась и отошла от них – дальше дети справятся сами, они уже приняли друг друга, даже тролленок рассказал какую-то историю про голубую чудь, по описанию похожую на еще одно магическое создание, только недоброе.

– Ты такая довольная! Мне приятно видеть, что ты улыбаешься, – Делаш приобнял меня и стал шептать на ухо комплименты. Еще немного, и я сгорю от его нескромных желаний, предложений, описаний. Я увидела ректора и попросила дроу подождать немного.

– Лейр Гардариан! Я могу поговорить с вами? Это очень важно! – дракон был недоволен моим настойчивым тоном, но под взглядом других преподавателей сдался и согласился поговорить. Мы отошли к закускам.

– Простите мне мою настойчивость, но сегодня на ярмарке произошло кое-что, что очень взволновало меня! Мы с Делашем шли мимо прилавков со всевозможными магическими поделками, неожиданно на маленьком столике я увидела артефакты магии Жизни. Старый гоблин рассказал нам удивительные вещи – эти артефакты изготовил последний маг Жизни на Миитане, а старик жил до сих пор только благодаря браслету из солнечных фарими, наших родовых камней. Он сказал, что ждал следующего Крылатого Хранителя, так же он предупредил о надвигающейся тьме… Я тоже кое-что узнала об этом – Неска, моя кошка сказала мне, что в предгорьях исчезла вся живность, и охотиться ей стало не на кого, поэтому она охотно ушла со мной сюда. Возможно, темные маги снова замышляют погубить ваш, вернее, теперь уже наш мир?

Ректор сердито нахмурился, его темно- красные глаза пристально осмотрели меня с ног до головы.

– Лейра Эризель, – он взял мою руку и ласково погладил, – не стоит забивать свою прелестную головку такими неприятными слухами! Я со всем разберусь, обещаю. Учите детей, готовьте нашу магическую смену, не бойтесь ничего! Академия защищена древней магией, да и сил она накопила за столетия колдовства в этих стенах много. Во всех государствах есть специально созданные общемагические подразделения, в которые входят в обязательном порядке темный маг, маг разума, стихийные маги. Поверьте, если бы они зафиксировали малейшую вспышку несанкционированной темной энергии, тут же послали бы тревожный сигнал на все магические вышки, в том числе на наш общий академический кристалл связи.

Он был очень убедителен, и, хотя, мое чутье настойчиво шептало, что не все так просто, я сделала вид, что расслабилась, и готова развлекаться на балу. Дракон удовлетворенно улыбнулся, поцеловал мою ладонь и повел к Делашу.

– Делаш, займите нашу прекрасную магистрессу беседой или потанцуйте на летней террасе! А то эту прелестную головку посещают чудовищные мысли о возрождении темных магов! – все охнули, словно я сказала или сделала что-то кощунственное! По мне, так лучше услышать правду сейчас и подготовиться на всякий случай к худшему, ведь большую часть наших фарими растащили на охрану тронов царьки, короли и Владыки. В случае действительной атаки темных сил единственные камни Жизни – это наши с Ларой, запертые в гномьем банке. Но я сделала вид, что мне все равно, хотя реакция на мою попытку защитить их мир меня очень покоробила. Пусть выплывают как хотят! Я сделаю то, что посчитаю нужным и поставлю фарими в защиту здания.

Недалеко от стола преподавателей стояли ученики старших курсов – двое знакомых нам с дочкой эльфов, драконы, трое парней дроу, одна человеческая девушка, а поодаль от них – компания из трех демонов. Стальные волосы высокого юноши – демона были красными на кончиках, глаза как расплавленное золото, рога тоже золотые. Он обернулся к нам, и его взгляд полоснул меня острой бритвой. Сердце на миг дернулось, дыхание сбилось. Что это было? Выбросила этот эпизод из головы и повернулась к Делашу.

– Мне бы вина! Посоветуй какое – нибудь необычное, Делаш, – я беззаботно рассмеялась и заговорщицки подмигнула мужчине.

Делаш хмыкнул и взял со стола два бокала с темным, отливающим в синеву напитком.

– Это то, что ты хотела, милая – мисташ*. Это сок темных грибов, действует на всех без исключения как легкий наркотик. Ты спросишь, почему он стоит здесь, где его могут взять ученики, но этот стол зачарован – эти напитки только для магистров.

Делаш выглядел темным демоном, соблазняющим девственницу вкусить запретный плод, его голос звал и манил, это было похоже на гипноз. Я протянула руку, он отдал бокал мне и сверкнул глазами от предвкушения. Тягучая сладко – терпкая жидкость огненной лавой пронеслась по горлу, жидким огнем опалила все естество. В животе стал пульсировать ток крови, тело стало таким чувствительным, я часто задышала. Делаш взял меня за руку и куда-то повел.

– Ларша, мы с твоей мамой погуляем немного, если немного задержимся – иди домой и жди маму там, хорошо? – мир покачивался, все так смешно выглядели, Лара кивнула и куда-то умчалась с новыми подругами.

Мелькали коридоры, лестницы, кажется, Делаш нес меня на руках. Я страстно целовала его, ерошила жадными руками его лунные волосы, кусала за острое ухо, отчего он так смешно рычал. Мой зверь! Р-Р-Р! Пинком открыв дверь, не нашу, кстати, дроу занес меня в комнату. Он посадил меня на мягкий красный диван, я тут же вытянулась на нем во весь рост, как кошка, потянулась, мужчина с отчаянным стоном навис сверху.

– Прости, Эри, прости за эту хитрость, но я слишком хочу тебя, чтобы ждать твоего решения! – а дальше я ничего не слышала, только чувствовала. Это было просто сумасшествие! Ураган по имени Делаш закрутил и завертел меня, захватил в плен своих губ и рук, он был везде и всюду, я извивалась и кричала, руки судорожно царапали его сильные плечи, кажется, чуть не лишила его косы – так сильно рвала его волосы. Вокруг нас вихрилась моя магия, ее расчерчивали темные полосы его тьмы, на выдохе закричав его имя, я отпустила ее ввысь. Делаш прижал меня так крепко, что я с трудом дышала.

– Эризель нар Санеш, примешь ли ты меня в свой род главным и первым супругом? – мой сумасшедший любовник сделал мне ритуальное предложение сделать его моим мужем, и если бы я хоть что-то соображала, то немедля отказала бы! Сколько проблем это сулило мне в будущем! Но я была расслаблена и пьяна, как его близостью, так и его темным вином.

– Да, Делаш, да! Не останавливайся! – все, на что меня хватило в тот момент, так как наглые сильные руки снова начали ласкать меня. Вспышку и появление родовых татуировок на запястьях, моих и Делаша, я уже не заметила.

Мисташ* – ритуальный напиток темных жриц, применяется для особых ритуалов, например, брачного, когда женщина – дроу принимает мужчину в свой род.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Утро наступило внезапно. Вот кто-то отдернул в сторону штору и впустил яркий солнечный свет, топот ног, лап, непонятный шелест. Я открыла глаза и увидела свою спальню. Приснилось мне все что ли?

– Мам! Мама! Ты проснулась уже? А то мы с нашим новым папой ждем – ждем тебя, а ты все спишь и спишь! – о-о нет, значит, все это и правда было!

Я встала, взяла халат и пошла в ванную, потом одела жемчужно – розовое платье и вышла в гостиную. Лара уже была одета и даже причесана, Делаш расслабленно сидел на диване и ждал моих слов со спокойным, даже ленивым прищуром золотых глаз. Я покраснела под этим взглядом и судорожно вздохнула. Я еще помнила нашу ночь, хоть и отрывками. Сейчас меня интересовало другое – я чувствовала нашу связь с дроу, и связь эта была глубже, чем связь жрицы богини Жизни со своим любовником, это – связь родичей. Мы поженились? Когда? Этот вопрос я задала вслух.

– Ты взяла меня в свой род вчера ночью, Эризель! Поверь, если бы я мог, то ухаживал бы за тобой долго и по всем правилам! Но я не мог ждать! Мать прислала мне ультиматум: или я делаю предложение Сайфен, или она сама выберет мне жену из Высоких жриц… Эри, милая, любимая, светлая моя! Ты не представляешь даже, что бы меня ждало, вступи я в брак со жрицей…

Делаш нервно ходил по комнате, подошел к окну, выдохнул:

– Клянусь, ты не пожалеешь, что дала мне согласие! Я буду опорой вам с дочерью, если захочешь – возьмешь еще мужа в Наш род.

Дала согласие? Не помню… Ну, то, что за ночь я много раз кричала «да», это я помню, но чтобы давала согласие на брак… Ладно, решим проблемы по мере их поступления. А что он сказал про других мужей? С ним бы теперь разобраться!

– Как нам сказать об этом остальным, ты подумал? И что значит «Наш род»? – спросила я после недолгих раздумий.

– «Наш род» значит, что я принадлежу тебе, то есть вхожу в твой род, нар Санеш, – тихо, даже как-то робко сказал Делаш.

Ох! Наверно, сильно его прижали обстоятельства, раз он даже в мой род перешел. Какой-то внутренний конфликт, может быть, его мать мстительно выбрала ему в жену настоящую змею.

– Ладно, я прощаю тебя! В конце концов, ничего страшного не случилось… просто я снова вышла замуж, – сказала я, подходя к мужу.

Я взяла его за руку, улыбнулась, он тоже улыбнулся и, облегченно выдохнув, прижал меня к себе, я обняла его и почувствовала себя счастливой. Все правильно, все так, как и должно быть! Богиня одобряет любовь и жизнь в любых проявлениях. Я знаю, что она была недовольна тем, что я отдалилась от Зарташа, ее гнев я чувствовала так явно, будто он был высказан мне в лицо. Теперь я знаю – она довольна, но это еще не все, что она задумала, ее замысел куда шире, чем простое замужество.