Глава 3

Эльфы, драконы… Кто ещё здесь есть – оборотни и вампиры? Я уже хотела спросить, но желудку надоело терпеть отсутствие пищи. Послышалось тихое урчание, но в пещере этого звука оказалось достаточно, чтобы он отразился от каменных стен.

– Хочешь есть? – спросила Ольви, и я горестно кивнула.

– Не волнуйся. Сейчас я смагичу нам пирожков.

– Это как?

– Очень просто. Эти залежи рунита, как нельзя, кстати. Но сначала разведём огонь. Иначе замерзнем. Рунит сам по себе холодный камень. А когда его много, получается настоящая ледяная тюрьма. Но, рядом с огнём, он не опасен. К тому же, лесные звери залежи рунита стараются обходить.

Я подумала о том, что понятия не имею, как разжигать костёр. По этой причине никогда не рвалась в походах кашеварить. У меня сложилось стойкое ощущение, что стоит мне подойти к костру, как он начинает гаснуть. Поэтому я держалась подальше от огня, собирая хворост или устанавливая палатки.

Сейчас я пожалела, что не обладаю знаниями скаутов, и не могу выжечь искру с помощью двух камней. Зато Ольви в полной мере владела этим искусством.

Камни она нашла прямо в пещере. Попросила меня сходить за хворостом, что я и сделала, притащив целую охапку, а потом ещё три. На ночь должно хватить.

Когда вспыхнул огонь, Ольви отковыряла несколько мерцающих кристаллов от стены и положила их на крупный лист подорожника. Затем наклонилась над ними низко, закрыла сверху ладонью и прошептала:

– Делизмус дорекус сифра!

На секунду пещеру осветила вспышка. А затем Ольви протянула мне сразу два пирожка. На листе подорожника перед ней лежали уже не кристаллы, а зола.

– Это магия? – решила я не удивляться. Просто впилась зубами в пирожок. Тот оказался вкусным, с мясом и луком.

– Никогда не видел? Где же ты жил?

– Я… – вышла заминка, во время которой я сделала вид, что доедаю пирожок. В голову снова полезли глупые книги Вани и возможные отмазки, придуманные главными героями. – Меня держали взаперти. В монастыре.

– В монастыре? – нахмурилась девушка.

– Ну, в храме… Родители туда отдали совсем ребёнком… В услужение продали… – вдохновенно сочиняла я на ходу.

Лицо Ольви просветлело:

– Так ты храмовник? Конечно, им не пристало разбираться в мирских радостях. Но как ты оттуда сбежал?

Я призвала на помощь всю свою логику и полученную от Оли информацию:

– Когда началось Столкновение, мой храм был разрушен. Но один из прислужников храма помог мне выбраться через подземный ход. И вот теперь я оказался здесь… Помоги мне узнать об этом мире больше! Я же здесь, как новорождённый!

– Но почему на тебе одежда эльфа?

Я замерла. Ага, а казалось, что моё вдохновенное враньё почти идеально. И всё же, эта версия с храмовником мне нравилась больше, чем история про попаданку из чужого мира. Поверить в храмовника этой простодушной девице было проще.

– Ну, понимаешь, моя одежда сгорела… И мне пришлось забрать чужую.

– Ба, так ты, оказывается, вор? – Ольви глядела на меня сердито.

– А что здесь такого? Прежнему владельцу она уже не понадобиться, – я смущённо уставилась себе под ноги.

Последовала неловкая пауза, после чего Ольви снова заговорила, и голос её потеплел:

– Ну, не мне тебя судить. Ты меня спас. Хочешь ещё пирожков?

Я плюхнулась на песок рядом с ней:

– А ты умеешь делать только пирожки?

Ольви изящным движением отбросила одну из длинных чёрных кос за спину:

– Могу наколдовать салатик или суп. Но времени на это потребуется больше.

– А мы никуда не спешим. Ты мне можешь многое рассказать, пока я жду свой суп, – обрадовалась я. Пирожки я проглотила мгновенно, и теперь хотелось чего-нибудь посущественнее.

– Раз ты не слышал о магии, значит, не ведаешь, насколько труден этот процесс по созданию еды из ничего. Есть маленькие заклинания, а есть очень длинные. И, пока я их произношу, тебе придётся соблюдать полную тишину. Неверно сказанное заклинание может обернуться потерей пальцев или носа… А не хочу превратиться в калеку.

– Тогда я просто немного полежу. Разбудишь меня, как намагичешь еды, – милостиво согласилась я и тут же почувствовала укол совести, что заставляю человека работать, когда сама собираюсь спать. Но желудок снова забурчал. И я дала обещание, что в будущем непременно помогу Ольви, если выпадет случай. А пока нечего играть в благородство.

С этими мыслями я провалилась в сон.

***

Мне снился огонь, за которым плясали неясные тени. Слышались отголоски чужой беседы. Разговаривали двое – молодой и пожилой мужчины.

– Она в этом мире. Но почему ещё не со мной?

– О, господин! Произошла ошибка, и она перенеслась в совсем иное место, а не к вам и вашим людям.

– Кто-то помешал ритуалу? Ты понимаешь, чем это может грозить? И, главное, кто посмел? Как этот неизвестный узнал о наших планах?

– Понятия не имею. Но в нашем мире сейчас небезопасно. Девушка может погибнуть. И другого шанса исполнить моё пророчество не будет, – отозвался печальный старческий голос.

– Вот именно! Где теперь её искать?

– Будем надеяться, что она сама себя выдаст.

Я пришла в себя оттого, что кто-то осторожно, почти невесомо, хлопал меня ладонью по лицу. Открыв глаза, я увидела Ольви, подсевшую ко мне, которая коротко сообщила:

– Еда готова.

Затем она отсела от меня подальше, словно я её чем-то напугала.

– В чём дело? – спросила я, решив выяснить причину её волнений.

– Твоя кожа слишком нежная для мужчины… Словно твоего лица никогда не касался бритвенный нож. Ты точно не имеешь в себе эльфийской крови?

– Нет… Точнее, кто ж его знает. Я своих родителей даже не помню, – отмахнулась я, выдав очередную порцию лжи, и замолчала.

Из головы никак не шёл загадочный сон. Если он был вещим, значит, меня кто-то ищет. Вот только понять, к добру это, или наоборот. Но, если они силой притащили меня в этот мир, то, какое тут может быть добро?! Ещё, судя по всему, «благодетели» хотят, чтобы я исполнила неведомое пророчество. Всю жизнь мечтала стать Гарри Поттером! Да ни за что!

Они рассчитывают, что я сама проявлю себя? Как бы не так! Спешить с этим точно не стоит. Нужно изучить этот мир и найти способ вернуться домой, не прибегая к помощи этих странных мужчин. Не хочу быть замешанной в тёмную историю.

– Эй, не медли, кушай! А то остынет! – поторопила меня Ольви.

Я подхватила тарелку с неизвестным варевом, на поверку оказавшимся куриным супом, и заработала ложкой. Хлеб лежал на отдельной тарелке, и я подхватила кусочек. Как, оказывается, полезно быть волшебником! Особенно удобно в походе – можно не брать с собой кучу ненужных вещей, вроде посуды и продуктов. Тут я мысленно фыркнула. Без исходного материала еду всё равно не получишь. Пришлось бы мешками таскать с собой рунит. И нам с Олей необходимо взять камни, если мы не хотим изображать из себя охотников.

– Очень вкусно, – прошамкала я, пережёвывая кусочек курицы, – Оля, скажи, а чем ты занимаешься? Как оказалась в лесу в столь неподходящий момент?

Девушка, помешивая ложкой горячий суп в тарелке, ответила не сразу:

– Я специализируюсь на мыльных отварах. Продаю их, этим зарабатываю на жизнь. Магию изучала по книжкам деда, который в своё время был известным магом. Но эти знания ничтожно малы. По книгам невозможно постичь большинство заклятий, которые также требуют движения тела и рук. У меня два старших брата, один из которых поступил в Академию магических ключей. Ему повезло, он получит настоящие знания. Кстати, людям это стало доступно недавно. Прежде в Академию принимали только представителей эльфов и драконов…

– Драконов? То есть как? Эти зверюги способны обучаться? То есть я слышала, конечно, что они очень умные, но… как они вообще перемещаются внутри здания с их-то размерами?

– Ты не знаешь, что в нашем мире драконы – это люди-оборотни? Естественно, они обучаются, обернувшись человеком. Есть, конечно, ряд занятий, вроде полётов, которые требуют их изначальной формы. Но, чаще всего, драконов трудно отличить от людей, если не обращать внимания на мелкие золотистые чешуйки на их шее. Они предпочитают прятать их под шарфом.

Я переваривала услышанную информацию. Отлично, змеи-горынычи здесьоборачиваются принцами. Только, добрыми или злыми? Опять вспомнился нелепый сон. Кто же были эти незнакомцы – драконы, эльфы или люди?

Сделав большой глоток из кувшина с водой, я спросила:

– А почему людей раньше не брали в эту… Академию магических ключей?

– Ну, до недавнего времени, наше королевство было закрыто и для эльфов, и для драконов. Никто из них не слышал о рунитах.Знаниями о том, как использовать камень, владели единицы, и эти маги окружали барьером территорию людей. Но совсем недавно и эльфы, и драконы узнали правду о руните. И решили наложить лапу на чужое добро. Хотя изначально это выглядело, будто драконы помогали нам, а эльфы противостояли. Но на самом деле драконы лишь пытаются хорошо выглядеть в чужих глазах. В итоге, благодаря драконам, нашим одарённым и открылся вход в Академию магических ключей. Теперь в ней обучают и людей, способных управлять рунитом…

– Они воюют на нашей территории и приглашают в свою Академию? Более того, там же обучаются эльфы? Типа, мир, дружба, жвачка? Или двойные стандарты? Как это всё… пахнет демократией…

– Чем? – удивилась Ольви.

– Неважно, – сказала я. – Спасибо за еду. Посуду мыть?

– Конечно! Я не буду снова магичить нам тарелки. А путь предстоит неблизкий, – «обрадовала» меня Ольви, наполняя кувшин доверху водой при помощи очередного заклинания.

Глава 4

4.1

Мы убрали всю чистую посуду в наплечный мешок. Ольви наколдовала два таких мешка: один для меня, другой для себя. Мы также собрали рунита столько, сколько можно было унести. Закончив сборы, Ольви предложила отдохнуть. Она сказала, что путь лучше держать на рассвете.

– А куда именно мы направляемся? – спросила я.

– Эльфы с драконами заключили своеобразный договор – военные действия не должны касаться третьей стороны, то есть людей. Они боялись магического отката, если пострадают невинные. Люди должны переселиться, либо в земли драконов, либо в эльфийские деревни. Я тоже могла бы сейчас находиться в безопасности, но мой отец заболел, и я отправилась в лес за целебными травами. Я видела, как горела деревня. Но, перед этим, драконы на своих спинах перевезли жителей в свои земли. А эльфы перемещали людей с помощью специальных заклинаний. Так что я уверена, что с моими близкими все в порядке… Ой, я отвлеклась, и не сказала, куда мы с тобой отправимся. На границу земель Райзии и Тарвеллиума.

– Райзии и Тарвеллиума? – переспросила я.

– Ну да. А что ты так удивляешься? Или даже не знаешь, что страна, в которой ты живёшь, называется Райзия?

– Как-то не интересовался… – уклончиво ответила я.

– Ты, и правда, очень странный. Ну, тогда слушай. Райзия – царство людей. Тарвеллиумом правят эльфы, а Эндогаром – драконы. Вот и всё, что ты должен понять. И мы движемся на смежную территорию к эльфам. Возможно, на границе поселения людей ещё не разрушены, и мы сможем найти временный приют. Или вообще придётся перебраться на землю эльфов.

– Почему не драконов? – заинтересовалась я. Ситуация всё больше напоминала какой-то странный фанфик, которые я в школе любила читать. Ещё бы понять, по какому фандому.

– Очень просто. От драконов нас отделяет скалы, ущелья, море. Время, когда мирному населению полагалось помогать, прошло. Никто не полетит сюда за нами. Так что, проще добраться до эльфов. Хотя, эта дорога тоже таит в себе опасности. Но, всё-таки, шансов уцелеть на ней больше. А теперь давай отдохнём, пока есть время.

С тяжким вздохом уставшего человека, Ольви устроилась на подстилке из травы и отвернулась от меня. Я какое-то время наблюдала за угольками в костре, после чего легла рядом с ней. Ольви бросила через плечо настороженный взгляд, но отгонять меня не стала. Так мы и заснули.

***

Разбудила меня попутчица на рассвете следующего дня. Мы наспех перекусили мясными пирожками, а затем отправились в путь. Хотя мне не очень хотелось покидать наше убежище. С такими-то залежами рунита мы могли остаться здесь на пару недель… А что нас ждет снаружи – неизвестно. Но Оля даже слушать не хотела о том, чтобы задержаться:

– Если хочешь, можешь жить в этой пещере. А я отправлюсь на границу к эльфам, с помощью их магической связи, узнаю, что с родными. Тебе этого не понять…

– Ну, конечно, – мрачно отозвалась я.

Мне-то и не понять! Когда Ваня мечется по Питеру в поисках меня, а Катька обзвонила все больницы и морги, и наверняка уже сообщила родителям, в Зеленогорск, мне-то, возможно, за миллионы световых лет от Земли, и не понять, каково это, быть в разлуке с родственниками.

– Прости, – по-своему поняла мой суровый тон Ольви, – я не хотела тебя обидеть.

Я тут же припомнила своё придуманное прошлое и решила остановить первую начинающуюся ссору:

– Это я должен извиниться. Понимаешь… После закрытого пространства в храме оказалось непросто увидеть весь этот…сумасшедший мир.

Мои слова удовлетворили Ольви:

– Спасибо, что понимаешь меня. Мало ли куда переместиться сражение между эльфами и драконами. Оказаться в его гуще и случайно погибнуть не хотелось бы. Я и за тебя тоже переживаю.

Я согласно кивнула. Всё равно, сидя в этой пещере, не вернёшься домой. Только если…

– Оля, слушай… Вот ты, например, в силах творить магию с помощью рунита. Создавать еду. А получится у тебя открыть врата в параллельный мир?

Ольви покрутила у виска, также как Катька, когда я говорила какую—то глупость:

– Ты… Такой же, как эльфы. Знаешь ли, у них тоже идея, ради которой они и начали эту войну. Они давно мечтают выгнать всех драконов из нашего мира. И, якобы, большие залежи рунита в силах в этом помочь. На самом деле, это полная ерунда. Никогда прежде в истории людей не слыхивали о подобном использовании камня. Нет, увы, Дин, но камень не открывает миры и порталы. Его использование более прозаично. Придётся тебе топать до безопасного места своими ножками!

– Я не струсил, просто… – мои щёки покрылись обиженным румянцем.

– Просто пошли уже, – отрезала Ольви.

4.2

Прогуляться утром оказалось неожиданно приятно. Рассветная дымка и лёгкий туман, стелившийся над землей, надежно скрывали нас от чужих глаз. Мы шли по краю огромного поля, когда-то засеянного пшеницей, а сейчас, покрытого травой, полевыми цветами и даже крохотными ёлочками.

Мне было скучно идти в полной тишине, и я спросила у спутницы:

– Понятно, зачем эльфам потребовались залежи рунита. А, что, драконы сражаются по той же причине?

– Драконы нестабильны по своей природе. Часть их сознания принадлежит монстру, другая, человеческая, ей противостоит. Их тело постоянно испытывает дискомфорт от превращений. Нередки случаи отдельных заболеваний, связанных с этим. Рунит имеет способность уравновешивать внутреннюю магию драконов. С его помощью они надеются взять под контроль собственные инстинкты.

– Любопытно, – сказала я, – а почему эльфы с драконами не ладят? Неужели, всё дело в разных расах, где одни не в состоянии понять других?

Ольви задумалась, остановившись перед кустом дикой чёрной смородины и обирая с него ягоды. Одну горсточку она предложила мне:

– Всё началось с драконов. Конечно, появлению огнедышащих в этом мире никто не обрадовался. Но они первые стали сражаться. Кажется, в месте, откуда они явились, им постоянно приходилось защищать своютерриторию, вот и у нас онипродолжили делать то, что умеют лучше всего. Столкновения вспыхивали по всей территории Элькарини – так мы называем все земли этого мира. А потом их король убил королеву эльфов, и это стало причиной вечного разлада между эльфами и драконами. По сей день эльфы ненавидят чешуйчатых. Никто не хочет уступать. Но, до недавнего времени, они соблюдали хотя бы видимость мирных отношений. Только рунит стал причиной их нарушить…

– Силы, как видно, много не бывает, – мрачно произнесла я, перекатывая во рту ароматные, слегка кисловатые, ягоды.

– Видимо, так, – пожала плечами Ольви, – но пойдём быстрее. Нам лучше добраться до лесной полосы, прежде чем солнце поднимется выше.

… Я чувствовала, как по спине стекает пот. Шагать под жарким солнцем без головного убора оказалось тяжеловато. К тому же, появились комары. Мне пришлось пожалеть, что я не захватила из нашего мира «Раптор».

Ольви, заметив мои попытки отбиться от насекомых, предложила остановиться. Вскоре она вернулась с двумя растениями, похожими на колокольчики, от которых исходил сильный резкий запах. Протянув одно из них мне, она велела:

– Обмахивайся им!

Я, в очередной раз, вспомнив о руните, оттягивающем мне плечи, спросила:

– А нельзя для защиты от насекомых воспользоваться рунитом?

Ольви посмотрела на меня, как на круглую дуру:

– Тратить рунит на такую ерунду мы точно не будем. Понимаю, ты сидел взаперти, и в храме комары доставали меньше, но придётся тебе привыкать к новым условиям…

Дальше мы шли в молчании, то, поднимаясь вверх, то продираясь сквозь колючий кустарник. Тропинки в лесу оказались до того незаметными, что было трудно поверить, что по ним ходили люди.

Забыв о гордости, я уже собиралась умолять Ольви об отдыхе, когда она вдруг сказала:

– Здесь остановимся на привал.

Мы вышли к небольшому озерку, больше похожему на пруд. Воды в нём было мало, и по краям его окружала стена высоких камышей. От озерка тянуло прохладой. Вдалеке слышались голоса птиц. Я бы даже порадовалась красоте окружающего мира, если б находилась сейчас в своём мире, а моим спутником был Ваня.

«Хватит, – приказала я себе, – нельзя расслабляться и мечтать о несбыточном. Чтобы встретиться с ним, тебе нужно выжить. Это – главное».

Выбросив из головы плохие мысли, я достала посуду из мешка, потом отправилась за водой к озеру. Вода оказалась такой прозрачной, что на дне просвечивали песок и крупные камни. Ольви присела на корточки, рядом со мной, умыла лицо, а затем зачерпнула полную ладонь жидкости и с удовольствием выпила.

Для привала мы выбрали место на песчаном пригорке, рядом с озером.

Мне очень хотелось искупаться, но тогда пришлось бы объясняться с Ольви, почему я притворяюсь мужчиной. Хотя… почему это Оля должна следить за купанием незнакомца?

Я уже хотела сообщить девушке о своем желании прогуляться, но тут произошло нечто неожиданное. Меня бросило в жар, словно я оказалась внутри раскаленной печи. Взглянув на свои руки, я заметила, что они покрылись волдырями, как от ожога…

***

4.3

Громко закричав, я бросилась к Ольви, надеясь, что она поможет. Но девушка тоже упала на землю, корчась от боли. Я посмотрела на её руки и лицо – все открытые участки кожи были поражены волдырями и язвами.

– Я знаю, что это, – прошептала Ольви, – жгучая болезнь. Заболевание драконов, передающееся только через кожу. Дин, вода в озере отравлена! Мы не должны были её пить и умываться ей.

– Но зачем это драконам?

– Может, надеялись вывести из строя часть воинства эльфов? Или, возможно, отравили воду вовсе не драконы… Но для людей эта болезнь опасна вдвойне. Человек может умереть. А лекарства … лекарства я не знаю.

– Рунит, – простонала я, борясь с желанием снова подбежать к озеру, чтобы окунуть зудящие руки в воду.