Какой здравомыслящий человек будет предлагать демону сделку? Хотя, думаю, много бы нашлось безумцев. До этого момента я бы никогда не подумала, что одна из них. Мне казалось, что я очень рассудительный, осторожный, лишённый авантюрной жилки человек. И вот полюбуйтесь теперь на меня.

Вздохнула, прикрывая глаза. Никогда не была слишком религиозной, но сейчас мне прямо хотелось попросить Всевышнего хранить меня.

– Сделку? – спросил демон. Причём я отчетливо слышала в его голосе нескрываемое удивление. Мне снова захотелось рассмеяться. Когда я ещё смогу настолько сильно удивить подобное существо. – И как ты себе это представляешь?

Я открыла глаза и сглотнула. Как я это представляю? Да никак. Сказала для того, чтобы заинтересовать ещё больше.

– Ты сказал, что тебе нужна энергия для того, чтобы восстановить свои силы. Я могу её тебе дать. Хотя постой, – нахмурилась, вспоминая то, что хотела узнать уже давно. – Вы, демоны, что едите? Души?

Глаза демона сощурились. Я уверена – он снова скалится.

– А если так, то никакой сделки? – спросил он, не отрывая взгляда от моих глаз.

– Просто ответь, – выдохнула.

– Душу может съесть только высший демон. Мелкотня на такое не способна. Максимум, вытянуть немного телесной энергии, – демон приблизился ко мне. Его глаза были буквально в десяти сантиметрах от моих. – Я, например, могу съесть твою душу.

– Но ведь тебе достаточно и телесной энергии? – спросила торопливо, стараясь не моргать. На самом деле, вблизи глаза демона были пугающими, завораживающими, и в то же время красивыми.

– Только с ней моё восстановление займёт больше времени, – он приблизился ещё немного, и в этот момент я ощутила, как кровь с моей шеи слизали длинным, влажным и чуть шершавым языком. – Хотя с твоей энергией это будет намного быстрее.

Я задержала дыхание, боясь даже шелохнуться лишний раз. Ранки на шее запекло, словно в них плеснули перекиси водорода.

– Энергия бывает только телесной? – спросила, слыша, как гулко и тяжело стучит сердце в груди. Жар от ранок разрастался. Кажется, с кровью в мой организм что-то попало. Мне становилось жарко, будто кровь нагревалась.

– Ты мыслишь в правильном направлении. Энергия бывает еще и духовной. Позволить себе питаться ею могут демоны среднего звена и высшие.

Демон, закончив с одной стороной моей шеи, принялся вылизывать ранки с другой. Шея у меня и так уже вся горела, а он добавил ещё больше жара. Виски заломило, а в голове запульсировало. Мне ужасно захотелось пить.

– Это опасно? – сглотнула, поднимая руки и упираясь ими в демона. На ощупь он был твёрдым и холодным. Но даже так я понимала, что под моими руками тело демона, а не просто, например, стена.

– По неопытности некоторые выпивают человека слишком быстро, убивая его тем самым. Ты ведь не думаешь, что я такой? – демон отстранился, позволяя мне выдохнуть. – Если я буду питаться телесной энергией, приправленной духовной, то восстановлю силы быстрее. Только вот зачем мне всё это, если я могу просто сожрать твою душу и отправиться куда пожелаю?

Я смотрела прямо в немигающие красные глаза и понимала, что ему на самом деле ни к чему возиться со мной. Вот только я слышала в его голосе любопытство, а ещё видела, что он медлит. Если бы он на самом деле желал просто восстановить силы, то поглотил бы, не став даже разговаривать.

– Тебе ведь любопытно? – спросила, облизывая губы. – Я думаю, что ты живёшь очень долго, но, судя по твоей реакции, человека, способного тебя слышать, встречаешь впервые. Разве тебе не хочется узнать нас лучше?

– Зачем? – Зрачки в красных глазах на мгновение расширились, но буквально сразу стали прежними. – Вы просто еда для нас. Зачем мне узнавать вас лучше?

Блин, как же сложно. По сути, он прав. К чему ему что-то там знать, разбираться, вдаваться в подробности, если ему нужна от нас всего лишь энергия или души.

– Это ты мне ответь, – сказала, сжимая кулаки. Первоначальный страх прошел, зато появилось волнение, от которого сводило живот. – Почему ты не съел меня сразу, а начал говорить. Полагаю, из-за любопытства. Честно говоря, я не знала, что у демонов оно тоже есть. Вы мне казались всего лишь чудовищами, которые способны только на то, чтобы есть. Думала, единственное, что вас волнует – это голод. Создавалось впечатление, что вас не наделили разумом, вложив в головы лишь самые низменные инстинкты.

Я замолчала, лихорадочно пытаясь придумать, чем бы ещё попытаться «задеть гордость» демона, который просто обязан был доказать мне, что он не такой, как я себе представляла. Конечно, он мог и проигнорировать весь мой словесный посыл.

Что он и сделал.

– Хорошо, – голос демона поменялся. Я буквально ощущала, как он вибрирует, отзываясь внутри меня. – Можешь не стараться так сильно. В одном ты права – мне на самом деле интересно. А ещё скучно. Живу я долго, видел всякое, а ты предлагаешь мне немного развлечения. Жизнь человека крохотная, но мне будет достаточно, чтобы хоть немного себя занять. Итак, расскажи мне, человек, как ты всё это себе представляешь?

Я задумалась. Честно говоря, я даже не знала, о чём могу попросить демона.

– Ты меня защищаешь, а я тебя кормлю, – сказала, вопросительно смотря в красные глаза.

– От кого тебя защищать? – демон моргнул. Я снова ощутила, что он буквально вокруг меня.

– Не знаю. От других демонов. От людей, которые пожелают причинить мне вред. Мало ли что в этой жизни может произойти, – пожала плечами, оглядываясь. – Что ты делаешь?

– Как что? – демон усмехнулся. Его голос звучал буквально отовсюду. Я оглянулась, но глаз видно не было. – Пытаюсь устроиться в тебе.

– Что?.. – я едва дар речи не потеряла от такого. – В смысле, во мне?

– Я всегда буду рядом. Где ты, там и я. Что увидишь ты, то увижу я. Что услышишь ты, то услышу я. Ты и я станем одним целым. Я поселюсь внутри тебя. Что тебе непонятно?

Я задрожала, так как мне показалось, что от голоса всё мое тело завибрировало. Я всхлипнула, чувствуя одновременно и боль, и наслаждение, и холод, и жар.

– Где… где внутри? – кое-как спросила, сворачиваясь калачиком на полу и обхватывая колени руками.

– Душа связана с телом очень плотно. Вот только между разумом, то есть телом, и сердцем, то есть душой, есть небольшой пробел, в котором и может поселиться демон. Именно там я и собираюсь обосноваться. Ты ведь сама этого хотела, не так ли?

От короткого смешка меня буквально выгнуло дугой. Я прерывисто дышала, ощущая, как меня прямо-таки распирает. Глаза горели, горло жгло и в ушах звенело. Мне казалось, что тьма густым дёгтем вливается в меня через каждую пору на коже.

Выдержу? Должна!

– А как же… контракт? – спросила. Голова почти не соображала, но кое о чём я еще помнила.

– Я принял тебя, человеческая женщина, в тот самый момент, когда попробовал твоей крови, – голос демона набатом звучал прямо в голове. – Ты приняла меня, когда предложила сделку. Всё очень просто, не так ли? Я защищаю тебя. Ты позволяешь мне восполнить мои силы. Контракт заключён до конца твоей жизни. С этого момента и до твоей смерти я буду рядом. А сейчас скажи мне своё имя.

Жжение в теле было настолько невыносимым, что я принялась скрестись пальцами о пол. Просто мне нестерпимо хотелось разодрать свою кожу.

– Эволет…– прошептала, облизывая потрескавшиеся губы. – Эволет Грэхэм.

– Не это, – прогрохотал голос, отчего я едва не заскулила.

Я уже плохо соображала, толком не понимая, то ли это тьма кружится, то ли мир внезапно решил зашататься. Что он меня спрашивает? Не это? А какое? Ах, душа в этом теле ведь совсем другая. Интересно, демону это видно?

– Смирнова Оксана Борисовна, – прошептала. – И Эволет Грэхэм, – добавила.

– Хорошо. Я вижу, что твоя душа не так давно поселилась в этом теле, но это почти не заметно. Ещё бы день – и даже я не нашёл бы ничего подозрительного. А сейчас мы закончим. Приготовься, когда я назову своё имя, тебе будет немного больно. Пути назад уже не будет.

Я всхлипнула, сжимая пальцами ткань платья. Кажется, мне было уже всё равно, главное, чтобы всё это закончилось скорее.

– Я…– начала говорить, распахивая глаза. Темнота вокруг клубилась, извивалась змеями, шепча что-то. Но постепенно она отступала, так как одни за другими в темноте загорались красные глаза, которые смотрели на меня выжидающе, словно ждали чего-то. Спустя некоторое время их было столько, что мне казалось, темноты больше не было, а я просто лежу посреди алого марева. – Я готова, – прошептала, боясь лишний раз моргнуть.

– Тьма моя мать. Тьма мой отец. Я рождён из тьмы. Во тьме я живу. Из тьмы я смотрю на мир. Для меня тьма и есть мой мир. И имя мне Абсолон.

Стоило последним звукам затихнуть, как внутри меня взорвался вулкан. Кажется, я кричала. Если я скажу, что была только боль, то о многом умолчу. Нет, боль, конечно, была. Вот только иногда она сменялась нестерпимым жаром какого-то просто одурманивающего желания, из-за которого у меня текли слюни и закатывались глаза.

Я не знаю, сколько длилась такая своеобразная пытка, но в какой-то момент я просто потеряла сознание. Видимо, мой разум не готов был к таким испытаниям.

Очнулась я резко. Открыв глаза, затаила дыхание, прислушиваясь. Вокруг стояла тишина. Моргнула, наблюдая, как тени пляшут по книжным полкам. Немного подумав, осторожно села, с удивлением смотря на зажженную лампу.

– Приснилось? – прошептала, взглядом цепляясь за артефакт, который уронила на пол, кажется, вечность назад.

Оглянулась по сторонам, не замечая поблизости ни одного демона. Может, и они мне просто мерещились? Нахмурилась, прикасаясь к шее. Ран не было.

Выдохнула. Всё-таки приснилось. Даже не знаю, рада я или чуточку огорчена. Всё-таки такой демон был бы неплохим союзником. И в то же время страшновато как-то жить с чем-то подобным внутри.

Немного посидев, попыталась встать. Получилось не с первой попытки. Тело болело так, будто по мне несколько раз проехался асфальтоукладочный каток. Болело всё, что только могло болеть. Думаю, даже те части тела, о которых я до этого и не подозревала.

То, что моё тело так сильно болело, конечно же, насторожило. Не приснилось?

«А хотелось бы?» – услышала я в своей голове знакомый голос.

От неожиданности пошатнулась, опираясь рукой на первую попавшуюся полку. Вздохнула несколько раз как можно глубже, стараясь успокоить расшалившееся сердце.

Открыв глаза, тут же заметила под одним из стеллажей мигающие по очереди красные глаза мелкого демона, который с любопытством за мной наблюдал.

Не приснилось. Что ж, думаю, потом я ещё буду об этом жалеть, но сегодня я выиграла трудный бой, приз в котором моя жизнь. Пусть и с демоном внутри, главное, не в его желудке. Уже плюс, не правда ли?

Отступление

Алан мерил шагами кабинет, заложив руки за спину. Он хмурился. Иногда его сжатые губы искривлялись, а морщинка между бровями становилась слишком глубокой. Он явно был чем-то весьма недоволен.

Прошло не так много времени с тех пор, как девчонка сбежала из лечебницы, но найти её не удавалось. Это его злило, ведь окажись она на самом деле видящей, так ему обязательно припомнят его промах в клане, и не раз. Старым волчарам только дай волю, так они всю душу выгрызут своими нравоучениями и наставлениями.

В дверь постучались. Алан замер на месте. Вздохнув, он прикрыл глаза, успокаиваясь. Не стоит показывать подчинённым слишком многое. Расслабив плечи, Алан сел в кресло за столом и сделал вид, что его крайне интересуют бумаги.