Глава 7

Я видела битву из далёкого прошлого. Призрак давно прошедших дней. Девушка стояла ко мне спиной и яростно сражалась, несмотря на то, что противник был во много раз крупнее и сильнее её.

По слегка изогнутым и вытянутым ушам девушки я догадалась, что передо мной эльфийка. Не получалось рассмотреть её лицо, и мне приходилось любоваться лишь длинными золотистыми волосами, затянутыми в косы и перевитыми цветными лентами. На голове незнакомки сверкала и переливалась бриллиантовая диадема.

– Возвращайтесь туда, откуда пришли! – услышала я голос девушки.

– Теперь эти земли принадлежат нам, – прохрипел дракон, обрушивая на воительницу очередную порцию огня. – Мы заберём своё!

– Здесь нет ничего вашего! Вы пришли из ниоткуда и решили нас завоевать! Но уйдёте с пустыми руками! – девушка вдруг скрестила клинки над головой, и по её рукам скользнул зелёный огонёк, перекинувшийся на оружие. Клинки дрогнули и выстрелили сгустком силы, расколов полотно неба надвое, словно молния во время грозы.

Магическая атака произвела на дракона неожиданное действие. Тот превратился в человека и мягко опустился на землю в трех шагах от нападавшей на него девушки. Он был красиво одет – в чёрный костюм с серебристой вышивкой и длинный бархатный плащ. Его лица я тоже не смогла разглядеть.

– Решила уравновесить наши силы? Но, даже когда я в человеческом облике, ты мне – не ровня.

– Вы слишком много болтаете, Генриетт, – прошипела девушка, яростно бросаясь в атаку. Впрочем, её кинжалы смогли оставить лишь небольшой порез на щеке дракона.

Но тот выглядел шокировано. Он больше ничего не сказал, метнувшись вперед с обнаженным мечом. Последнее, что мне удалось увидеть, как он приставил меч к шее эльфийки, а она – кинжал к его груди…

И тут я очнулась. В руке я сжимала один из магических клинков, которыми незнакомка сражалась с драконом.

Оливи потрясла меня за плечо:

– Немедленно положи это на место! Мы не должны касаться эльфийских вещей.

– Но я видела двоих…Девушку-эльфийку и дракона. Я видела также ясно, как вижу тебя. И она почти победила дракона этим оружием! Правда, в видении было два клинка…

– О чём ты говоришь? В армии эльфов редко служат женщины. Я слышала лишь о нескольких таких случаях.

– Девушка называла дракона Генриетт, – вспомнила я.

– Тот самый проклятый король драконов, – испуганно пискнула Ольви. Затем решительно взяла меня за руку и потащила куда-то в сторону, где я увидела свет.

– Когда ты решила коснуться старинного клинка, земля содрогнулась. И, сам собой, нашёлся выход наружу.

Я разжала пальцы и бросила кинжал на землю, как и требовала Ольви, но, спустя мгновение, он снова оказался у меня в руках.

– Ольви… Кажется, этот нож признал меня своим хозяином, – пролепетала я виновато. Моя спутница раздражённо выдохнула:

– Ладно, Дин, избавимся от него позже. У эльфов есть старейшины, они смогут забрать заколдованную вещь. Может, даже вознаградят тебя за то, что ты нашёл утерянную реликвию…

7.2

Ночевали мы снова под открытым небом. Ольви разожгла костёр и уснула практически сразу, как мы поели съедобных растений и ягод дикой смородины. Я же смотрела на звёзды и не могла уснуть. Здесь звёзды казались такими близкими и яркими, что, ощущалось, протяни руку – и сможешь схватить одну из них.

Но звёзды оставались безучастными к моим переживаниям, как и в моём мире. Я вытянула перед собой ладонь и начала рассматривать камень, сверкавший в кольце.

За время путешествия я убедилась, что кольцо необычное. Сначала доставило меня в этот мир, потом помогло понять речь местных жителей… Какие ещё секреты скрываются в его мерцающих глубинах?

Ох, уж это таинственное колечко от «Ивана-царевича»!

Тут же вспомнился день, когда я его получила. В тот осенний вечер было ветрено, но не холодно. Мы с Ваней договорились встретиться в половину девятого вечера возле ресторана «Проспект» близ Исаакиевской площади.

Я пришла раньше оговорённого времени на десять минут и старательно куталась в длинное твидовое пальто. Тщательно уложенная причёска начала разваливаться на глазах. Ветер, то и дело, бросал в лицо колючие сухие листья. У меня было плохое настроение, потому что Ваня не заехал за мной, а решил встретиться сразу здесь, сославшись, что у него вечером ещё назначена важная встреча.

Но, я и представить не могла, что придумает мой парень! При свете уличных фонарей, громко цокая по мостовой, по асфальту двигался белый конь с элегантным всадником на спине. В чёрном цилиндре и костюме-тройке, в длинных белых батистовых перчатках и высоких сапогах, мой Ваня напоминал петербургского дворянина прошлого века.

Конь остановился передо мной, неодобрительно ударив копытом. Кажется, он предпочёл бы ещё прогуляться. Просто сказать, что я была шокирована, это ничего не сказать. Придумал встретить меня на белом коне! Прямо как принц из старой сказки! Очень в духе Вани! Только зачем всё это?!

Меж тем, всадник спрыгнул с лошади и присел передо мной на одно колено, протягивая бархатную коробочку. Я лишь покачала головой, прикидывая чистоту осенней мостовой. Но момент был и, правда, волшебный. Я не стала портить его лишними словами и бессмысленными фразами. Просто открыла коробочку и… замерла в восторге. Именно о таком помолвочном кольце я всегда мечтала! Старинное, очень красивое: даже просто глядя на него, я ощутила, что моя жизнь начинает чудесным образом меняться.

– Обожаемая моя Диночка, надеюсь, ты выйдешь за меня? – громко произнёс он, и я тут же вернулась в реальность.

Трудно представить себе более глупую ситуацию, чем эта. Мы собрали вокруг себя толпу любопытных, кое-кто уже вовсю фоткал и снимал видео на телефон, тут же торопливо выкладывая его в Интернет.

– Ты… как я могу теперь сказать «нет»? – пролепетала я, – и куда девать животное? У нас же столик забронирован…

– Все нормально, ещё пять минут подождём здесь, и за ним приедет человек.

– Наша свадьба состоится летом, – вдруг опомнилась я, – хочу, чтобы улица была зелёной. Да и, неплохо бы, закончить этот учебный год.

– Всё будет, как захочешь, звезда моя! – ответил растроганный до слёз своим собственным признанием Ваня.

– А как зовут коняшку? – спросила я, протягивая ладонь к лошади и гладя её по загривку.

– О, этого беленького зовут Юпитер.

– Прямо как далёкую звезду на небе.

– Планету, – поправил меня Ваня, накрывая своей крупной ладонью мою ладошку, в которой была зажата бархатная коробочка…

Глава 8

8.1

Утром выяснилось, что Ольви плохо себя чувствует. Её тело было горячим, и она не могла встать без моей помощи. А, когда поднялась, застонала от боли:

– Нога! – жалобно прошептала она и чуть не упала. Я еле успела подхватить её и аккуратно усадить на землю.

– Показывай, что случилось.

Девушка грустно покачала головой:

– Похоже, посещение болота Потерянных душ не прошло даром, – прошептала Ольви, приподнимая край платья и развязывая шнуровку на обуви.

– Так плохо? – испугалась я.

– Перед глазами всё плывёт, – пожаловалась она.

Я опустилась рядом с ней на колени, рассматривая её ногу. Сказать, что увиденное ужаснуло меня, это ничего не сказать. Маленькое ещё вчера пятно распространилось на всю ногу до самого колена.

Я хотела спросить Ольви, существуют ли травы, способные остановить заражение, но её лицо было слишком напуганным. Она едва слышно шептала:

– Там, на болоте оно схватило меня за ногу! Теперь Оно во мне…

Я озадаченно смотрела на неё. Ведь не может же взрослый человек вправду верить, что в него вселилась мёртвая душа?

Но, стоило мне перевести взгляд на ногу девушки, как я заметила нечто странное. Кожа, прежде гладкая, стала неровной, образовав бугры. Точно вздулась вена. Только эта вена была чернильно-чёрной.

– Помоги мне, – с мольбой прошептала Ольви, после чего потеряла сознание.

Странная «вена» продолжала менять направление, напоминая червя. Прежде чем я сообразила, что делаю, в моих руках блеснул тот самый эльфийский кинжал. Каким-то шестым чувством я поняла, что он в силах помочь, и резко воткнула лезвие в почерневшую плоть.

Ольви вскрикнула, приходя в себя. Из её глаз покатились слёзы:

– Что ты делаешь, Дин? Решил отрезать мне ногу?

Я, вместо ответа, показала на черную грязь, ручьём полившуюся из раны. Края пореза слабо светились, как и лезвие моего кинжала.

Кожа на ноге Ольви посветлела. Дыхание девушки стало восстанавливаться.

– Прости, – вдруг сказала Ольви, – я совсем забыла об этом… Оружие эльфов обладает защитой от злых чар. Кажется, ты спасла мне жизнь.

– Останется шрам, – забеспокоилась я, – нужно найти, чем перевязать рану.

– Я знаю, какие растения нужно собрать, – торопливо произнесла девушка. – Но стоит дождаться, пока вся грязь не выйдет из моего тела. Приложи лезвие кинжала к ране. Так надо.

Я выполнила её просьбу, и мы вместе наблюдали, как буквально через полчаса кожа стала гладкой и чистой. Затем промыли рану, я принесла подорожник и сходила за другими травами. Ольви заговаривала рану магически, чтобы та быстрее заживала.

– Никогда больше не пойду через эти болота на своих двоих! Нежить просто схватила меня за ногу, и я чуть не умерла. А если бы мы упали с мостика в болото?

– Мы бы с тобой здесь не разговаривали, – успокаивающе погладила я её по плечу.

Ольви вдруг густо покраснела:

– Дин… А ты… видел девушек до меня?

Я растерялась. Не знаю правил этого мира, но монахи, как известно, должны держаться подальше от женских юбок. На всякий случай я сказала:

– Ты первая девушка, которую я встретил. В храме были только мужчины.

– Знаешь. Ты в моём вкусе. Очень милый юноша. И спасаешь меня уже во второй раз. Такое люди называют судьбой, – вдруг задумчиво произнесла Ольви и поглядела на меня долгим оценивающим взглядом.

Этого ещё не хватало! Чтобы в меня влюбилась девушка! Может, пора уже ей признаться, кто я?

Чтобы перевести разговор в безопасное русло, я затянула любимую пластинку:

– Вот бы сейчас пожевать пирожков.

Ольви тихонько фыркнула:

– Ну, хорошо, сегодня используем остатки рунита. Тем более, продолжить путь мы сможем не раньше, чем завтра.

***

На следующий день Ольви застала меня за тем, что я отмывала лицо у ручья. Она уже ходила, правда, опираясь на деревянную палку.

– Дин! – позвала она.

Я обернулась к ней, надеясь, что ничего не случилось. Вот здесь то и произошло нечто из ряда вон выходящее.

– Я ещё не сказала тебе «спасибо» и хотела бы сделать это по-своему, – девушка улыбнулась, обняла меня и поцеловала в губы.

Большей паники я не испытывала никогда. Поэтому, резко отпрянув, я не удержалась на ногах и бухнулась в ручей. Тот был достаточно глубоким, чтоб скрыть меня с головой. Да и вода оказалась ужасно холодной.

Одежда тут же прилипла к моему телу. Чувствуя себя мокрой курицей, я стала выбираться из воды, когда вдруг услышала:

– Дин, почему же ты раньше молчала, что ты – девушка?

– Меня зовут Динара… И я…не из этого мира, – неожиданно призналась я, не желая и дальше лгать Ольви.

8.2

Ольви восприняла известие о гостье из другого мира относительно спокойно. Гораздо сильней её расстроил мой пол. Видимо, подруга не в первый раз «западала» на худеньких симпатичных юношей.

– Не слышала ни о каких странницах между мирами до тебя, – честно сказала она мне, после того как я рассказала о своих приключениях. – Может, у вас такое и случается, но у нас – нет. До сегодняшнего дня я думала, что наш мир – единственный.

– Ну, у нас не то, чтобы попаданки разгуливают по улицам и гордятся этим, – поспешила я вступиться за свою реальность. Всё, что я знала о таких «странницах», я почерпнула из развлекательной литературы.

– Понятно, почему ты не захотела мне всё рассказать с самого начала, – вздохнула Ольви, – а я, между прочим, ещё десять раз подумала: вести ли тебя к эльфам. Похоже, в нашем мире ты появилась благодаря магии драконов. Логично было бы отправить тебя к ним.

– Но я туда не хочу! – вскрикнула я, вспомнив свой сон. – Они задумали что-то плохое!

Ольви какое-то время перебирала складки своего длинного платья, потом произнесла:

– Ни за что бы не поверила в твою историю, если бы ты не избавила меня от «жгучей болезни» и не подчинила эльфийский клинок. Обычному человеку опасно прикасаться к подобному оружию. Металл, из которого оно сделано, эльфы называют «зимним зеркалом». Человек, взявший клинок в руки, рискует обратиться в прах. Но ты держишь кинжал в руках, как ни в чём, не бывало… – спутница с намёком посмотрела на мою правую руку, лежавшую на рукояти кинжала.

Я, молча, провела пальцем по синему лезвию, поймав в нём своё отражение. Затем задумчиво сказала:

– Знаешь, там, в подземелье мне было видение. Этот кинжал смог заставить дракона сбросить свою шкуру… То есть обернуться человеком.

Глаза Ольви удивлённо расширились:

– Об этом тем более не слышала.

– Хочешь подержать его в руках? – спросила я, гладя большим пальцем серебряную рукоять.

– Нет уж, давай без этого. Мне моя жизнь дорога, – хмыкнула в ответ девушка.

Затем мы собрали вещи и отправились в дальнейший путь. По дороге я рассказывала Ольви о том, что в нашем мире нет ни драконов, ни эльфов, ни магии. Зато есть телевизоры, смартфоны и Интернет. Кажется, она мало что поняла из моих объяснений, но ни разу не перебила меня. А потом вдруг сказала:

– Когда доберёмся до границы, обязательно купим тебе приличную женскую одежду. Не бойся, мои знания смогут раздобыть нам денег. Тебе не следует дальше притворяться парнем. А если эльфы будут спрашивать по поводу этих вещей… Скажем, что ты – моя сестра. И разбойники заставили тебя переодеться в это…

– Значит, ты считаешь, что не стоит рассказывать правду каждому встречному.

– Конечно, нет. Не забывай, что драконы и эльфы сейчас находятся в состоянии войны. Ты можешь стать заложницей, если доверишься тому, кому не следует. Оставайся пока со мной. Я отблагодарю тебя за моё спасение.

– Да вроде ты уже, – я, хихикнув, приложила палец к губам, что вызвало очередной гневный взгляд Ольви. Нет, если бы я оказалась парнем, она ко мне относилась куда теплее, это точно!

– Я не виновата, что кто-то притворялся мужчиной. И, если ещё раз вспомнишь об этом, то береги свой красивый нос, – парировала она, своим холодным тоном давая понять, что закрывает эту тему.

Я лишь пожала плечами. Действительно, хватит шуточек. А то Ольви приведёт свои угрозы в исполнение. К тому же, в этом мире она – моя единственная подруга.

***

Лес, а затем и зелёный луг, поросший высокой травой, остались позади.

Мы прошли что-то вроде древнего полуразвалившегося амфитеатра. Я устала считать ступеньки, ведущие наверх. Когда мы снова поднялись на самый высокий уровень, я увидела пару посохов, на одном из которых сидела каменная птица. Сначала я подумала, что неизвестный скульптор изобразил сокола или орла, но приглядевшись, заметила, что птичка размером поменьше.

– Интересно, зачем она здесь? – спросила я у Ольви, которая довольно долго молчала, размышляя о чём-то своём.

– Что? Птица? Просто символ власти, ведь птицы парят в небесах. Здесь раньше проходили поединки между воинами. Тот, кто руководил ими, занимал место рядом с изваянием птицы.

Я осторожно прикоснулась к каменной фигурке. Странная она какая-то.

– Дин..а, можешь дать мне своё кольцо? – вдруг попросила Ольви. – Хочу рассмотреть его поближе. И проверю магически. Рунит у нас закончился, но для того, чтобы оценить кольцо, он мне не нужен.

– Конечно, сейчас дам. Только помни, что без него твоя речь для меня непонятна. У меня была мысль, что на кольцо наложены следящие чары. Как считаешь, это возможно?

Ольви пожала плечами:

– Дай мне кольцо, и я проверю.