– Да. Я задам вопросы, вы ответите. Есть можно, но немного. И только тогда, когда я разрешу. Вас вон сколько, а я одна, – ответила, подавляя в себе желание поморщиться. Такое чувство, словно я кусок хорошо прожаренной говядины. Конечно, ощущать себя едой малоприятно, но если подойти к этому с умом, то можно извлечь какую-нибудь выгоду. Какую, пока не знаю, но точно можно.

Не успела я договорить, как на стол что-то упало. Судя по звуку, что-то небольшое. Пошарила рукой, почти сразу натолкнулась на коробок. Спички? Серьезно? Долго тянуть не стала, тут же доставая небольшую палочку и привычно чиркая ею. Я не ждала, что всё получится, но огонь вспыхнул, освещая пространство. Тьма недовольно схлынула, принимаясь сердито ворчать на разные голоса.

Выдохнула, поджигая свечу, а потом принялась осматриваться. Комната небольшая, но мне много и не надо. Пустой стол со свечой, не слишком широкая кровать и шкаф около одной из стен. Пожалуй, это всё, что тут было. А ещё стул, небольшой половик и несколько полочек с книгами. Одна стена была полностью занавешена. Проверила. Оказалось, за тяжелой темной шторой было окно.

Немного подумав, всё-таки села на кровать.

– Спасибо за огонь, – поблагодарила я, осматривая демонов, которые теперь ютились в темных углах, старательно избегая света от свечи. – Вы говорите, что хотите есть. Давайте так, я опущу руку, кто-то из вас возьмет немного. Если всё будет хорошо и неопасно для меня, то я позволю поесть… хм… например, десятерым. Согласны? – спросила, вспоминая ощущения от прошлого «кормления». Если всё будет так же, то ничего страшного. – Только перед этим скажите, что именно вы едите?

Пока есть возможность, нужно узнать как можно больше. Не, ну а вдруг они и правда по кусочку от моей души будут откусывать. Десятерых накормишь, и всё, никакого тебе перерождения. Как-то не хочется лишать себя подобного. А в том, что у человека есть душа и она вполне может переродиться, я уже убедилась. Что-то ведь перенеслось сюда, в этот мир, в это совершенно чужое тело. Пусть это будет разум или какая-нибудь хранящая воспоминания энергия, но суть от этого мало меняется. Что бы это ни было, это и есть я.

Мне показалось, что демоны принялись растерянно переглядываться. Наверное, они и сами толком не знают.

– Ты даешь. Вокруг тебя. Внутри тебя. Еда, – не очень понятно попытался объяснить мне один из демонов, который прятался в стыке между стеной и шкафом.

– Отлично, – улыбнулась я. Уже что-то. Конечно, понять трудно, но ведь это только начало. Если не съедят раньше, то вполне можно что-нибудь узнать. А что, вдруг им надоест болтать и они просто решат, что пора заканчивать разговоры и приступать к трапезе? Не хотелось бы. – Это восполняется? – задала самый, наверное, важный вопрос.

По моему представлению, душа – это некий сгусток энергии, который вряд ли просто так восстанавливается, если от него оторвать небольшой кусочек. А вот если они едят просто энергию, которую вырабатывает наше тело, то это уже намного лучше. Конечно, мне совершенно не хотелось быть «едой», так как приятного в этом мало, но пока что особого выбора не было.

– Да. Есть можно? – спросил всё тот же демон около шкафа, моргая несколько раз.

И что делать? Поверить? Демону? Наверное, не лучшая из моих идей. Ладно, попробуем накормить парочку, может, станет хотя бы что-то понятно. Ну или они просто сорвутся и набросятся скопом.

Ещё немного потянула время, затем легла на кровать и свесила руку вниз. При этом смотрела на того самого демона около шкафа. Мне кажется, это именно он откуда-то притащил спички. Наверное, у них тоже есть те, кто умнее.

– Когда скажу, остановишься, – произнесла медленно, наблюдая, как демон моргнул и буквально растворился в темноте. Почти сразу руки коснулось что-то мягкое. Вздрогнула от неожиданности. Шевельнула пальцами, сразу ощущая уже знакомое пощипывание. – Хватит, – сказала, дождавшись, когда чувство онемения дойдёт до локтя. Сразу же после моих слов под рукой никого не оказалось. Спустя секунду тьма снова всколыхнулась, принимаясь шептать разными голосами. Огонь свечи дрогнул, но так и не погас. – Отлично, – натянуто улыбнулась. Никогда бы не подумала, что стану кормежкой для толпы мелких демонов. – Ещё девять, помните?

В этот раз ощущение покалывания пропало даже быстрее, чем в прошлый раз. В итоге всё прошло в рекордные сроки. Уже засыпая, я поняла, что свеча всё-таки погасла. Усталость была дикая, поэтому я почти не сопротивлялась, когда темнота накрыла меня, продолжая что-то нашёптывать. В глубине души шевельнулся страх, но он тут же потух под тяжестью какой-то прямо нереальной усталости, граничащей с безразличностью.

Последней моей мыслью было то, что я смогла прожить целый день в этом странном и пугающем мире.

***

Проснувшись, улыбнулась и потянулась, закутываясь в одеяло с головой. Хорошо как. Не надо на работу вставать. Выходные. Ах, сколько сладостных звуков в одном простом слове. Так бы и смаковала вечно. Наверное, они приносят столько радости именно потому, что редкие. Было время, когда я не работала, скажу честно, через несколько месяцев мне стало попросту скучно. Хотя крутилась на краю сознания какая-то не дающая покоя мысль. Дождь, ночь, демоны. Надо же, приснится такое. Улыбнулась, зажмуриваясь, но почти сразу ощутила, как внутри всё перевернулось. Сон ли?

На этих мыслях осторожно высунула нос из-под одеяла, выглядывая наружу одним глазом. Нахмурилась, скидывая с себя одеяло.

Да, точно. Это был не сон. И сейчас я не сплю. Ущипнула себя для надёжности. Больно. Так больно, что на глаза навернулись слёзы, которые я тут же стёрла тыльной стороной ладони.

Всё верно. Меня больше в том мире нет. Умерла я там. Обидно как. Ведь толком и не пожила даже. Другой мир, да?

Посмотрела на руки. Так непривычно. Совсем другие пальцы, нет старого шрама от ожога. Форма ногтей совершенно не такая, какая была у меня. Не стану говорить, что никакого маникюра тут у меня не было. Появилось странное чувство… не гадливости, нет, скорее лёгкого неприятия. Всё-таки тело раньше принадлежало другому человеку. Словно я влезла в чужую, немного поношенную одежду. Вроде носится, как своя. И удобно, и ладно, и всё впору, вот только ты четко осознаешь, что её до тебя уже носили. Не скажу, что я была такой прям уж чистюлей. И тем более у меня не было никаких заболеваний вроде мизофобии, но это не отменяло того, что чувствовала я себя неуютно.

Опустила руки, закрывая глаза и вдыхая глубже. Главное – я живая, остальное второстепенно. Привыкну.

Открыв глаза, осмотрелась. Хоть шторы на окнах почти не пускали свет в комнату, но всё-таки было светлее, чем вечером. Надо же, демоны не сожрали. Я думала, стоит мне заснуть, как они не упустят шанс высосать из меня все соки.

Встав, подошла к окну и распахнула шторы, выглядывая на улицу. Пасмурно. Кажется, даже мелкий дождь до сих пор моросит. Небо серое, низкое. Хорошая погода.

Развернулась на пятках, принимаясь более тщательно осматривать комнату. Вчера не увидела, но на одной из стен висела прямоугольная тряпка.

Подошла к ней. Интересно, что там? Немного помедлив, приподняла один край, заглядывая под ткань. Зеркало? Осторожно убрала покрывало, с удивлением смотря на своё отражение.

Первая моя мысль была, что Эволет явно не докармливали. Худая! Слишком худая! Сколько во мне? Посмотрела вниз, пытаясь определить свой рост. Думаю, метр шестьдесят пять, может, чуть больше. И, судя по тому, что я вижу в зеркале, вес у меня бараний. Хорошо, если пятьдесят наберется. Глянула на свою шею, и плечи, талию. Хотя вряд ли. Не больше сорока пяти, а то и того меньше.

Быстро скинув с себя одежду, в которой уснула, встала перед зеркалом, осматривая себя. Благо оно позволяло увидеть почти всё тело разом. Кожа да кости. Бёдра узкие, хоть и стройные, без излишеств. Живот плоский, грудь совсем небольшая. Наверное, едва до второго размера дотягивает. Плечи хрупкие, ключицы выпирают. Надо наесть пару килограммов. А то не грудь, а одни соски. Хотя в этом есть свои плюсы – тело настолько лёгкое, что кажется невесомым.

Насмотревшись на тело, принялась за лицо. Ну, думаю, Адамина немного преувеличила, говоря, что я прямо-таки красавица. Вполне обычное приятное лицо молодой девушки. Небольшой носик, чуть пухловатые губы, тёмные аккуратные брови, высокие скулы, упрямый подбородок. Правда, стоит признаться, что глаза были очень красивыми. Тёмно-зелёные и блестящие. Уголки приподняты, и это придавало лицу некую хитрость. Прищурилась и слегка улыбнулась, понимая, что так я и вовсе похожа на хитрющую лису. Ещё примечательными были ресницы. Черные, густые, какие-то слишком уж длинные, будто накладные.

Осмотрела и волосы. Думаю, ими я тоже теперь тоже могу гордиться. Густые, прямые и длинные. А ещё грязные. Если говорить о цвете, то тёмно-каштановые. Думаю, при свете солнца в них точно будут проскальзывать рыжеватые искорки.

Насмотревшись на себя, заново оделась и села на кровать. Тело вполне хорошее, симпатичное. Конечно, не роковая красавица, но не стоит забывать, что одной внешности мало. Красота – это не только внешние данные, это ещё и сияние души. Некоторые люди могут быть страшными на лицо, но безумно притягательными, благодаря чему-то такому, что нельзя увидеть или ощутить. Что это ещё может быть, как не красота души?

Ещё очень важно то, как себя подашь. Многое зависит от характера, того, как сам себя ощущаешь.

Ладно, всё это на самом деле не так важно.

Встала, поворачиваясь к двери. Поела вчера? Поспала? Пора и отрабатывать всё это. Никто за просто так ничего делать не станет.

Перед тем, как выйти, огляделась. Демонов не видать. Хотя оно и понятно. Пусть на улице и пасмурно, но в комнате всё-таки достаточно света.

Выйдя в коридор, спустилась вниз, принимаясь осматриваться. Да, тут явно навешено какое-то заклинание пространства. Как по мне, так попросту нереально уместить все эти многочисленные полки в том небольшом доме, каким он казался снаружи.

– Проснулась?

Я едва не подпрыгнула от неожиданности. Обернувшись, увидела Адамину, которая стояла и держала в руках даже на вид тяжеленную книгу.

– Доброе утро, – улыбнулась. – Помочь?

– Не стоит, – Адамина покачала головой. – Иди поешь, а потом подойдёшь ко мне. Надо тебя приодеть немного, да помыться бы не мешало. Ну, чего встала? Иди.

– А, – я оглянулась, – куда?

Адамина нахмурила брови и поджала и так тонкие губы.

– Запоминай. Дважды повторять не буду.

После она вкратце обрисовала мне планировку этого места, которое сама Адамина называла книжной лавкой. На мой взгляд, тут не просто лавка, а целая городская библиотека, но я с ней спорить не стала. После короткого инструктажа быстро нашла кухню, шустро перекусила, затем отыскала комнату, которую Адамина использовала в качестве ванной комнаты. Не став долго тянуть, сполоснулась. Трудности доставили волосы, но и их получилось хорошенько промыть. Подумав немного, подсушила их, как могла, полотенцем и заплела снова косу. В прошлом у меня таких волос не было. Так, максимум чуть ниже лопаток, да и жидкие они у меня были.

Адамина, вопреки своим словам, ждала меня в коридоре. Сунув в руки ворох тряпок, велела переодеваться, чем я и занялась. Не скажу, что новые вещи хоть чем-то сильно отличались от тех, что были на мне до этого. Ткани всё-таки грубоваты, и краски тускловаты. Ладно, я здесь не для того, чтобы шелка носить.

– Уже хорошо, – Адамина придирчиво меня осмотрела со всех сторон. Даже не знаю, где она нашла платье моего размера за такой короткий срок. – Ну что, готова работать? – спросила она, прищуриваясь и улыбаясь. При этом я почти отчётливо ощутила исходящее от неё ехидство. Кажется, старушка не верила, что я могу и вправду работать. Что ж, придется её разочаровать.

– Конечно, – ответила, улыбаясь. – Что надо делать?

– Ишь, какая прыткая, – тут же ворчливо отозвалась она, убирая с лица кривоватую улыбку. – Пойдем.

Я думала, что помещение большое? Забудьте, оно просто громадное. Из одного конца до другого мы топали минут десять не останавливаясь.

– Это заклинание пространства, да? – спросила, осматривая корочки книг. Читать я точно могла. Успела убедиться.

– Оно самое, – кивнула Адамина, останавливаясь, наконец. – Вот, – она ткнула пальцем в темный угол, из которого, кстати, на нас с любопытством поглядывал очередной демон. – Приберись тут. Паутину убрать, стены вытереть, полки протереть, книги расставить по алфавиту, полы помыть, артефакты сложить в отдельную коробку. Работы тут дня на два.

Сказав всё это, она покряхтела немного, а потом развернулась и ушла, оставив мне небольшую лампу.

Немного осмотревшись, я сходила обратно за тряпкой и ведром с водой. А потом пошла работа, за которой неустанно следили демоны, прятавшиеся по углам, снова перешептываясь о чём-то своём.

– И чего вы там шепчетесь? – тихо спросила, заглядывая за одну из полок, которая была приставлена к стене.

После прошлой ночи меня уже не так сильно волновали мелкие демоны, но всё-таки постоянный шёпот отвлекал.

– Что…

– Делаешь?

Спросили сразу двое. Причём говорили они так, что становилось понятно – говорить с людьми им непривычно. Интересно, как же они между собой шепчутся, если так плохо могут говорить? Или они на каком-то другом языке разговаривают друг с другом?

– Убираюсь, конечно, – ответила, вытирая пот со лба и усаживаясь на стул. Задумалась. Откуда тут стул? Кажется, не было ничего подобного. – Пыль вот вытираю, грязь отмываю.

– Зачем? – на этот раз спросили не двое, а, кажется, целая сотня. Звук этот не был приятным, наоборот, от него все волоски на теле встали дыбом.

– Потише, – попросила, морщась и обхватывая себя руками. Резко стало неуютно и снова показалось, будто вся тьма этого места пришла в движение, всматриваясь в меня заинтересованными глазами. Да, свет от лампы не давал ей приблизиться, но я не была глупой и понимала, что потушить этот крохотный огонёк ей не составит труда. – Убираюсь, потому что грязно. Мы, люди, чаще всего не любим, когда вокруг нас грязно. От грязи мы начинаем болеть и умирать. Понятно?

Ответом мне была задумчивая тишина. Не думаю, что им было понятно. Да и вообще не ясно, чего они пристали ко мне. Снова хотят есть?

– Есть? – словно прочитав мои мысли, попросил ближайший демон, смотря на меня из-под полки.

Вздохнула и поднялась со стула. Подойдя, присела на корточки и сунула пальцы под стеллаж.

– Немного, – сказала, ощущая уже знакомое чувство покалывания.

В тот день я покормила ещё десяток демонов. Каждый раз я сомневалась в том, что это хорошая идея. Меня по-прежнему не покидало чувство, что демоны могут на самом деле поглощать кусочки моей души, но почему-то я продолжала это делать.

Под вечер, проголодавшись, решила, что пока достаточно уборки. Выпрямившись, оглянулась, невольно делая шаг назад, при этом натолкнулась на стул, который со скрежетом отодвинулся немного в сторону.

Я и не заметила, что лампа стала светить меньше. Я попросту стояла в небольшом пятачке света, а вокруг меня простиралась сплошная темнота, буквально усеянная парами красных глаз. Сколько их тут? Сотни? И все они смотрели, ничего не предпринимая. Просто наблюдали, словно я для них была чем-то жутко интересным и неприкосновенным. Почему так думаю? Потому что, несмотря на то, что могли погасить лампу, они этого не делали.

– Ладно, – сжав кулаки, осмотрелась. – Уберу побрякушки в коробку, и на сегодня хватит. И это, ребята, – подняла голову, криво улыбаясь, – вы меня пугаете. Вас слишком много.

Глаза тут же замигали и спустя несколько секунд один за другим принялись исчезать.

Выдохнула, подхватывая небольшую коробку.

Артефакты. Сделаны они были в виде разных кулонов, браслетов, колец или просто небольших коробочек и шариков. Я не стала спрашивать, рабочие они или же нет, посчитав, что бросать что-то ценное в таком месте Адамина точно не стала бы.

Схватив очередной артефакт с полки, на которой они были буквально навалены, хотела уже кинуть в коробку, как заинтересовалась. Артефакт был небольшим, не больше пяти сантиметров в длину, выполненным в виде ножа, который в середине разбухал, словно в металле застрял какой-то шар. Приблизив его к лампе, рассмотрела внимательнее, тут же морщась. На раздувшейся части было выбито кричащее словно от боли лицо. Сам артефакт раньше явно был обёрнут какой-то ниткой, которая со временем сильно истрепалась. Толком не думая, убрала последние свисающие ниточки, аккуратно вытирая не самую симпатичную из виденных мною вещиц тряпкой.

Я хотела уже положить артефакт в коробку, как вскрикнула, роняя его. Цыкнув, потёрла ладонь. Горячий!

Тьма вокруг снова зашепталась.

– Да тихо вы, – буркнула, поднимая лампу выше. Не хватало ещё потерять вещицу. Вот только найти её я не успела, так как на меня буквально навалился мрак. Лампа мгновенно потухла, и я ощутила, как на моей шее сомкнулись чьи-то ледяные пальцы с длинными и явно острыми когтями.

Отступление

Когда Эволет вышла из гостиной, Адамина еще долго сидела в кресле, наблюдая за пляской огня в камине. Она о многом размышляла в тот момент. Конечно, все её мысли крутились вокруг свалившейся на голову девчонки. А еще немного тянуло в области груди. Новость о том, что Давэн умер, отзывалась болезненно где-то в глубине души. Время идет, а старые друзья постепенно уходят за грань. Жаль, что так рано.

Посидев еще немного и выпив еще бокал вина, Адамина поднялась.

– Скоро рассвет. Надо торопиться.

В своей комнате Адамина с полчаса рылась в ящиках, пока не нашла то, что искала. Одевшись теплее – кости уже старые, такую погоду переносят плохо – она вышла на улицу, притворяя за собой дверь.

Погода была мерзкой. Мелкий дождь, холодный ветер, грязь, слякоть и темнота. Адамина не сильно боялась демонов, но вот темноту всё равно не любила.

Покряхтев, она пробормотала проклятья и пошла в сторону бедняцкого квартала.

Найти халупу, в которой недолго проживала Эволет, для Адамины не составило труда. Открывать её она не стала. Поморщившись, достала небольшой мешочек из кармана и кривыми от старости пальцами развязала веревочки.

– Если кто-то и будет искать, то теперь сделать это будет труднее, – пробормотала она, кидая несколько щепоток на дверь.

Повернувшись, Адамина пошла домой, время от времени разбрасывая на дороге порошок, который должен был сбить со следа любую магическую ищейку.

Адамине только и оставалось, что удивляться везучести девчонки, которой удалось не только сбежать, но и остаться не пойманной такое длительное время. Не понятно было, чьё тут вмешательство, то ли богов, то ли демонов.

Одно Адамина знала точно – за такое везение придется заплатить соответствующую цену.