На кровати разложена была ночная рубашка, которую, я и одела, за неимением другой одежды. Подойдя к большому зеркалу, висевшему на стене, напротив кровати, я скептически осмотрела свое отражение. Длинная ночная рубашка уходила в пол и бегать в таком одеянии не рекомендовалось. Совершенно спокойно можно было запутаться в подоле и от души навернуться. Весь верх рубашки украшали кружева и рюшечки, а венчал это творение неизвестного кутюрье, огромный розовый бант, завязанный прямо под грудью. Ко всему прочему, эта рубашка была мне еще и бессовестно велика. В нее можно было засунуть еще полторы таких, как я. То-то тетка Агафья все пытается меня откормить!

Сев на кровать, я словно провалилась в облако. Всем новомодным матрасам, так широко разрекламированным, оказалось очень далеко до старинной перины. Так хорошо и спокойно я не чувствовала себя уже очень давно. Незаметно для себя, я заснула и спала без сновидений, как убитая, пока какой-то громкий звук не разбудил меня. Первое время я никак не могла понять, где оказалась, пока события не стали выстраиваться в стройный ряд.

– Так значит это не сон. – Задумчиво проговорила я, опуская ноги с кровати на пол. – Как это не бредово звучит, но я прихожу к выводу, что это правда. Ведь таких длительных галлюцинаций, кажется, не бывает. А может, меня кто-нибудь разыгрывает? Хотя, кому это может быть надо? Непонятно.

Осторожно поддерживая подол ночной рубашки, я выглянула за дверь. Услышав голос тетки Агафьи, я уже хотела ее окликнуть, но, сообразив, что она не одна, промолчала и подобралась поближе к лестнице, чтоб лучше слышать. Я знаю, что подслушивать не хорошо, но оказавшись в такой нетривиальной ситуации, решила, что мне простительно. Как оказалось, я все сделала правильно, так как речь шла обо мне, и я навострила ушки.

– Вот что ты такой неуклюжий? Ты Аленку, небось, разбудил своим грохотом. – Попеняла кому-то тетка Агафья.

– Да не, спит твоя деваха как убитая. Я заглядывал к ней в комнату. Ее теперь до утра и пушкой не разбудишь.

Перегнувшись через лестничные перила, я увидела давешнего черного кота Борьку, который сидел на скамеечке. Перед ним стояло целое ведро со сметаной, и он периодически макал туда голову и блаженно щурился.

– Тетушка Агафья, а мне разве плата не полагается? – Раздался жалобный голос откуда-то из-под стола. Присмотревшись, я увидела Рыжика, сидевшего на задних лапках около ножки стола и смиренно сложившего передние лапки на пузике. – Ну, вы же мне обеща-али-и… – Хлюпнул он носом.

– Да ладно, вон в том сундуке лежат. Бери уж, горе луковое. – Указала рукой Агафья на большой, кованный сундук.

Обрадованный Рыжик подскочил к сундуку, и через минуту скрылся в нем полностью, зарывшись в барахло.

– Вот они, мои хорошие! – Рыжик любовно прижимал к себе новенькие зеленые казаки с золотистыми пряжками. Не мешкая, Рыжик сразу же напялил их на свои задние лапы и горделиво прошелся по комнате.

– Ну, как я?

– Хорош, нечего сказать! – Похвалила его тетка Агафья.

А Борька и здесь внес свою лепту:

– Дурак ты, а не кот. Это где видано, чтоб коты в сапогах щеголяли? Лучше бы у Агафьи сметанки попросил. – Аккуратно вытерев морду, Борька слизнул с лапы остатки сметаны.

– Не в сапогах, а в казаках. – Нравоучительно поправил Борьку Рыжик.

– Один черт! – Отмахнулся Борька. Проверив ведро и удостоверившись, что сметаны там больше нет, он повернулся к Агафье: – Слушай, тетка, а зачем тебе эта деваха сдалась? Что у нас своих не хватает?

– Хватать-то хватает. Да только именно ей предназначено судьбою стать суженной царевича Тридесятого царства. Мне так карты подсказали.

– А даже если и так, то что тебе в этом?

– А то, что я с Кощеем поспорила. Он не верит в судьбу! И в мое гадание тоже! – От возмущения, переполнившего ее, Агафья тяжело задышала. – Вот мы с ним и заключили пари, что если мое гадание сбудется и суженная выйдет замуж за царевича, Кощей мне должен будет желание.

– Что, без ограничения? – Борис даже привстал на скамейке.

– Без всяких ограничений! – Уверила его Агафья.

– Круто! – Борис в восхищении присвистнул. – Но ведь ты очень рискуешь. Даже если эта девчонка и вправду его суженая, еще не факт, что царевич в нее влюбится. Насколько я видел нашего царевича, ему нравятся совсем другие девушки. Боюсь, что на эту он даже и не взглянет. Она же тощая, как вобла, волосы короткие, словно после болезни какой и груди почти нет. Не то, что те пышногрудые красотки, которые толпами осаждают нашего щеголя – царевича Иоанна. Не, ничего у тебя не выйдет! – Окончательно резюмировал Борис.

– А мне она понравилась – Внезапно высказался Рыжик, до этого молчавший и не вмешивавшийся в разговор. – По-моему, очень даже миленькая. А еще добрая и смелая. Вон как она за мной на дерево полезла!

– Да что ты вообще в женщинах понимаешь? – Возмутился Борис.

– А ну, прекратите! Оба! – Прикрикнула на них тетка Агафья. – Мне все равно, нравится она вам или нет. Самое главное во всем этом – это то, что я поспорила с Кощеем. И ваша задача – помочь мне выиграть это пари. И вы будете делать все, что нужно для этого. Вам все ясно? – Тетка уперла руки в бока и грозно посмотрела на котов.

– Да ясно все, не шуми ты так. – Примирительно проворчал Борис. – Надо, так надо. Хотя, если ты так веришь в судьбу, то чего вмешиваться? Итак, все будет как надо.

– Я верю в судьбу, а еще я верю в себя! Как бы сложилась моя судьба, если бы я ее немного не подправляла? – Усмехнулась Агафья.

– Тетка Агафья! Тетка Агафья! Что это с вашим любимым цветком? Он же совсем завял! – Рыжик с удивлением смотрел на горшок с некогда желтыми цветочками. Именно в него я сегодня вылила горький отвар какой-то там «живи-травы», подсунутый мне теткой Агафьей, и желтые цветочки поникли головами, а зеленые листики пожухли и свернулись в трубочки.

Услышав слова Рыжика, Агафья кинулась к нему, и водрузила горшок с завядшим цветком на стол. Закудахтав, словно курица-наседка над своим чадом, она совершенно перестала обращать внимание на котов и занялась исключительно цветком. Сразу, откуда ни возьмись, появились какие-то бутылочки, тряпочки, щипчики и все это пошло в ход, призванное реабилитировать загибающееся растение. Решив, что ничего более интересного здесь сегодня не услышу, я тихонько вернулась к себе в комнату. За окном уже была непроглядная темнота, и только звездочки загадочно мерцали на чернильном небе, как-бы говоря мне «Утро вечера мудренее».

ГЛАВА 2

Утром я проснулась с ощущением некоторого дискомфорта. Скосив глаза, я увидела маленький серый комочек, с удобством устроившийся на моей груди. Стоило мне пошевелиться, и этот комочек превратился в истошно пищащее создание на четырех лапках и с длинным хвостиком. Мышонок заполошно заметался по кровати, не зная, как спуститься на пол (и как он забрался на кровать, ума не приложу). Осторожно накрыв его ладошкой, я взяла мышонка в руки. Целую минуту ничего не происходило, а потом, сквозь сжатые пальцы высунулась любопытная мордашка с глазками-бусинками и влажным, черным носиком.

– Малыш, не бойся, я тебе ничего не сделаю. – Скорее для себя, чем для него, сообщила я. Какового же было мое удивление, когда я услышала в ответ:

– А ты меня котам не отдашь?

– О господи! Ты тоже умеешь говорить? – Я не верила своим ушам. – Здесь вообще нормальные животные имеются?

– А здесь только я и есть нормальный. Нельзя же назвать нормальными тех отожравшихся хомяков, которых Агафья держит в своем чулане? – Усевшись на моих ладонях, мышонок принялся умываться. – А у тебя, кстати, поесть ничего нет?

– Нет. – С сожалением сообщила я. Сегодня и я бы не отказалась чего-нибудь съесть, только если это не будет вчерашняя каша. Ее я и под страхом смертной казни есть отказываюсь. – А тебя как зовут, малыш?

– Мышик. А ты Аленка, я слышал. Скажи, ты в царские палаты собираешься? Возьми меня с собой, я тебе могу пригодиться.

Услышав эти слова от маленького мышонка, я чуть не расхохоталась.

– Мышик, да я не против тебя взять и никакой помощи мне взамен не нужно. Только вот я сама не знаю, что со мной завтра будет. Что бы там не говорила ваша тетка Агафья, не собираюсь я замуж за вашего царевича. Мне бы дорогу домой отыскать, а то с вашими чудесами, с ума сойти можно.

– Ну и пусть, что замуж не собираешься. Все-равно, возьми меня с собой. Здесь мне тоже не жизнь. Или кот поймает, или тетка Агафья, хвост отрубит и к хомякам посадит, барабан крутить. Уж лучше я с тобой уйду.

– Да я, в общем, не против. Только учти, что я сама здесь ничего не знаю.

– Да понял я уже, не маленький. Спусти пока меня на пол, а когда из дома выйдешь, у порога наклонись. Я тебя там буду ждать. – Махнув хвостиком, Мышик исчез под кроватью. И, как оказалось, очень вовремя. В дверь вошла Агафья, вся из себя румяная и с белым, накрахмаленным передничком, завязанным кокетливым бантиком сзади.

– Аленушка! Ты уже проснулась? Вот и хорошо, вот и ладненько. Смотри, что я тебе принесла. – Агафья разложила на кровати белоснежную рубашку, расшитую шелковыми нитками. К ней в комплект предлагался свободного покроя сарафан и нечто, напоминающее туфли, только матерчатые.

– Вы что, хотите чтоб я все это одела?

– Ну да. – Невозмутимо ответила Агафья. – Это получше твоего барахлишка будет.

– Нет уж. Я как-нибудь своим обойдусь. – Не согласилась я. – Верните мне мои джинсы!

– Ну, как знаешь. – Покладисто согласилась Агафья. – Можешь пока и в своих позорных штанцах походить. Но сарафанчик возьмешь с собой, а то тебя и впрямь, за пацана примут. Пойдем, тебя же накормить нужно и кое-что в твоей внешности подправить не помешало бы. – Отдав мне мои джинсы (и впрямь выстиранные и даже поглаженные), Агафья упаковала предложенную ею одежду в аккуратный тючок и мы спустились вниз. Здесь, на мое счастье, меня уже ждал вполне сносный завтрак из яичницы и большого куска хлеба с маслом. Слопав яичницу и украдкой завернув хлеб в бумажную салфетку, я объявила Агафье, что полностью готова.

– Вот и хорошо. – Обрадовалась Агафья. – Иди ко мне Аленушка, причешу тебя перед дальней дорогой. – Тетка Агафья показала мне большой костяной гребень, слегка пожелтевший от времени, с изогнутыми зубцами.

– Да я и сама могу причесаться. – Попыталась я отговориться.

– Ничего-ничего, мне не сложно. – Не согласилась Агафья, чуть-ли не силком усаживая меня на лавку.

Против ожидания, Агафья расчесывала спутавшиеся волосы очень аккуратно, тихо напевая себе какую-то мелодию под нос. И я расслабилась под ее умелыми руками, уверившись, что никто не будет выдирать мне волосы, пытаясь распутать колтуны.

– Ну, вот и все! – Голос Агафьи вывел меня из полудремы, в которую я погрузилась незаметно для самой себя. – Посмотри, какая красота получилась. – Тетка подвела меня к круглому зеркалу, закрепленному на стене в кованном обрамлении. Глянув на себя в зеркало, я просто лишилась дара речи.

– Это как это? Это что это? – Я смотрела и не могла понять, что вижу в зеркале саму себя. Зеркало отражало девушку с большими, черными глазами и длинными, русыми волосами, спускавшимися аж до самых ягодиц!

То, что глаза у меня темные, можно сказать черные, я прекрасно знала, и сюрпризом это для меня не стало. Просто глаза приобрели какую-то загадочную глубину и немного мечтательное выражение. В принципе, против такой коррекции я ничего не имела. А вот свою привычную, короткую стрижку, на длиннющие косы, в которые расторопная Агафья уже вовсю вплетала голубенькие ленточки, я менять не собиралась. О чем я и заявила тетке в категоричной форме. Замахав руками, Агафья оборвала меня:

– Даже и слушать ничего не хочу! Ты, девка не чуди. Я тебе только добра желаю. Вот, держи гребешок. Расчесывайся каждое утро, и волосы твои будут крепкие и густые. Откормить тебя не удалось, так пусть хоть волосы нормальной длины будут.

Мотнув головой, я решила больше не спорить с упрямой теткой. В конце-концов, здесь тоже существуют ножницы, и подстричь эту «красоту» до нужной длины я и сама смогу.

– Ну, вот и все. – Резюмировала тетка Агафья. – Пора тебе в путь собираться. Сейчас Борька с Рыжиком придут, и пойдете вы в стольный град, до нашего царевича. Сразу к нему не суйся, выжди немного, освойся там. Но и затягивать со знакомством тоже не резон. В общем, слушайся котов, они плохого не посоветуют.

В этот момент в входную дверь заскреблись и Агафья пошла открывать. В комнату вальяжной походкой, высоко подняв пушистый хвост, вошел Борька.

– Ну чего, готова? – Осмотрев меня с ног до головы, Борис повернулся к Агафье. – Тетка, учти, свой баул она потащит сама. Я кот а не вьючное животное.

– Ты мне еще поговори здесь! – Пригрозила Агафья коту. – Надо будет, и потащишь как миленький. Ты видишь, какая она худенькая и хрупкая, куда ей ношу тяжкую тащить. Она же по дороге сломается, как тростинка. – Нахмурив брови, Агафья посмотрела на меня и что-то про себя решив, махнула рукой. – А-а, ладно. Дам я вам свой «супер-мобиль». Но только, чтоб до места добрались и сразу его обратно отправили.

– А мы как же обратно будет добираться? – Удивился Борис.

– А вы, как все сделаете, самостоятельно доберетесь. У вас у каждого по четыре лапы имеется, вот и пользуйтесь на здоровье! – Отбрила кота Агафья.

– Вот не ценишь ты нас, тетка. – Укоризненно попенял Агафье Борис.

– Кыш отсюда, вымогатель пушистый! – Замахнулась на Бориса тряпкой Агафья.

Обиженный Борис пулей вылетел за дверь.

– Пойдем, Аленушка, пора тебе. – Ласково пропела Агафья, суя мне в руки увесистый узелок.

Вспомнив про договоренность с Мышиком, я остановилась около порога и поставила на пол узелок, сделав вид, что поправляю застежку на своих туфлях. Проковырявшись с минуту и услышав нетерпеливое сопение Агафьи за своей спиной, я подхватила узелок и вышла на улицу.

Выйдя следом за мной на улицу, тетка Агафья засунула два пальца в рот, и по округе разнесся залихватский свист. Это так не вязалось с ее обликом добродушной деревенской тетушки, что я просто остолбенела от удивления. В ответ на такой оригинальный призыв, откуда-то из лесу вылетело ярко-красное яйцо, примерно метр на полтора, блеснувшее глянцем на солнце. Подлетев к нам, оно зависло в воздухе и с легким жужжанием распалось на две продольные половины. Внутри оказалось достаточно комфортабельное сиденье и еще немного свободного места за спинкой.

– Вот и ваш транспорт. – Любовно погладив бок «яйца», сообщила Агафья. – Садись Аленушка, мой «супер-мобиль» вас вмиг домчит до места.

Я с некоторой опаской залезла внутрь, устроившись на сиденье. Борька и Рыжик кое-как разместились сзади, пихая друг друга и ворча на недостаток места. Крышка «яйца» с тихим жужжанием опустилась на место, на миг погрузив нас в темноту. Не успела я испугаться, как по бокам от меня появились небольшие окошки, а на приборной панели замелькали разноцветные огоньки.

– Ну и чего ты ждешь? – Ворчливо поинтересовался Борька. – Жми на зеленую кнопочку и поехали уже.

Послушавшись, я прикоснулась к зеленому огоньку, и наш транспорт ощутимо встряхнуло. Мы летели, постепенно набирая скорость, и уже очень скоро я перестала различать отдельно стоящие деревья в маленьком окошке. Все слилось в одну, зеленую полосу, а меня с силой вжало в кресло. Где-то через час, показавшийся мне вечностью, наш транспорт стал замедлять ход и я немного расслабилась. С более-менее нормальной скоростью мы летели еще часа два, после чего нас тряхнуло и, остановившись, крышка «супер-мобиля» самостоятельно открылась. Как ни хотелось мне немедленно покинуть этот чудо-транспорт, я просто оказалась не в состоянии даже приподняться. И только минут через пятнадцать, кряхтя и охая, я неуклюже выпала наружу. Следом за мной, черной кляксой приземлился Борька, за которым очень осторожно стек по стенке «супер-мобиля» Рыжик.

– Ну, ты даешь! – Прокряхтел Борька. – Окна надо было задраить, раз такую скорость включила. Я, теперь, мяса целую неделю есть не смогу. – Подняв лапу, Борька когтем принялся ковыряться у себя во рту, периодически доставая оттуда хитиновые панцири маленьких жучков и крылышки различных мушек. – Какая гадость! – С чувством проговорил Борька, укоризненно поглядывая в мою сторону.

Почувствовав себя виноватой, я все-таки попыталась оправдаться:

– Борис, но я даже не подозревала, что этот «супер-мобиль» может летать с разной скоростью и что у него могут окна закрываться. Мне же никто об этом не сказал.

– А чего ты, не дослушав до конца, сразу жмешь на кнопки? Я же тебе только начал говорить, а ты сразу и обрадовалась, давай жать на что ни попадя. – Проворчал Борька, пихая лежащего без движений Рыжика.

Не став спорить с вредным котом, я вытащила свой узелок из «яйца» и обессилено села прямо на травку. Затарахтев, потом закудахтав, «яйцо» закрылось и взвизгнув напоследок, рвануло с места.

– К тетке полетел. – С завистью проговорил Рыжик, провожая взглядом стремительно исчезающий «супер-мобиль». Дождавшись, когда «яйцо» полностью растворилось в лесу, Рыжик мотнул головой и через секунду флегматичным голосом сообщил:

– Борька, что-то меня укачало в этот раз сильнее обычного. Уже мыши пьяные мерещатся.

Сразу же сообразив, о чем, вернее о ком идет речь, я посмотрела в том же направлении, куда смотрел Рыжик и увидела Мышика, с совершенно очумевшим взглядом выделывающего заковыристые кренделя вокруг моего узелка с барахлом. Сделав вид, что потеряла равновесие, я завалилась на бок, незаметно сгребая Мышика свободной рукой.

– Чего ты несешь? Какие еще пьяные мыши? – Отмахнулся от Рыжика Борька. – Я же тебе сказал, что ухожу в вегетарианцы на неопределенный срок.

– Да уже никакие мыши. Нет уже мышей. – Пояснил Рыжик, внимательно изучив пустое место, где еще недавно шатался Мышик.

– А мы долго еще здесь валяться будем? – Поинтересовалась я у котов.

– Пока в себя не придем. – Огрызнулся Борька. – Вот только под те березки потихоньку переползем, и будем отдыхать от твоего лихачества. Пока Рыжика штормить не перестанет, мы никуда не пойдем. – Припечатал Борька.

– Ну и ладно. – Пожала я плечами. Подхватив узелок и засунув за пазуху Мышика, я направилась к указанным березкам. Добравшись до места, я решила проверить, отчего мой узелок такой тяжелый. Развязав тугой узел, я увидела, что тетка Агафья оказалась очень предусмотрительной. Она отдельно завернула для нас немного припасов, среди которых я обнаружила несколько больших сушеных рыбин, с десяток вареных яиц, полкраюхи хлеба, соль в отдельном кулечке и жирный, запеченый окорок. Для удобства, здесь же лежал небольшой ножичек и стопка чистых салфеток. Быстренько сервировав поляну, я решила поинтересоваться, что еще напихала в узел Агафья, и принялась доставать оттуда одну за другой, сложенные вещички. Я настолько увлеклась разглядыванием, что совершенно не заметила подползших ко мне поближе котов. Апофеозом моих изысканий стали белые кружевные панталончики, опрометчиво извлеченные мною на свет божий.

– Какая прелесть! – Восхищенно ахнул Рыжик. – Тетка Агафья не пожалела для тебя своего парадного нижнего белья, еще ни разу не надеванного. Ей же его Горыныч на день рождения подарил! Гордись, Аленка, оказанной честью.

После этих слов я готова была сквозь землю со стыда провалиться. Быстренько скомкав панталоны, я не глядя, засунула их обратно в узелок и постаралась перевести разговор в другое русло.

– Может, уже перекусим? – Я показала рукой на разложенную еду.

– Вот это дело! – Обрадовался Рыжик, украдкой подтаскивая к себе самую большую рыбину.

Борька, все еще чихая и отплевываясь, с брезгливой миной потянулся к уже порезанному окороку.

– Кто-то говорил, что он записывается в вегетарианцы. Ненадолго же тебя хватило! – Съерничал Рыжик, с аппетитом уплетая рыбину.