Глава 2

Лучи июньского солнца разбудили меня около десяти утра. Очень хотелось кофе и какой-нибудь свежей выпечки, поэтому я накинула первое, что попалось под руку, и решила заодно пробежаться до любимой лавки. Через полчаса я уже была дома и обнаружила на мобильном пропущенный звонок с незнакомого номера. Подумала, что это может быть Алекс, и не стала перезванивать.

Где-то в полдень мне набрала Эффи:

– Привет! Как вчера все прошло? Есть результаты?

– Еще ничего не известно, сказали, что перезвонят на днях, – я решила, что рассказывать про Нэйта еще слишком рано, да и что там рассказывать.

– То есть, если тебя возьмут, будешь работать все лето?

– Да.

– О ужас.

– Вообще-то, я сама этого хотела.

– Да-да, знаю. Но мне так хотелось отдохнуть с тобой этим последним летом… Махнуть куда-нибудь. Развеяться, как в последний раз…

– Почему «последним летом»?

– Потому что через год мы разбредемся кто куда, закончим магистратуру, найдем стабильную работу… И прощай, молодость.

– Хах, Эфф, ты такая смешная, – хихикнула я. – Никуда ты от меня не денешься. Ну и к слову, пока я не знаю результатов, у меня есть свободное время, и я с удовольствием проведу его с тобой. Махнем куда-нибудь и развеемся, как в последний раз. Согласна?

– Супер! Начинаем прямо сегодня.

– Хорошо.

– Вечером заеду за тобой, будь готова.

– Окей, договорились. Целую!

Уже днем я снова увидела на экране телефона высветившийся незнакомый номер. С надеждой, что это не Алекс, я ответила на вызов:

– Алло.

– Тэя Уилсон? – раздался приятный женский голос.

– Да.

– Здравствуйте! Вас беспокоят из компании FostTRA.

– Здравствуйте… – я на мгновение растерялась.

– Поздравляю! Вы успешно прошли собеседование на стажировку в нашей компании.

– Спасибо… – «если это можно было считать собеседованием».

– Ждем Вас в понедельник в восемь утра, мисс Уилсон. На первом этаже Вас будет ожидать человек, который поможет оформить пропуск и объяснит, куда Вам направляться.

– Поняла. Спасибо.

– Всего хорошего! И добро пожаловать в FostTRA.

В динамике раздались прерывистые гудки, а я продолжала стоять на месте, как заледеневшая фигура.

«Это то, о чем я мечтала последние годы. И это досталось мне так легко?».

Внутри все неприятно сжалось. Я почему-то не чувствовала той радости, которую, вроде бы, должна была испытывать. В голове опять всплыл образ Нэйта, и отрицательные мысли сразу улетучились.

«Наверное, я должна быть ему благодарна? Он упростил мне задачу и дал шанс, за который я обязана ухватиться».

Но почему-то в сложившейся ситуации я не видела своей победы.

***

Вечер застал меня врасплох. Я буквально подскочила на месте, когда раздался звонок в дверь.

– Тэя! Почему до сих пор не собрана?! И что это на тебе за штаны? – возмутилась с порога Эффи, оглядев мой домашний «ансамбль» из широких треников и растянутой футболки.

– Прости. Я очень быстро. Обещаю.

Пока я натягивала на себя платье, Эффи продолжала болтать:

– Ну, что слышно с твоей стажировкой? Тебя взяли или нет?

– А… Да. Меня взяли.

– О Боже! Я так за тебя рада! Умница! Ты это заслужила! – Эффи крепко обняла меня, чуть не содрав с плеч лямки платья.

– Жаль, конечно, что все лето ты будешь впахивать…

Я не стала комментировать и просто закатила глаза.

– Так. Пока ты собираешься, – засуетилась Эффи. – Налью нам вина. Как раз отметим это потрясающее событие!

«Если бы ты знала, почему так вышло на самом деле, была бы так за меня рада?», – подумала я, но быстро отогнала эту мысль, способную в два счета испортить наш вечер.

Пока очередное платье отбрасывалось в сторону, Эффи наполнила бокалы и присоединилась ко мне.

– О! Вот это надень! – подруга ткнула на торчащий уголок черного платья от Chanel. – Классика. И ты в нем такая… – Эфф слегка прикусила губу. – Горячая штучка!

Я бросила осуждающий взгляд на хитрую улыбку подруги.

– Ну что?!

– Мы же идем в ресторан, – я цокнула языком. – Нужно выглядеть подобающе.

– А разве в ресторане нельзя выглядеть сексуально?

– Ладно, твоя правда. Платье довольно неплохое.

– Давай-давай, надевай. И у меня созрел тост, – Эффи подала мне бокал вина. – Пусть эта гардеробная станет свидетелем начала карьерного роста замечательной, умной, талантливой, старательной девушки и моей лучшей подруги – Тэи! У тебя все получится, детка, я в это верю! – Эфф поднесла бокал к моему, едва соприкасаясь стенками. – Хотя лучше бы ты себе хорошего мужчину нашла вместо… Кхм. Ну, да ладно. За тебя, моя дорогая!

– Спасибо за теплые слова, – я искренне улыбнулась и отхлебнула вина.

Когда знаменитое маленькое черное платье плотно обтянуло мою фигуру, вечерний макияж застыл на лице, а длинные локоны водопадом разлились по спине и плечам, мы наконец выдвинулись навстречу нашему скромному празднику.

Хорошо, что Эффи заранее позаботилась о столике, потому что в ресторане не было ни одного свободного места.

– Сегодня шампанское будет литься рекой! – восторженно заявила подруга, обращаясь то ли ко мне, то ли к официанту. – Такой повод!

Я легко улыбнулась.

– Тэя. Я не понимаю. Ты что, не рада? Что с твоим лицом?

– Я рада. Конечно, рада, Эфф. Просто думаю о том, что меня ждет впереди.

– Так. Остановись и насладись моментом. Ты большая молодец и должна понимать это, – я подняла на нее глаза. – Слышишь меня? Не смей думать о плохом. Начало положено, и ты со всем справишься. Я в тебя верю.

Незаметно для нас бокалы наполнились игристой жидкостью, Эффи подняла один и сказала, смотря мне в глаза:

– Я горжусь тобой, подруга. Ты всем там покажешь!

Я улыбнулась и протянула фужер ей навстречу. Приятный напиток разлился по горлу, внушая веру в то, что я на самом деле должна радоваться этому достижению, завоеванному пусть и не совсем честным образом.

Мы заказали блюда и не успели опустошить первую бутылку шампанского, как на столе появилась вторая. Две пары расширенных от удивления глаз уткнулись в лицо улыбающегося официанта.

– Вам просили передать вон от того столика.

Я плавно повернула голову в указанном направлении и увидела Нэйта, сидящего в компании нескольких солидных мужчин. Он сразу же поймал мой взгляд. Уверена, он наблюдал за мной все это время. На его бесстрастном лице всего на пару секунд мелькнула легкая улыбка, которую должна была заметить только я. И я заметила. Тело моментально ответило волной дрожи, усыпавшей спину. Низ живота приятно заныл. Нэйт с невозмутимым видом продолжил разговор с собеседниками, но не перестал бегло поглядывать в мою сторону.

Я облизала губы и тяжело выдохнула, обтирая взмокшие ладони об подол платья. Даже его мимолетный взгляд прожигал насквозь, проникал под платье, под кожу. Было неловко, но мне нравилось то, как он смотрел. С каким-то исключительным интересом, вызовом, даже… желанием. На мгновение я почувствовала себя особенной, ведь внимание этого бесподобного красавца было направлено только на меня.

– Ты знаешь кого-нибудь из них? – Эффи вырвала меня из оцепенения.

– Эм… Нет, – неожиданно для себя соврала я. – Может, мы им просто понравились.

– Видимо, сильно понравились, раз на нашем столе появилась бутылка Dom Perignon.

Я поерзала на стуле, ощущая на себе пристальный взгляд Натаниэля. Щеки вспыхнули, и я потянулась за бокалом шампанского, чтобы охладиться.

– Предлагаю после ужина переместиться куда-нибудь потанцевать, – вернулась к разговору Эффи.

– Не знаю, Эфф. Велика вероятность встретить Алекса.

– Кстати о нем. Ты так ничего мне и не рассказала.

– Потому что нечего рассказывать. Он звонил вчера, пытался выяснить отношения, но я решила, что уже сыта по горло, и предложила разойтись.

– Неужели решилась?!

– Это сложно, но быть с ним еще сложнее. Хватит с нас обоих этих недоотношений. Сплошные скандалы и ругань.

– Понимаю. Я же видела все на протяжении этих лет. Видела, как с ним ты просто угасаешь.

– Вот именно. Я забыла, что такое «жить своей жизнью». А в свете последних событий, мне придется уделять много времени работе, если хочу добиться чего-то стоящего. Алекса это точно бы не устроило. Потому что для него важно только то, что связано с ним и его карьерой. Конечно, в начале отношений было здорово тусоваться с ним по самым крутым местам с известными людьми. Но я уже не та, что в двадцать. Я повзрослела. И понимаю, что это все не мое. Я не являюсь частью его мира. Даже не хочу вписываться.

– Хорошо, что ты понимаешь.

– Я поняла это давно. Просто не могла поставить финальную точку. Я ведь была влюблена… Когда-то, – я слабо усмехнулась.

– И закрывала глаза на все, что он творил…

– Он называл это «издержками профессии».

– Обжимания с полуголыми девицами? Ладно, если бы это происходило только во время съемок! Но мы же прекрасно знаем, что съемками его похождения не заканчивались. Помнишь ту групповушку с тремя блондинками с обложек ELLE?

– Эффи, прошу, не надо, – странно, но сердце даже не екнуло. Эти события, из-за которых когда-то я пролила немало слез, больше не причиняли боль. Наверное, мне уже давно стало плевать на Алекса и его выходки.

Эффи не останавливалась:

– А когда он с другом трахал одну на двоих новенькую модель из Кореи?! Вводил в курс дела, ага. Отлично ввел он в нее только свой хер. Мудак. Не понимаю, зачем ты прощала всю эту… грязь!

– Эфф. Хватит. Стоп, – я выставила вперед руку, стараясь угомонить подругу. Ее понесло. – Это уже неважно. Не хочу рыться в прошлом. Не хочу вспоминать. Все кончено. Я прозрела. И, по-моему, у нас сегодня радостный повод для встречи. Давай не будем забывать об этом.

– Да, ты права. Алехандро Мак Кейн, гандон недоделанный, не заслуживает ни секунды нашего внимания. И идет к черту. Пусть у него член отвалится от неразборчивого траха.

– Эффи!

Я засмеялась и непроизвольно взглянула в сторону Нэйта. Их компания уже закончила ужин и вставала из-за стола. Направляясь к выходу, мужчины один за другим прошли мимо нашего столика. Нэйт шел последним и, оказавшись за моей спиной, немного замедлил шаг.

– Приятного вечера, прекрасные леди, – его низкий голос отозвался внутри меня ощутимой вибрацией. Я резко повернулась в его сторону и замерла, вглядываясь в мерцающие голубые глаза – причину моих вспотевших ладошек.

– Благодарим Вас за шампанское, – кокетливо ответила Эффи.

Подруга уже успела просканировать Натаниэля с ног до головы, и теперь зазывающе улыбалась красавцу в строгом темно-сером костюме. Вот только Нэйт не смотрел на нее. Взгляд голубых глаз был прикован ко мне. Казалось, что любой мог ощутить мощную энергетику, образовавшуюся между нами.

– Наслаждайтесь, – Нэйт обаятельно улыбнулся, украшая щеку соблазнительной ямочкой. Он все еще не сводил с меня глаз.