Я наконец-то прервала зрительный контакт с Нэйтом и посмотрела на Джареда.

– Господи! Да ты вся дрожишь.

– Я неважно себя чувствую. Мне нужно подышать… Наверное, это из-за шампанского, – я собрала в кучу оставшееся здравое мышление и бегло придумала идиотскую отговорку.

– Я проведу тебя на улицу.

Джаред протянул мне руку, от которой я не могла отказаться в сложившейся ситуации. На трясущихся ногах я кое-как добралась до выхода, крепко вцепившись в руку Джареда. Мое лицо обдало прохладным потоком июньского ветра. И я жадно задышала, высоко вздымая грудь.

– Тебе лучше? – поинтересовался Джаред.

– Хотелось бы сказать, что да…

– Эй… – он заглянул в мои полные горечи глаза. – Что случилось?

Я не знала, как ответить, не знала, что сказать, как отреагировать, какие слова подобрать, что соврать. Я была полностью растеряна. И разбита.

– Тебя кто-то обидел?

– Нет. Просто резко стало дурно… – я продолжала сыпать глупую ложь.

– Ты вся продрогла. Вот, держи, – Джаред накинул мне на плечи свой пиджак, мягко растирая их плавными движениями.

– Спасибо, – у меня не получилось приподнять уголки губ даже на дюйм.

С минуту мы молчали. Джаред не сводил с меня глаз. Его руки по-прежнему гладили мои плечи.

– Почему ты так добр ко мне?

– Потому что ты этого заслуживаешь.

Он хотел придвинуть меня ближе, но ему помешала резко распахнувшаяся входная дверь. Из нее «вылетел» Натаниэль. Суровый, напряженный, на взводе. На его лице нервно играли острые скулы, отображая неприкрытое волнение.

– Мистер Стоун. Мисс Уилсон, – его голос был пропитан сталью и беспокойством. – Добрый вечер.

Сердце защемило. Я снова потеряла способность дышать. Несвоевременные слезы опять застелили глаза, размывая очертания фигуры Джареда.

– Здравствуйте, мистер Фостер, – ответил Джаред. – Вечер потрясающий. Благодарю Вас.

Нэйт на мгновение обдал его леденящим взглядом и уставился на меня. Я молча вглядывалась в пуговицы на рубашке Джареда, пытаясь сфокусироваться и не разреветься.

– Почему же Вы тогда на улице? – напряжение в голосе Нэйта возрастало с каждым произнесенным словом.

– Что простите? – Джаред явно не ожидал такого вопроса.

– Раз вечер такой потрясающий, как Вы говорите, почему же Вы не веселитесь?

– Моей спутнице стало нехорошо, и она пожелала подышать свежим воздухом.

– Искренне надеюсь, что Ваша спутница чувствует себя лучше и не будет против, если Вы покинете ее на пару минут.

Джаред растерянно посмотрел на Нэйта. Внутри меня все оборвалось и с грохотом упало вниз.

– Мистеру Коуману нужна Ваша помощь. По-моему, он изрядно перебрал и не в силах единолично поддерживать беседу с партнерами.

– Да, конечно, мистер Фостер… – Джаред несвойственно для себя замямлил. – Тэя, ты позволишь? Я же говорил, что придется его спасать, – он попытался улыбнуться.

Не дожидаясь моего ответа, встрял Нэйт:

– Я присмотрю за Вашей спутницей. Не переживайте.

Джаред немного замешкал и, не имея выбора, удалился за дверь. Я осталась неподвижно стоять в его пиджаке, боясь пошевелиться.

– Тэя, прошу тебя. Дай мне все объяснить, – голос Нэйта вмиг смягчился.

Он подошел ближе, желая коснуться моих плеч. Я моментально отстранилась. Нэйт раздосадовано опустил руки.

– Любимая…

– Больше никогда не называй меня так! – неожиданно для себя самой, выкрикнула я.

– Прошу послушай.

– Я ничего не хочу слышать!

– Позволь мне все объяснить.

– Ты считаешь, что способен объяснить наличие у тебя невесты?!

– Черт. Все не так.

– Дай угадаю. Ты скажешь, что это сплетни?

В глубине души я на это надеялась.

– Нет.

Укол. Сердце съежилось до размеров крошечного мячика.

– Какая же я дура!

– Тэя, все не так!

Я уверенно направилась к двери, но Нэйт задержал меня. Его сильные руки легли мне на плечи. Он оказался так близко. Его дурманящий аромат начал коварно просачиваться сквозь одежду. Я встрепенулась, сопротивляясь природным позывам. Нэйт коснулся горячей ладонью моей шеи и будто ошпарил меня.

– Милая. Давай поговорим. Обещаю, я все тебе объясню.

От его прикосновений колотило. Я чувствовала, как снова накатывают невольные слезы.

– Отпусти меня, – грубо ответила я, понимая, что сейчас сорвусь.

– Нет.

– Убери от меня свои руки.

– Нет, Тэя.

Он крепче прижал меня к себе. Я протестующе выставила руки вперед.

– Я ведь люблю тебя, – прошептал он в самое ухо.

И я застыла. Замерла. Окаменела под его голосом. Под его фразой, которая подожгла сейчас ноющее сердце.

«Люблю».

– Нет, это ложь! – вырвалось из глубины души. – Ты лжешь. Ты все это выдумал, чтобы держать меня рядом! Ты не любишь. Ты даже не влюблен. Ты все время лгал! Ты обманывал меня! – истерика накатывала новой волной, затуманивая разум. – Я дура! Я такая дура! – меня уже не волновало, что кто-то из прохожих может стать свидетелем нашей ссоры.

– Нет! Тэя, нет! – его ладони легли на мои щеки и запрокинули голову так, чтобы я смотрела прямо в его горящие глаза. – С тобой я был честен в каждом слове.

– Пойди прочь, – я предприняла очередную попытку высвободиться из его невыносимых оков, но тщетно.

– Пожалуйста, Тэя… Поверь. Я лю…

За спиной Нэйта послышался спасительный звук открывающейся двери. Он вынужденно отпустил меня и отступил на пару шагов, продолжая сверлить меня пронизывающим взглядом.

– Спасибо, мистер Фостер, – приблизившись, произнес Джаред. – Извините, что Вам пришлось ненадолго покинуть гостей.

– Ничего, – голос Нэйта снова стал жестким и натянутым, как струна.

Он недовольно взглянул на Джареда и стремительно удалился.

– Ты как? В порядке? – тактично поинтересовался Джаред.

– Спасибо, нормально.

– Пойдем внутрь?

– Я, пожалуй, поеду домой.

– Ты уверена?

– Да. На сегодня с меня хватит веселья, – в этот раз у меня получилось одарить его легкой улыбкой.

– Я поймаю тебе машину.

– Буду признательна.

Через несколько минут Джаред уже усаживал меня в такси, явно не желая моего отъезда.

– Может быть, ты передумаешь? – с надеждой спросил он.

– Прости, но я уже порядком подустала… Спасибо тебе за возможность оказаться здесь. И спасибо за вечер. Мне, правда, очень понравилось.

– В таком случае ты бы не уезжала, не дождавшись конца.

– Не люблю финалы мероприятий. Я предпочитаю исчезать в середине, как Золушка.

Джаред ласково улыбнулся.

– Кстати, уже почти полночь, – отметил он, взглянув на часы. – Какое забавное совпадение.

– Надеюсь, я успею добраться до дома прежде, чем мое платье превратиться в лохмотья.

Мы оба засмеялись. Я впервые слышала его смех. Это было довольно мило. Я даже на секунду отвлеклась от жгучей боли внутри груди.

– Ты все равно останешься прекрасна.

– А ты сегодня щедр на комплименты. Спасибо, Джаред. Попрощайся за меня с ребятами.

– Хорошо.

Он мягко прикрыл дверцу, и машина тронулась. Я уткнулась в стекло и сразу же вернулась к мыслям о Нэйте и Стефани. Не верилось, что в одночасье мой мир полетел к чертям. Сокрушающая волна слез выплеснулась наружу. Больше незачем было сдерживаться. И я зарыдала. Горько. Отчаянно. Безутешно. Я не могла осознать, что мой мужчина, которого я полюбила, которого впустила в свое сердце, вовсе не принадлежал мне. Он врал мне. Он оказался предателем. Но виновата я. Только я сама, потому что поверила. Потому что повелась, уже имея печальный опыт за плечами. Это я кинулась с головой в омут. Это я допустила мысль, что в этот раз все будет по-другому. Что он тот, кто спасает, а не ранит. Что он исцеляет. Но оказалось, что убивает похлеще других, не причиняя физической боли.

Я сжала лицо ладонями, не в силах контролировать безудержные слезы.

«Как он мог? Почему он врал мне? Почему он так поступил со мной?».

Я не могла оставаться в таком состоянии одна, поэтому назвала таксисту адрес Эффи. Подруга открыла мне дверь и ужаснулась:

– Тэя, Господи, что с тобой случилось?! – она торопливо впустила меня в квартиру.

– Он во всем мне врал, Эффи! Все, что с нами происходило – все ложь! Я не могу поверить! – я кричала навзрыд.

– Тэя, присядь. Выдохни. Расскажи по порядку.

– Нэйт. У него есть невеста! Стефани-мать-ее-Майлс.

– Вот же ублюдок… Так. Стоп. Откуда ты узнала?

– Сегодня на корпоративном мероприятии. Он был там. С ней. Я с трудом попала туда только чтобы сделать ему сюрприз. И сюрприз получился ошеломительным для нас обоих!

– Погоди. Что он делал на корпоративном мероприятии?

– Да это его компания!

– Твою ж мать… Так Нэйт – это Натаниэль Фостер?

– Да. Чтоб его.

– Тэя… – Эффи замялась, подбирая слова.

– Прошу, ничего сейчас не говори по этому поводу.

– Эм… Хорошо. Но… Как?!

– Эфф, я вся разбита. Внутри меня все полыхает.

Я опустила голову в ладони и заплакала. Эффи заботливо обвила мои плечи руками и прижала меня к груди. В моей сумочке все это время непрерывно вибрировал телефон.

– Я знаю, что это он звонит. Я чувствую. Но я не могу его слышать. Я даже не могу взглянуть на экран и прочитать его имя, – сквозь слезы бормотала я. – Как же мне больно, Эфф. Как же больно… – я склонила голову на колени, затыкая уши, чтобы не слышать манящий звук телефона.

– Он пытался тебе хоть что-то объяснить?

– Я не стала его слушать. Я не могу. Или не хочу. Или все вместе. Если я позволю ему приблизиться, я поверю во все, что он скажет.

– Пойдем, я помогу тебе умыться.

Я поплелась в ванную, бросая тяжелый взгляд на вибрирующую сумку. Приняв душ и сменив удушливое платье на комфортный халат, я уселась в постель. Истерика утихла, и мне захотелось любым образом затуманить память.

– У тебя есть что-нибудь выпить? – едва слышно прошептала я, всматриваясь в свои пальцы.

– Да, конечно.

– Что-нибудь покрепче…

– Хорошо.

Через пару минут Эффи забралась в постель с двумя стаканами и бутылкой виски. Я сделала глоток и поморщилась. Затем еще один. Душевная горечь начала постепенно замещаться горечью напитка.

– Он постоянно пьет виски… Дома, перед камином.

– Тэя… – Эффи с сожалением посмотрела на меня.

– Он ведь действительно особенный, Эфф, – я сделала большой глоток. – Я так его люблю… Как мне теперь с этим жить? – еще один глоток перебил подступающий поток слез. – Почему он сразу не сказал? Почему врал мне? Как он вообще мог мне лгать? Зачем вообще затеял все это? Зачем сказал, что любит? Чтобы накинуть мне на шею поводок?

– Тэя… боюсь, что на эти вопросы может ответить только он сам.

Я опустошила стакан и подняла на подругу глаза, полные слез.

– Еще, – потребовала я, протягивая ей стакан.

Эффи подлила виски и продолжила:

– Может, тебе выслушать его? Хотя бы узнать ответы на свои вопросы.

– И получить новую порцию лжи?

– Или правду.

– Не знаю, что в этом случае хуже.

Телефон снова дал о себе знать, жужжа в прихожей. Эффи принесла его в спальню и положила передо мной.

– Ты не можешь игнорировать его вечно.

Крупные соленые капли упали на экран телефона прямо на его мерцающее имя.