Глава 3

Всегда помните, что сделка с демоном – очень плохая идея.

 © Эволет Грэхэм

Если сказать, что я испугалась, значит, не сказать ничего. У меня внутри все буквально заледенело от ужаса. Уверена, даже если бы могла, я не произнесла бы ни звука, онемев от страха.

Мне казалось, что тьма вокруг меня загустела, становясь похожей на расплавленную смолу. Она сдавливала меня, заполняя рот, нос, глаза и уши. Я буквально ощущала, как моё горло вспарывают острые когти.

В этот момент я не могла толком ни о чём думать. В голове гудело, а сердце колотилось с такой силой, что я ощущала его биение всем телом.

Ужас, страх, чувство беспомощности и безмолвный крик о помощи, застрявший даже не в горле, а где-то глубоко внутри. Я рефлекторно взмахнула руками, хватаясь за темноту перед собой. В этот момент перед моим лицом медленно открылись кроваво-алые глаза. Секунда, две – и вполне человеческий зрачок вытянулся, превращаясь в узкую щель.

Поначалу взгляд был совершенно безразличным и каким-то пустым, что ли. Словно демон ничего не видел перед собой или не осознавал. От когтей было больно, а от ситуации страшно, но я пересилила себя и потянулась одной рукой в сторону глаз, пытаясь хоть как-то освободиться. Демон моргнул, и почти сразу его взгляд стал осознанным. Правда, легче мне от этого не стало, так как я буквально ощутила, как он рад, что я оказалась в его лапах.

– Хо-о, – чуть удивлённо, но с явным удовольствием выдохнул он, немного ослабляя хватку. Кричать я всё равно не могла, но хотя бы мне перестала грозить смерть от перелома шеи. – Надо же, закуска.

Говорил демон протяжно, тягуче, словно смаковал каждое слово. Он не шептал и даже не хрипел. Голос явно был мужским. Этот факт меня даже немного удивил. Раньше я не обращала внимания на голоса демонов вокруг. Мне они казались, как бы это сказать, вне половой принадлежности.

Почти сразу я ощутила уже знакомое чувство покалывания, только в этот раз кололо не только руку, но и всё тело сразу.

Снова схватилась за лапу демона руками, пытаясь хотя бы немного отодрать её от себя. Этим я добилась только того, что его когти погрузились в мою плоть ещё сильнее. Ощутила, как по шее побежала кровь.

Сожрёт! Как пить дать сожрёт!

Первоначальный страх отступил, вытесненный жаждой жизни и инстинктом самосохранения. Я принялась брыкаться. Махать руками и ногами долго мне не позволили – почти сразу тьма сдавила меня сильнее. Из глаз побежали слёзы.

Тело уже не кололо, а буквально полыхало огнём, будто меня сунули в печку, решив поджарить. Неужели это всё? Вот так просто? Зачем тогда я вообще сюда пришла, если мне суждено умереть почти сразу? Сколько я в этом мире? Чуть меньше двух суток. Тогда зачем всё это?

Нет, я не хочу умирать! Не хочу! Тем более так. Ведь кто мне даст гарантии, что, будучи поглощённой демоном, я смогу снова переродиться? Вдруг это самый настоящий конец?

Распахнув глаза, сжала зубы и потянулась всем своим существом до окружающей меня тьмы. Если я не могу помочь себе сама, то надо просить помощи. Да, я не так много им давала, но, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы мелкие демоны хотя бы попытались мне чем-нибудь помочь. Надежда на это была крошечной, почти прозрачной, но мне не оставалось ничего, кроме этого.

– Хм? – демон ослабил хватку, заинтересованно рассматривая меня. – Ты ведь человек, – сказал он, хотя в голосе и присутствовали вопросительные нотки.

– Чело… – хотела ответить я, решив, что нам обоим пойдёт на пользу хотя бы небольшой диалог. Но сказать я толком ничего не успела, так как моё горло снова сжали с такой силой, что мне показалось, шея не выдержит. Честно говоря, еще немного – и я просто задохнусь. Скотина, даже сказать не даёт!

Почему-то это меня настолько взбесило, что я, толком ни о чём не думая, напряглась, с радостью ощущая, что одна моя рука снова свободна. Размахнувшись, я сжала кулак и со всей моей крохотной дури зарядила демону промеж глаз.

Того, что произошло после, не ожидал не только демон, но и я.

Думаю, многие смотрели фильмы, где главный герой какой-нибудь суперсилой бьёт по врагу и того сносит метров так на десять. Минимум. Вот примерно так же получилось сейчас и у меня. Демона от меня буквально оторвало, откидывая назад. Жжение почти сразу прекратилось. Лишь кончики пальцев немного щипало, но и это прошло спустя несколько секунд.

Я закашляла, сгибаясь. Хоть тело и не болело, но вот горло весьма и весьма. Держась за горло, я выпрямилась и попыталась убежать, но мои ноги тут же спеленали. Я почти видела, как чернильные ленты, словно змеи, обвивают меня.

– Я убью тебя, – прохрипела, сжимая кулаки. Получилось один раз, должно получиться ещё раз. Понятия не имею, что это такое, но подумаю об этом потом, когда будет подходящая для размышлений обстановка.

Да, думать в такой момент мне было совершенно некогда. Из-за паники я не сразу поняла, что меня оторвало от пола. Мысли заметались в голове, словно стая перепуганных птиц.

– И кто же это тут у нас? – поинтересовался демон, всматриваясь в моё лицо с неподдельным интересом. Сразу становилось понятно, что никакого вреда я ему не причинила. Да он даже не злился на меня! – Ты ведь человек, – сказал он спустя некоторое время. И слышалось в этой фразе непонимание. Если бы не ситуация, то я, может быть, даже засмеялась.

– И что? – спросила, пытаясь вырвать хотя бы одну руку из слишком, просто нереально плотной тьмы. – А ты демон. Что тебя удивляет?

Представьте, что у вас дома есть кот. Обычный такой котяра, который целыми днями только и делает, что ест, спит и иногда ходит по своим делам в предназначенный для этого лоток. Ну, может, иногда играет. Случается это крайне редко и не со всеми котами, но бывает.

Кот может быть рыжим или серым, даже черным. Это абсолютно не важно, как и то, породистый он или обычный дворовый котяра. Главное во всем этом то, что это самый обыкновенный кот с четырьмя лапами, усами, хвостом и большой уверенностью, что он старший в доме.

Представили? Думаю, у многих есть такие квартирные короли. Ну, или королевы. Так вот, а теперь подумайте, что бы вы ощутили, если бы ваш пушистый питомец в один прекрасный день заговорил? Думаю, описать вашу эмоцию в тот момент простым словом «удивление» было бы слишком блёкло.

Я, конечно, питомцем не была, но вот демон удивился так сильно, что даже выпустил меня. Причём сделал это не мягко и не нежно. Я буквально свалилась на пол, больно при этом ударившись коленками.

Вздохнув, села на пол, оглядываясь. Вокруг стояла такая темнота, что на мгновение я подумала, что попросту ослепла. Да и мелких демонов видно не было. Усмехнулась. А я ещё думала попросить у них помощи. Как же, свалили, теряя тапки на ходу.

– Ты меня слышишь и понимаешь? – подал голос демон, нависая надо мной. Видеть из-за темноты я могла лишь его глаза. Только сейчас поняла, что, даже не видя этого демона, могу чётко его ощущать. Слишком уж он был… Внушительным, что ли. Понятное дело, как он выглядит, я понятия не имела, но вот мощную энергетику, давящую и не очень приятную, вполне себе ощущала.

Снова тяжело вздохнула. Болели колени. А ещё горло, как изнутри, так и снаружи. К тому же начала шуметь голова. Это если не вспоминать о просто зверском голоде. В общем, настроение у меня было отвратительное.

– А не должна? – спросила, потирая ушибленные колени.

– Поверь мне, не должна, – ответил демон, и я буквально всей кожей ощутила, как он окружил меня со всей сторон.

– С чего это я должна тебе верить? Не ты ли совсем недавно мало того, что пытался меня сожрать, так ещё и чуть голову от тела не отделил, – надеюсь, ему будет так интересно, что кушать меня он передумает.

Красные глаза тут же появились прямо перед моим лицом. Сглотнула. Сколько бы ни смотрела на них, а всё равно наводят прямо животный страх.

– Боишься? Хоть что-то в тебе правильное, – усмехнулся демон, принимаясь нагло меня осматривать. Я только сейчас поняла, что говорил он совсем не так, как те мелкие демоны. Если бы не глаза, темнота и ситуация, то я вполне могла решить, что передо мной слишком самоуверенный и наглый мужчина. – Насколько я помню, люди делят себя на мужчин и женщин. Хотя я никогда не понимал, зачем вы это делаете. Судя по всему, ты женщина. Странная, правда, но зато вкусная.

Уверена, если бы я могла увидеть сквозь эту темноту, то сейчас лицезрела бы широченную улыбку, в которую демон вложил всё своё предвкушение. Или, скорее, оскал.

– Не вижу в себе ничего странного, – буркнула. – И тем более вкусного. Полезешь опять, снова получишь промеж глаз.

Демон перестал улыбаться. Я почти сразу увидела, как он недовольно сощурился.

– Это тоже странно, – потянул он. – Никогда не слышал, чтобы человек смог ударить демона. Да, среди вас есть весьма неприятные экземпляры, которые способны навредить нам с помощью магии, но вот так, просто рукой… Хотя, кажется, я ощутил небольшой ток магии… Хм, думаю, пока что есть тебя не буду.

– И на том спасибо, – выдохнула.

– Но это пока, – глаза демона приблизились. – Я попробовал твою энергию, и она пришлась мне по душе. Будешь кормить теперь меня, пока я не верну все свои силы.

– Ещё чего, – выставив перед собой руку, оттолкнула демона от себя, нахмуриваясь. Раньше, когда я касалась мелких демонов, то они ощущались как комки ваты. То есть были вполне себе мягкими. Этот же демон на ощупь был будто каменный. – Не собираюсь я тебя кормить. Если бы попросил нормально, я, может быть, и подумала бы. Вот только ты с чего-то решил, что я чем-то тебе обязана. Если ты не забыл, то ты мне еще спасибо должен сказать.

– За что? – спросил демон. Кажется, он даже забавлялся происходящим.

– Если я правильно поняла, то кто-то сунул тебя в артефакт. А я освободила, – последнее я произнесла с сожалением. Я не была уверена, что права, но других идей, откуда тут взялся этот демон, у меня не было. Надо было сунуть его в коробку и не трогать. Кто же знал?

– Забываешься. Я ведь могу тебя сожрать, – мягко и вкрадчиво проговорил демон, приближаясь. – Но пока не стану. Это будет моей благодарностью.

Я удивилась.

– Неужели демонам известно такое понятие?

– Почему нет? Тем более я, если ты не заметила, не низший демон, – прозвучало самодовольно.

– Да, да, только вот сидел явно взаперти, – сказала, прикусывая язык. Чёртов демон, слишком уж человечно он выражался и вёл себя. Действительно забываюсь.

– Поэтому и сидел, – прогудел он, резко приближаясь ко мне и принимаясь что-то высматривать в моих глазах.

Сглотнула. Ладно, надо что-то делать.

– Может… – меня буквально бросило в жар от собственной идеи, – заключим сделку? – сказала и почти сразу пожалела о своих словах.

Наверное, у каждого из нас бывали такие моменты, когда нам хотелось откусить себе язык или отмотать время назад. До этого дня я не могла похвастаться чем-то подобным. А вот сейчас, сидя на полу перед демоном, я ощущала, как моя жизнь только что сделала очередной резкий поворот.

Что-то слишком много их в последнее время. Я от своего попадания еще не отошла, а уже новые треволнения. Да ещё такие, что сердце практически перестало биться от испуга.