Глава 5

5.1

Где-то вдалеке громыхнуло. Испугавшись, что скоро пойдет дождь, мы стали поспешно собираться. До этого, из-за вопросов и причитаний Ольви, я так и не искупалась. Моя идея прогуляться вокруг озера ей не понравилась. Онарешила, что, поскольку вода была отравлена, значит, место нехорошее, и не стоит здесь задерживаться. И воды из озера взять с собой не позволила.

– В этот раз обойдёмся рунитами. Я не хочу заразиться ещё чем-нибудь, кроме жгучей болезни, из-за этой воды.

Бросив последний взгляд на зеркальную гладь озерца, я последовалаза моей хмурой спутницей. Ко всему прочему, мне стало казаться, что Оля поглядывает на меня с подозрением. Она не понимала, откуда у меня взялся дар исцеления, избавивший нас от заболевания.

Чтобы развеять эту тяжёлую атмосферу, я принялась травить байки о секретах храмовников, которые выполняют суровые аскезы, чтобы на них снизошла благодать высших сил. Это мне некстати вспомнились индийские фильмы, герои которых часто совершают их по собственной воле. Через некоторое время Оле надоело слушать мою болтовню, и она тихонько запела себе под нос. Оказалось, у неё удивительно приятный голос, напомнивший мне корейских исполнительниц.

На небо набежали тучи, похолодало, и идти сразу стало легче. Густой лес сменился высоким, сосновым, травы тут почти не было – голый песок, из которого выпирали огромные древесные корни и редкие камни-валуны, поросшие мхом.

По дороге мы съели шесть пирожков, заготовленных Ольви ещё в пещере с рунитом. Заметив, что спутница задумалась о чём-то своём, я просто шла за ней и тоже размышляла, пока не врезалась в её спину.

– Эй, я же просила тебя остановиться, – фыркнула Оля, дёрнув меня за рукав.

Я передёрнула плечами. Подумаешь, врезалась в неё. Ну, упали бы, что после этого бы случилось? Просто поднялись и пошли бы дальше.

Но Ольви застыла перед зарослями высокой травы. Только сейчас я заметила, что конца-края этой траве не видно. А сама трава уходит корнями… под воду.

– Что это ещё? – удивилась я.

– Гиблое место, – сузила глаза Оля, – которое мы должны преодолеть до наступления ночи. Даже днём переходить его опасно, но ночью оно нас точно не пропустит.

– Не так уж много времени осталось до наступления вечера. Часов пять, не больше, – посетовала я.

– Мы успеем. Останавливаться рядом с этим болотом Потерянных душ нельзя, а возвращаться в лес не хочется.

– Но, как же мы здесь пройдём? – я даже нагнулась, чтобы сквозь травяные заросли посмотреть, насколько топкое место нам предстоит преодолеть.

Ольви улыбнулась:

– А зачем нам руниты?

– Чтобы ты вкусно меня кормила? – уже с некоторым разочарованием протянула я. Так вот, зачем мы тащили сюда эти тяжеленные мешки!

– Прежде всего, рунит нужен для преодоления болота Потерянных душ. Я построю с помощью него мостик, по нему мы пройдем через болото. Конечно, мостик разрушится уже через сутки, потому что магия строительства недолговечна, в отличие от пищевой. Но мы успеем перебраться на другую сторону.

– А что такого опасного в этом болоте? – продолжала расспрашивать я девушку. Меня не покидало стойкое ощущение, что от меня что-то скрывают.

– Ну… – Ольви нахмурилась, – я ни разу его не проходила. Для сообщения с миром эльфов и дальними поселениями людей у нас есть магический транспорт. Но сейчас нам негде его достать. Значит, придется использовать рунит. Что касается этого болота, то ходят слухи, что слабые путники не могут его преодолеть. Самое главное правило – не заговаривать самой и не отвечать духам этого болота. Они будут пытаться привлечь наше внимание. Ты должна делать вид, что не замечаешь их. Пока ты так делаешь, они не смогут тебя коснуться. Тебе понятно?

– Вроде да. А нельзя пойти другим путём? – засомневалась я. Дальнейшее наше путешествие потеряло всякую привлекательность, превращаясь в опасный квест с духами умерших.

– Увы, но нет, нельзя, – выпрямилась Ольви, словно старшая сестра, объяснившая ребенку всем известные вещи. Заметив моё обречённое выражение лица, она достала из сумки рунит, села на землю и начала бормотать заклинание, создающее деревянный мосток. Я только диву давалась, как трава сама собой расступалась, образовывая проход, через который стал проявляться мостик шириной в два бревна…

***

5.2

Работа по «строительству» моста закончилась через час. Рунита остался маленький мешочек. Я с тоской глядела на его остатки, глядя, как Ольви затягивает на мешочке узел. Наконец, пришло время проверить мостик.

– А он не потонет? – засомневалась я, прежде чем ступить на его деревянный край.

На этот раз Ольви уверенно помотала головой:

– День точно продержится. И, так как мостик волшебный, ему не нужны дополнительные подпорки. Под воду он не уйдёт, ни при каких обстоятельствах. Я зачаровала его от этого. Так что можешь спокойно шагать.

– Я пойду первым? – спросила я, прежде чем себя одёрнуть. Ну, конечно, первым. Мужчина должен показывать пример.

– Если хочешь, могу и я. Если ты снова боишься… – вдруг сказала Ольви, заметив моё замешательство.

– Вот ещё, – я сделала вид, что оскорбилась и смело ступила на мостик. Удивительно, но он оказался прочным, и, несмотря на мои страхи, не ушёл под воду.

Я смело зашагала вперёд, стараясь не смотреть по сторонам. Даже не стала оглядываться, следует ли за мной Ольви.

Сначала всё было хорошо, кроме мошкары, которая не отгонялась даже дурно пахнущими колокольчиками. Но потом я начала слышать голоса… С каждым шагом их становилось всё больше. И они звучали всё четче.

Я вдруг подумала, что выполнить условие – не общаться с болотными тварями – оказалось легко, будь у меня вата или обыкновенные беруши. Впрочем, защитили ли они меня от голосов, звучавших в голове, ещё вопрос.

Кстати, о голосах в подсознании… Например, тот странный дракон, которого слышала только я… Пока он ничем не навредил, кроме того, что отравил воду в озерке, подготовив для меня ловушку. А зачем? Очевидно, хотел проверить, на что я, попаданка, способна. Похоже, это тот самый гад (или хороший «человек»?) благодаря которому я попала не по месту назначения. И он меня испытывал. А ведь жгучая болезнь могла прикончить и меня, и Ольви! Ну, попадись мне только!

Погрузившись в невесёлые мысли, я даже не обращала внимания голоса болотных духов. Но они шумели всё громче и яростнее.

– Помоги мне! Если подашь руку, я, наконец, смогу покинуть это болото.

Я в ответ лишь удобнее перехватила мешок и двинулась дальше.

Далее послышался голос юного мальчика. И мне показалось, или за высокой травой мелькнула тень:

– Пожалуйста, тётенька, забери меня отсюда. Меня ждёт мама. Она плачет из-за меня каждый день… Посмотри на меня, тётенька. Вытащи меня, пожалуйста!

Трава становилась всё гуще, идти вперед – всё сложнее. Мне чудилось, что сейчас какая-то тварь выползетпрямо на мостик, созданный Ольви. Кстати, как там она?

Я оглянулась и с облегчением увидела, что девушка следует за мной по пятам с самым сосредоточенным выражением лица. По её нахмуренным бровям я поняла, что Ольви тоже слышит эти голоса, и, так же, как и я, борется с постоянным желанием ответить. На какое-то время это дало мне силы спокойно идти вперёд, игнорируя мольбы, угрозы, крики умирающих и просто душераздирающие вопли.

А потом я услышала его. И тут же почувствовала, как мостик закачался под ногами. Мне даже показалось, что брёвна, по которым я шла, погрузились в воду.

– Динусь, я тут с ума схожу, а ты застряла в этом болоте! Дай мне руку, и я верну тебя назад в наш мир! Хватайся за этот шанс, открыть портал снова будет нелегко!

Я замерла, почувствовав приступ невероятной слепой радости. Это же голос Вани! Он пробился сюда, он здесь!

– Где ты? – громко закричала я. – Я тебя не вижу! Куда мне нужно идти?

– Идиот! – зашипели сзади, – что ты делаешь?!

Но было уже поздно. Прежде чем я осознала, что происходит, из болота высунулась вонючая рука, сплошь покрытая струпьями, в тине и водорослях.

– Берегись! Чего стоишь столбом! – заорала Оля, ударив меня по спине и вынуждая пролететь пару шагов вперёд. Она бросилась за мной, но мерзкая рука успела ухватить её за лодыжку.

Ольви выхватила из сумки рунит и прошептала заклинание. Болотную руку будто отсекло кинжалом. Пальцы обмякли и разжались.

Мы изо всех сил припустили по деревянному мостику. Я заметила, что Ольви прихрамывает. Голоса продолжали молить и плакать, но перед моими глазами стояло только бледное лицо Ольви. Я перестала что-либо слышать. Мы выбрались из проклятого болота, когда последние солнечные лучи скрылись за горизонтом.

– Мы должны пройти ещё немного. Нужно, чтобы между нами и болотом оставалось хотя бы двести шагов. Но я… Не могу идти… Нога… С ней что-то не так…

Я увидела, как Ольви заваливается на землю, и еле успела её подхватить. Взвалив её к себе на спину, я дождалась, пока она обовьёт мою шею руками. Так мы сумели пройти ещё двести шагов.

Глава 6

6.1

Ночь мы провели под раскидистым дубом. Я очнулась от солнечного света, пробивающегося сквозь густую листву. Ольви лежала рядом и не двигалась. Я поспешила растормошить её, потому что тишина, лишённая шорохов и пения птиц, пугала меня. Мне всё ещё мерещились неясные тени, что гнались за нами в болоте Потерянных душ.

Ольви проснулась сразу, как только я легонько пихнула её локтем в бок:

– Дин? – нахмурилась она, и я, обрадованная тем, что она в порядке, крепко её обняла.

– Как твоя нога?

Ольви удивлённо вскинула брови. Кажется, эта проблема сейчас волновала её меньше всего:

– Я чувствую себя нормально.

Но, заметив мой недоверчивый взгляд, приподняла подол юбки и расшнуровала ботинки. На лодыжке красовалась отметина, размером с ладонь, больше всего похожая на обыкновенный синяк.

– Это мы переживём, – облегчённо выдохнула я, она же только задумчиво кивнула.

– Впереди больше нет опасных мест? – поинтересовалась я.

– Нет, – помотала головой Ольви, – правда, нам предстоит переход через Гранитный курган, поэтому нужно перекусить. Я приготовлю еду из остатков рунита.

– А потом мы снова будем без пищи и воды? – расстроилась я.

– Придётся питаться съедобными растениями и брать воду из ручьёв, – пожала плечами Ольви.

– Как выяснилось, это небезопасно.

– Ничего другого не остаётся. Можно попробовать поохотиться.

– Убивать животных, – поёжилась я, – нет, я не сумею.

– Тебе не угодишь. И кто из нас двоих, после этого, мужчина? – Ольви презрительно фыркнула, намекая, что теперь она окончательно перестала уважать храмовников. Затем девушка достала из сумки миски и кувшин и, спустя немного времени,намагичила нам еды.

В этот раз был овощной салат и пирожки. Мы быстро перекусили и отправились дальше. Не терпелось оставить позади неприятный участок пути в виде болот.

Дорогу нам преградили огромные каменные валуны. Ольви нерешительно остановилась рядом с ними. Узкий проход уходил куда-то в темноту.

– Мы могли бы их обойти, – с сомнением предложила я.

– И карабкаться по отвесным скалам, рискуя свалиться? Нет, похоже, именно здесь единственный путь, – покачала головой Ольви и вытянула вперёд ладонь с зажатым в ней рунитом:

– Торенте эйнос, – прошептала она, и узкий проход осветился десятками светлячков, – ну вот, теперь идти будет не так страшно.

– Может, здесь ещё найдутся залежи рунита, чтобы пополнить наши запасы? – спросила я.

На секунду Ольви замолчала, прикрыла глаза и затихла. Потом пришла в себя, и, посмотрев на меня, уверенно сказала:

– Как волшебница, я не чувствую связи с камнями на расстоянии, по крайней мере, тысячи шагов. Гранитный курган не содержит в себе рунита. Зато здесь есть что-то… Очень необычное. Прошу тебя, Дин, когда мы будем проходить это место, будь осторожнее. Не трогай ничего руками, даже если увидишь что-то интересное. Это место покрыто тайной, и я знаю, что даже эльфы считают его запретным.

6.2

Мы пробирались по тропинке, петлявшей между скал, обходя карликовые берёзы и колючий кустарник, который встречался повсеместно. Магические светлячки кружили вокруг нас, разгоняя мои страхи, и заставляя рассматривать окружающий пейзаж. Серо—коричневые горы возвышались над поверхностью песка, как могучие железные корабли над морем. Полосатые каменные своды окружали нас с Ольви двумя плотными стенами, а я почему-то вспоминала Бритни Спирс в стареньком клипе, где она пела на краю глубокого карьера и точно также «просачивалась» между скал.

В какой-то момент на мою руку опустилось несколько крупных светлячков, и я решила их отогнать. С силой махнула рукой и задела соседнюю скалу. Мне показалось или я случайно дёрнула какой-то, невидимый глазу, рычаг?

Мы с Ольви не успели даже вскрикнуть, как уже летели вниз, в пустоту. Падение, к счастью, оказалось не долгим. К тому же мы упали на сухой мягкий песок, иначе могли бы серьезно покалечиться.

– Дин, что случилось? – Ольви наблюдала за роем светлячков, озарявшим склон, по которому мы скатились.

– Кажется, мы провалились в кроличью нору, – хмыкнула я, отряхивая песок с ног. Потом всё-таки решила покаяться, – мне показалось, что я привела в действие какой-то механизм, случайно его коснувшись.

– Я тебя не виню, тропа была очень узкой и, чтобы пройти по ней, пришлось нагибаться. Неудивительно, что ты задел камень… Правда, непонятно, где же мы оказались?

«И как нам отсюда выбраться», – мысленно закончила я.

Я осмотрелась по сторонам. Светлячки порхали рядом, рассеивая полумрак. А полюбоваться было на что. Прямо под нашими ногами валялись десятки покрытых вековой пылью доспехов. Заметив под ними белые кости, я почувствовала приступ тошноты.

– Да это же… Похоже на кладбище или склеп?

Ольви нахмурилась:

– Вероятно, мы случайно наткнулись на древнюю братскую могилу. Это плохо, такие места могут содержать ловушки. Я не хочу лишиться части тела, или же напороться на кинжал.

– Это останки эльфов или людей? – спросила я.

Ольви наклонилась:

– Похоже на доспехи эльфов. Но очень старые. Никогда не видела ничего подобного.